第108章

潘敬第一个反应过来,一把拉住方子齐：“快跑！”

他拖着还在发愣的方子齐往桥上跑，身后传来越来越多的惊呼和哭喊声。跑过石桥时，潘敬回头看了一眼,河岸边已经围满了人,有人跳下水去捞那小胖子,但看那架势,怕是凶多吉少。

一直跑到方家附近的巷子里,潘敬才停下脚步,扶着墙大口喘气。方子齐脸色惨白，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。

“听我说。”潘敬按住方子齐的肩膀，盯着他的眼睛，“记住，刚才的事不管谁问起来，都说不知道。你就说我们在集市逛了一圈就回来了,根本没去河边，明白吗？”

方子齐眼泪涌出来：“可、可是……”

“没有可是！”潘敬声音骤然转厉，随即又放柔,“子齐,若是让人知道是你害死了人，你爹爹会怎样？方家的名声会怎样？你姐姐还怎么嫁人？”

这番话似一瓢冰水兜头浇下，方子齐吓得打了个寒颤。

潘敬继续哄骗：“那孩子是自己不小心滑倒的,跟你没关系。你只是扔了块瓦片,谁能证明瓦片是你扔的？记住,咬死了说没去过河边，谁问都这么说。”

方子齐地点点头，眼泪止不住地流。

回到方家,方鸿正在前厅喝茶，见两人回来，笑道：“玩得可开心？”

潘敬抢在前面答道：“姑父，集市很热闹，子齐他……玩得很尽兴。”

方鸿注意到儿子脸色有些不对：“子齐怎么了？脸色这么白。”

“许是玩累了，又吃多了糖葫芦，有些不舒服。”潘敬面不改色微笑道，“我送他回房休息。”

方鸿不疑有他，叮嘱几句便让潘敬带方子齐下去了。

把方子齐送回房间后，潘敬站在廊下，听着远处隐约传来的骚动声，嘴角缓缓扬起。

第一步，成了。

他转身要走，却看见方琳琅端着托盘从厨房出来，盘上放着刚熬好的莲子羹。少女穿着淡绿衣裙，腰肢纤细，步态轻盈。

潘敬喉结动了动，迎上去：“表妹这是给姑父送羹汤？”

方琳琅点点头，避开他的目光：“爹爹这几日咳嗽，我熬了些润肺的。”

“表妹真是孝顺。”潘敬侧身让路，却在方琳琅经过时，“不小心”碰翻了托盘。

“啊！”方琳琅惊呼，眼看羹汤就要洒在身上。

潘敬眼疾手快地伸手去接，手掌“恰好”按在方琳琅腰间，另一只手则扶住了托盘。两人身体贴近，方琳琅甚至能感受到对方温热的呼吸喷在额头上。

“表、表哥快放手……”方琳琅羞得满脸通红，挣扎着想退开。

潘敬却多停了一息才松手，俊秀的脸上满是歉意：“对不住对不住，是我莽撞了。表妹没烫着吧？”

方琳琅抱起托盘，头也不回地跑了，背影慌乱。

潘敬站在原地，轻轻捻了捻手指，仿佛还在回味刚才那柔软的触感。他低声笑起来，笑声在空荡的走廊里显得格外诡异。

“方琳琅……早晚有一天，你会是我的。”

而此刻，方子齐的房间里，七岁的孩子蜷缩在床上，用被子蒙住头，浑身发抖。他眼前不断浮现小胖子额头的血窟窿，还有那一片被染红的河水。

“不是我……不是我……”他喃喃自语，眼泪哗哗流下，浸湿了枕头。

窗外，天色渐暗，乌云聚拢，一场暴雨即将来临。

远处河边，被捞起的孩子尸体用白布盖着，他母亲撕心裂肺的哭声穿透半个镇子，最后被隆隆雷声吞没。

——

次日清晨。

暴雨下了一夜，将望江镇冲刷得干干净净，也冲走了所有痕迹。

天还没亮，方鸿就被一阵异常急促的敲门声惊醒，开门一看，是镇上得更夫老陈头，浑身湿透，脸色煞白。

“方、方老爷，不好了！”老陈头慌得话都说不利索，“您家公子……河边发现了一只鞋……”

方鸿脑子“嗡”的一声，鞋都没穿就往外跑。潘敬和方琳琅也被吵醒，连忙跟了出去。

镇东的石桥边已围了不少人。

镇长王伯连正在指挥几个青壮年打捞，见方鸿来了，脸色凝重地迎上来：“方老弟，你……要做好心理准备。”

方鸿腿一软，潘敬眼疾手快扶住，也表现得一脸焦急：“王镇长，到底怎么回事？”

“今早放牛娃在河边发现的。”王伯连指了指地上，“子齐的鞋子，还有这个。”

那是一块玉佩，用上好的羊脂白玉雕成了鲤鱼形状，是方鸿去年特意请匠人给儿子打的，寓意“鲤跃龙门”。方子齐喜欢得紧，日夜佩戴。

方鸿颤抖着手接过玉佩，眼前一黑，险些晕倒。

“已经派人沿河往下游找了。”王伯连叹口气，“但这雨太大，河水涨得急，怕是……”

“不会的！”方琳琅尖叫一声，泪水夺眶而出，“子齐不会有事，他一定是贪玩跑远了，一定是！”

潘敬搀扶着方鸿，满脸悲戚：“姑父，您千万保重身子，子齐他……吉人自有天相。”

搜寻持续了一整天，全镇能动的人都出动了，沿着河两岸寻找。方鸿悬赏一百两银子，活要见人死要见尸，可直到日落西山，仍一无所获。

傍晚时分，有人在十里外的芦苇荡发现一具孩童尸体，已被水泡得肿胀变形，面目全非，但从衣着和身形看，极有可能是方子齐。

方鸿匆匆赶到现场，只看了一眼就当场昏死过去。

那夜，方家挂起了白灯笼。

灵堂设在正厅，棺材里放的只是一套衣物。因尸体损毁太严重，加上天气炎热，只能先行下葬。

方鸿一夜间老了十岁，鬓角全白了，呆呆坐在灵堂里，不言不语。

潘敬里里外外张罗，接待吊唁的宾客，安排法事，诸事处理得井井有条。

镇上人都夸这表侄仁义，方家遭此大难，全靠他撑着了。

“方老爷真是没白收留这孩子。”

“是啊，这时候才见真心。”

潘敬听着这些议论，脸上哀戚，心里却在冷笑。

他站在灵堂角落，看着方鸿佝偻的背影，又瞥向跪在棺旁哭成泪人的方琳琅，一种扭曲的快感涌上心头。

第二步，也成了。

头七过后，方家渐渐恢复了表面平静。但只有宅子里的人知道，有些东西永远回不去了。

方鸿的病从那时开始加重，起先是咳嗽不断，夜不能寐，请大夫看了说是急火攻心，开了安神静气的方子。可药吃了不少，病情却不见好转，反而添了胸闷气短的毛病。

铺子里的生意也受了影响。

方鸿精神不济，许多事顾不过来，几个老主顾都被对家挖了墙角。

掌柜的来请示，方鸿摆摆手：“你看着办吧，我信你。”

可信任归信任，掌柜的毕竟不是东家，许多决策不敢自作主张。一来二去，方家布庄的生意开始一落千丈。

这些，潘敬都看在眼里。

这日午后，他端着一碗参汤来到方鸿卧房。方鸿靠在床头，正盯着窗外发呆，手里握着方子齐生前最爱玩的九连环。

“姑父，该喝药了。”潘敬轻声说。

方鸿缓缓转过头，眼神浑浊：“放那儿吧。”

“药要趁热喝。”潘敬坚持，舀起一勺送到方鸿嘴边。

方鸿勉强喝了几口，忽然抓住潘敬的手：“敬儿，你说实话，子齐到底怎么落的水？那日你们不是只去了集市吗？”

潘敬手一抖，汤勺磕在碗沿上，发出清脆响声。他稳住心神，面露悲色：“姑父，这事……这事我本不想说的，怕您更伤心。”

“说！”方鸿紧捏着潘敬的手腕。

潘敬垂下眼，声音哽咽：“那日……那日我们确实只去了集市。但回来的路上子齐说他看见河边有小孩玩水漂，想去看看，我不让，说河边危险，哄着他回来了。我想应是子齐回了家后还是念念不忘，趁着没人注意，又偷偷溜出去玩……”

他抬眼看向方鸿，眼中含泪：“都怪我，要是当初我带他去河边玩水漂，也许就不会有后来的事……”

方鸿松开手，整个人瘫软下去，老泪纵横：“这孩子……这孩子怎么这么不听话……”

“姑父，您别这样。”潘敬放下药碗，握住方鸿的手，“子齐若在天有灵，也不愿见您如此啊。”

方鸿哭了好一阵，才渐渐平息。潘敬伺候他躺下，掖好被角正欲离开，方鸿又缓缓开口：“敬儿，这些日子辛苦你了。我方家……多亏了有你。”

潘敬背对着他，嘴角勾起一抹笑，转身时却已换上一脸诚恳：“姑父说的哪里话，您收留我，待我如亲子，我做这些都是应该的。”

走出卧房，潘敬脸上的悲戚瞬间消失。他整了整衣袖，朝后院走去。

方琳琅正在小佛堂诵经，自弟弟去世后，她每日都要在这里待上两个时辰，为弟弟超度，也为父亲祈福。

佛堂里檀香袅袅，少女跪在蒲团上，闭目合十，嘴唇翕动。她清瘦了许多，原本圆润的脸颊凹陷下去，衬得眼睛更大，也更空茫。

潘敬站在门外看了许久，才轻咳一声。

方琳琅睁开眼，见是他，慌忙起身：“潘表哥。”

“表妹又在为子齐诵经了。”潘敬走进佛堂，环视四周。供桌上摆着新鲜果品，长明灯昼夜不熄，可见方琳琅用心之诚。

“我能做的，也只有这些了。”方琳琅低下头。

潘敬走近几步，柔声道：“表妹节哀，人死不能复生，活着的人更要保重。你若病倒了，姑父怎么办？”

这话看似贴心，方琳琅却莫名觉得不舒服。她后退一步，拉开距离：“多谢表哥关心。”

潘敬仿若没察觉她的疏离，继续说：“说来也巧，我昨夜梦见子齐了。他说他在下面很好，让咱们别惦记，还说……还说希望姐姐早日出嫁，幸福美满。”

方琳琅一怔：“子齐真这么说？”

“梦中之言，岂能有假？”潘敬叹气，“表妹，我知道你心里苦，但日子总要过下去。刘家那边已经递过几次话，问婚期是否照旧，你总不能一直这样拖着。”

提到婚事，方琳琅脸色更白。自弟弟出事，刘家确实派人来问过，话里话外都是试探——方家如今这般光景，这婚事还作不作数？

作者有话说：

无