第65章 重逢

有杂役引路,沐清欢终于摸清了这位薛县令平日的行踪。

散衙已近半个时辰，薛淮才从府衙后门悄然走出。沐清欢不敢让马车靠得太近，只远远驱车尾随在后头。

薛淮的马车在街巷间七拐八绕,最终停在一处僻静的巷口。等再从车上下来时,他已褪去官袍，而换成了一身朴素低调的布衣。

前路越走越偏，未经修缮的小道坑洼不平,一路愈发颠簸。

杂役在马车外煞有其事地念叨：“清河县的女郎们本就热情大胆。薛大人容貌俊美，又体恤百姓，自然倍受女郎们欢迎。”

“以至于,大人下值之后总会先去外头逛一圈。既能四处走访民情,也能避开蹲守在家门前那些热情的姑娘。”

远处隐约可见成片低矮的草房，风中飘来一阵淡淡的咸涩土腥气。沐清欢没有再理会杂役的聒噪。看着薛淮一路行进的方向,她的神情逐渐严肃起来。

薛淮一路上走走停停,步履随意，不时同沿路的百姓交谈几句，似乎只是公务之余一时兴起的漫步。

但沐清欢拿出随身带着的清河县舆图,对照方位之后，发觉薛淮一路目标明确，径直往盐河东岸一片灶户聚居之处而去。

对方的行动算得上谨慎。可若事先已怀有揣测，很容易便能发现其中关窍。

再往前，房屋低矮稀疏,已没什么能遮蔽行踪的地方,继续跟下去极易暴露。

沐清欢当机立断：“今日先回去。”

之后数日,沐清欢又接连派出暗卫，在薛淮下值的路上跟踪盯梢，终于确认了她的猜测。

不知出于什么缘故,这位上任不久的清河县令，竟也在暗中调查盐税背后的隐情。

信息太少，沐清欢一时无法判断对方的目的。思索片刻后，她吩咐：“先想法子给他送一封信，约他见面详谈。”

*

结束了又一日的暗访之后，江淮拖着疲惫的步子回到住处。

来到清河县已近半载。

半年前，他被灌下毒酒时，本以为自己必死无疑。没想到再睁开眼，他已身在去往江南的船上。

枕边的包袱里放着全新的路引及身份文牒，还有一封太孙的手书。

信中说，太孙顾念他昔日的救命之恩，预先调换毒酒，瞒天过海，保住了他的性命。

再往下，太孙提出，江南盐税积弊深重。当年先太子的死，明面上虽是安国公策划主导，但暗地里也少不了江南士族的推波助澜。

江淮的新身份来自薛家在淮扬的一支偏远旁支。顶替的这名薛家子弟在一年前忽然看破红尘，遁入空门。家中一心盼着他能回心转意，便没有大肆声张。

因此，这人的履历背景全都真实存在，完全经得起细查。

太孙希望，江淮能借着这个新身份，成为安插在淮扬的一枚钉子。

除此之外，信中没有给出其他信息。既没有指明应当如何行事，也没有提及当地有什么接应的人手。

只有一句，等需要的时候，自会有人前来相助。

初来乍到，江淮可谓是孤立无援。好在他少时在扬州生活，熟悉这里的风俗人情，才没有被人瞧出破绽。

但清河县中的盐区已被沈家垄断，县中各地遍布沈家耳目。想要暗中调查，实在举步维艰。

月上中天，江淮坐在案前，梳理起近来得到的线索。

他不过私下走访了几处，便已察觉出蹊跷。官府登记在册的灶户人数与实际煎盐劳作的户数相差悬殊。不少已经亡故、迁徙的灶户，名字仍旧挂在册上，照常摊派盐税。

转头对着朝廷，盐运使却又谎称今年淮扬运河泛滥，灶地被淹，导致盐产锐减。以此大幅压低呈报上去的盐税总额。

江淮深深叹了口气。

仅凭他一人之力，想避开沈家的耳目继续查探实在太难，也不知太孙提及的援手，究竟何时才能到来。

思绪纷乱之间，门外忽然传来一阵窸窸窣窣的声响。

江淮起身推开房门。

环顾四周，门外空无一人，唯独门缝中夹着一张字条。

他俯身拾起字条展开，随即呼吸一滞。

纸上龙飞凤舞地写着“灶户”二字，下方还另外缀着一行小字：明日酉时三刻，德福楼详谈。

送信的人究竟是什么目的？

难道沈家已发觉他的举动，特意送信威胁？

细想之下似乎不对。他在江南毫无根基。若沈家确认他已在暗中查访，应当会采取更加干脆的手段，直接铲除。

莫非，对方尚未摸清他的底细，只是前来试探？

若是这样，他置之不理，尚能装作与此事无关；若他真的慌慌张张贸然赴约，反倒显得心虚，扎入了对方圈套之中。

几番思量之下，江淮心头忽而浮现出另一种可能。或许，来人正是太孙派来接应的人手。

迟疑之间，江淮无意识地拿起手边一枚绢花，摩挲起来。

柔软的绢缎似乎浅浅抚平了心中的焦躁。下一刻，江淮猛然回神，把绢花丢在一旁。

从鬼门关中走过一趟，京城中那些刻骨铭心的往事，已遥远得仿佛上一世的情形。

他已经斩断了所有的牵绊。不过心神松懈之际，才偶然溢出一丝念想。

但假以时日，也总会消散无痕。

*

清河县最大的酒楼德福楼中，沐清欢订好雅间，让暗卫守在外头。

酒楼中人多眼杂，必然遍布了各方势力的眼线。按沐清欢的想法，最好能在三言两语之间说服薛淮，再移步对方家中或其他地方详谈。

约定的时间一点点临近，沐清欢心里隐隐有些焦躁。

信息太少，她实在不清楚薛淮的性情。若对方行事格外谨慎，对她的传讯置之不理，她也只能另寻他法。

酉时三刻，门外终于传来清晰的脚步声。

沐清欢松了口气，听见房门被轻轻推开。来人的脚步不知为何凌乱了一瞬，随即停在门边，没有走进来。

沐清欢暗叹这位薛县令果然小心，悠悠道：“薛大人来迟了。”

她缓缓转身：“我今日约见薛大人，是想谈一桩……”

话音戛然而止。

刹那间万籁俱寂，酒楼里觥筹交错的声响仿佛被隔绝在了另一个世界。沐清欢僵立在原地，头脑一片空白，转瞬间失去了全部的语言能力。

来人一袭青衫疏疏落落，恰似松林深处一捧未融的寒雪，清冽之中透着拒人于千里之外的冷意。

那张沐清欢以为此生无法得见的面容，就这样真真切切地出现在她面前。

他还活着！他竟还活着！

神魂剧烈震颤，狂喜与剧痛在心头激荡汹涌，几乎要将她吞没。

沐清欢神色几番变幻，却发不出任何声音。良久，才颤动着嘴唇，轻轻唤道：“阿淮……”

一语未落，热泪已潸然而下。

无数次午夜梦回，她被困在梦魇之中，徒劳地听着江淮渐渐微弱的脉搏与心跳。梦里，她一遍又一遍呼喊江淮的名字，但最终的画面无一例外，都定格在江淮无力垂落的手上。

可眼前的身影，是温热的、鲜活的。某一瞬间，沐清欢想，若眼前这幕是逼真的幻境，她愿意就此沉醉在幻梦中，再不苏醒。

恍惚中，沐清欢脚步虚浮，不受控制地缓缓向前挪动。但就在指尖堪堪触碰到江淮面庞的瞬间，她猛然惊醒。

江淮垂下的眸子中冷淡疏离，仿佛在打量一个全然陌生的人。那些缱绻的过往已从他身上彻底剥离干净，不留半分痕迹。

“公主殿下要说什么？”

过去，江淮是见不得她落泪的。哪怕她只是稍稍表现出情绪低落的迹象，江淮也总能及时察觉，体贴备至。

但如今，江淮望着她泪流满面的模样，只在一瞬间瞳孔微缩，很快便恢复了漠然之色，无动于衷地站在原地。

丝丝缕缕的酸涩与悲凉缠绕在沐清欢心间。

她宁愿江淮满心怨怼、厉声痛斥她的过错。就算是恶语相向，也好过眼前的形同陌路。

不知过了多久，沐清欢终于勉强抑制住泪意，找回了自己的声音。

江淮用平淡的语气又问了一遍：“殿下在此约见我，所为何事？”

“薛大人可是在调查盐税相关？沈家根基深厚，大人在此孤掌难鸣，或许需要帮手。”

话一出口，沐清欢便知晓这番言辞的拙劣。

来时，她原本已预备好一套说辞。先假称对方已被沈家眼线盯上，预备罗织罪名除之而后快。等稍稍恫吓之后，再拿出信物，表明自己是太孙委派、来江南暗访的密使，承诺如有任何难处，都可由太孙出面主持。

恩威并施之下，不愁唬不住一个初入官场、背景单薄的知县。

但如今对着江淮，这番精心筹谋的话自然显得无比可笑。

江淮一定又会觉得，她精于算计、满口谎言……

可沐清欢此刻心绪一团乱麻，仓促之间根本想不出全新的说法。见江淮不语，她便只能顺着原先的话术稍作改动，勉强讲了下去。

沐清欢从未想过，自己竟能有这么好的定力。

心底早已翻江倒海，但说出口的语调却依旧平稳，听不出一丝颤抖。

她垂下目光，不敢抬眼朝江淮望去。

滔天的思念已接近冲破理智的承载极限。沐清欢担心只要视线相撞，她便会不顾一切地扑进他的怀里，把江淮按在墙边，失控地吻住那张淡色的唇，攫取他的全部呼吸，一寸寸触碰他身体的每一处，以确认他真真切切的存在。

后来她又讲了什么，江淮又是如何应答。沐清欢已全然记不清了。

再回神时，江淮早已离开。而她脱力地瘫软在椅背上，被失而复得的狂喜淹没，却又忍不住泪流满面。

作者有话说：

无