第51章

从宫里出来,夜色如墨。

裴砚记挂萧兰因，催促车夫加速赶路。

回正院，一进内室,便见萧兰因正坐在软榻上等他,手里捏着一卷书,书页却许久未曾翻动,显然心思早已飘去了别处。

听见脚步声,她抬头看来，目光在裴砚脸上停了片刻：“宫里的事，不太顺利？”

裴砚在她对面坐下,将那只漆盒搁在桌上,揭开盖子,取出那封信笺递给她。

萧兰因接过,借着烛火从头到尾看了一遍,眉头越蹙越紧。

信上的内容并不多,可她看得极慢，良久，放下信纸,神色间透着一股恍然大悟后的怅然。

“难怪当年父皇……原来如此……”

原来是卫家有关，父皇纵是震怒,也只能草草收场。

可如此一来,却让老靖安侯落得个死得不明不白的结局。

老靖安侯一生赤胆忠心,父皇心里大约也觉得愧疚于他的。

这话她没说出口,但裴砚读懂了她的意思。

起身绕过桌案,坐在她身侧，将她拢进怀里，宽慰道：“刚知情时,我心里确实不是滋味。可个人恩怨与家国天下，孰轻孰重，我分得清。太上皇和陛下皆是为了边境安宁，才不能发落卫家。”

“陛下也不是不清楚，昔年卫承威或许是迫于无奈铤而走险，可时隔多年，他早已不是那个被逼到绝路的卫二郎。如今他玩弄权术，不过是为私欲，陛下对他不满也已不是一日两日。待肃清朝堂、拔了北梁的钉子，迟早要同他清算。”

萧兰因听得心头微颤，将信笺折好放回盒中，攥紧了他衣襟一角，将脸往他胸口埋了埋，半晌才闷声问：“这个差事，你有头绪了么？”

裴砚如实答道：“没有。太上皇和陛下彻查多年，始终没摸到对方的影子。我如今也是一头雾水，对方究竟有几人，是男是女，如何与北梁传递消息，皆没有头绪，只能寄希望明日朝堂上，会不会有人冒头攻讦卫家，逼得那人现出原形。”

萧兰因颔首，环住他的腰身：“希望如此。你也不用急，既是钉子，总有露头的时候。”

裴砚颔首，手臂收得紧了几分。

两人用过晚膳，又携手在廊下慢慢踱步消了些食，待回房之后，便是一室缱绻，将那些朝堂上的阴霾算计，尽数抛到了九霄云外。

个中滋味，略过不提。

次日早朝，江南溃堤一案被搬到了台面上，金銮殿上气氛凝重。

赵秉忠、郑怀仁等人与太仓银库郎中何延年私相授受的信件，再加上叶清和之女叶芷柔呈递的那本账簿，如今是人证物证俱在，铁证如山。

朝廷发俸、赏赐、军饷调拨乃至赈灾拨款，样样皆需经由太仓银库，那可是掌管着朝廷钱粮命脉的紧要去处。何延年竟敢内外勾结，这无异于直接从国库的虎口里夺食。如今罪证确凿，论罪当斩，已是毫无悬念。

此外，更有一事令朝野震动，那便是叶清和当年被诬陷的贪墨一案，因这本账簿彻底真相大白。原是赵秉忠、郑怀仁等人移花接木、栽赃嫁祸，致令忠良蒙尘。既查明真相，自当为叶清和正名翻案，还其清白。

然而，真正令昭烈帝怒火攻心的，却是满朝文武竟无一人敢深究此案，区区一个郎中，何处来的这通天胆量，将手伸进银库？

赵、郑二人不过外放的地方官员，若无朝中只手遮天的人物在其后撑腰，又怎敢中饱私囊，以次充好。

这其中的关窍，这帮子人只要不缺心眼儿，不会想不到。

可殿上这些人一个个揣着明白装糊涂，要么怕引火烧身，不敢沾这身腥，要么非奸即党。

昭烈帝端坐于龙椅之上，俯瞰着底下乌压压一片装聋作哑的大臣，只觉一股浊气涌上心口，险些当场呕出血来。

便是裴砚，也有些纳罕。他本以为此案一出，朝堂之上定会有人借机向卫家发难，那暗处的钉子也趁机浑水摸鱼，露出马脚。

谁知满朝文武从头至尾不发一语，以至于那人只随着大流沉默，竟如泥牛入海，毫无踪迹可寻。

等了半天，无一人肯捅破这层窗户纸，昭烈帝也只得就案办案，雷厉风行地处置涉事人等。

赵秉忠、郑怀仁、何延年等人自不必说，罪无可赦，必是死路一条，其余同流合污之辈，也都难逃一死。昭烈帝正在气头上，工部亦未能幸免，被狠狠申饬了一番。

刘琮当年任工部都水司主事时便已同流合污，现任工部尚书听得冷汗涔涔，只觉头顶悬着一把利剑，岌岌可危。

工部在六部中本就清苦难为，如今再遭此重创，往后哪个官员还肯踏入？可这话他哪里敢置喙，此刻陛下正怒火中烧，若敢开口辩驳，无异于自寻死路。

昭烈帝余怒未消，念及刘琮乃安王妻弟，其在工部多年贪墨横行，安王府难辞管教不严之咎。当即命大太监拟旨，着人往安王府宣读，痛斥安王纵容亲属、败坏朝纲，着令其父子即刻闭门思过，无诏不得妄动。

处置完一干人等，昭烈帝视线扫过满朝文武，最后定格在裴砚身上，沉声道：

“户部侍郎裴砚，才识渊博，通晓天下盈虚。平日里于理财安民、统筹大局上颇有见地，实乃国之栋梁。此次更是不仅查清了江南弊案，更为朝廷挽回了巨额亏空，此乃不世之功。”

裴砚闻言，正要出列谦辞，又听昭烈帝开了金口，道：“然侍郎之职，位卑权轻，实难掩其光华，亦不足以尽其才用。尚书一职虽尊，却仍受流品限制，唯有超品之爵，方配得上裴卿这般经世之才。”

不等众人反应过来，昭烈帝已是抬手定音：

“朕意已决，特封裴爱卿为靖国公，世袭罔替！”

此诏一出，朝堂上顿时炸开了锅。

高祖皇帝开基建业，那些随龙崛起、浴血奋战的世家大族册封国公倒也不稀奇，毕竟那是用战功换来的。然江山坐定后，这爵位便如金石之坚，再难寸进。

想当年太上皇夺嫡之争何等惨烈，多少世家大族为其倾尽家财、拼死出力，助其坐稳龙椅，大局初定后，那些拥立有功的家族也不过是各守旧爵，并未因此多得半分额外封赏。

放眼如今京中，除了季、卫两家仗着祖上的余荫还保留国公爵位，孟家有个广陵郡公撑着场面，余者也不过是几个侯府、伯府罢了。

如今裴砚既无开疆拓土之武功，又无定策辅政之殊勋，却得此破格恩遇，直教旁人看得眼红心热，又惊又妒。

当即便有几个须发皆白的老古颤巍巍地出列，头一个出声便是都察院的老御史，痛心疾首道：

“陛下！此事万万不可！自古封赏，皆有定例。依本朝祖制，文臣封赏，止步于郡公已是极尽荣宠，断无直接晋封国公的道理！国公之尊，非有定策辅政之殊勋不可得，裴侍郎虽有大功，毕竟只是查清了江南弊案，如今陛下这般封赏，于礼不合！”

其他几个亦是连连附和。

昭烈帝冷眼看着底下这些平日里尸位素餐、此刻却跳出来拿着祖宗家法说事的老臣，眼中寒光一闪，冷冷道：

“朕如今是要用人！你们口口声声说于礼不合，那江南千万流民、国库流失的数百万两白银，这合不合乎礼？裴砚替朕守住了国库，这爵位他受之无愧！”

“至于叶芷柔，替父鸣冤，历经磨难而不折，更有献策查账之功，其志可嘉。朕亦决意，册封叶芷柔为县主，以彰忠良之后！”

说到此处，昭烈帝猛地一拍龙椅扶手，厉声喝道：

“朕意已决，谁若再敢多言，便是质疑朕的决断，那就不妨去刑部大牢里，同何延年那帮贪官污吏论论理！”

几位老臣被这雷霆之怒震得身形一晃，面色惨白。深知天子盛怒之下态度坚决，再争下去便是触怒龙鳞，自寻死路。只得纷纷告罪，偃旗息鼓。

早朝散去，宫门外又是另一番光景。

往日里对裴砚或是敬而远之、或是平平淡淡的同僚们，此刻仿佛突然都成了多年未见的至交好友。裴砚前脚刚跨出宫门，后脚便被一群人团团围住，这一声声“靖国公”，叫得是比蜜还甜，那一张张堆满笑意的脸，恨不得贴到裴砚的马镫上去。

裴砚虽觉厌烦，却不得不做出一副谦逊温和的模样，周旋应对。

正说着，便有兵部的一位郎中凑上前来，满脸堆笑地相邀：“国公爷今日大喜，下官等在醉仙楼备了一薄酒，只为给国公爷贺喜，还请国公爷务必赏光，移步一叙。”

裴砚下意识准备找借口推脱，话到嘴边，忽然想起那梁国的钉子深藏不露，自己在朝中人脉单一，若想揪出那背后之人的马脚，光靠查卷宗远远不够。

思及此，他露出一抹爽朗笑意：“既是诸位同僚盛情，那裴某便却之不恭了。”

别了众人，裴砚回了户部衙门，如往常一般批阅公文、核对手续，直至暮色四合，到了下值的时辰，准备回府。

走到衙门外，那兵部的郎中已在等候，裴砚才想起一早应过了酬应之事，只得唤来平安，嘱咐他先回府一趟，告诉公主，今晚有同僚庆贺，归得晚，让她不必等，先自个儿歇息。

平安领命而去，裴砚这才与那郎中一道，往醉仙楼的方向去了。

公主府内，萧兰因早得了裴砚被册封为靖国公的喜讯，心中欢喜自不必说。

她特地吩咐厨房加了几道裴砚平日里爱吃的菜，又叫银匙备了壶桂花酿，只待裴砚归来，夫妻二人好好庆贺一番。

然而，左等右等，院门口却连半个人影也没瞧见。

直到平安气喘吁吁地跑回来传了话，萧兰因脸上的笑意才凝固，最后化作一声气恼的冷哼。

“册封了国公了不得了，连家都不回了？既然是同僚庆贺，我自是不便扫了他的兴。”

平安哪敢触这位的霉头，说啥他听啥，回头再好生转述给自家爷，让自家爷自己去头疼。

平安退下，萧兰因看着满桌精心准备的菜肴，只觉得心里像堵了一团棉花，闷得难受。

不过用了半碗饭，就挥手撤了，跟往日一样消食、沐浴，躺回内室，却怎么也睡不着，只倚在窗下的软榻上生闷气。

这一等，便等到了半夜三更。

直到院外传来了杂乱的脚步声，萧兰因眉头一皱，起身一看，只见裴砚被两个小厮搀扶着跌跌撞撞地进了屋，满身酒气，那平日里一丝不苟的衣襟此刻也敞开了大半，看着颇为狼狈。

小厮们将他扶进屋，识趣地退了出去。

裴砚一头栽倒在拔步床上，嘴里还在含糊不清地说着醉话。

萧兰因看着他那副烂醉如泥的模样，心头那股子火气蹭地一下又冒了上来，狠狠地瞪了他几眼，可人醉着，哪瞧得清她的眼刀子。

她只得忍着脾气，叫沉绿去端了醒酒汤，又让人提了热水进来，旋即自己亲手绞了热手巾。

见他哼哼唧唧地不醒，扶着他的肩膀将人摇醒，没好气道：“别装死，起来，把醒酒汤喝了。”

裴砚迷迷糊糊地睁开眼，见眼前是那张令他魂牵梦萦的脸庞，虽板着个小脸，眼底却掩饰不住那抹关切。

勉强撑起半个身子，乖顺地就着她的手将那碗醒酒汤一饮而尽，随后又任由她拿着热手巾给他擦拭脸颊和手心的酒渍。

直到那股酒劲稍微散去些，裴砚的脑子才渐渐清醒过来。

见萧兰因正坐在一旁，手里还攥着那块手巾，小嘴嘟着，明显是一肚子委屈没处撒。

裴砚心头一软，也不管自己身上还带着酒气，长臂一伸，便将那个气鼓鼓的身影强行搂进了怀里，下巴抵在她发顶，轻轻蹭了蹭。

“公主这是在生气？怪我没回来陪你用饭？”

萧兰因在他怀里别过头，闷声道：“国公爷如今威风八面，自然有数不清的酒局要赴，哪里还记挂着家里这口饭。”

裴砚闻言，将人搂过来，解释道：“若是旁的酒局，我就是拼着得罪人也不会去。可这回不同，那梁国的钉子藏得太深，我在朝中若是独来独往，这差事不知道猴年马月能办成。今日这群人主动凑上来，我不正好借着推杯换盏的机会探探他们的口风，看看谁跟谁走得近，谁对卫家唯首是瞻？”

“谁是真心，谁是假意，甚至谁跟卫家存了过节，今日这顿酒，都让我瞧出些端倪了。”

说到此处，他握住萧兰因的手：“公主也该看出来了，陛下今日破格封我，不仅是赏功，更是有意为之。若我整日闭门不出，只守着户部的一亩三分地，岂不辜负了陛下的好意？若无陛下今日这番封赏，我一改常态去主动交际，也会让那人警惕。”

萧兰因心里有气，也不全然是因为这一顿饭，更气的是这人明明早有了计划，也不早点同她说，还有皇兄，那么大个事，竟也不同她提，是觉得她这个妹妹不如驸马顶用？

裴砚也意识到自己早该让平安回府通知一声，当下连忙认错道：“我不爱应酬，回衙门，就顾着公务了，还想着早些下值陪公主，到点了才想起应了人家，是我考虑不周，让公主生气了，是我的不是。”

萧兰因这才消了气，看着他满身酒气，又有些心疼：“只是为了套话，喝那么多干嘛！”

“我倒也不想喝，耐不住这些人花样多，我不喝又是不给他们面子似的，”裴砚叹了口气，将脸埋在她颈窝处，“这一晚上，把我半辈子的话都说尽了，费神费力。现在回来看见你，才觉得自个儿是活过来了。”

萧兰因听了这话，语气也放软了些：“既是为了正事，那便罢了。只是……下回莫要喝这般多，伤身。”

裴砚闷声应了，双臂将她收得更紧了些。

“以后也就是走个过场。只要你在家里等我，这点苦我也能受着。”

萧兰因嘴角忍不住上扬，哼哼道：“油嘴滑舌。”

裴砚闻言，立刻凑上来攫住了那两片柔软。

唇分之际，哑声道：“公主亲口尝尝，是油，还是滑？”

萧兰因脸腾地一下红透了，羞恼地瞪了他一眼，见他笑吟吟地看过来，又举起粉拳在他胸口锤了一下：“不知羞！”

裴砚索性一把扣住她的手腕，顺势翻身，连人带被一并卷进了床幔深处。

作者有话说：

无