第30章
琴弦骤然在陆时玖手中断裂,一点猩红血珠子在陆时玖指腹缓慢渗出。
漆黑眼眸低垂，陆时玖视线从那一点殷红掠过，眼皮都不曾动过半分。
侍从眼尖瞧见,着急：“大人……”
陆时玖面无表情抬了抬衣袖：“继续。”
侍从躬着身子，一五一十复述。
礼部尚书坐在陆时玖对面，一手端着青花瓷茶盏,一手抚着鬓白的须发。
浑浊不堪的眼睛透着无尽的笑意。
他连连点头,赞叹不已。
“如此看来，五公主和二王子倒是相处融洽。”
礼部尚书乐呵乐呵,“这是大喜事啊。”
陆时玖默不作声抬眸,一声不吭。
礼部尚书不解其意：“陆大人这般瞧着我做甚，难不成老夫说的不是实话？”
陆时玖轻声：“刘大人多虑了。”
礼部尚书摆摆手,忍不住笑开怀。
“从前我还担心五公主和二王子相处不好，如今看来,倒是我杞人忧天了。五公主和二王子年岁相近，二人又是郎才女貌，谁见了不赞一声天作之合？”
他起身,负手在上房踱步转了两圈，“陆大人，你说是与不是？”
陆时玖没有接话，他低头摆弄手中的琴弦。
断开的琴弦在弦轴上绕了一周又一周。
烛光跃动在陆时玖眉眼,陆时玖黑眸深邃,晦暗不明。
礼部尚书一手负在背后,仰头望着上首的陆时玖,侃侃而谈。
“依我说，也不用继续派人盯着了，若是让天竺那边知道,只怕会适得其反。”
陆时玖慢悠悠“哦”了一声，轻笑。
“刘大人对天竺倒是胸有成竹。”
礼部尚书吓一跳，忙不迭撇清自己和天竺的关系。
“这话可不能乱说，老夫可从未勾结过外族。不过是瞧着五公主和二王子相敬如宾，怕他们日后因此生了嫌隙罢了。”
礼部尚书年逾古稀，子孙承欢膝下，正是好当媒人的时候。
他抚须笑道。
“陆大人至今尚未娶妻，怕是不懂夫妻相处之道。夫妻之间最忌讳嫌隙二字，我瞧五公主同二王子现下就很好。”
话锋一转，礼部尚书看着陆时玖好奇道。
“陆大人年岁也不小了，怎的还未有成家的打算？”
礼部尚书上下打量着陆时玖，“以陆大人的才学相貌，仰慕陆大人的女子定然不少，难道是还没有遇上中意的？”
明黄烛光摇曳，参差树影映在槛窗上，照得上房阴阴润润。
隔着两道院墙，沈荔的声音顺着秋风吹来。
陆时玖想起沈荔从前对他的爱慕。
少女的绵绵情意藏在一双盈盈秋眸中，一眼洞穿。
沈荔喜欢自己，这是毋庸置疑的事实。
可惜终究是痴人说梦。
以她的身份，是进不了陆府的。
陆时玖垂首敛眸，眉眼淡然：“没有。”
礼部尚书一脸的“果然如此”，又赶着为陆时玖做媒。
“我夫人娘家倒是有个侄女，去岁刚及笄，模样才学那都是没得挑的。”
他觑着陆时玖的面色，笑得温和，“陆大人，你看……”
陆时玖抬眸，面不改色。
“眼下的当务之急，是五公主和亲一事。”
礼部尚书敛去唇角的笑意，正色：“这是自然。”
陆时玖撇去茶盏中的沫子，并未直接回绝礼部尚书的好意。
“至于旁的，还是等回京再说，届时怕是要麻烦刘尚书了。”
这是给礼部尚书留足了余地。
礼部尚书满脸堆笑，连连称是。
他一改之前和陆时玖的针锋相对，笑着拍拍陆时玖的肩膀，叠声赞道。
“陆大人出仕时，老夫就知你并非池中物，如今果真验了我当年的话。大人年纪轻轻就身居高位，简在帝心。放眼朝中，哪个能与大人比拟？”
礼部尚书叹口气，絮絮叨叨往外走：“不说别的，单单说我家那个不争气的……”
夜风冷清，空中隐隐飘来金桂的香气。
后院院墙后种有一株桂花树，金黄花蕊洒落满地。
沈荔立在树下，柔和月色滴落在她眉眼，她一双琥珀眼眸盛着羞赧，心虚垂首。
金缕鞋避开青石板路上飘落的桂花，沈荔小声嘟哝。
“我弹得也没有那么差罢。”
她的琵琶虽谈不上惊艳，却也没有到琴瑟不调的地步。
钟礼眉梢轻挑：“那你怎么闷闷不乐？”
他靠在墙上，少年眉目俊朗，绯色锦袍透着几分贵气凛人。
白猫绕在钟礼脚边，他俯身捞起一团白色，狐疑看向沈荔，笑着揶揄。
“不是说五公主爱琴如命吗，难不成是传言有误？”
钟礼唇角噙一抹似笑非笑，眼中笑意融融。
沈荔心中一紧，她飞快垂下眼眸，敛去眼中一闪而过的心虚。
“我、我故意的。”
钟礼不明所以：“……嗯？”
沈荔扬首，半真半假嗔怒。
“还不是因为陆时玖。”
踮起脚尖拽下一株秋桂，扯着桂花细细控诉对陆时玖的不满。
“我今日本想出门的，没想到会被他发现。他既然存心同我作对，我自然也不会让他好过。”
沈荔哼哼唧唧，“不让我出门，难道我还折磨不了他的耳朵吗？”
钟礼捧场鼓掌：“殿下好大的威风！”
沈荔双颊泛红，捏拳装腔作势要揍人：“你再胡说，我就……”
“……就、就怎样？”
钟礼俯身凑上前。
一张脸近在咫尺，眼睑下方的睫毛清晰可见，根根分明。
沈荔不由自主屏住气息。
月色悄然，少男少女相对而立，细碎桂花洋洋洒洒飘落在两人肩上。
眼皮颤了又颤，沈荔一时失语，无言以对。
钟礼弯起眼睛，笑着调侃：“难不成殿下也想折磨我的耳朵？”
沈荔脸红耳赤：“你——”
钟礼站直t?身子，爽朗笑声在夜色中盘旋。
他身上一点架子也没有，也不见天竺人的匪气。
沈荔想起今早没能送出去的回礼，笑意渐收。
钟礼还当是自己玩笑开过头，忙忙拱手告罪：“我胡乱说的，你若是不喜欢，往后我都不说了。”
他这样平易近人性子随和，沈荔心中歉意渐深，抬眸小声道。
“我不是为着这个生气。”
踟蹰片刻，沈荔声音低低，“昨日陆大人说的话，你别放在心上。”
不管如何，钟礼丧母是真，陆时玖无论如何也不该揭别人的伤疤。
钟礼笑意一滞。
沈荔慌乱出声：“是他说错话在先，我代他向你赔罪。”
钟礼沉默片刻，对上沈荔忐忑不安的视线，展颜一笑：“他说错话，为何是殿下代为赔罪？”
沈荔耳边“嗡”的一声，一时慌乱，六神无主。
她磕磕绊绊解释：“我不是为了他，我是怕你多想。”
钟礼好整以暇歪了歪脑袋：“殿下原来是在担心我。”
沈荔缓慢松口气，含糊不清“嗯”了一声，心口闷闷。
诚如陆时玖所言，她还是演不好赵宝珠。
钟礼低头捏了捏白猫的后颈，满手猫毛。轻轻一吹，猫毛如蒲公英一般，四处散落。
他笑着开口：“殿下同陆大人关系应当很好，不然也不会代他赔礼道歉。”
沈荔一颗心再次提起，惴惴不安，唯恐被钟礼看出端倪。
好在真正的赵宝珠与陆时玖自幼相识，交情不浅。
沈荔真假掺半：“也谈不上好，只是他那人向来心高气傲自以为是，得罪人也是常有的事。”
钟礼惊讶：“此话当真？我怎么听说陆大人是谦谦君子。”
沈荔目视脚尖，瓮声瓮气：“他哪里算得上君子。”
不过是一个卑鄙奸诈的小人罢了。
沈荔声音极轻，低不可闻。
钟礼听不清，探头过去细听：“……什么？”
两人靠得极近。
从楼上往下望，只能看见相互挨在一处的两个脑袋，像是在互诉秘密。
明月藏于乌云之后，光线暗了几分。
陆时玖凭栏而立，望着几乎被钟礼身影罩住的沈荔，黑眸微微眯起。
礼部尚书对此倒是喜闻乐见：“果真是才子佳人，陛下若是知道殿下得了好姻缘，定然高兴。”
他用力拍拍陆时玖的后背。
“说来也是陆大人未卜先知，若不是陆大人坚持在通州休整，想来五公主也不会和二王子碰上，这还当真是天定的良缘。你说是吧，陆大人？”
鸟惊庭树，一记鸟啼骤然打破夜色的安宁。
一粒沙石滚落在沈荔脚边。
闻声，院墙后的两人不约而同转过头，瞧见栏杆上的陆时玖，沈荔眼眸瞪圆，仓皇失措躲在钟礼背后。
欲盖弥彰。
陆时玖黑眸渐冷。
……
长夜漫漫，院中苍苔浓淡。
白芍提着羊角宫灯，为沈荔照亮前路。
一张小嘴絮絮叨叨。
“主子也真是的，一声不吭就跑了出去，教我好找。”
沈荔心不在焉：“左右不过是在这客栈，丢不了的。”
款步提裙，沈荔盯着脚尖踩碎的烛影。
一颗心七上八下。
她想起了陆时玖刚刚冷冽森寒的目光。
也不知道自己又做了什么惹了陆时玖不快。
她从前怎么没发现陆时玖的性子这样阴晴不定、捉摸不透。
沈荔胡思乱想，一个不留神，直直撞上白芍的后背。
脚下踩中白芍的锦裙，沈荔差点往前跌去：“怎么不走了，不是还没到……”
仰头望去。
陆时玖立在楼梯口，半张脸落在阴影中，忽明忽暗。
上房烛火通明，亮如白昼。
白芍捧着一沓宣纸从屏风后走出，又替沈荔磨墨。
沈荔一头雾水，莫名其妙看着白芍忙进忙出，她蹙眉：“这是在做什么？”
揉揉酸胀的手腕，沈荔狐疑，“大晚上的，总不会是让我练字罢？”
白芍小心翼翼侍立在一旁，脸上笑意窘迫。
“倒不是练字，是、是……”
沈荔眼中的疑虑更深：“是什么？”
白芍垂头视地，硬着头皮道。
“陆大人说，主子今日见到二王子，说了什么做了什么，都写在纸上。”
过会再送去给陆时玖检阅。
沈荔猛地从书案后站起，一脸的难以置信：“……什么？”
恼羞成怒，沈荔推开白芍，气势汹汹想要找陆时玖理论。
白芍手忙脚乱抱住沈荔，拖着不肯让她往前。
“主子，主子消消气。”
白芍好声好气压低声音劝说，“如今外面都是人，若是被他们听到一星半点，于主子也无利。”
廊下一众宫人垂手侍立，沈荔眼周泛红，泫然欲泣。
她压下心中翻滚的怒火：“是他欺人太甚在先，我又没做错什么，他凭什么、凭什么……”
白芍抚着沈荔的心口，给她顺气：“我自然是向着主子的，说白了，这事也与主子无关。”
沈荔咬牙切齿：“本来就不关我的事……”
一记笑声在紫檀缂丝屏风后落下。
白芍瞳孔骤缩，眼睁睁看着陆时玖一步步转过屏风，匆忙垂手袖在一旁，福身行礼。
“见过陆大人。”
“都下去。”
陆时玖指尖轻抬，意有所指。
白芍战战兢兢看了沈荔一眼，迟疑片刻，悄声退下。
临走前还不忘掩上房门，挥挥手，带走廊下一众宫人。
沈荔怒气冲冲。
平息数瞬后，终于将心口那股郁气咽下。
如意云头腿方几上供着一棵宝光珍珠珊瑚树，点点珠玉在晃动烛光中熠熠生辉。
沈荔深吸口气，表明立场：“我不会写的。”
陆时玖缓慢抬眸，嗓音染笑：“这恐怕由不得你。”
“陆时玖！”
沈荔疾步走到陆时玖眼前，“我不是犯人，用不着你来审问我。”
陆时玖薄唇勾起，眸光落在香几上供着的炉瓶三事，轻轻一哂。
“若是审问，你以为你还能好端端站在这里？”
沈荔据理力争：“我又没做错事，你凭什么审问我？”
她抿唇，心有不甘。
“我和钟礼说了什么做了什么，都是我的事，和陆大人半点关系也没有，我为何要告诉你？”
陆时玖神色淡漠：“凭你如今占着宝珠的身份。”
骨节分明的手指在扶手上敲了一敲，陆时玖眼皮微掀，眸光冰冷森寒。
他眉眼坦荡，好似沈荔才是那个鸠占鹊巢、占了赵宝珠天大便宜的人。
她不可思议张瞪眼睛，指骨泛白。
“你说我占着她的身份……陆时玖，你怎么能这么无耻？”
她眼中呛出颗颗热泪，声泪俱下。
从始至终，这场和亲都并非沈荔的本意。
陆时玖面色如常：“我说错了吗？若不是因着五公主的身份，你以为钟礼会同你说话？天真。”
他坐直身子，后背倚着青缎迎枕，目光似有若无掠过沈荔。
瞥见沈荔泛红的眉眼，陆时玖视线轻顿，而后又若无其事收回。
“五公主身后是南梁，不是你沈荔的一言堂。若是你同钟礼说了什么不该说的，我又如何向陛下交待？”
沈荔怒急攻心，忍无可忍。
“陆大人手伸这么长，难不成日后成亲，我同钟礼说了什么，也要写信告知陆大人？”
陆时玖不咸不淡应了一声，一副理所当然的口吻。
“这不是你应该做的吗？”
陆时玖两指托着眉心，漫不经心道，“还是你想通敌叛国？”
简直是闻所未闻，不可理喻。
沈荔气得眼睛通红，脱口而出：“那我们夫妻之间的私房话，难不成陆大人也要听吗？”
窗外风声飒飒。
秋风乍起，拂落满树桂花。
陆时玖黑眸阴冷彻骨，泛着丝丝缕缕的寒意。
指骨在案几上敲了两下，咚咚两声。
陆时玖坐直身子，直视沈荔双眸，一动不动。
他沉声质问。
“沈荔，你以为你在和谁说话？”
“若不是我，你这辈子都不可能碰上钟礼，更不可能成为他的王妃。”
黑眸半眯，陆时玖的视线久久停留在沈荔脸上，唇角一抹讥讽荡开。
“我说过，我说什么你做什么，可你总是不听话。既如此，那就只能记下来，省得你说错话做错事。”
陆时玖双手交握，抵在膝盖上。
“你若是不想写也无妨，少见钟礼几面，我也能清闲两日。”
一滴泪水从沈荔眼角滚落，沈荔扬起一双泪眼，愤愤不平。
“陆大人怕是忘了，是你亲手将我送到钟礼身边的。你如今却要让我同他保持距离，不可笑吗？”
“那又如何？”
陆时玖嗓音沉沉，“钟礼不是蠢人，若是他在大婚前发现你只是个赝品，于宝珠而言百害而无一益，我总不能眼睁睁看着你伤害她。”
拂袖起身。
陆时玖长如松柏的身影在烛台前一晃而过。
他倏地想起今夜相约桂花树下的沈荔和钟礼。
少女眉目含笑，灵动如山中鹿。
陆时玖嗤之以鼻，懒声丢下一句忠告。
“别以为攀上钟礼这根高枝就能万事大吉了，他可不是好糊弄的人，别自作聪明。”
沈荔同钟礼的种种走近，在陆时玖眼中都是另攀高枝的表现。
沈t?荔遽然扬首，映在墙上的影子久久没有挪动。
……
夜已深，案上烛火燃尽。
沈荔怔怔抱膝坐在书案后，案上的宣纸空白无一物。
秋风掠耳，疾风骤起，吹乱满书案的宣纸。
睡在外间的白芍起身关窗，无意瞥见书案后失魂落魄的沈荔，白芍大惊失色，忙不迭上前掌灯。
又俯身捡起地上散乱的宣纸。
“外头下着雨呢，主子怎么连外袍都不晓得披上。”
沈荔茫然抬起头，一副神游天外的模样：“下雨了？”
“可不是。”
白芍念念有词，“我看通州的天气比京城还要古怪，上半夜还能瞧见月亮呢，如今倒下起大雨，只盼我们启程那日能遇上艳阳天，不然也太遭罪了。”
话犹未了，忽见沈荔蓦然起身，步履匆匆往外赶。
白芍吓得丢了魂：“深更半夜的，主子这是要去哪里？”
从榻上取了狐裘，白芍胡乱披在沈荔肩上，连暖手炉都来不及带上。
“主子，主子你慢些。”
楼梯啪嗒啪嗒响起脚步声，白芍行到一半，突然想起正经事。
“坏了，伞还在屋里呢。”
白芍一把拽住沈荔，不让她往前。
沈荔扯开白芍的手，语速飞快：“我先去后院抱猫上楼。”
雨下得急，先前钟礼留在小道的油纸伞不知被谁拿了去，沈荔担心雨水太急，冲走那群尚在嗷嗷待哺的猫崽。
白芍脸色大变：“那也不能冒雨过去，主子的身子要紧。”
沈荔掰开白芍的手：“只是一会而已，我去去就回。”
她三两下挣开白芍，踩着木梯拾级而下。
一记门响在沈荔头顶响起，陆时玖一身家常中衣，披着浓墨夜色立在门前，脸色不悦。
沈荔收回目光，招呼都不打，径直下楼。
陆时玖沉着脸：“站住。”
轻飘飘的两个字落下，后院坐更守夜的奴仆当即起身，规规矩矩挡在楼梯口。
沈荔进退不得，她一心惦记着流落在外的猫崽，也顾不上自己还在和陆时玖生气，匆忙跑上楼。
“我只是想把猫抱回来，你若是不信，大可让人跟着我。”
陆时玖低眸，双眉紧拢。
楼下还有人，隔墙有耳。
沈荔站近了些，竭力压下心中犹如岩浆的怒火。
“我知道你想说什么，可人命关天，去晚了就来不及了。”
几乎只用一眼，沈荔就看清陆时玖眼中的未尽之语。
他想说的是，若这事换做赵宝珠，她不会冒冒失失冲进雨幕救猫。
陆时玖冷嗤：“你知道就好。”
沈荔几近用气音辩驳：“她去不得，难道我也去不得吗？陆时玖，前日母猫掉进水坑，是钟礼亲自下水救回来的。”
陆时玖不动声色：“……所以呢？”
他轻笑两声，“如今他不在，你做这些也无济于事，他也看不见。”
沈荔转身的动作顿住，她猛然转首，目光灼灼盯着陆时玖，嗓音冷了下去。
“你什么意思？”
怒发冲冠，沈荔差点压不住心中的火气。
“你以为我是为了他才想着去救猫的？”
“……不然呢？”
陆时玖环臂，视线从上往下望，眼底溢满讥诮。
“不然怎么那么巧，他昨夜过来，你正好就在那里？”
他一字一顿。
“沈荔，我从不相信天底下有‘巧合’两字。”
视线在沈荔脸上一寸寸掠过，陆时玖唇角勾起一点冷意。
“我只是没想到，你倒还有几分聪明。”
这话听不出半点褒义，沈荔手指掐入掌心。
指甲在手心留下深红的印痕，沈荔单薄身影在风中摇摇欲坠。
良久，她嘴角扯出一点笑。
沈荔扬眸望向陆时玖，琥珀眼眸水光潋滟，她字字泣血。
暴风雨掩盖了黑夜的一切动静，可沈荔染着哭腔的声音还是清晰传入陆时玖耳中。
沈荔自嘲扬唇，泪意在她眼中翻滚，久久不曾落下。
她轻声哽咽。
“陆时玖，你真的够恶心的。”
作者有话说：
无