第124章
周先生认得她。刘寡妇常托他给娘家写信,芳桂有时候跟着来，安安静静站在一边，等他写完了再跟娘一起走。这姑娘长得俊,性子也好,见人就笑,笑起来有两个浅浅的酒窝。
“芳桂姑娘,有事？”周先生站起身。
芳桂走过来,低着头,声音细得像蚊子：“周先生，我娘让我来……来请您写封信……给我姥姥……”
“行啊。”周先生重新坐下，铺开纸，“你说，写什么？”
芳桂站在桌边，好半天没说话。周先生抬头看她，才发现她在掉眼泪。
“咋了姑娘？”周先生放下笔。
芳桂摇摇头,擦擦眼泪：“没……没事……就是……我娘说，让姥姥别惦记我们，我们都好……都好……”
她说到“都好”两个字,声音却哽住了。
周先生看着她,心里叹了口气。他知道刘寡妇家的情况，一个寡妇拉扯两个闺女，日子艰难得很。这姑娘心里苦,可当着外人,还要装作没事人似的。
他不好再问,低下头写信，写完了念给芳桂听。芳桂点点头，从篮子里拿出两个烧饼递给他：“周先生,这是我娘让我带给您的，自家做的，您别嫌弃。”
周先生愣了愣，连忙推辞：“这怎么行，我收钱就是……”
“我娘说，您帮我们写信从来不收多，够本就行，这烧饼是谢您的。”芳桂把烧饼塞给他，拎起篮子匆匆走了。
周先生看着她的背影，心里暖洋洋的。他把烧饼收好，想着晚上回去热一热，又能当一顿饭。
可他不知道，这是他最后一次见到芳桂。
第二天，刘寡妇和丹桃的尸体就被人发现了。
不，不是尸体，是无头的尸体。
消息传来时，周先生正在给一个老汉写地契。他手一抖，毛笔掉在纸上，洇开一团墨。
两个女子，一个三十多岁，一个才十一岁，就这么死了，头还被残忍的割了。
谁干的？为什么？！
周先生想不明白，刘寡妇是个好人，芳桂是个好姑娘，丹桃还那么小。她们母女到底得罪了谁？要遭这样的报应？
下午，他把摊子收了想去刘家看看，走到半路被一个衙役拦住了。
“周先生，县太爷请你走一趟。”
周先生愣住了：“请我？什么事？”
“去了就知道了。”衙役的语气很不耐烦。
周先生被带到县衙，带到大堂上。张知县坐在堂上，穿着官服板着脸，使劲拍了一下惊堂木：
“周文泊！你可知罪？”
周先生跪在堂下，心里有些慌，但因无愧仍不失镇定地抬头道：“回大人，草民不知犯了何罪。”
“六月十五，也就是昨天晚上，你在何处？”
昨天晚上？周先生想了想：“回老爷，草民在家睡觉。”
“可有人证？”
“这……草民的妻子前日回了娘家，儿子在邻县做工，昨夜草民一个人住，无人作证。”
张知县冷笑一声：“无人作证？那本县告诉你，有人看见你昨天晚上在刘寡妇家门口转悠！”
周先生心里“咯噔”一下，他想起来了，昨天晚上他确实去过刘寡妇家附近，可那是去给芳桂送信！
芳桂下午来找他写信，信写好了，芳桂走得急却忘了拿。
想着信是给她姥姥的第二天要寄出去，他收了摊准备送过去。走到刘家门口正要敲门，忽然里头一盆水泼出来，泼了他一身。
原来是芳桂在洗衣裳，端着一盆洗衣水没看见他，顺手泼在了门外。
周先生被泼了一身却没有生气，只是笑了笑，说了句“没事没事”，就走了。因信被泼湿了也没送成，他想第二天再重新写一份送也一样。
他没想到，这件小事竟会要了他的命。
“老爷，草民是去送信的！”周先生急着解释，“芳桂下午来找草民写信，信写好了忘了让她带走，草民是去送信的！”
“送信？”张知县冷笑，“送什么信？信呢？”
周先生摸遍全身，才想起来，那封信被水泼湿了，换衣服时他随手扔了。
“信……信湿了，草民扔了……”
“扔了？”张知县笑得更大声，“周文泊，你当本县是三岁小孩？你分明是心怀不轨，深夜潜入刘家，杀人害命！还不从实招来！”
“冤枉！”周先生连忙磕头，“草民冤枉！草民与刘家无冤无仇，怎会杀人？草民手无缚鸡之力，怎杀得了人？”
“手无缚鸡之力？”张知县站起来，走到他面前，“你写状纸的时候，不是挺能写吗？写那些告状的状纸，把本县写成一个贪官污吏！你当本县不知道？”
周先生愣住了，去年有个案子他帮人写过状纸，告的就是张知县。那状纸递到府里，府里派了人来查，虽然没有查出什么，却让张知县恨上了他。
这分明是公报私仇！
“老爷！那状纸是草民写的，可草民只是照实写，并没有冤枉老爷！求老爷明察！”
“明察？”张知县退后几步，坐回堂上，“来人，给我打！打到他说实话为止！”
两个衙役上来，把周先生按倒在地，举起板子就打。
“啪！啪！啪！”
一板子接一板子，打在周先生屁股上。周先生疼得死去活来，惨叫连连，可他始终没改口：“冤枉……冤枉啊……”
打了三十板子，周先生已经疼得几乎晕厥，趴在地上，浑身是血。
张知县又问：“招不招？”
周先生动了动嘴唇，发不出声。
张知县挥挥手：“带下去，关起来，明天接着打。”
周先生被拖进大牢，扔在潮湿的稻草上。他趴在哪儿动弹不得，脑子里只有一个念头：他是冤枉的，可谁能替他申冤？
第二天，又打。
第三天，还打。
到最后，周先生实在熬不住了。他想，算了，招了吧，招了就不打了。反正都是死，早点死尚可少受些罪。
“我……我招……”他趴在地上，声音微弱得像蚊子，“是我杀的……人头……人头扔河里了……”
张知县满意地点点头：“画押。”
周先生被按着画了押。
画完押，他被拖回牢里，等死。
可他没能等到秋后问斩。
六月天热，牢里闹时疫，死了好几个犯人。周先生身子本来就弱，又被打得皮开肉绽，根本扛不住。当天夜里他发了高烧，烧得迷迷糊糊的，嘴里一直喊着：“冤枉……冤枉……”
第四天早上，狱卒来送饭，发现他死了。
尸体硬邦邦的，眼睛还睁得大大的，看着牢房顶那扇小小的窗户。窗户外面的阳光照进来，照在他脸上，可他再也看不见了。
周先生的儿子叫周小安，接到消息时他正在邻县给人家帮工。
他疯了似的跑回曲水镇，一路跑到县衙门口，跪在地上，磕头磕得头破血流，求张知县让他见爹一面。张知县根本不理，让人把他轰走了。
周小安又跑到牢房门口，跪了一天一夜，狱卒才让他进去。
他看见他爹的尸体，就那样趴在地上，浑身是伤，屁股上的肉都打烂了，露出白森森的骨头。他趴在尸体上嚎啕大哭，哭得晕过去好几次。
可他爹再也听不见了。
周小安把爹的尸体背回家，拿自己攒的做工钱买了副薄棺材，把爹埋了。
埋完爹，他回到家，发现娘躺在床上，眼睛直愣愣地看着房顶，嘴里念叨着：“文泊……文泊……”
周小安扑到床边握住娘的手，他娘的手冰凉冰凉的，像死人手。
“娘，您咋了？您说句话啊……”周小安焦急地呼喊着，他知道娘的身子一向就弱，如今再受了这天大的打击……
娘慢慢转过头，看着他，眼神涣散：“小安……你爹呢？”
“爹……爹他……”周小安泣不成声，说不下去了。
娘却没哭，反而笑了，笑得无比凄惨：“我知道了……我看见他了……他来接我了……”
“娘！”
第二天，娘也离开了这个世间。
周小安趴在娘身上哭了一夜。第二天，他向乡邻借了些钱买了棺材，把娘埋在爹旁边。
两座新坟在夕阳下并排立着，显得那么凄凉。
周小安跪在坟前，磕了三个头：
“爹娘，你们放心，儿子一定给你们申冤。那个狗官他害了你们，儿子一定要让他偿命！”
他把家里最后一点值钱的东西当了，凑了几两银子，背上包袱往省城去了。
临走那天，镇上有人看见他，上前劝道：“小安，别去了，你斗不过官府的。”
周小安摇摇头：“我爹是冤枉的，我娘也是间接被那个狗官害死的。我要是不给他们申冤，我还是人吗？”
他走了，头也不回。
——
野狼谷在曲水镇往南五十里，是一条狭长的山谷，两边是陡峭的山坡，长满了杂树和荆棘。谷底是一条官道，是通往省城的必经之路。
这地方叫野狼谷，不是因为真有狼，是因为早年有狼群出没，后来狼没了，名字却留下了。这些年，谷里又有了新东西——劫匪。
劫匪们躲在暗处，等单身行人路过就跳出来抢劫，抢了就跑，跑进深山密林里官府根本抓不着。
六月底的一个黄昏，周小安走进了野狼谷。
太阳快落山了，谷里光线昏暗，阴森可怖。两边山坡上树影幢幢，像无数鬼影在晃动。风吹过树叶沙沙作响，似人在低声说话。
周小安心里有点害怕，可要申冤报仇的念头支撑着他壮着胆子继续走。他想着，快点走，走出这条谷，前面就有镇子了。
正当他埋头赶路时，突然路边树丛里跳出几个人来。
“站住！”
作者有话说：
无