第41章 畸变之城 5 她走到

她走到厂房门口,从半开的铁门往里看了一眼。里面的空间比她想象中大得多，像是那种大型车间，地面是水泥的,虽然落了一层灰但还算平整。

几盏应急灯挂在不同的位置,发出暖黄色的光,照亮了厂房内部的大致轮廓。

有一个人正背对着她，蹲在厂房中央一堆看起来像是金属零件和管道的东西旁边，手里拿着一个铁锤,正在敲打着什么。周围散落着一些用过的工具和零碎材料,看起来像是在维修或者制造什么东西。

苏茶茶站在门口,没有进去,清了清嗓子：“……你好？”

那人手里的动作猛地顿住了，整个人像被人按了暂停键一样僵了一瞬，然后迅速转过身来,手里的铁锤已经攥紧了,目光警惕地扫过来。

苏茶茶看清了那人的脸,大约四十来岁的中年女人,剪着利落的短发,穿着一件沾满油污的工装外套,脸上带着一道旧伤疤,从颧骨延伸到下颌，但并不显得狰狞,反而让她的气质多了一种“别惹我”的干练感。

中年女人在看清苏茶茶的瞬间，警惕的神色没松,但手里的铁锤稍微放低了一些，上下打量了她一圈，声音不大但很稳：“你是从哪边来的？”

“对岸。”苏茶茶指了指河的方向,“刚过来。路过这边，听到有动静。”

女人的目光在她身上又扫了一圈，像是在判断她的话有几分可信，然后把手里的铁锤放了下来，靠在工作台边上，抱着胳膊看着她：“一个人？敢一个人过河，胆子不小。”

苏茶茶笑了笑：“运气好，走得不快，水里的东西没追上我。”

女人挑了挑眉，似乎对苏茶茶那句“运气好，走得不快，水里的东西没追上我”有些意外，但也没有追问。

她转身从工作台上拿起搪瓷杯，喝了一口水，靠在台沿边，姿态比刚才放松了一些，目光却依然带着那种不动声色的审视。

她没有急着开口，而是安静地看了苏茶茶两秒，像是在用眼神把她从头到脚再量一遍。然后她说：“你是玩家吧？”

苏茶茶心里微微跳了一下。她自认从进来之后没说漏过什么，问话也尽量收着，但老姜这句问得太笃定了，语气里没有半点试探的意味，像是在陈述一件她已经确认过的事实。她犹豫了片刻，还是点了点头：“嗯。”

女人“嗯”了一声，目光在她脸上停了一瞬：“那你应该已经见过那些东西了。藤蔓，变异的动物，地底下的根。”

她的语气很平淡，像是在说一件再普通不过的事，“你能活到现在，还敢一个人过河，要么是真有本事，要么就是运气好得离谱。”

苏茶茶弯了一下嘴角：“可能都有一点。”

女人被她这句话逗得嘴角动了一下，虽然没有真的笑出来，但那种明显的审视和戒备似乎又松了一层。她转身从工作台下面拖出一把歪歪扭扭的折叠椅，往苏茶茶的方向推了推：“坐吧。既然过来了，顺便聊聊。”

苏茶茶没有推辞，在折叠椅上坐下来。椅子腿有些晃，但还算结实。她环视了一圈厂房内部，应急灯的光照亮的范围有限，更远的地方还是暗沉沉的，但地面上收拾得还算干净，靠墙的位置堆着几摞整齐的木板和几卷电线，看起来像是储备的物资。

“我叫苏茶茶。”她先做了自我介绍。

“老姜。”中年女人报了一个名字，听不出是真名还是代号，但语气里没有敷衍的意思，“你既然问了小七，应该也问了她关于源头的事吧？”

苏茶茶心里微微动了一下，但没有露出惊讶的表情。老姜提到小七的语气很自然，像是对那个小女孩并不陌生。她点了点头：“她告诉我源头在东边的工厂。”

“她没说错。”老姜端着搪瓷杯喝了一口水，目光落在厂房外面那片灰褐色的空地上，“最早的变化确实是那边开始的。大约……”

她想了想，“……三个月前，还是四个月？记不太清了。反正是某一天开始，河这边的植物先变了样。叶子变颜色，长得比以前快，根扎得比以前深。然后是动物，家养的、野生的，陆陆续续都开始不对劲。”

她放下搪瓷杯，手指在杯沿上慢慢转了一圈：“有些变化是看得见的，体型变大，长出不该有的东西。有些变化是看不见的，但比看得见的更麻烦。那些藤蔓，你见过的对吧？它们看着像是植物，但它们会动。夜里会从墙上伸下来，在地面上爬行，去找猎物。”

苏茶茶想起昨天在商场里看到的那根缓缓抬起钩状末端的藤条，后背微微发凉。她问：“它们靠什么捕猎？”

“声音和气味。”老姜说，“你说话的声音，走路的声音，心跳的声音，都能被它们感知到。气味就更不用说了，那些藤蔓的嗅觉比猎犬还灵。只要有伤口，哪怕只是蹭破一层皮，它们都能顺着味道找过来。”

苏茶茶低头看了看自己的手背，还好没有破皮。她把这个信息在心里又过了一遍，然后问了一个更重要的问题：“那那些变异的动物呢？它们跟藤蔓之间……有关系吗？”

老姜看了她一眼，目光里带着一种“你问到点子上了”的意味：“有。动物吃了变异的植物，或者被那些藤蔓触碰过，也会发生变化。反过来，那些变异的动物也会传播变异植物的种子。它们互相依存，像是一个……”

她想了想，找到一个词，“……生态系统。一个畸变的生态系统。”

苏茶茶沉默了几秒，把老姜说的话和昨天看到的那只变异鼠、那只变异猫、地底下的根系绞杀拼在一起，慢慢形成了一幅更完整的画面。

那些变异动物和变异植物之间确实存在某种循环关系，动物传播植物的种子或孢子，植物为动物提供庇护或食物，双方共同扩张着自己的领地。

“那源头那边……”苏茶茶看着老姜，“你去看过吗？”

老姜沉默了片刻。她没有直接回答，而是转身从工作台下面的抽屉里翻出一张叠得皱巴巴的纸，展开来铺在台面上。那是一张手绘的地图，虽然画得粗糙，但标注得还算清楚：河流、厂房、街道、几个被圈出来的区域。在厂房东侧大约两三公里的位置，老姜用红笔重重地画了一个圈，旁边写着两个字：“禁区”。

“我去过一次。”老姜的声音比刚才低了一些，“走到那附近就回来了。不是不敢进去，是还没准备好。那里面的东西……”

她顿了顿，像是在斟酌用词，“……跟这边的不太一样。那边的植物比这边的大，动物也比这边的凶猛。而且越靠近中心，变异的程度就越深。”

她抬起头看着苏茶茶，目光里带着一种审视的认真：“你如果打算去那边，最好多准备几天。别急着往里冲。活过十天不难，但你要想彻底解决这件事……”

她把地图往前推了推，“……就得做好准备再进去。”

苏茶茶看着那张地图，把老姜标注的路线和标记一一记在脑子里。她没有伸手去碰那张纸，只是认真地看着，在心里把那些坐标和特征都过了一遍。

“多谢。”她站起来，“这些信息对我很有用。”

老姜摆了摆手：“别急着谢。你要是真能解决源头，那才叫谢我。到时候我做东，请你喝一顿好的。”

苏茶茶笑了：“那我争取不让你失望。”

她转身准备离开的时候，老姜在后面又补了一句：“对了，白天尽量别往藤蔓密集的地方钻。夜里也是。实在避不开的话，走快一点，别停。它们反应慢，但反应过来了就麻烦。”

苏茶茶回头朝她点了点头，然后走出了厂房。灰紫色的天光从云层缝隙里漏下来，照在她脸上，带着一种微弱的暖意。

她站在厂房门口深吸了一口气，那口气里混合着泥土、金属、植物的复杂气味，但在这一刻，她心里比刚进副本的时候踏实了不少。

她沿着来时的路往回走，没有急着过河，而是在河岸边找了一块相对干净的石头坐下来。小荔枝的意念从空间里探出来，暖暖地碰了碰她的意识边缘：“……茶茶。那个人说的。都记下了。”

“嗯，都记下了。”苏茶茶在心里应了一声，伸手摸了摸空间的方向，“接下来几天，我们慢慢来。先把周围摸清楚，再去找源头。”

“好。”小荔枝的意念里带着一种安心的暖意，“茶茶说怎么走，我就怎么走。”

苏茶茶走出厂房之后，在河岸边坐了很久。灰紫色的天光从云层缝隙里漏下来，落在她肩上，带着一种像是隔着一层薄纱的暖意。

河水在脚边缓缓流淌，暗沉的水面泛着油腻的光泽，偶尔有一串气泡从水底浮上来，破开时发出极轻的“啵”的一声。

她没有急着过河，也没有急着去探索那片被老姜标了红圈的“禁区”。她坐在那块平整的石头上，把刚才获得的每一条信息重新梳理了一遍。

白天安全、黑夜危险、藤蔓靠声音和气味捕猎、变异动物和变异植物构成畸变的生态系统、源头在东边的工厂、越靠近中心变异程度越深。

每一条信息都很关键，但她心里最大的疑问其实是另一个，老姜为什么知道她是“玩家”？她进厂之后只说了两句话，一句是“你好”，一句是“我是从对岸过来的，刚过来，路过这边听到有动静”。老姜在听到第三句话之前就已经认定了她的身份。

她想了想，站起来拍了拍裤子上的灰，转身往回走。她没有过河，而是沿着河岸朝厂房的方向折了回去。

铁门还是半开着，暖黄色的光从缝隙里透出来。苏茶茶走到门口的时候没有急着进去，先站在门边清了清嗓子，像是给自己一个提醒，也让里面的人知道她来了，然后才推开门走了进去。

老姜还是坐在那张工作台旁边，手里端着的搪瓷杯已经空了，但她没放下，指尖在杯沿上慢慢转着圈，目光落在厂房屋顶某处漏进来的天光上，像是在想什么事情。

听见脚步声她偏过头来，看见苏茶茶去而复返，眉毛微微挑了一下，但也没露出意外的表情。

“忘了东西？”她问。

“没忘，”苏茶茶走进来，在之前那张歪歪扭扭的折叠椅上重新坐下来，椅子腿晃了一下，她稳了稳重心，“就是有个问题想问你。”

老姜把搪瓷杯放下，往椅背上一靠，抱着胳膊看着她：“你问。”

苏茶茶也没有绕弯子：“你怎么知道我是玩家的？我进来的时候什么关于这个世界的身份都没说，只说了是从对岸来的。可你直接就问“你是玩家吧”。你知道的，不只是因为我敢过河。”

作者有话说：

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