第68章
“褚今钰，”元凝扯了下身旁少年的袖摆，手指不自觉颤抖着，“你快看，那个人，好像是陈尚书。”
陈尚书？
是那个险些娶了姜元凝的克妻男？
褚今钰循着她的视线望去，前方一辆马车走下来个约莫四五十岁的男人，身躯宽厚魁梧，一身纯黑装束，双目如鹰隼般锐利，即便刻意收敛锋芒，骨子里那股慑人的戾气也难以掩盖。
“是他。”少年眼底冷芒微烁，转瞬杀意丛生。
元凝心下惴惴，忧惧对方从未放弃对他们的追查，一路探踪到这里。
“是来抓我的？”
“但我又觉得没必要吧，我只是个一个小人物，他好歹在京中算得上是有头有脸的官员，怎会不惜千里迢迢，专程寻到此地？”
她逼自己冷静下来思考。
“别怕，”褚今钰搓了下少女发顶宽慰，“只要事态透出一丝不对的苗头，我就杀了他，一劳永逸。”
先前打第一眼见到此人，他心底已滋生出这个念头。
元凝握住他的手腕，摇头，“不要迫不得已，千万别这样做。”
“他身为朝廷命官，一旦动手杀他，势必掀起不小的风波，我害怕会给你招来大麻烦。”
“放心，我有分寸。”少年嘴上应着，神情却漫不经心，显然是在琢磨着什么。
两人目送男人踏入街边一家店铺，褚今钰微微眯起眼，望见门头悬挂的那块刻着“百事通”三个字的牌匾，顿时计上心来，侧眸对身旁少女道：“走，我们也进去瞧瞧。”
他话音落地，元凝登时一惊，急声阻拦：“进去？可我……”
她抬手指了指自己的脸。
要是被对方认出来可怎么办？
褚今钰轻笑，瞄到不远处的小摊，拉着人过去买了顶帷帽，端端正正给她戴在头上遮掩面容。
末了还拨了下，“好了。”
元凝点了点头，这下踏实多了。
褚今钰拉着她，缓步走近铺面。
刚掀帘入内，堂中伙计连忙上前迎候，“两位客官，请随小人来。”
伙计引着他们到雅间，斟上热茶，躬身禀道：“两位且安坐，掌柜稍后便到。”
褚今钰轻轻颔首。
伙计退出后，元凝环顾四周，仔细打量起这间雅室。
四壁都嵌着书架，香炉焚着檀香，窗子只是开了条缝，分明是处于闹市，可一进这道门，仿佛各种声响都被隔绝在外，静得出奇。
她贴近墙壁，屏神去听，隔壁悄无声息，半分人声都无从闻到。
元凝回到案桌前，脑袋凑近，压着嗓子问：“……这到底是做什么营生的呀？瞧着不像正经买卖。”
少年闻言挑眉，身子歪过来，散漫道：“百事通，顾名思义，卖消息的。”
“在这里，买门派秘闻，买仇家把柄，买失踪之人的下落，买货物行情……”他慢悠悠数着，“只要出得起价，没有你买不到的，只有你想不到。”
“好神奇，竟然还有这种地方，”少女瞪圆了眸子，“所以我们进来是要……”
褚今钰正要回她，门从外边被推开，一个穿着青衫的中年男子站在门口，收了折扇，徐步踏入。
“二位久等，”掌柜的目光在元凝的帷帽上停了一瞬，又若无其事离开，“在下便是此间掌柜，不知二位光临鄙店，有何贵干？”
少年把茶杯往桌上一搁，示意对方先坐。
掌柜撩袍入座，抬眼看向二人。
“我想打听个人，方才我亲眼看着他进了你们店里，大概四五十岁的模样，穿黑衣，我想知道，他找你们买了什么消息？”褚今钰开口，嗓音不高不低，令人轻易打探不清虚实。
掌柜动作一顿，脸上笑意不改：“公子，这恐怕不符合规矩，小店开门做买卖的，素来替客人严守隐秘。”
“掌柜的，做人没必要死板，”少年似笑非笑，“你这话说不通，我今日登门，就是奔着打探旁人消息的，不也正是你店里的营生分内之事。”
“敢问贵店规矩里，可有写明客人不可以打探其他来客？若有，不妨拿出来瞧瞧，若是没有，掌柜何必推辞。”
对面男子面上笑容渐敛，眸底浮现出一丝意味不明的深意。
心里暗道：小小年纪，口舌心思却如此厉害，一番话堵得他险些无从辩驳。
他长叹一口气，幽幽道：“公子这辩才……当真是让小人无话可说。”
元凝在旁边一个劲儿地点头帮腔，全然认同掌柜说辞，先前少年逻辑刁钻的说辞，好几次把她绕得理不清头绪。
她觉得自己吃亏了，偏偏说不上来。
褚今钰歪头，斜睨过去，一把按在少女肩头，语气森寒暗藏威胁：“你这般卖力附和，到底是哪一边的人？”
元凝品出他话中的威慑，下意识缩起脖子，识相应道：“你，自是站你这边。”
少年冷哼一声，勉勉强强放过她。
他回过头望向掌柜，继续方才的话题。
“那位客人买消息，是出过价的，公子您若是想买他消息，普通的价可不行，得让小人知道，您出得起什么价，”掌柜晃着扇子，在掌心一扣，“比如，银钱，物件，消息都成。”
“公子身上可带了什么值钱的玩意儿，让小人开开眼？”
值钱的？
褚今钰指节轻敲桌面，稍一回想询问：“蛊，算不算？”
“哦？”掌柜眸色一动，神情多了几分探究，“愿闻其详。”
“我略懂炼蛊，手上有数种蛊虫，能逼人口吐实情的真言蛊，能暂时操控人心的迷魂蛊，便是男女各种牵绊的情蛊皆有之，掌柜心中，想要哪一种？”
“倘若都想要呢？”男人言语试探。
少年倾了身，语调不紧不慢：“掌柜，哪有样样都想攥在手里的道理。”
“做人要适可而止，您说对不？”
掌柜怔了下，随后笑了出声：“对对对，小人不过随口开个玩笑，公子莫放在心上。”
“真言蛊和迷魂蛊各一只，不算过分吧？”
“可以。”褚今钰一口应允。
“那……”男人想问是否现在看看蛊虫。
少年轻眨眼睫，唇角掀起，小虎牙隐隐露了出来：“抱歉，今日出来得急，身上没带蛊，要不这样，明日此时，我将蛊虫带来予你。”
“到时一手交蛊，一手交消息，如何？”
“好！”掌柜爽快拍板。
两人刚步出铺面，元凝按捺不住心头疑惑，侧头看向少年，轻声发问：“你身上当真没有带蛊虫？”
之前他不论何时，随手一掏都能摸出一只。
褚今钰“嗯”了声，回道：“真的，用完了，路上抽不出空暇重新炼制。”
“好吧。”
元凝收了话头，没有继续追问。
少年倏然转过头，翻起了旧账：“在包间，你倒是卖力啊，一个劲地附和掌柜。”
“胳膊肘往外拐？”
看似轻快的话音听得元凝心头发紧，后背一阵发凉，心中顿时警铃大作，“都是误会，我可都表明了呀，坚定站在你那边的。”
“坚定？”褚今钰低声念了一遍这两个字，有意刁难，“恕我看不出来。”
他戳着她发凉的后背，“要不是我威胁你，你哪里会服软。”
“你知道就好。”元凝的声音闷在帷帽里，含含糊糊地道。
少年凉凉瞪了她一眼。
“而且掌柜说的本来就是事实呀，你能言善辩，有时候把道理说得颠来倒去，我隐隐觉得自己吃了亏，可怎么也捋不顺，好奇怪的。”话说到后头，声音越来越小了。
褚今钰看着她蔫蔫低头，实在觉得这委屈的样子又软又好笑。
“没有吃亏，是你的错觉。”他脸不红心不跳。
元凝狐疑抬头：“真的？”
“真的。”
“那好吧。”
少年掌心贴在她后背，不轻不重催着她往前走，嘴角噙着浅浅笑意，“回去了，饿不饿，路上要买什么吃的？”
元凝左顾右看：“我想想啊……”
*
回到院子，元凝才敢摘下帷帽。
整个人往桌边一瘫，拆起路上买的那包东西，里头是热腾腾的桂花糕。
她一边吃，一边偷看身旁的少年。
他低头打理各类炼蛊器具，指尖翻拣药材虫匣，一身闲散却专注的模样，惹得她频频侧目。
桌面放置了晶莹剔透的幼蛊虫，还有一些她不太认识的干草，黑乎乎的细沙，旁边的瓶瓶罐罐放着些无根灵露。
褚今钰用细沙垫满一个玉盅，将干草碾碎加进去，粉末混入其中瞬间融开，转瞬变成紫色，加入几滴露水，渐渐氤氲出一层浅浅的白雾。
然后放在一旁静置。
元凝嘴里嚼着点心，目光始终黏在少年身上，没吃几块便饱了。
垂眸看了看掌心剩下的吃食，略一迟疑便下定决心，轻步挪到他身侧，拈起一块，小心送到他唇边。
“喏，张嘴。”
褚今钰几乎没有犹豫，张口咬下，淡淡评价：“还可以，挺甜的。”
“那你把它吃完吧。”
“你不吃了？”他问。
元凝摇头，“路过觉得香，想尝个味儿，没想到那么容易就饱腹，肚子装不下了。”
“行。”
她把剩下两块糕点挨个送到少年嘴边喂他吃完，拍了拍碎屑，清洗干净双手后，她落座侧边，支着脸颊，又专心看他摆弄蛊材。
待蛊料成型，褚今钰抬手捏起最幼小的那只蛊虫。
小虫软若无絮，乖乖蜷在他指腹，毫无凶戾之气。
他动作极轻，将蛊虫置于盅心。
白雾包裹住小虫，它微微蠕动，吸食着底料里的灵气。
不过片刻，蛊虫身子鼓胀了些。
褚今钰垂眼凝神，指节微曲，对着玉盅念出几句蛊咒，声音低细，几不可闻。
周遭风息微滞，空气里漫开一层浅淡的微凉蛊气，缠绕在玉盅四周，缓缓流转。
整个过程安静诡秘，却丝毫不骇人。
而少年眉眼认真，每一个动作都熟稔精准，行云流水，显然早已千百次这般炼蛊。
作者有话说：
无