第44章

次日天色微曦,裴砚照常起身往堤坝去，刚出院门，迎头便撞见了早已候在门外的卫屿。

他脚步微顿,神色如常地寒暄道：“起得这般早。”

卫屿抱拳一礼,不卑不亢道：“驸马爷这便要去当值,末将自然也要这个点当值护主的。”

裴砚闻言,并未多言,只是略一颔首，越过他径直去了。

天色渐亮，东厢客房这边谢云舒方才起身,用过早膳,踱步来到后院。

此时萧兰因早已梳洗停当,见她过来,顺手将她拉到身边坐下,推了推她的肩,打趣道：“气儿消了没？”

“谁说我消气了？”谢云舒双手抱臂，依旧摆着副爱搭不理的模样。

萧兰因见状收起笑意，正色道：“确是我思虑不周,只图一时之便，没细想会惹出这些误会。你放心,我这就把方仲衡叫来,当面跟他把话说清楚,绝不让你蒙受不白之冤。”

“那倒不必。”谢云舒抬手止住她,“这事他不会往外传。”

萧兰因听她语气笃定,心中越发好奇她究竟是如何知晓此事，先是试图温声软语地套话，见谢云舒守口如瓶,便有些急了，干脆使出浑身解数。她一会儿拽着人家的袖口不撒手，一会儿又把脸凑到人家跟前晃悠，嘴里像连珠炮似地哄着：“好姐姐，你就快说了罢，哪怕只露个口风呢？”

谢云舒平日里最怕她这般黏腻磨人的功夫，被她闹得没法，推拒几下无果，终是败下阵来。

“行行行，我怕了你了。”

她无奈地将胳膊从萧兰因手里解救出来，这才将昨日如何偶遇方仲衡、以及两人早年那段渊源一并说了出来。

萧兰因听罢大为诧异，细想之下，她当时就觉得方仲衡答应合作时太过爽快，原来竟是误认自己曾救过他一命。如今看来，即便不提彻查他父兄死因一事，单冲着这份救命之恩，他也必然会倾囊相助。

念及此处，她不禁感叹道：“你二人还真是有缘，‘美救书生’，不错不错。不过……”

话锋一转，她神色凝重了几分：“方仲衡既然也曾遭人刺杀，看来他父兄之死确实疑点重重，没准儿真是冲着方家来的。”

“父兄之死？”谢云舒听得一怔。

萧兰因这才反应过来这事还没同她说，忙解释道：“其实我此次叫许缨过来，本就是为了彻查方仲衡父兄当年遇害的旧案，这也算是我同他的约定。虽说这小子把我的话当耳旁风，实在该打，但他既误认你是‘琼华公主’，又以为我这个‘谢氏女’私下与驸马有染，这才将隐情告知于你，倒也情有可原。毕竟在他眼中，你才是他的恩人，又是苦主，我便勉强饶过他这一回。”

谢云舒听罢，冷哼一声道：“这原本就是公主你自己惹出的烂摊子，怎么反倒怪起人家来了？”

萧兰因自知理亏，也不愿多费口舌，便顺水推舟道：“既如此，念着你与方仲衡有些交情，他父兄的旧案，不如你也随许缨同去，协力查办？”

谢云舒却摇了摇头：“有许缨在，我无须插手了。昨日我巡视了一圈，见粥棚已步入正轨，屋舍也几近落成，眼下人手最紧缺的，唯有医馆。先前我查办公主那热毒一事，倒有幸结识了几位医术精湛的郎中，我这就修书延请，看能否请来坐镇诊治。另外，许缨带来的那些药材恐是捉襟见肘，我也当再行筹措才是。”

萧兰因见她安排如此周全，自然无不依允，当即命人备了笔墨。

诸事议定，萧兰因亲自将谢云舒送出院门。

甫一跨出门槛，抬眼便见卫屿长枪般伫立于门廊之下，目光警惕地扫视着院墙四周，周身紧绷如弦。

她不禁失笑，款步上前道：“卫统领不必如此严阵以待，本宫此处并非龙潭虎穴。如今灾情如火，你与其在此守着，不如随驸马去堤坝瞧瞧，若有能搭把手的地方，也是为国分忧。”

卫屿闻言略有踌蹰。他并非不愿去效力，只是公主金枝玉叶，此番南下他领的是护卫之责，万一他前脚刚走，后脚出了什么纰漏，他纵有十个脑袋也担待不起。

萧兰因一眼看穿他的顾忌，索性将话挑明：“此番我来江宁并未亮明身份，特地借了方仲衡府上舞姬之名，对外只称流珠。你如今这般寸步不离地守着，反倒容易惹人眼目，那我之前替驸马做的掩护，岂不全都白费了？”

说罢，她微微压低了声音：“驸马此行赈灾，明面上是放粮筑堤，暗地里却另有乾坤。想必皇兄点你南下时，已同你提过一二。眼下当务之急，是让那些人放松警惕，你也要收敛锋芒，莫要让人察觉了你的身份。”

卫屿听罢，紧绷的神色这才渐渐松动。出发前，陛下确实单独召见，将那桩贪墨案的关节细细交代过，他正因知晓其中利害，才不敢轻易离开半步。此刻经公主一点拨，他才转过弯来，自己这般如临大敌，反倒是在那些有心人面前竖了面招子。

他当即抱拳躬身，肃然道：“公主言之有理，是属下思虑不周。属下这便去驸马那边看看有何差遣。”

略一沉吟，他又补充道：“驸马此行带了不少侍卫，昨日许缨姑娘过来又领了一队镖师。属下不妨扮作镖行的人手混在其中，应当不易引人起疑。”

萧兰因知他向来机警，一点即透，遂含笑颔首：“那便有劳卫统领了。”

卫屿再一拱手，转身大步离去。回到房中，他解下腰间那柄制式佩刀，换作一把寻常铁刀，一瞧便是走南闯北的武人趁手家什。他又脱去深青劲装，换上一件灰褐短衫，特意对着铜镜将领口扯松，又将前襟拽得歪斜几分，这才压低帽檐，大步往城西堤坝去。

还未走近，先闻一阵嘈杂人声。

堤坝上人影错落，七八个赤膊民夫正喊着号子，将石料往缺口处填，泥浆四溅。再往里行，见一拨人围着木料堆争论，为首的是个中年官员，官袍下摆卷至膝上，满脚泥泞，正指着图纸比划，神色虽极认真，奈何周围几人你一言我一语，半个字也入不得耳。

卫屿目光如炬，在人群中一扫，便锁定了裴砚。

裴砚立于堤坝边缘，手握一卷图纸，正与两名老工头低声交谈。他眉头微蹙，语气却极和缓，指点间颇有耐心。那两工头起初拘谨，见他问得细致，渐也放开嗓门，指着某处道：“这夯土不够实，若是雨再下个三两日，怕是还要裂。”

裴砚闻言颔首，提笔在图纸记了一笔，又抬眼望了望天色。

卫屿混在运石料的民夫身后，双手抄在袖里，正欲往裴砚那边靠，忽听身后有人喝道：“嘿，那个高个儿的！”

卫屿脚步一顿，回身望去。

见一管事模样的壮汉拎着扁担走来，上下打量他两眼：“眼生啊，哪来的？人手不够也不差你这闲散的，下去下去，别挡了道。”

卫屿不慌不忙，拱了拱手：“在下跑镖路过，闲着也是闲着，过来瞧瞧有没有能搭把手的活计。”

那管事听罢，面色稍缓，又上下打量他一番，见这身板还算结实，便摆摆手道：“那你去那边找周主簿登记一下。别乱走，堤上石头滑，摔了可没人管。”

卫屿应了声“多谢”，顺着他指的方向往那处临时搭建的案台走去。行经裴砚身侧时，脚下步子极自然地慢了半拍。

裴砚正巧抬头，目光与其短暂一触。

卫屿几不可察地摇了摇头，随即垂下眼帘，错身走过。

裴砚的视线随之扫过，顺势落在了那堆木料上。

那木料底部裹着淤泥，色泽却与堤坝翻出的黄土迥异。若他没有看错，这分明是城东那几家被水泡塌了的货栈拆下来的废料，本该销毁，此刻却堂而皇之地混在筑堤用料之中。

筑堤打桩乃是重中之重，桩木深埋水下，若是不坚实，如何以此做基承载千钧土石？这帮人竟利欲熏心，拿这等早已朽坏的废料去充数，全然是将这江宁大堤的根基当成了儿戏。

这些废料埋进土里，看着一时无恙，实则腐朽不堪。待大水一冲，便是千里之堤溃于蚁穴之时，当真是令人胆寒。

裴砚将这一切暗记于心，并未当场发作。

在堤坝忙碌终日，直至暮色四合，才回转衙门。甫一落地，傅青竹便快步迎上，压低声音道：“大人，那边有动静了。今夜他们约了黑市买家在城西废窑交易，货量不小。”

裴砚闻言，眉目冷凝。这几日他隐忍不发，为的就是瓮中捉鳖。如今灾情当前，药材奇缺，这帮人竟将救命之物倒往黑市牟取暴利，当真是丧尽天良。

他当即立断：“封锁全城，城西三处出口各伏一队人马，务必人赃并获。”

傅青竹领命，躬身疾退。

夜色浓稠如墨。城西废窑内火光幽微，几辆板车刚卸完麻袋，买家正欲验货，忽而四面火把齐亮，官府人马如潮水般从暗处涌出。

几乎同时，两侧屋顶跃下十余道黑影，刀柄重重砸在车板上。车夫吓得滚落在地，车里的药箱倾覆，上好的柴胡、黄连与丹参铺洒了一地。

裴砚从阁楼缓步走下，行至其中一位被按在地上的药商面前，蹲下身。

“赵掌柜，辛苦了。”

那赵姓掌柜抬头，满眼惊恐。

裴砚随手拾起一株品相极佳的柴胡，在手里掂了掂，轻笑道：“捐给官仓的，都是些陈年烂根。好货留着自己卖，赵掌柜真是会过日子。”

说罢，他将柴胡丢回药箱，漫不经心地掸了掸指尖的浮土：“全数带走。”

作者有话说：

无