第74章
卫安澜对孟寻幽那边的变故毫不知情,在庄念儿的带领下，三人来到了海边。举目望去，巨石垒成的长堤如同一条灰白的巨龙,安静地卧在海岸之畔。海水一浪一浪地冲刷着砂石,明亮的光点翻转跳跃，熠熠生辉。
如此平静，如此美丽。
腥咸的海风迎面吹来，卫安澜一下子想到了初到梧州那夜的梦。
在梧州停留三日,乘船来尺口村又花了五天时间，除了百桑根花和死者身份的共同点,她依旧没有任何进展。虽然卫安澜吩咐过孟寻幽派人检查梧州所有沿海堤坝,可若即将到来的天灾真是海难,一切都是徒劳。
卫安澜不自觉地捏紧手串，双唇抿成一条线。正自忧虑,落后她半步的柳遇微微弯下腰，在她耳畔轻声道：
“殿下别怕,不会有事的,我们一直都在。”
随着海浪的波动,卫安澜只觉得自己的心亦随之荡漾。她略微勾了勾唇,长长呼出一口气,让胸中的郁结尽数隐入尘烟。
是啊，还好他们都在。
视线重新聚焦，卫安澜抬手指向断崖上高耸入云的石塔,问道：“那是灯塔吗？”
传说海上总会有灯塔伫立在重重激流中，为黑夜和迷雾中的船只指引方向，也无怪卫安澜会这么想。不料庄念儿沿着她的目光看去，倏然变色。
“不是灯塔,那是……守英塔。”
卫安澜不熟悉尺口村，此前孟寻幽也未曾提过。她疑惑地看向庄念儿，只见她原本就沉郁的脸色逐渐转为青灰，仿佛被压制许久的往事倾巢而出，绕上她的脖颈，勒得她喘不过气来。
沉吟良久，庄念儿方开口道：“守英塔在尺口村有几百年历史了，原本是为收集残疾婴儿所设。殿下你看，那塔上没有门，只有顶上有一个半尺见方的小窗格。谁家要是生下残疾婴儿不想养活，就从那个窗格里扔进去，任他自生自灭。”
卫安澜和柳遇无声对视，海滨潮湿炎热，两人却都感到有股阴森的冷气自脚底浮起，一路直冲头顶，教人遍体生寒。
然而，卫安澜和柳遇皆出身富贵，没有立场指责那些丢弃孩子的父母。十月怀胎，一朝分娩，倘若孩子身有残缺，连温饱都成问题的百姓该如何养活他们呢？只要放弃一个毫无记忆的婴孩，就能让全家少一辈子的拖累，这样的选择残忍，但真的有错吗？
“守英塔建立的初衷也许无错，不过随着时间推移，所谓初衷也都变了味。”庄念儿一哂，笑得极为难看，“现在的守英塔主要收容的不是残疾婴儿，而是——女婴。”
“女婴？”
卫安澜和柳遇异口同声地惊呼，庄念儿嘲讽着耸了耸肩，“是啊。在尺口村，这很正常，不是吗？”
“女儿没用，不能延续香火，还要浪费家里一口吃的，哪有扔掉省事？每隔十天半月，都有人从窗口丢下一支火把，一是避免尸体腐烂传播疫病，二是确保活着被扔进去的女婴没有生还的可能。”庄念儿语调深沉，却满含怨愤，“只要冠上白羲神要她献祭的名头，谁敢不信？谁敢不从？”
“岂有此理！”
本就盘桓不散的寒意攒成一团愤怒的火焰，几乎吞噬了卫安澜的理智。
她一向痛恨白羲神，是因为一国之君要靠神明“允准”才能治理国家，是因为神明困住了百姓的思想，让他们不讲道理，不明法度，更有左飞镝齐年之流利用神明向她施压，谋求私利。然卫安澜却没想过，居然有人以神明为借口，犯下这等惨绝人寰的罪！
断崖上死气沉沉的石塔是那些无辜女婴的坟墓，更是打在卫安澜脸上的一记响亮的耳光。
若不能铲除尺口村的罪恶，她有何颜面面对皇兄和她的子民？
卫安澜义愤填膺，庄念儿亦感慨万分，“殿下以为我为什么会比庄有嗣年长十岁？我是家中长女，许是爹娘想着第一个女孩，养了就养了，还贴心地给我取了名，希望我能为庄家带来真正的血脉。一连几年，我们家的孩子落地便会发生各种意外，我直到五岁才真正有了个妹妹。”
“说来也巧，妹妹出生时，神使说她能让我娘生出儿子，爹娘欣喜若狂，才继续拉扯我们姐妹。又过了五年，他们终于盼来了这个儿子，也就是庄有嗣。”
庄有嗣一出生，脖子上就挂了金项圈，而庄念儿姐妹连饭都吃不饱，庄念儿总是因为衣不蔽体被同村小孩欺负。可她不敢反抗，又怕父母训斥殴打，只能白天下海摸珍珠，入夜睡在山洞里，等身上的青肿消退才背着好几筐珍珠回家。
几十年前，山中常有野狼出没。庄念儿明明怕得要命，还要一边发抖一边砍树枝削木棍，借助地形打跑野狼。后来，庄念儿时常回想，或许正是此番经历让她有了一身力气，在打仗时善于迂回借势，四两拨千斤吧。
“我妹妹早慧，性子比火还烈，手脚都被爹打折过。那时我也已经十岁了，对于庄有嗣的降生，我们俩都不高兴。不为别的，小孩子爱比较，我们也想吃好的穿好的，被爹娘当作宝贝疼爱。
“我还记得那天我牵着她的手，从门缝里看见爹像条蛇一样手舞足蹈，在白羲神像前又哭又笑，翻来覆去地说‘庄家有后了’‘对得起祖宗了’‘他终于能挺直腰杆做人了’……
“晚上，妹妹躲在我怀里哭，我死死捂住她的嘴不让她出声，就怕爹娘听见。可……我俩还是被我娘发现了，第二天她告诉了爹，从此以后，我再也没见过我妹妹。他们只说……她生病夭折了。”
话至此处，庄念儿住了口，只死死盯住远处的守英塔，眼眶通红。庄念儿不说，卫安澜和柳遇也猜得到，她那年仅五岁的妹妹并非病逝，而是被扔进守英塔，化作了一缕幽魂。
庄家有了“血脉”，自然不需要再养活庄念儿姐妹，庄念儿没有被“夭折”，大约是彼时庄念儿已经自立，可以照顾弟弟了。
这才是庄念儿十岁进军营的真正原因吧。
有营生做，不用吃家里的饭，甚至还能拿军饷贴补弟弟，至于身为洗衣妇的辛苦和屈辱，又有谁在意？
“殿下，我出人头地，荣耀满身，唯一后悔的就是没有保护好我妹妹。”庄念儿忍耐许久的泪水悄然滑下，她极低极慢地说着，仿佛自言自语，“如果时光倒回，我绝对不会带她去找爹理论，又或者，我应该直接带她离开尺口村。我有力气，能干活，她跟着我会过得很好……”
身后有窸窣的脚步声由远及近，庄念儿仓促抹掉眼泪，与卫安澜和柳遇一起回头。金色的光辉中，身披白袍的沙先生迎着夕阳一步一步走来。海风吹拂，夕阳与晚霞在她身上轮番闪耀，跳跃的光点如同花丛中斑斓的蝴蝶，聚了又散。
“贵客暂时都住在易家老宅中，我怕你们找不到路，几位出门许久了，要回去休息吗？”
卫安澜点头致谢，目光在沙先生面上流转而过，她的右脸看上去英气十足，左脸大片的烧伤在夕阳余晖的照射下愈发明晰。然而她并不遮掩自己“丑陋”的面容，而是光明正大地袒露疤痕，衬着那和蔼可亲的微笑，雪白的长发长袍，更显慈悲。
尺口村村民把女子贬低得一文不值，而村中地位最尊崇的人却是身为女子的神使，实在令人啼笑皆非。
“听说夫人是尺口村唯一的神使，我有些好奇，夫人真能聆听白羲神的旨意？”
看着卫安澜字斟句酌的模样，沙先生哑然失笑。这个小姑娘为什么要刻意改换称呼呢？是觉得称呼女子为“先生”太荒唐吗？
“我没有名字，小姐可以叫我沙先生。至于您的问题……”沙先生思索着看向庄念儿，显然心有顾虑，“既然您是庄将军的朋友，那我也没什么可隐瞒的。小姐真的以为在尺口村这样的地方，神使能掌控一切吗？”
庄念儿似是不愿和沙先生对视，她转开脸，负手望向海天相接的尽头。卫安澜漫不经心地捻动手串，微微笑道：“方才看到朱村正那般害怕沙先生，我还以为你在尺口村说一不二呢。”
沙先生神情恬淡，“小姐眼明心亮，我是尺口村村民敬神的象征，他们看重的不过是神使的白袍而已。倘若脱了这身衣服，我和其他女子并无分别，一辈子都逃不到更远的地方。”
如此说来，即便是出海采珠也不能超出指定的范围，尺口村在海上果真另有布局。
柳遇不动声色地看了卫安澜一眼，温然接口道：“所以，朱村正在阳奉阴违？”
沙先生脸上的笑容平稳如初。若非活生生地站在他们面前，柳遇甚至觉得她就是神庙里的雕塑，随着世间万物时起时沉，却始终冷漠又温柔。
“我能做神使只是因为神使必须是未嫁女，前任神使飞升时选择了我。不过朱村正想让男人做神使，改了这不合时宜的规矩。可惜他一连选了三个人都死于非命，朱村正无法，只得奉我为神使。我在，能与朱村正地位相当；我不在，村民们自然唯他命是从。”
沙先生的话语间尽是对朱荣跋扈行径的不满和无奈，同时也证实了朱荣让其子监视村外来客，而沙先生则在暗中留意着他的一举一动。
“在尺口村，每个人心里都有自己的白羲神。”
短短一句话，足以令沐浴在阳光下的众人脊背发凉。凉人对白羲神的狂热固然烧毁了他们的理智，禁锢了他们的思想，却也在某些方面约束了他们的行为，让他们在作恶前有所顾忌。
然而尺口村的村民连狂热都算不上，他们把白羲神当作了满足私欲的工具。便如他们从来不认为杀害女婴有错，毕竟是献祭给了神明；又如他们会因为“畏惧神罚”认为是自己侍神不够虔诚，需得继续献祭。
正因如此，朱荣才会把中毒而死的百姓沉海，作为神明的祭飨。
何等无知，何其恶毒！
卫安澜和柳遇一时都不知该如何继续话题，沙先生也看出这两位贵客与自己相处多有尴尬，便主动告辞，“天不早了，易六娘那边不能长时间没人，我得去看看她，就不陪几位了。”
仿佛一根银针刺入肌肤，卫安澜心中微动，“沙先生懂医理？”
沙先生笑着摇摇头，“是易六娘喜欢听我说话。她家里没有男人，我们两家住得近，也能避免朱村正去找她麻烦。”
待沙先生转身离开，卫安澜面上温和却疏离的笑容缓缓收敛，她双臂环抱胸前，倨傲地扬起下颌。与此同时，一直落后她半步的柳遇不动声色地向前，与卫安澜比肩而立。
作者有话说：
无