第14章
庆和宫内,原本清幽的百合香被浓重的药苦味与血腥气遮盖，显得浑浊不堪。殿外的秋风穿廊而过，带起阵阵凄厉的哨音。
一炷香过后，李鹤领着一名宫女进了殿。
那宫女显然受过酷刑,原本清秀的脸庞被赤红的铁烙重重烙下,焦糊的皮肉翻卷着,血肉模糊,在那张脸上留下了一个狰狞的“罪”字,教人看一眼便觉心惊胆战。宁梓韵垂下眼眸，不去看那令人作呕的伤口,目光掠过女子腰际晃动的宫牌，勉强辨识出——那是凤仪宫的编制。
凤仪宫本就门庭冷落,人手并不充裕,宁梓韵自问对宫里的每一个奴才都算熟稔，可眼前这个瑟瑟发抖、形容枯槁的女子，她搜遍脑海，却寻不到半分印象。
李鹤面无表情,粗暴地将人拽至殿中，强迫她跪在冰冷的青砖地上。那宫女眼上的布条被扯落,骤然见光的双眼本能地向侧偏去,待视线在一片重影中恢复清明,一抬头对上宁梓韵那双冷彻心扉的狐狸眼,便立刻像是抓住了救命稻草一般，拼命磕头哀求,额头撞击地面的响声在寂静的大殿内显得格外沉重。
“娘娘，您快救救奴婢，救救奴婢啊！奴婢都是按您的吩咐做的,您不能在这个时候丢下奴婢不管啊！”
宁梓韵神情异常平静，她先是看了一眼眼神忽闪、刻意避开她视线的李鹤，随后才缓缓俯瞰地上的宫女。她的声音冷淡得如同一汪寒潭，没有激起半点波纹：“本宫认得你吗？”
那宫女愣了一下，随即哭得更加凄惨，声音沙哑得如同破风箱：“奴婢……奴婢是凤仪宫负责洒扫后院的柳叶啊！奴婢平日里专管那些花草杂务的，您去年入冬时还夸过奴婢勤快，曾同奴婢说过话的，娘娘，您贵人多忘事，难道真的忘了吗？”
洒扫后院的？
宁梓韵眼波流转，心中冷笑。凤仪宫确实有一名模样清秀、身段纤弱的洒扫宫女，可眼前这人，容貌已毁，声音也因为吞过炭火般嘶哑，根本无从查证。
但这重要吗？在这座权力至上的深宫里，事实从来不重要。
重要的是亘安想要什么样的真相。
亘安说她是，那她便必须是。
“哦，原来是你。”宁梓韵轻飘飘地应了一句，语气中带着一丝玩味。
柳叶眼中骤然迸发出希望的光芒，她语速极快，生怕断了气似的：“是您吩咐奴婢，在淑妃娘娘安胎的药里动了手脚！您说只要那个孽种没了，您的地位就稳固了……还有那扎了针的巫蛊小人，也是您亲手交给奴婢，让奴婢埋在庆和宫后花园的柳树下的！娘娘，皇上现在要治奴婢的罪，奴婢求您了，您快认了吧！”
殿内陷入了死一般的沉寂。周围侍立的宫人无不屏息凝神，连大气都不敢喘。
在这令人窒息的静默中，下首忽然传来一声短促而轻灵的笑声。
亘安坐在上首的紫檀木大椅上，听见笑声，眉头猛地一跳，循声望去。只见宁梓韵并未露出半点惊慌之色，反而正低着头，专注地拨弄着腕上那枚翡翠手镯。
那手镯水色极好，通体碧绿，在昏暗的殿火下流转着幽幽的光。
亘安的目光紧紧锁在那枚镯子上，记忆被瞬间拉回了多年前。那是她及笄那年，他还只是太子，为了哄她开心，特意搜罗了边境最顶级的原石，请名匠亲手打磨所赠。他记得那时她的手腕如藕节般雪白娇嫩，衬着这翠绿，美得惊心动魄。
没想到，她竟然还戴着。
还没等他从那一瞬间的恍神中抽离，宁梓韵已缓缓起身。她并无半分皇后的仪态，反而像个在戏台下看客，指尖捏着帕角，轻轻挑起柳叶那张血肉模糊的下颚。
“柳叶，是吗……本宫记下了。”
她眸色如墨，那双曾被誉为盛满灵气的狐狸眼中，此刻再无半点笑意，只余下一片足以封冻灵魂的寒霜。她环视四周，目光依次扫过颤抖的柳叶、眼神躲闪的李鹤，最后停在了一脸冷肃的亘安身上。
在场的所有人，包括那些禁卫军，其实心底都明白——这位皇后是冤枉的。她性格清高，若要害人，断不会用这种上不得台面的拙劣伎俩。可在这座宫殿里，明辨是非是最奢侈的行为。
她不过是一枚棋子。
一枚曾经或许重要，如今却成了阻碍、必须抛弃的废棋。
宁梓韵突然轻笑一声，那笑声带着一种莫名的洒脱。她猛地转身，曳地的裙摆在空中划出一道凌厉的弧度，双膝坠地，重重地磕在了青砖上。
“皇上，不必审了。一切皆是臣妾一人所为，是臣妾嫉妒淑妃身怀六甲，是臣妾指使柳叶下药行咒。臣妾愿承担所有罪责，只求皇上降罪于臣妾一人，切莫迁怒于凤仪宫无辜的下人。”
她的语气温柔婉顺，甚至带着几分曾经他在书房里听过的娇憨。可这番话落在亘安耳中，却像是一根根淬了毒的钢针。
亘安没有说话。
他居高临下地盯着跪在下首的女子，她低着头，脊背却挺得笔直。那种无悲无喜、宛若沉水寒玉般的决绝，让他感到了前所未有的烦躁。
他想起他们成婚之夜，他在烛火下对她说的第一句话。那是他压抑了多年的怨愤，带着对太后操控权力的反抗。
他说：朕永远不会碰你，别以为有太后撑腰，朕就不能拿你开刀，总有一天朕会亲自赶你出宫。
那时候的宁梓韵只是睁大眼睛看着他，满脸的迷茫与无辜。
他一度认为那是她装出来的伪善，可直到后来，他看多了后宫的尔虞我诈，才渐渐明白，那种迷茫或许真的是因为她一无所知。
然而，错已铸成，偏见已深。如今为了彻底削弱太后的势力，为了扶持那个他“宠爱”了三年的影子淑妃，他不得不亲手设下这个局，诱她入罪。
“臣妾甘受一切处置。”
宁梓韵的余光捕捉到了门口一闪而过的白影。
那是刚“小产”不久、应当卧床休息的淑妃李思然。她此刻正躲在帘幔后，露出一角绣着并蒂莲的裙边，那双平日里装得清纯可怜的眼睛，此刻定是盛满了大仇得报的快意。
真是个傻子。
宁梓韵在心中冷哂。她李思然以为除掉了自己就能坐稳后位？却不知在这位帝王眼中，她也不过是用来制衡自己的一块磨刀石罢了。
忽然，一道凌厉的掌风破空而至。
亘安的身形如同鬼魅般出现在她面前。
他本是想伸手掐住她的脖颈，质问她为何认罪认得这般干脆，可手到中途，却由于极度的愤怒和某种说不清的挫败感，猛然转了方向，狠狠一记巴掌扇在了宁梓韵的脸颊上。
“啪！”
清脆的巴掌声响彻整座庆和宫。
宁梓韵被扇得侧过头去，原本系得牢靠的面纱随之滑落。那张因蛊毒和忧思而过早衰老的脸孔，那下颚处如同蛛网般盘根错节的狰狞皱纹，在那一瞬间，毫无遮拦地暴露在众人灼灼的目光下。
“啊——！”
离得最近的柳叶像是见到了什么地狱恶鬼，尖叫着向后跌撞，似是被吓得魂飞魄散。
宁梓韵却只是静默了一息。
她神色如常，甚至连眉头都没皱一下，只是缓缓弯下腰，在满地的惊愕中拾起那块沾了灰的面纱。她仔细地拍去尘土，重新将其系好，每一个动作都优雅得无懈可击。
“皇上息怒。臣妾有失妇德，貌丑惊圣，确实不配再居后位。臣妾即刻命人将凤玺送回朝阳殿，至于之后要将臣妾打入冷宫还是赐死，悉听尊便。”
亘安那双总是深邃莫测的眼眸，此刻死死盯着她。他刚才那一巴掌用的力气极大，他的掌心甚至还在隐隐作痛。当他看到面纱下那张干瘪衰老的脸时，心底最深处竟然泛起了一丝他极力想要否认的剧痛。
“传朕口谕——”亘安的声音寒若冰霜，在殿堂内回荡，“皇后宁氏，嫉狠阴毒，残害皇嗣。念其父兄有功于社稷，暂不夺其位份，然即刻封锁凤仪宫，皇后不得擅离一步，违者按律处置！”
“喳。”
李鹤颤抖着应下，手一挥，两队禁卫军上前，虽是做出请的手势，可那林立的刀戟却像是在驱赶囚犯。
宁梓韵并未理会那些冰冷的铁甲，她轻轻拂去裙摆上的灰尘，最后看了一眼那柄高高在上的龙椅，随后毫不留恋地转身，步出了这座充满窒息感的宫殿。
甫一踏出庆和宫那厚重的门槛，凄冷的月光便迎面泼洒下来。廊下的淑妃已经走了出来，她穿着一身素白，眼眶通红，眼神却如蛇蝎般怨毒。
“宁梓韵，你害了我的孩子，我绝对不会放过你。这只是个开始，我要让你在那凤仪宫里，一点一点地烂掉！”
面对淑妃的歇斯底里，宁梓韵只是脚步微顿。她隔着面纱，在那李思然的耳畔低低说了一句：“真是个傻子。”
她的声音极小，却让李思然瞬间僵在原地。
李鹤一路送宁梓韵回宫。这条宫道他走过无数次，可今日却觉得异常漫长。
青芜跪在凤仪宫门口，一见宁梓韵归来，便猛地扑上前，哭得肝肠寸断。她刚才被强行留在殿外，根本不知道里面发生了什么，只看见禁卫军正疯狂地向外驱赶凤仪宫的奴才，连那些平时受过主子恩惠的人此刻都忙着划清界限。
原本热闹的凤仪宫，此刻冷清得像一座巨大的坟墓，只剩下包括青芜在内的五个老弱残兵。
宁梓韵走进寝殿，这几里的路程，她走得比平时任何时候都要累，仿佛这一走，就走完了她的半生。
“娘娘，奴才便送您到这，不进去了。”李鹤站在殿外，避开青芜杀人般的目光，低声对宁梓韵道，“娘娘好好歇息，皇上……皇上还等着奴才回去复命。”
李鹤说完便想脚底抹油，宁梓韵却突然叫住了他。
“站住。”
李鹤脊背一凉，心跳都漏了一拍。他怕，他怕这位皇后临死前拉他垫背，毕竟他刚才在庆和宫是那个“推波助澜”的人。
“娘娘还有什么吩咐？”他僵硬地转过身。
“青芜，去把本宫的凤玺取来，交给李鹤公公。告诉他，让他拿好了，这东西烫手，别半路给丢了。”
“是，奴婢这就去。”青芜抽噎着，转身跑向内殿。
待青芜走远，李鹤看着宁梓韵那道被残阳拉长的影子，终究是忍不住低声道：“娘娘，您分明知道皇上是故意的，那柳叶根本就不是凤仪宫的人……您怎么就认了？您若是刚才在那儿辩解几句，皇上未必……”
宁梓韵对亘安的那份痴情，李鹤是看在眼里的。他甚至见过她深夜在佛前为皇帝祈福的模样。所以，他才觉得这种自暴自弃的认罪是多么的荒谬。
宁梓韵听着他那恨铁不成钢的语气，竟然笑出了声：“李鹤，他是皇上。他既然已经把戏台搭好了，本宫身为皇后，若是不配合着唱这一出，他这出戏该怎么收场？”
她仰头望着凤仪宫那块有些斑驳的门匾：“人都喜欢听顺耳的话，看想看的戏。你没看见我认罪之后，他紧锁的眉头终于舒展了吗？那一刻，他是真的松了一口气。”
青芜取来凤玺，双手递给李鹤。李鹤接过这沉甸甸的黄金印玺，觉得手中仿佛握着一团灼人的火。他没脸再待下去，低头匆匆离去。
寝殿内只剩下一盏微弱的孤灯。
青芜依然忿忿不平：“娘娘，这事明明是栽赃！那酸梅汤分明是淑妃身边的那个小娟准备的，为何皇上不查，非要咬死您不放？”
“巫蛊人证俱在，本宫否认也没人信。”宁梓韵坐到镜前，慢慢褪下那枚翡翠手镯。手镯在桌上发出清脆的撞击声，就像是某种枷锁碎裂的声音。
“他想赶本宫走，却又怕落个薄情寡义的名声，所以才绕了这么大一圈。他若是肯干脆些，直接下一道废后圣旨，本宫其实……也会应的。”
青芜瞠目结舌，不可置信地问：“娘娘，您这是……彻底想通了？”
宁梓韵看着铜镜中自己模糊的身影，坦然一笑：“大概吧。这么多年，为了一个不爱自己的人，把自己折磨成这般鬼样子，也够了。”
“虽然不能立刻把那个男人从心里挖出来，但……总能转移下心思。这宫外的世界那么大，本宫以前怎么就没想过去看看呢？”
她伸出手，轻轻拍了拍青芜的头：“以后跟着我，可能要吃苦了。”
青芜虽然心里难受，但听见主子终于愿意放弃那段病态的恋情，还是哭着点头：“只要娘娘快乐，奴婢去哪儿都行。咱们守着这凤仪宫，不争宠，也不碍谁的眼，照样能把日子过好。”
宁梓韵望着青芜离去的背影，那一抹笑意却在转瞬之间消失得无影无踪。
“放弃，真的有那么难吗？”
她揉了揉胸口，那里闷得发慌，像是有什么东西正一点点裂开。她走到烛台旁，看着那些不断滴落的红蜡，轻声呢喃：“当年那场火……你冲进来救我的时候，也是演戏吗？”
她自嘲地摇头。或许连那场救命的恩情，都是太后嘱咐他的“本分”罢了。
她的一生，原来真的只是一场没有观众的独角戏。
＊
入夜，寒风渐紧。
亘安好不容易在庆和宫里将哭得昏死过去的淑妃安抚妥当。他走出宫门，第一眼便看见了候在台阶下的李鹤。
李鹤双手托着凤玺，恭敬地呈上。
“皇上，这是皇后娘娘交还的凤玺。”
李鹤顿了顿，又小心翼翼地看了一眼帝王的脸色，低声补道：“凤仪宫的奴才已经按照规矩遣散了一大半，本来就已经人不多，如今更只剩下陪嫁的青芜和几个粗使丫头，一共五人。您看……是否需要再拨些人过去看着？”
亘安没有去接那枚凤玺。他负手而立，凝望着庆和宫那块金碧辉煌的匾额，沉默了许久，久到李鹤觉得自己的胳膊都要断了。
“李鹤，朕何时说过要削减她那里的份例？”
亘安忽然转头，那双眼中闪烁着一种近乎暴戾的寒意。
“你倒是越发胆大，敢擅自替朕做主了。”
李鹤吓得魂不附体，猛地跪倒在地，膝盖撞击地面的声音在静夜里格外清脆：“奴才罪该万死！奴才只是觉得既然是禁足……请皇上恕罪！”
“除了那个叫青芜的，凤仪宫还留了谁？”亘安冷声问。
“还有一名叫小德子的太监，以及几个平时看大门的宫女。”李鹤颤抖着回答，“奴才这就去传旨，把人都叫回去。”
“不必了。”亘安漫不经心地敲着指尖，那声音在夜色中显得格外单调，“去告诉内务府那群看人下菜碟的狗东西，皇后的份例，一切照旧。还有，把之前那个她夸过的厨子也送回去。她那个人……嘴刁，吃不惯别人的东西。”
李鹤连连应是，将每一句话都记在心底。他忍不住在心里嘀咕：皇上这到底是爱还是恨？若是真的厌恶，何必连个厨子都惦记着；若是真的在乎，又何必在那大庭广众之下，亲手羞辱她？
正当主仆二人各怀心思之时，夜色深处，一阵急促的马蹄声划破了禁宫的死寂。
禁卫军统领满身尘土，披星戴月而至，他顾不得宫中的礼数，手中死死攥着一封带血的八百里加急文书。
“皇上！边境急报！匈奴与蛮夷联军突袭大周，防线崩溃，福安镇已然陷淪陷！”
这消息如同晴天霹雳，瞬间震散了空气中的脂粉气。
“放肆！”
亘安一把夺过文书，一掌挥落，身侧的香炉被震翻在地，火炭四溅。
“朕的大军是用来吃白饭的吗？边境兵士欺辱民女，引得盟友倒戈……这群畜生，领着朕的俸银，却在自掘坟墓！”
他气极反笑，眼中的阴霾浓得几乎化不开。他刚刚平定内乱，凳子还没坐热，这群边境的异族便敢这般明目张胆地打他的脸。若说这背后没有人在背后推波助澜，他绝不信。
李鹤跪在一旁，额头紧贴地面：“皇上，探子回禀，太上皇与太后怕是……已经在前往边境的路上了。”
此言一出，亘安的脸色彻底变得阴沉如水。
那是他的父皇和母后，是他一生都在试图超越、却始终活在他们阴影下的神。
“备驾。”
亘安看着那一地的狼藉，语气中透着一股狠戾的果决。
“朕要亲征。朕要亲自让他们看看，这天下，到底是不是朕说了算！”
那一夜，朝阳殿的灯火烧到了天明。而在幽深的凤仪宫里，宁梓韵听着远处渐行渐远的甲胄摩擦声，轻轻合上了手中的书卷，熄灭了最后一盏孤灯。
*
秦国，摄政王府
塞外的风越过重重山峦，吹进这座新修葺的王府内，带起一阵清冷的肃杀之气。
“爷，匈奴和蛮夷果然如您所料，已经按捺不住，正式对大周开战了。”阿元疾步走进书房，语调中透着掩饰不住的兴奋与崇拜。他家主子回国不过短短数月，原本动荡的秦国朝廷已被他以雷霆手段肃清，如今竟连边境的局势都在他的股掌之间。
躺在藤椅上的禾凛并未立刻回应。他手中握着一卷已经泛黄的兵书，修长的手指有节奏地在书脊上轻敲，似乎在思量着什么。
良久，他才缓缓翻过最后一页，抬起那双深邃如潭的褐眸，淡淡地扫了一眼这个跃跃欲言的随从。
“情况如何？”他的声音依旧如初见时那般清冷，却多了一分上位者的威严。
“暂无详报，但探子回禀，大周那位年轻的皇帝坐不住了，已经亲率一队精兵，星夜兼程赶往边境督战。”阿元一提到亘安，便忍不住愤愤不平地啐了一口，“说起来，这位安景帝果然与先前的亘和帝没得比！亘和帝在位时，四海升平，边疆何曾有过这般动荡？这位倒好，登基不过三年，后宫闹得鸡飞狗跳，边疆更是火药味十足……啧，看来这皇室血脉，亲生与否，当真是天差地别啊。”
阿元这番话可谓是大不敬，尤其是在禾凛面前。
禾凛轻敲扶手的动作微顿，目光一冷，警示意味十足：“阿元，你的胆子是愈发见长了，连大周皇帝的出身都敢拿来议论。这若是在京城，你的脑袋怕是早就搬了家。”
“可他……”阿元缩了缩脖子，却还是忍不住替自家主子委屈，“他在位这三年，将我们丢在那大周皇宫最偏僻的冷宫里，冻了三个冬天，连口热炭火都省了。主子您的腿伤，他明明心知肚明，却从未派过一名正经太医。再怎么说，您年少时也曾指点过他，甚至在那场火灾里救过他的命——他这分明是恩将仇报！”
禾凛放下兵书，缓缓起身。他推着轮椅走向窗台，动作极其自然，若不细看，根本瞧不出他那双腿其实已经痊愈了大半。他从窗边的一只白瓷瓶里沾了一点水，轻轻洒向瓶中那几支洁白透亮的茉莉。
清香袅袅升起，却驱不散他眉间那一抹深重的沉闷。
“世间哪有定理说，救命之恩就该换来报答？”禾凛淡声道，目光在那娇嫩的花瓣上驻留良久，“当年那场火……我救他，并非为了让他记情，不过是看在那人的面子上罢了。”
他口中的“那人”，阿元心知肚明，除了那位在大周凤仪宫受苦的皇后娘娘，还能有谁？
“况且认识多年又如何？”禾凛自嘲地勾了勾唇角，“那年在京城，外界传言我与他比剑交好，实则我们说过的那些场面话，恐怕还不及我对她说的一句‘顺心’来得真切。”
他指尖转动着一朵茉莉，晶莹的露珠沾湿了他的指甲。前些日子阿元带回消息，说她在那场淑妃小产的闹剧中被褫夺了凤玺，如今正被幽闭在冷冷清清的凤仪宫里。
禾凛没说话，可那只原本松松垮垮搭在扶手上的左手，却在宽大的袍袖里暗暗紧握成拳。那个曾经在廊下偷听他讲课、会在深夜冒雪送炭的女子，如今竟在那吃人的后宫里，被她守护了三年的男人逼到了绝路。
“阿元。”
“奴才在。”
“让人盯紧大周的边境。一旦匈奴王那边有了那个‘东西’的消息，立刻报。”
“是。”
禾凛再次看向那朵茉莉，眼中翻涌的情绪复杂莫测。
宁宁，大周若是留不住你，那我便亲手把这大周的江山搅乱。
这凤袍你若穿得不顺心，脱了便是。
＊
大周，京城皇宫。
安景帝亘安领兵出征的消息传开后，整座皇宫陷入了一种前所未有的惶惶不安。帝王走得匆忙，除了带走禁卫军中的精锐，竟连只言片语的交代都未曾给后宫留下。
原本众星捧月的庆和宫，如今只剩下凄厉的哭声。淑妃李思然失了胎气，身子虚弱得连床都下不了，偏偏她平日里张狂惯了，得罪了宫中不少妃嫔。
如今皇帝一走，那些平日里被她踩在脚底下的低阶嫔妃，竟也敢借着“探病”的名义，阴阳怪气地嘲讽几句。
“哎哟，姐姐这庆和宫怎么冷冷清清的？往常皇上在时，那燕窝粥的香味儿可是能飘出三里地去呢。”
“听说皇上走得急，连生辰礼都没给姐姐留下，啧啧，真是让人心疼。”
淑妃气得浑身发抖，却只能躺在榻上咬碎了银牙。而整座后宫的重担，此刻竟然全落在了那个平日里最不显山露水的大太监李鹤身上。
李鹤这次没能跟着去边境。亘安走前冷冷地看了他一眼，吩咐道：“给朕守好这京城的门户，尤其是后宫，谁若敢给朕添乱，提头来见。”
原本这差事落在他头上是天大的信任，可李鹤现在只觉得脖子后面凉飕飕的。太后还在宫外；皇后被禁足凤仪宫，连宫门都落了锁。
没了两尊大佛镇场，宫里的奴才们也开始不安分起来。
“李公公，您看这批后宫的冬衣料子和份例物资……这章，到底谁来盖啊？”内务府的太监满脸难色地捧着折子，这都堆了整整两日了，眼看着小雪将至，若再不分发下去，各宫的主子怕是要闹翻天。
李鹤正被另一桩克扣炭火的投诉吵得头疼，闻言不耐烦地摆手：“这种事问我做什么？去凤仪宫，请示皇后娘娘！”
“皇后娘娘？”那内务府太监愣了愣，眼珠子滴溜溜一转，凑近了小声提醒，“公公您糊涂了？皇后娘娘现在可是……那个身份。”他比了个“冷宫”的手势，脸上满是不以为然。
“放你娘的屁！”
李鹤劈头盖脸便是一巴掌甩了过去，力道之大，打得那太监原地转了个圈。
“谁给你的狗胆敢说皇后进了冷宫？那是皇上一时怒起，略施惩戒，她现在名头上还是正宫皇后！这后宫的一草一木，除了她，谁还有资格盖这个章？你们这些看人下菜碟的狗奴才，若再敢私下里嚼这些碎嘴根子，咱家现在就让你们去净身房再走一道！”
“是是是，奴才该死，奴才这就去凤仪宫……”
太监捂着高肿的脸颊灰溜溜地跑了。李鹤看着他的背影，心中却是一片苦涩。他也想不明白，自己怎么就魔怔了，竟然开始死命护着那位被嫌弃的皇后。大概是那日庆和宫内，宁梓韵那个决绝而清冷的笑容，在那一巴掌落下的瞬间，也扇碎了他心中最后一丝对皇权“盲从”的理所当然。
＊
凤仪宫
与外头的纷纷扰扰相比，这里的秋色竟透着一股子与世隔绝的清闲。
宁梓韵坐在廊下的竹椅上，膝盖上铺着一张尚未绣完的帕子。没有了每日清晨的请安，没有了淑妃那些拙劣的挑衅，这被幽禁的日子，竟成了她入宫三年来最惬意的时光。
“娘娘，您看，这些日子咱们宫里清静多了，奴婢觉着连睡觉都安稳了不少。”青芜坐在一旁剥着豆子，小脸儿上挂着久违的笑。
凤仪宫现在只剩下五名忠心的宫人。当然，还要算上那个特殊的第六人——就在三日前，李鹤竟然以“物归原主”为由，将宁梓韵从母家带进宫的那位白发苍苍的糕点师傅也送了回来。
“李公公，心思还真是让人捉摸不透。”宁梓韵轻抚着手中的银针，嘴角微抿。
“管他呢，只要能让娘娘吃上口家乡的热乎点心，他就是打歪主意，咱们也不怕。”
“说得轻巧。”宁梓韵放下帕子，微微伸了个懒腰，“走吧，青芜，咱们去小厨房转转。这些日子大家辛苦了，本宫想亲手做顿饭，犒劳犒劳你们。”
“哎哟，娘娘使不得！那地方烟熏火燎的……”
“本宫又不是没下过厨，当年的米商庶长女，什么苦没吃过？”宁梓韵不顾劝阻，径直走向偏殿的小厨房。
然而，甫一踏入厨房，一股刺鼻的腐烂气味便扑面而来。
宁梓韵脚步一顿，眉头紧锁。只见原本堆放蔬果的筐子里，白菜早已烂成了黑水，几颗萝卜发着霉，在这深秋时节显得格外凄惨。
“这就是你们平日里吃的食材？”宁梓韵弯腰翻找，声音冷了几分。
青芜眼眶一热，忙不迭地擦着眼泪强笑道：“娘娘……皇上走后，内务府那边派发的物资就没断过，只是……只是每次送来的都是些剩下的。这几日分派乱了套，能吃上口热饭已是不易了。不过好在咱们宫里冰块还有余，那些肉食还没全坏。”
宁梓韵沉默地环视一圈，目光最后落在那角落里的几个面袋上。
“面粉呢？”
“说来也怪，什么都缺，唯独这面粉一包也没漏过，就在那儿，还新鲜着呢。”青芜跨过那一堆烂蔬果，将面粉递了过去。
宁梓韵捏了一把粉末，指尖感受到那细腻的触感，眸色深沉。食材天天缺，唯独她最爱吃的面粉没断过。是李鹤在暗中照顾，还是……大秦那边的人手已经伸到了这里？
她按下心中的疑虑，唇角微微扬起，露出一抹舒展的弧度：“不如今儿咱们吃流水凉面吧。找根长竹筒，用那千镜湖引来的凉水冲着，面条放进去，大家伙儿围在一起捞着吃，多热闹。”
“小德子，你吃过吗？”
正蹲在门口洗刷锅具的小德子愣了愣，挠着头傻笑道：“奴才……奴才只听说过江南的大户人家这么吃，还没见过呢。咱们也能这么吃？”
“只要你想，就能。”宁梓韵挽起袖口，露出那一截白皙却瘦削的手腕。在阳光下，由于蛊毒留下的那些细微纹路若隐若现，可她已经不在乎了。
她已经不再是那个需要戴着面纱、小心翼翼讨好帝王宠爱的皇后了。
“青芜，去后院劈根竹子，记得要磨平了茬口。小德子，去挑两桶最凉的井水来。本宫要亲自动手擀面。”
“娘娘……”青芜怔怔地望着她，竟有些失神。
主子现在虽然容颜不再，甚至脖颈间还有刺眼的旧痕，可在那灶台的烟火气中，她整个人仿佛在发着光。那种美，不再是脆弱的芍药，而是坚韧的寒梅。
就在小厨房里热火朝天的时候，外头忽然传来一阵略显慌乱的脚步声。
宁梓韵没抬头，手中擀面杖均匀地碾压着面团，淡笑道：“青芜，你这竹子取回来的动作倒快……怎么，还没洗干净就拿进来了？”
“回……回娘娘，是奴才。”
李鹤那略带尖细却又透着虚浮的声音在门口响起。
宁梓韵停下动作，原本舒展的笑意在看到李鹤的瞬间，以肉眼可见的速度冷了下去。在如今的她眼里，李鹤就代表着麻烦。
“李公公今日又是来宣旨的？本宫这凤仪宫已经落了锁，难道还要再加两道枷锁不成？”
她虽然语带讥讽，神色却从容淡然，甚至连个正眼都没给李鹤，只低头将面皮折叠、切丝，动作行云流水。
李鹤手里捧着一叠厚厚的折子，见宁梓韵这副灶下忙活的模样，惊得眼珠子差点掉出来。
他身后跟着的禁卫军也是面面相觑。
“娘娘，您……您怎么亲自下厨了？奴才不是特意把您府上的那位师傅送回来了吗？”李鹤心虚得紧，一转眼扫见地上那些腐烂的菜叶，冷汗瞬间湿透了后背。内务府那些狗东西，竟然真的敢克扣凤仪宫的口粮！
“娘娘，近日皇上出征，后宫无人主事，许多份例分发的折子都积压了，还得劳烦您定夺。”他硬着头皮，将折子递了上去。
宁梓韵冷笑一声，甚至没去碰那折子：“李公公找错人了。本宫的凤玺已在三日前缴还朝阳殿，是你亲自收回去的，难不成公公的记性这么差？”
“这……”李鹤腰弯得更低了，声音近乎哀求，“娘娘，即便没了凤玺，这六宫之中除了您，谁还有那个声望能压住阵脚？不过几日无人管束，后宫就已经怨声载道，若是再乱下去，等皇上回来，奴才这颗脑袋真的保不住啊。”
“关本宫何干？”宁梓韵不紧不慢地将切好的面条抖散，语气凉薄，“权力在谁手里，谁就去做事。本宫现在是待罪之身，必须安分守己地在这凤仪宫里‘禁足’，公公还是请回吧。”
“娘娘，您就别折煞奴才了！奴才在这儿跟您立军令状，只要您肯管事，若日后皇上问责，奴才定一力承担，绝不让您受半分委屈！”
李鹤正指天发誓呢，守在凤仪宫门口的一名禁卫军突然神情惊惶地冲了进来，在李鹤耳边急语了几句。
李鹤的脸刷地一下白得像死人一样，整个人竟然脱力地瘫倒在地。
“地上脏，别坐着，没得污了本宫的灶房。你们两个，把他扶到偏殿坐下。”宁梓韵虽然厌恶李鹤，可那股骨子里的正宫威仪还是让她开了口。
小李子虚弱地摆着手，却死活不肯起身，他望着宁梓韵，眼底满是惊惧交加。
“娘娘……娘娘救命啊！”李鹤声音发颤，几乎哭了出来，“淑妃……淑妃娘娘趁着您禁足、宫中无人管束，竟然私自命令禁卫军护送她……说要去边境寻皇上，如今人已经出了京城西城门了！”
“……”
宁梓韵切面的手猛地一僵。
淑妃，李思然，那个刚小产不到一个月、连月子都没坐完的蠢货，竟然敢在这个节骨眼上，私自离宫，追随军旅？
那是边关，是战场，是稍有不慎便会没命的人肉磨坊。她以为她是去春游吗？
原本因为这段日子的宁静而稍微平复的心情，在这一瞬间被搅得支离破碎。宁梓韵看着案板上那些洁白的面条，只觉心中一阵阵烦躁。
“这个李思然……”
她咬着牙，眼中闪过一抹狠戾。
若不是为了大周那点残存的体面，她真想任由那个疯女人死在乱军丛中。可若是淑妃真的死在了路上，那背后牵扯出的势力与太后的责难，最后还是会回到她这个皇后的头上。
“李鹤，你可真会给本宫找事做。”宁梓韵转头看向烂泥般的李鹤，冷声道，“这宫里，怕是真的要变天了。”
这一刻，凤仪宫外的残阳如血。宁梓韵知道，她的这份“清闲”，到此为止了。
作者有话说：
預收二：沈沈不念(重生)【文案】又名：我看错了表哥的深情沈念前世病故时，魂魄在陆府盘旋不去。她看见那清冷孤傲的表哥陆行渊，竟在书房彻夜不眠，满纸皆是一个残缺的字。她心碎神伤：原来他情深至此，竟连我的名字都不敢写全。若有来生，定不让他单相思。*重生归来，沈念住进陆府的第一天，就开始在陆行渊面前频频“刷存在感”。送甜汤、缝香囊，风雪夜等他下朝。看着陆行渊那张冰山脸逐渐崩裂，沈念觉得婚事指日可待。直到某日，她翻开砚台下的真迹。一笔之差，谬以千里，原来他写了一辈子的字，压根与她无关。沈念：……尴尬了，现在连夜搬出陆府还来得及吗？*陆行渊一直觉得小表妹最近有些“过火”，总用一种怜爱的眼神看他，搅得他乱了分寸。直到某日，他在假山后听见沈念叹气：“认错字了，既然表哥心里有人，我看那王世子也挺俊。”陆行渊：？当晚，他将人死死抵在书案角落，呼吸灼人：“谁说你认错了字？”他攥住她的指尖，强行在纸上添了一笔，连成她的名。陆行渊声音暗哑：“沈念念，撩完了就跑，哪有这么便宜的事？”