第123章

何继福浑身都是血。

从脖子到脚全是黑红色的血迹,有些已经干了，结成一块块的硬痂。有些还是湿的，黏糊糊地往下淌。他的脸也是花的,血糊了半边,只露出一只眼睛,那只眼睛里全是恐惧。

“继福！”何刘氏扑过来,抓住儿子的手,“你这是咋了？你跟人打架了？”

何继福嘴唇嗫嚅着,喉头堵塞：“我……”

何铁匠了解自己儿子的德行，看他这样子就知道肯定没干好事，说不定还惹了大祸。他铁青着脸盯着儿子，从牙缝里挤出声音：“怎么回事？”

何继福“噗通”一声跪下。

他把自己怎么喝酒，怎么想去找芳桂，怎么摸进李家，怎么遇上丹桃,怎么被刘氏撞见，怎么打死她们，怎么割了人头,怎么挂到点心店门口……一五一十,全说了。

说到割人头的时候，他自己都说不下去了，抱着头,浑身发抖。

何铁匠听完,沉默了很长时间。

屋里静得吓人,只有何刘氏的抽泣声，还有油灯芯子“噼啪”的响声。

“你……你这个畜生……”何铁匠终于开口，声音沙哑干涩,“我……我打死你！”

他怒极攻心，抄起墙上的铁锤就要往何继福头上砸。

何刘氏扑过来，死死抱住他的胳膊：“他爹！他爹你不能啊！他是咱亲儿子啊！”

“亲儿子？！”何铁匠眼睛血红，愤愤道，“他杀了人！两条人命！他还把人家头割了！这是人干的事？！”

“可……可他也是咱儿子啊……”何刘氏哭得上气不接下气，“你要打死他，老何家可就绝后了……”

何铁匠举着铁锤的手悬在半空，抖得厉害。

他看着跪在地上抖成一团的儿子，看着抱着他胳膊哭成泪人的媳妇，长叹一口气。最后，铁锤“哐当”掉在地上。

“你……你赶紧跑。”他闭上眼睛，“跑得远远的，永远别回来。”

何继福抬起头，眼睛里全是泪：“爹……”

“别叫我爹！”何铁匠背过身去，“我不是你爹！我何家没有你这样丧尽天良的畜生！”

何刘氏扑过来，把儿子搂在怀里：“继福，你快走，现在就走。衣裳娘给你收拾，钱娘给你拿……”

她手忙脚乱地翻箱子，翻出几件换洗衣裳，又翻出个布包，里头是她攒了几年的私房钱，一共三两碎银子还有几个铜板。她把银子塞进何继福怀里，又把衣裳塞给他。

“快走，从后门走，千万别让人看见。”

何继福抱着东西爬起来，走到门口又回头。他想最后再对爹娘说点什么，可何铁匠拿背影对着他，连看都不看他一眼。何刘氏站在那儿，眼泪汪汪地看着他，嘴唇动了动，最后只说了几个字：

“快跑……活着……”

何继福咬咬牙，转身跑了。

他跑出后门，跑进黑暗里，像条丧家之犬，消失在夜色中。

何刘氏站在门口看着他消失的方向哭了很久。

哭够了，她回到屋里，何铁匠还站在那儿，像根木头。

何刘氏走到他面前，小声说：“他爹，继福那身血衣裳，还在外头……”

何铁匠这才回过神来，低头一看——地上有一堆血衣裳，是儿子换下来的。那衣裳已经看不出原来的颜色了，全是黑红的血迹，有些地方还湿着，散发着浓重的血腥味。

“烧了。”他说，“赶紧烧了。”

何刘氏捡起那堆血衣裳抱到灶房里，把衣服撕成一块块的扔到灶膛里去烧。可撕到一半她突然停下了手中的动作，因为她发现有一块布料，还是好的。

那是一块里襟的布，藏在衣裳最里头，只沾上了指甲盖大小的血迹。何刘氏一向节俭惯了，她鬼使神差地伸手，把那块布扯了下来。

“你干啥？”何铁匠刚好进来，见状瞪着她。

“这多好的布啊……”何刘氏摸着那块布，眼神里全是舍不得，“青洋布的，既厚又结实，能纳好几双鞋底呢，烧了多可惜……”

“你！”何铁匠气得直跺脚，“这都什么时候了！你还舍不得一块布？！”

何刘氏被吼的一缩脖子，嘴上连忙应道：“我就是说说，一会儿就烧掉……”

可她却终究没舍得扔，趁着丈夫不注意，她偷偷把那块布藏了起来，想着以后还能缝补用。

那堆血衣裳全部烧成灰烬后，何铁匠拿铁锹把灰铲了起来，撒到后院菜地里挖了个坑埋了。

等处理完了，天都快亮了。

何铁匠坐在门槛上，抽了一夜的旱烟。

何刘氏回到屋里，时不时地摸一下那块上好的布料，心想：这么好的布，扔了实在可惜，洗洗……洗洗应该能洗干净吧？

她偷偷把那块布泡在盆里，加了皂角，使劲搓。

搓着搓着，布上的血慢慢淡了，最后变成淡淡的粉色，再搓粉色也没了。何刘氏把布捞起来，对着太阳照，白花花的，干干净净，一点血迹都看不出来了。

她心里的一块石头终于落了地。

晾干了，她把那块布叠好压在箱子底下。压的时候她想：等过些日子风声过去了，就拿它纳几双鞋底。多好的布啊，扔了多可惜。

何继福跑了三天三夜。

他不敢走大路，只能钻山沟走小路。饿了啃几口干粮，渴了喝山泉水，困了就找个山洞猫一觉。娘给的那三两银子一直揣在怀里，可他不敢花，怕一露面就被人认出来。

他也不知道自己跑到了哪儿，只知道离曲水镇越来越远，远到他回头已经看不见那座山了。

第四天的早上，他在一个镇子上买了几个包子，蹲在路边吃。吃着吃着，听见旁边有人说话：

“听说了吗？曲水镇出大事了。”

何继福正嚼得腮帮子老高，闻言手一抖，包子差点掉地上。

“啥大事？”

“杀人案！死了好几个！官府悬赏十两银子捉拿凶手！”

何继福心跳得厉害，耳朵竖得老高。

“死了几个？”

“听说先是死了两个女人，寡妇和闺女，头都被割了。后来又有两个男人失踪了，到现在活不见人死不见尸。还有那个代笔先生……”

“代笔先生咋了？”

“被抓了呗！官府说人就是他杀的！”

何继福愣住了。

代笔先生？是谁？他根本不认识什么代笔先生。

旁边那人还在继续说：“那个代笔先生姓周，是在街上摆摊给人写信的。听说那天晚上有人看见他在寡妇家门口转悠，第二天那母女俩就死了。官府就把他抓了起来，打了几十板子，他就招了。”

“招了？那人头呢？”

“他说扔河里了，可捞了好几天啥也没捞着。县太爷不信，又接着打，打得他死去活来，他也没改口。”

“那后来呢？”

“后来……听说他死在牢里了，熬不住，病死的。”

何继福听着，手指不自觉地收紧，把包子捏扁了，馅儿都挤出来了。

那个代笔先生，替他死了。

他不知道自己该高兴还是该害怕。高兴的是官府抓错了人，不会再来抓他了。害怕的是……那个代笔先生他根本不认识，人家替他顶了罪，死在牢里了。

他蹲在路边发了好一会儿呆，然后站起来，把包子狠狠塞进嘴里，继续往前走。

走的时候他想，那个代笔先生，死了就死了吧。反正不是他杀的。要怪，就怪他自己倒霉。

————

时间回到六月十五那天。

每逢初一十五，是曲水镇的集市日。

街上人来人往，挑担的、推车的、挎篮子的，把青石板路挤得满满当当。卖菜的扯着嗓子吆喝，卖布的抖着料子给人看，卖糖人的捏着糖人在孩子眼前晃。热气蒸腾，人声嘈杂，一片太平盛世的景象。

镇子西头，老榉树底下，摆着一张破旧的方桌。桌上放着笔墨纸砚，桌后坐着个四十来岁的中年男人，穿着半旧的灰布长衫，洗得发白了，却浆洗得整整齐齐。他面容清瘦，眉目和善，此刻正低着头，给人写信。

这就是代笔先生周先生。

周先生大名周文泊，本是邻县一个穷秀才家的孩子，自幼读书，也考过几次童试，但都名落孙山。后来爹娘死了，家道败落，他就搬到曲水镇来，靠给人代写书信、状纸、契约过活。他写得一手好字，人也和气，收费又公道，镇上人都认得他，也都敬他几分。

“周先生，帮我写封信给我儿子。”一个老太太颤巍巍地递过来几张纸，“他在省城做工，半年没来信了，我惦记得很。”

周先生接过纸，微笑着问：“大娘，您想跟他说什么？”

“就说……就说家里都好，让他别惦记。再问问他在外头咋样，吃饱穿暖不，有没有受委屈……”

周先生提笔，一行行工整的小楷落在纸上。他一边写一边念给老太太听，遇到说不清的地方，就停下来问清楚，再添上去。

写完信，老太太千恩万谢地走了。周先生收了三个铜板的润笔费，放在桌上的小木盒里。木盒里零零散散几个铜板，够他今天买两个烧饼充饥。

太阳渐渐升高，晒得人有些发晕。周先生擦了擦汗，正要收拾摊子去吃饭，突然听见有人喊他：

“周先生！”

他抬头一看，是刘寡妇的大闺女芳桂。

芳桂站在不远处，脸涨得通红，眼眶也是红的，像刚哭过。她穿着一身素净的白布衣裳，腰间系着孝带——她爹死了三年，还在守孝。

她手里拎着个竹篮，篮子里装着几个烧饼。

作者有话说：

无