第50章

裴砚的下巴搁在她发顶,温声道：“原是这么打算的。可陛下催得紧，赵秉忠和郑怀仁这两桩案子等不得，我便安排了傅青竹留下来盯着堤坝收尾。他这人眼里容不得沙子,有他看着,出不了岔子。”

萧兰因只“嗯”了一声,又往他怀里又缩了缩。

裴砚解下腰间的水囊与布包,布包里头是几块干硬的胡饼和一小包酱牛肉。

裴砚撕下一块饼,又细心地剔了牛肉的筋膜，才递到萧兰因唇边：“多少用些，这一时半会儿也没处去弄热乎饭食。”

萧兰因原本不饿,却抵不过他的目光,张口咬了那饼,谁知那干饼有些噎人,刚嚼了两下便眉头微蹙。

还没等她伸手去拿水囊,裴砚的水囊已经递了过来,甚至还体贴地拔了塞子。她忙就着他的手喝了两口，这才顺下气去，没好气地瞥了他一眼：“你故意的。”

裴砚眼底浮起一丝笑意,指腹轻轻蹭过她唇角的饼屑，慢条斯理地道：“我的错。”

他又喂了她几块牛肉,直到看她小脸上恢复了些血色,才将剩下的包好收起。

萧兰因也是真的累了,胃里有了食,那股子困意便如潮水般涌了上来,眼皮开始打架。

裴砚低头看了她一眼，见她呼吸渐渐均匀，脑袋一点一点的,不动声色地伸臂揽紧了些，又将车帘放下，隔绝了外头的日头与喧嚣。

再行启程，车轮碾过官道碎石，发出规律的咕噜声，混着远处偶尔一两声鸟鸣，衬得这一路岁月静好。直到暮色将沉，马车总算赶到了一处驿站。

萧兰因并谢云舒等女眷先被引去后院歇息，裴砚则是转身朝驿站后头那排石砌的矮房走去。那里原本是堆放杂物的库房，此刻门上落了一把铁锁，门口守着两个亲卫，见他来了，齐齐抱拳。

裴砚点了点头，示意开门。

铁锁哗啦一声落地，门被推开，一股潮湿的草灰气扑面而来。屋里光线昏暗，角落里或蹲或坐着十余道黑影，手脚虽没有被绑缚，但被关在这狭小逼仄的屋子里，也着实不好受。

裴砚朝身后挥了挥手，两个亲卫端着饭菜和水壶走进屋内，打开食盒，将几样荤素搭配的菜肴和一摞面饼摆在地上，又搁了一排粗碗，提起水壶，挨个斟满了水。

“都起来吃点东西，喝口水。”

角落里的人闻言，一个个精神抖擞地站了起来。头一个想冲过来的便是方仲衡，谁知刚一动弹便扶着膝盖呲牙咧嘴地缓了两下，这才总算把腿脚舒展开，接着接过一碗水仰头灌了大半碗，又抓起一张饼咬了一口，这才缓过劲来，苦着脸道：“驸马，这一路上京，不会都叫咱们乔装充当刺客，被这么关着吧？”

裴砚还没答话，另一边平安也凑了上来，手里攥着半个饼，满脸委屈：“是啊爷，奴才就因为懂些拳脚，就得假冒刺客，一路上关在囚车连口热茶都喝不上。这一路到京城，您身边没个人跟着，起居谁安排？您那件青色袍子袖口脱了线我还没来得及补呢。”

裴砚被他这一通絮叨逗得摇了摇头，抬手拍了拍平安的肩：“放心，到了京城自然让你出来。这一路上戏得唱到底，不能叫赵秉忠和郑怀仁看出破绽来。”

方仲衡又咬了一口饼，嚼着嚼着也认了命，叹了口气道：“罢了罢了，唱戏唱戏。只盼着到了京城能给我换张舒服点的床，这草垫子硌得我腰都快断了。”

旁边一个扮刺客的亲卫闷声接话：“方公子，您好歹还是草垫子，我们几个方才可都是靠墙蹲着的。”

众人一阵低笑，连裴砚唇边也浮起了一丝笑意。他看了一圈，见人都端起碗吃了喝了，才退出屋外，示意亲卫重新落锁。

交代完这边的事，裴砚转身回了后院。萧兰因正坐在妆台前卸钗环，一头青丝散了大半。听见脚步声，抬头见门帘一挑裴砚走了进来，随口道：“驸马，我怎么看着你跟前的亲卫少了好几个？”

裴砚正解外袍的手微微一顿，轻咳一声道：“我让他们……乔装成那伙刺客去了。”

萧兰因手里的玉钗悬在半空，转过头来，愣愣地看着他。

裴砚被她这副神情逗得莞尔，随手将外袍搭在架子上，走到她身侧坐下，一边替她拔下脑后那根还没取下的簪子，一边温声解释道：“虽说我已经查清了与赵、郑二人接头的是谁，可万一还没进京城，对方便被灭口，届时这两人定不敢再开口。我索性自导自演一出戏，好叫他们早些死心，免得夜长梦多。”

萧兰因听罢，神情古怪了一瞬。虽说这谋划滴水不漏，可怎生听都透着股荒诞的滑稽。

在驿站匆匆歇了个脚，天色未亮透，一行人便又启了程。

之后的行程明显快了许多，甚至连中途停靠补给都掐着时辰。

萧兰因坐在车内，透过车帘缝隙，屡次瞥见裴砚眉间那层不曾散去的凝重。她心知此次江宁之行牵连甚广，便没有多问，只是默默将车帘拉得严了些，不再去扰他的心神。

入京那日，暮色正从城楼两侧漫上来。城门下的青石板被磨得光可鉴人，马蹄踏过，敲出一地清脆的回响。

行至城门口，裴砚勒住缰绳，嘱萧兰因先行回府，自己则径直入宫述职。

入宫时，昭烈帝已在御书房候了多时。

殿内灯火通明，裴砚叩首行礼，将江宁赈灾的经过、赵秉忠一案的查办始末，连同那本最关键的账簿，一并呈了上去。昭烈帝一页页翻着账册，神色沉沉，殿内静得只剩纸张摩擦的细碎声响。

良久，他才合上簿子搁在案角，道：“赵秉忠的事朕已有所闻，你办得很好。但有一事，朕得让你先知道。”

说着，他从案头取了一只漆盒，推到了裴砚面前。

裴砚心头微动，伸手掀开盖子。盒中静静躺着一封信笺，他匆匆扫过几行，陡然一僵。抬眼看向皇帝时，眼底的震惊已再也藏不住。

“太上皇……早已知情？”

与此同时，城西成国公府。

卫屿一身风尘仆仆，马蹄刚停便翻身下马，直奔府门。门房见是他，正要行礼招呼，他却连马鞭都顾不上递，大步跨过门槛，径直往正院闯去。一路上仆从见他面色沉凝如铁，皆噤若寒蝉，纷纷避让。

卫守正此刻正在正院书房内，案头已泡好了一壶茶，盖子掀开了一角，茶香幽幽散了一室。见卫屿推门而入，他神色不动，似是早料到孙儿会来，只抬了抬眼皮：“回来了？坐下说。”

卫屿梗着脖子并未落座，大步迈到书案前，开门见山道：“祖父，孙儿有一事要问，卫家可有人勾结江南官场，贪墨赈灾款项？”

卫守正端起茶盏的手顿了一顿，随即轻轻吹开浮沫，啜了一口，语气平淡得令人心惊：“有。且此事，是由我默许的。”

卫屿瞳孔骤然紧缩，像是听到了什么不可思议之事：“祖父默许？”

卫守正将茶盏搁下，抬眼直视着他，目光里没有半分闪躲：“是你二叔主导的。你父亲虽不赞同，却也是知情的。”

卫屿整个人如遭雷击，僵在了原地。好半晌，他才找回自己的声音，却带着几分颤抖：“二叔……？”

在他心中，二叔卫承威不仅是长辈，更是卫家的脊梁。早年二叔在边关厮杀，是一员不可多得的猛将，后来伤了肺腑才退下来，在太上皇潜邸谋了个不起眼的文职。彼时人人都道这位将军折了翅膀，这辈子只能混吃等死，谁也没料到，他竟成了太上皇身边最得用的心腹谋士。

当年夺嫡之争何其惨烈，卫家手握兵马，陈家、冯家、季家亦非等闲之辈，最终卫家能险胜，全赖二叔在暗处运筹帷幄。太上皇登基后，二叔官拜内阁首辅兼吏部尚书，满朝官员的升迁贬谪尽在掌握，可谓权倾朝野。

在卫屿眼里，二叔一身傲骨，忠肝义胆，是与父亲一般的英雄人物。

可如今，祖父却告诉他，那满手的肮脏血污，竟也是二叔的手笔！

卫屿的拳头攥得死紧，咬着牙道：“祖父，你知不知道江宁如今是什么样子？那些百姓饿得只剩一把枯骨，满街都是倒下的尸首，多少孩童就那样僵硬地死在爹娘怀里……”

“我知道。”

卫守正打断了他：“你祖父在边关效力数十年，那才是真正的修罗场。边关百姓那种惨状，你根本无法想象。”

卫屿那股冲到头顶的火气硬生生被这话压了下去，可胸口却堵得生疼，“这怎么能混为一谈？难道因为别处更惨，这里害人的就不是罪孽了吗？”

卫守正目光落在孙儿身上，浑浊的眼底透出一丝复杂：“你不必这副模样。我今日同你说这些，不是为了替谁开脱，而是要你明白，你二叔，是为了卫家，才不得不走到这一步。”

他缓缓起身，苍老微佝的身子走到窗前：“当年有人贪墨武威营军饷，你二叔若不设法填补空缺、筹措粮草，武威营早就断了顿，北境亦随之失守。他做的事，固然有违律法……可若没有他，边关万千百姓，才是真的活不过那个冬天。”

卫屿的脊背猛地颤了一下，一股寒意顺着脊梁骨窜了上来。

御书房内，昭烈帝身子向后靠进椅背，揉着眉心，尽显疲态：“是。其中隐情，非三言两语可道尽。二十多年前，武威营军饷遭人侵吞，若非卫承威暗中源源不断地输粮供械，那支镇守北境的铁骑根本撑不到今日。而那些参与贪墨的蛀虫，早在当年的夺嫡之争中便已成了枯骨，死无对证，无从查起。”

裴砚心头剧震。他虽曾设想过此事或许另有隐情，却万万没料到，卫家竟是被人逼至如此绝境。

他将信笺郑重折好，放回盒中，静候下文。

昭烈帝的目光落在案头那盏半冷的残茶上，神色幽暗：“太上皇后来察觉，朝堂之中极可能潜藏着梁国奸细。那人藏得太深，父皇暗中追查多年，始终未能抓其狐尾。后来父皇心力交瘁，才将这摊子棘手事扔给了朕。可朕接手数载，亦是一筹莫展。”

说至此处，他抬眼看向裴砚，眸底涌动着身为帝王的沉痛与无奈：“昔年老靖安侯出事，卫承威变本加厉，父皇心下震怒，却也无奈。北梁狼子野心，若没有卫家、没有武威营死守，北梁早已破关南下。北境战事一日未歇，便一日不便处置卫家。朕如今亦是骑虎难下，内鬼不除，朝堂永无宁日。”

良久，他将那漆盒推回裴砚面前，语气决然：“朕要你帮朕彻查此事。无论那奸细藏得有多深，身居何位，务必将其揪出。”

裴砚叩首：“臣，领命。”

作者有话说：

无