第163章

事后,许鹤青向李令曦辞行。

客栈门口，穿着新做青衫、背着包袱的许鹤青向她深深一揖：“大人，学生即将赴京参加会试,特来向您辞行。大人的恩情,学生没齿难忘。若不是大人,学生今日恐怕还在街头流浪,或者已经像张秀才一样,沉在河底了。”

李令曦微微一笑：“不必言谢,只需记住，他日为官，当以民为本，以公心处事，便是对我最好的报答。”

她从袖中取出一枚平安符，递给许鹤青：“此物可保你平安，京城水深,要多加小心。你性格耿直，容易得罪人，遇事要多思量,不可莽撞。”

许鹤青郑重接过,再拜而去。他走出几步又回头看了一眼，李令曦和雪芽还站在客栈门口，目送着他。阳光照在她们身上,镀上一层淡淡的金边。

他挥挥手,转身离去,脚步坚定。

看着他远去的身影，雪芽轻声问：“大人，接下来我们要去哪里？”

李令曦望向北方,那里是京城的方向，也是无数阴谋和暗流涌动的地方：“科场舞弊案虽破，但张无极背后的黑巫教，以及朝中与他们勾结的势力，还需要彻查。镜夕来信说，京城那边也不太平。”

“那我们现在就回京吗？”

“不急。”李令曦摇头，“先走走看看，这江南之地还有许多民情要查访。黑巫教的事，让镜夕先盯着，她如今在钦天监，行事方便。”

金陵事了，已是盛秋。

李令曦和继续沿着长江徐徐而行，一路查访民情。

这日她们住进一家临江的客栈。窗外细雨蒙蒙，如烟如雾，江面上漂着几叶扁舟，渔人披着蓑衣，悠然自得。远处青山如黛，近处柳枝依依，好一派江南秋色。

李令曦在屋内品茗静坐，一片超然物外的宁静。茶香袅袅，伴着窗外的雨声，让人心神俱静。

雪芽轻叩门扉而入，手中捧着一封密信：“大人，京城来的飞鸽传书，是镜夕姐姐写的。”

“哦？我看看。”李令曦放下茶杯，接过信笺。拆开火漆，镜夕清秀而有力的笔迹映入眼帘。那字迹一如她本人，端正严谨，一丝不苟。

“师尊尊鉴：自别后，京城诸事纷扰，幸不辱命。黑巫教余孽猖獗，借科场案余波，暗中活动，屡生事端。弟子奉陛下圣旨，协同禁卫，彻查此案，今已水落石出……”

信中将京城这半个多月来的风波娓娓道来。

原来李令曦之前就已去信，告知镜夕黑巫教势力或已渗透到京城。镜夕便开始着手调查，发现黑巫教借张无极之死，大做文章，企图扰乱视听。

“弟子查实，黑巫教与靖王府长史暗中勾结，假借王爷之名行事。他们以邪术控制数名官员，欲借科场案扩大事端，动摇国本。幸得陛下圣明，早有所查，特命弟子暗中查办。”

李令曦读到此处，微微颔首。萧昀虽在民间多年，然其胸中文韬武略，远超常人。有他这样一位贤明的君主坐镇，京城应该乱不了。

“三日前，弟子借钦天监观星之名，设计引蛇出洞。黑巫教妖人果然中计，欲在祭天仪式上行刺陛下。弟子与李将军、沈大人早有准备，当场擒获妖人十三名，其中包括景王府长史……”

信中还提到，镜夕在查案过程中，发现黑巫教竟用邪术控制了一些寒门学子，利用他们的怨气修炼邪功。那些学子被骗入教中，沦为工具，可悲可叹。

“弟子已破其邪术，解救被困学子二十三人。今科场秩序已然恢复，陛下特开恩科，许受害学子重试……”

信的末尾，镜夕笔锋一转，提到一件趣事。

“昨日面圣时，陛下特赐南海珍珠一斛，命弟子转交师尊。另赐雪芽妹妹南海进贡布料三匹，说是给她做新衣。陛下笑言：雪芽那丫头，上次见她还穿着旧衣裳，女孩子家，该打扮打扮。”

李令曦读到此处，不禁莞尔。萧昀这人，看着威严，其实心细如发。雪芽那丫头，怕是又要高兴坏了。

雪芽在一旁好奇地问：“大人，镜夕姐姐在信中说了什么？”

李令曦将信递给她：“你自己看吧，镜夕做得很好，陛下也很满意。”

雪芽快速浏览信件，看到赐衣那段，眼睛一亮，笑得合不拢嘴：“南海的布料！镜夕姐姐还记得我最喜欢漂亮衣服，陛下真是好人！”

李令曦笑道：“镜夕虽深居简出，却什么都记得。陛下也是个细心的人。”

她起身走到窗前，望着窗外雨幕：“镜夕这次处理得恰到好处，既肃清了邪教，又保全了皇室颜面。她终于可以独当一面了。”

雪芽点头：“镜夕姐姐一向沉稳，有她在京城坐镇，大人可以放心游历了。”

李令曦却微微摇头：“黑巫教根深蒂固，此次只是斩其手足，却并未伤其根本。镜夕在信中也说到，他们的教主始终没有露面。”

她望向北方，目光悠远，“我有一种预感，这只是开始。黑巫教蛰伏多年，突然如此活跃，定有所图。那个所谓的‘灵蛇之主’，只怕才是真正的幕后黑手。”

雨渐渐停了，一缕阳光破云而出，照在江面上，泛着粼粼金光。江上的渔舟也收了网，缓缓向岸边靠拢。

李令曦忽然道：“雪芽，准备纸笔，我要给镜夕回信。”

雪芽应声，很快准备好文房四宝。李令曦提笔蘸墨，笔尖在纸上行走，留下一个个娟秀的字迹。

信中，她先是对镜夕的处理表示赞许，而后笔锋一转：

“黑巫教主之事，我亦有所虑。昔年曾闻‘灵蛇之主’的传说，其人善于驾驭人心，精于换形之术，或已潜入中原，接近朝堂。尔在京中，当格外留意言行反常之大臣，尤以近年突获圣恩者为要。宁可错看，不可放过。”

写至此处，她略一沉吟，又加上一句：

“另，金陵学子许鹤青品性纯良，才华出众，今科中举，不日将赴京参加会试。若其抵京，可照拂一二。此子经历科场之变，心智坚韧，他日为官，或可为用。但不必刻意，顺其自然即可。”

封信时，李令曦特意用上师门特制的药水。那药水无色无味，字迹干后即隐而不见，需要用特殊方法才能显现。这是她与镜夕约定的密信方式，以防书信落入他人之手。

信鸽扑棱着翅膀飞向北方，消失在云天之间。

雪芽望着鸽子消失的方向，忽然问：“大人，您说许公子这次会试，能中吗？”

李令曦笑了笑：“能不能中，看他的本事和造化了。但无论中不中，他都会是个好官。”

“为什么？”

“因为他知道读书是为了什么，知道百姓疾苦，知道公道二字的分量。”李令曦转身回屋，“这样的人，走到哪里都不会差。”

雪芽点点头，似懂非懂。

“大人，那个饶敬之的鬼魂，他会投个好胎吗？”雪芽又问起那个帮助过他们的冤魂。

李令曦的目光变得更加悠远：“会的，他救人一命，又助我们破了此案，功德不小。来世，他应该能投个好人家，继续他未竟的功名之路。”

“那他会记得我们吗？”

“不会。”李令曦轻轻摇头，“喝了孟婆汤，过了奈何桥，前世的种种都会忘得一干二净。不过这是好事，带着记忆投胎，太苦了。”

雪芽沉默了一会儿：“对了大人，那个孙继祖呢？就是偷薛世达文章的那个纨绔，他怎么样了？”

“革去功名，永不录用。”李令曦淡淡道，“他们家花的那些银子也被全部抄没，他父亲气得卧床不起，家道从此中落。这对他这样的人来说，比杀了他还难受。”

“活该！”雪芽愤愤道，“谁让他偷人家文章！还害得张秀才跳河，饶敬之冤死！”

李令曦没有接话，只是轻轻叹了口气。世间的事往往是这样，作恶的人受到惩罚，可那些被害死的人却再也回不来了。张文昌的冤屈虽然昭雪，可他的老妻也跟着去了，他那破败的家，如今只剩一间空屋，在风中瑟瑟发抖。

“大人，”雪芽忽然压低声音，“那个张公公背后的黑巫教，真的那么厉害吗？连您都说还没伤到他们的根本。”

李令曦的目光凝重起来。

“黑巫教在南洋一带传承了上百年，根基很深。他们的教主人称‘灵蛇之主’，据说已经活了三百多年，精通换形之术，能变成任何人的模样。这样的人，不好对付。”

雪芽倒吸一口凉气：“三百多年？那不是妖怪吗？”

“是人是妖，还不好说。但有一点可以肯定，他对中原觊觎已久。这次科场案只是他试探的一步，接下来，他会有更大的动作。”

雪芽紧张起来：“那咱们怎么办？”

“兵来将挡，水来土掩。”李令曦淡淡一笑，“邪不胜正，这是亘古不变的道理。他有他的阴谋，我有我的正道。走着瞧吧。”

雨后阳光照得江面上波光粼粼。远处传来渔人的歌声，粗犷而悠长，在江面上回荡。

李令曦听着那歌声，想起一件事：“对了雪芽，那三匹南海布料，可想过做什么衣裳？”

雪芽眼睛一亮，立刻把黑巫教的事抛到脑后：“想好了想好了！一匹做条裙子，要那种飘逸轻盈的，最好再绣几朵花；一匹做件褙子，要那种对襟的，配上白色的里衣肯定好看；还有一匹，我想做件披风，秋天穿正好！”

李令曦看着她眉飞色舞的样子，忍不住笑了：“你倒是会打算，不过那些布料是南海进贡的，颜色鲜艳，做工考究，确实适合做衣裳。”

雪芽凑过来，小声道：“大人，您的那斛珍珠，打算怎么用？”

李令曦想了想：“一半留着，以后也许用得着。另一半，换成银子，资助那些贫寒学子，像许鹤青那样的还有很多。”

雪芽点点头，认真道：“大人说得对，那些珍珠放在箱子里就是些死物，换成银子资助学子，才能发挥它们的作用。”

这时，楼下传来客栈掌柜的声音：“二位客官，午饭备好了，下来用些吧。今几个有新鲜的江鱼，还有刚采的菱角！”

听到美食，雪芽的眼睛又亮了：“大人，咱们下去吃饭吧！我饿了！”

李令曦点点头，两人收拾了一下，下了楼。

这会儿正是午饭时间，一楼饭堂的几张桌子都坐了人。有行商之人，有脚夫，有几个书生模样的年轻人，还有一对老夫妇。

李令曦和雪芽找了个靠窗的位置坐下。

掌柜亲自端了菜上来：一条清蒸江鱼，一盘炒菱角，一碟腌菜，还有两碗白米饭。都是新鲜的时令，看着就让人食欲大开。

“二位客官慢用。”掌柜笑呵呵地退下。

雪芽拿起筷子，夹了一块鱼肉放进嘴里，眼睛眯成一条缝：“唔……好吃！真嫩！”

李令曦也尝了一口，确实鲜美。江鱼就是江鱼，比池塘里养的多了几分清甜。

正吃着，邻桌那几个书生的谈话飘进耳朵里。

“听说了吗？这次重考，咱们江南中了五十多个举人！”

“听说了听说了。那个许鹤青，中了第六名！他可是这次舞弊案的功臣，据说就是他去请的国师大人。”

“还有那个薛世达也中了，他以前多傲啊，这次吃了大亏，听说人变了不少，谦逊多了。”

“要我说，最可惜的是张文昌张老先生。他要是能多等几天，也能赶上重考。以他的学问，中个举人不成问题。”

“唉，命啊。张老先生考了三十年，最后落得那样的下场。他那个老妻也跟着去了，可怜可怜。”

“不过话说回来，那个国师大人可真是厉害。你们见过她没有？我远远看过一眼，那气度，那眼神，一看就不是凡人。”

“什么不是凡人，人家本来就是神仙！听说她能驱鬼降妖，还能跟鬼说话！”

“真的假的？”

“当然是真的！我表弟就在贡院当差，他说亲眼看见国师招来一群鬼魂，那些鬼魂就在空中飘着，跟他们说话！”

“哎呀呀，这可了不得……”

雪芽听着听着，忍不住偷笑。她凑近李令曦，小声道：“大人，您又成神仙了。”

李令曦哭笑不得：“什么神仙，胡说八道。”

吃过午饭，结了房钱，师徒二人收拾好行李准备出发了。

雪芽背起包袱：“大人，咱们往哪儿走？”

李令曦想了想：“往东南去吧，听说苏州城里最近也出了些怪事，去看看。”

两人沿着江边的小路，慢慢向南走去。

“大人，咱们还会再来金陵吗？”雪芽有些不舍地回头望了一眼。

李令曦也回头看了一眼。远处，金陵城的轮廓若隐若现，那座巍峨的城池，那条蜿蜒的秦淮河，那座承载了无数读书人梦想的贡院，都渐渐融入了秋日的薄雾中。

“也许吧。”她说，“有缘自会再来。”

雪芽点点头，不再问，抬起头迎着夕阳继续往前走。

前方，秋色正浓。

作者有话说：

无