第70章
两日后，元凝和褚今钰整束行装，动身前往宁州南境，路途尚不算远，且念及前路需经毒虫遍布的密林，车马难行，届时还是得舍弃，他们索性徒步赶路。
出了城，一路沿着山道而行。
没走出多远，忽闻身后传来辘辘车声。
元凝心生好奇，回首一望，待看清来人面容，不由得双目圆睁。
“钟姐姐！”
钟眠远远瞧见熟识人影，策车来到跟前，莞尔一笑：“姜姑娘，褚公子，上来吧。”
“好。”两人也不客气，登车后，果然见钟为砚端坐在内，时节尚未入冬，他已披上了斗篷，容色较往昔愈为羸弱。
元凝关切询问：“钟大哥，你这是……我们分开后，你和钟姐姐在雪山经历了什么？”
男子眉眼是一贯的温润，他掩唇轻咳两声，声线平缓柔和，回道：“不碍事的。”
“那日在雪山，我与阿眠被风雪吹进一个山洞里头，偏我发起热来，走不得路，只得在洞中歇了两日。等好些了下山，碰见一户农家，娘子好心留我们宿下。”
农家，娘子？
元凝心中隐隐有了猜想，脱口问道：“莫非那人名唤雾娘子？”
“正是。”钟为砚温温颔首。
他继而轻笑：“雾娘子告知，姜姑娘你前脚才走没多久，我们本想追上去的，可我身上的寒症还未好利索，索性留下养身子，这一来二去，就耽搁了。”
“身体稍安，立马找到清和县去了。”
“原来是这样。”元凝点头，悄悄望向身侧少年，暗自思量，倘若褚今钰途经农家进去探查一番，说不准能与他们两个相逢。
世事机缘，总这般阴差阳错。
“钟大哥，你们出城也往这个方向走，是不是知道了灵药谷所在？”少女眨了眨眼，问出了心中疑惑。
温雅男子应道：“是。”
“怎么打听到的？”
钟为砚眸光流转，微微一笑：“这个啊，我们找‘百事通’的掌柜，买了你们的消息。”
元凝：“？”
褚今钰：“……”
还未等两人发问，钟为砚悠悠解释起来：“我们路过‘百事通’，见一人自铺中走出，手里捧着个木匣子，口中念叨什么失心蛊，那东西的模样我瞧着分外眼熟，昔日褚公子为魏公子解蛊时，我们就在一旁看着，故而一眼识得。”
“于是寻掌柜打探你们行踪，得到音讯，不曾想刚出城就撞见了你们。”
元凝干笑两声，嘀咕道：“这事儿说来，倒也有趣得紧。”
“确是。”男子挑眉。
几人又言数句，车马走了一程，原地停驻歇息，随后换了褚今钰驾车，继续赶路。
*
赶了一整天的路，抵达那片据说毒虫丛生的密林，车马无法穿行，几人只能弃车步行。
“小心脚下，路滑。”少年叮嘱。
毒虫不足为惧，只是此地山路起伏崎岖，行走需得当心，否则容易失足绊倒。
黑蛇走在前头探路，那些躲在暗处蠢蠢欲动的小虫子，一感受到它身上的威慑之气，全都蔫了。
翻过一座山头，众人安然无虞，席地暂歇。
休憩间，忽听到点不寻常的动静，褚今钰一下子警觉起来，侧耳凝神，辨其来处。
“怎、怎么了？”元凝见他神色紧绷，她心下一紧，亦跟着惴惴不安。
少年神情不佳，“似乎有东西，往我们这儿来。”
话音刚落，林子那端猛地跃出一头虎，正追撵着几人，风也似地朝这边扑来。
那几人显然也看到了元凝等人，跑得更拼命了，明摆着是要把老虎引向此处，好让他们脱身。
褚今钰暗叹不好，扣紧少女腰肢，将她带上枝干。
钟眠扬鞭一甩，长索如灵蛇出洞般缠上高枝，腕间运劲，身形借势腾起，另一手携住兄长臂弯，几度起落间，二人已并肩稳坐于虬干上。
下边逃命的人见状，引虎直冲他们坐的那棵树，在它奋力撞击下，树干剧震，摇摇欲折。
元凝险些脱手坠落，幸得身旁少年扶住她，才不至于摔着。
望见老虎的注意力被引开，那几人乘机脱身，褚今钰眯眼看去，竟瞧见个熟面孔。
是他。
还真是冤家路窄！
少年冷笑，他们倒是有意避开与他相见，奈何架不住有人蓄意生事。
眼瞅着所在的树即将支撑不住，他只好带少女纵身跃到另一棵上。
老虎见之，随着扑过来，死活不肯罢休。
褚今钰把黑蛇塞到少女怀中，低声道：“坐稳了，不能松手。”
见他要走，元凝急急出声：“你要去哪？”
“我得下去杀了它，不然这么干耗着不是个办法。”
“那你要小心。”元凝死死抱住树干，眼里泪汪汪的，一半是身子悬空的恐惧，一半是替他担心。
“好。”
少年自高枝跃下，衣袂猎猎，半空中寒光乍现，铿然一声，双刀出鞘。
足踏实地时，身形稳若磐石，刃上冷芒犹自闪烁。
老虎转身，一声粗吼奋爪扑来。
褚今钰借树干之力，腾空而起，刀刃划过虎背，血光迸溅。
老虎吃痛，越发狂躁暴怒，几乎一瞬间就回了头，速度快得他差点没躲开。
元凝强忍着高处带来的恐惧，垂眸往下望，一颗心提到了嗓子眼。
她目不转睛盯着少年身影，未察觉另一侧枝干，一条青蛇悄然爬了过来，蛇身竖起，摆出攻击的动作。
“姜姑娘小心！”钟眠眼尖看到了，连忙提醒少女。
元凝蓦然回头，青蛇作势欲扑，在这千钧一发之际，怀里的黑蛇倏地窜出，一口咬住青蛇腹部，硬生生拦住了它。
青蛇不甘示弱，咬住黑蛇尾尖。
两条蛇就这么缠打在一起，时昂时伏，毒牙互啮，咬作一团。
然到底还是黑蛇厉害，将青蛇咬得半死不活才松口，缓缓游回，蜷入少女怀中。
元凝眼角还挂着泪，赶紧把黑蛇拎起来检查，见它肚子上被咬了两道口子，一下子就怒了，折了根树枝，咬牙将青蛇拨落枝头，骂道：“坏东西！”
“阿福，你没事吧？”
黑蛇没什么精神，但还是支起脑袋去蹭她手背，仿佛在宽慰她。
元凝摸着它，轻声说：“没事没事，等你主人打赢了，他会给你治伤的。”
她俯目下观，见少年与虎周旋，身法灵动，绕着那庞然巨物兜转，几乎要将它绕得昏头转向。
忽而寒芒微闪，一道暗针飞出去，正中老虎一只眼睛，它痛极，吼声震天，竟发疯般一头撞来。
褚今钰扬手再发一针，岂料虎势一转，暗针落了个空。
而他也被老虎顶在树干，血盆大口眼看就要咬下，少年手中刀骤然一挺，直刺虎喉，刃入三寸，鲜血喷涌。
虎受了重创，踉跄后退，他趁势追上去，又是一刀扎在虎背，刀刀致命，不留喘息之机。
直到老虎彻底断了气，褚今钰收刀入鞘，飞身上树，接少女落地。
钟眠带着钟为砚也下了地。
元凝拉着他衣袖检查，眸中担忧几欲溢出：“你没伤着吧？”
后腰处痛意暗涌，褚今钰仍摇头，神色如常：“没有。”
元凝松了一口气。
钟眠提议他们先挪个地方坐下说，毕竟这里刚死了头虎，血气重，怕会招来旁的什么猛兽。
几人深以为然，便又走了一程，找了个石头坐下歇脚。
元凝想起黑蛇，拎到少年跟前，说着：“阿福为了保护我，被咬伤了，有办法治它吗？”
褚今钰把阿福接过来，看它蔫蔫地垂着脑袋，安抚：“服下毒丸，很快就会没事的。”
“那就好。”可把她担心坏了，听到这话心中大石才落地。
褚今钰给黑蛇喂了颗毒丸，又接过钟眠递来的纱布，在蛇肚子绕了两圈，将伤处仔细裹住。
“刚才，把老虎引来的，是什么人？”钟为砚蹙眉沉吟，显然对突然出现的几人感到好奇。
“我知道，”元凝面对两兄妹，和盘托出，“此人乃当朝尚书，在京中尚有克妻名头，而我险些嫁给了他……当然，没嫁成，我逃婚了。”
说到这，她瞄了眼少年面色。
“这次到清和县，也是因为撞见他进入百事通，我们心里犯疑，跟着进去打探动静，不意竟得知，他也在寻访灵药谷的下落。”
“得到消息后，以防与这个人正面相逢，我们特意晚了两日出发，不承想，还是撞上了，他竟把老虎引来害我们。”
钟眠和钟为砚对视一眼，若有所悟。
少年冷哼一声，眼底杀意凛然，一字一句道：“倘若今后再遇见，我会杀了他。”
言辞间，憎厌之意，似已入骨。
元凝没说什么阻止的话，只轻轻牵住他的手，慢慢抚慰。
褚今钰垂眼，正对上她的目光，那股戾气不知不觉间淡了下去。
“脏，”他主动松了手，示意自己身上还沾染着血迹，“我找个有水的地方换身衣裳，你在这里不要乱走，等我回来。”
“嗯。”少女乖乖应道。
褚今钰拎上包袱，朝着一处方向径直而去。
元凝望着他渐远的背影，到底不放心，便向钟眠要了些药和纱布，循着他消失的方向，追了过去。
少年寻到一处小寒潭，他刚解了玉带，脱下外衣，里衣才褪到一半，忽然听见身后有踩到树叶的声响，语气发冷：“谁？”
“是我。”元凝软声回话，视线落在他后腰的擦伤处，眼眸一颤。
褚今钰转过身来，触及她手中物件，怔了怔，一时默然不语。
作者有话说：
无