第183章

李令曦和雪芽站在客栈门口看着这诡异的一幕。掌柜的从里边探出头,急忙招手：“快进来，快快！”

她俩一进门，掌柜立刻关上大门,插上门栓：“两位姑娘,钟响之时,不能在外面！”他擦了擦额上的汗,“这是镇上的规矩。”

“这到底是什么规矩？”李令曦又问。

“钟响的时候必须戴上面具,需静默,勿视。”掌柜解释道，“违者会有灾祸。”

“什么灾祸？”

掌柜摇头：“说不得，总之记住规矩就是。”

钟声持续了约半盏茶的时间才停息。

钟声一停，街上的“雕像们”重新活了过来，继续走动交谈，仿佛刚才的一切从未发生。

雪芽从门缝里往外看，心有余悸：“大人,这、这镇子怎么比哑巴村还怪……”

李令曦问掌柜：“这规矩立了有多久了？”

掌柜想了想：“大概有几十年了吧，从我小的时候就有了。”

“为什么会立下这种规矩？”

“这……”掌柜的眼神闪烁，“是老辈人传下来的,我们照着做就是,姑娘别多问，这对你们没有好处。”

李令曦不再问，和雪芽上楼回房。一进房间,雪芽就迫不及待地说：“大人,这个镇子肯定有问题,那个钟声还有戴面具的规矩，太奇怪了！”

“不止这些，”李令曦走到窗边,看着下面恢复热闹的街道，“你注意到没有？钟响时，所有人的动作完全一致，像是被控制了。还有那个摊主说的，听见钟声赶紧戴上面具，别说话别乱看，这和哑巴村的勿听勿言勿视，意思差不多。”

雪芽恍然大悟：“难道这两个地方有关联？”

“很有可能。五十年前那个在哑巴村设下禁制的玄门高人，可能也在云起镇做过类似的事，只是表现的形式不同。”

她转身看向雪芽：“我们得弄清楚这面具和钟声到底是怎么回事，还有所谓的灾祸是什么。”

午后，李令曦让雪芽去打听消息，自己则在客栈里翻看从哑巴村带出来的那本册子，上面记录着五十年前哑巴村的事，也许能找到些线索。

雪芽在镇上转了一圈，和一些摊主路人搭话，但只要提及面具和钟声，所有人都讳莫如深，要么岔开话题，要么直接走开。

最后，她在镇子西头的一个破庙里遇见了一个老乞丐。老乞丐没有戴面具，衣衫褴褛，蓬头垢面，坐在庙门口晒太阳。

雪芽走过去递给他两个包子，老乞丐眼睛一亮，连忙接过，狼吞虎咽地吃着。

“老伯，跟你打听个事，这镇上的面具和钟声，是怎么回事呀？”雪芽蹲下身问。

老乞丐艰难地咽下最后一口食物，抬头看她：“小姑娘外地来的？听我一句劝，早点走。这镇子进得来，出不去。”

雪芽眉头一皱：“什么意思？”

“你看那些戴面具的，有几个是真心想戴的？”老乞丐苦笑着摇头，“戴上了就摘不下来了，摘下面具的人都消失了。”

“消失？”

“对，像是从来没存在过。我年轻的时候不信邪，摘过面具，结果你猜怎么着？所有的人都忘了我，就连我娘都认不得我了，我就像个孤魂野鬼，在镇上飘荡。后来我又戴上面具，人们才重新看见我。”

雪芽听得脊背发凉，又问：“那钟声呢？”

“钟声一响，面具就会活过来。”老乞丐的眼神中满是惊恐，“它会控制你，让你做你不愿意做的事，等钟声停了，你才会恢复意识，但根本不记得自己做了什么。”

“那要是不戴面具会怎么样呢？”

“钟响时不戴面具，会被它们看见，然后你也会消失。”

雪芽还想再问，老乞丐却摆摆手：“别问了，知道太多没好处，你要是想活命，明天天亮前赶紧离开，记住一定要在天亮之前。”说完他靠在墙上，闭上眼睛不再说话。

回到客栈，雪芽将老乞丐的话告诉李令曦。她听完后沉思良久：“面具会控制人，而钟声是关键，这和哑巴村的禁言不同，更像是一种操控。”

她看了看窗外渐暗的天色：“老乞丐说天亮前离开，说明夜晚可能会更加危险。但我们现在不能走，得弄清楚真相。”

“为什么？”雪芽不解，“这镇子这么诡异，我们为什么要留下？”

“如果我们走了，这里的居民会永远被困，而且我怀疑这件事和哑巴村的源头是同一个。如果不解决，可能有更多的地方受害。”

雪芽点点头，大人就是这样的人，看见不平就要管到底，这也是她们修行的意义所在。

晚饭时，所有人都聚在大堂。李令曦把打听到的情况告知大家，但并没有提及老乞丐说的“出不去”，怕引起大家的恐慌。

赵老板一听，面露惶恐：“这、这镇子也这么邪性？咱们怎么这么倒霉啊，净碰见这种地方！”

王镖师一拍桌子，瞪着眼：“怕什么？老子走镖十几年，什么阵仗都没见过，就不信这个邪！”

徐恒则比较理智：“李姑娘，依你看我们该如何应对？”

“首先不要单独行动。”李令曦环视众人，“其次，如果钟响时我们在外面，立刻戴上面具，我下午买了几个。”

她从袖中取出几个简单的布面具分给众人，“最后，今晚大家都警醒些，我总觉得今晚这个镇子会发生什么事。”

周账房接过面具，问：“李姑娘，老夫有个问题，你说这镇子和哑巴村可能同源，那他们的规则为何不同？一个是让人失语，一个是让人戴面具被操控？”

“可能跟当地的地脉有关，”李令曦解释道，“玄门术法是借地脉之力，不同的地脉会产生不同效果，哑巴村的那口井连接阴脉，适合下禁制。”

“而云起镇……我还没看出地脉节点在哪里，但肯定有。”

严茹儿小声问：“那我们会不会也变成镇上的居民那样？”

“只要我们遵守规则，暂时是安全的，但长期待下去，难说。”

饭后众人各自回了房间，李令曦在每个人的房门贴了护身符，又在大堂布了个简单的预警阵法。

夜已深，客栈里静悄悄的。

雪芽躺在床上辗转反侧，她总想着老乞丐的话——“这镇子进的来，出不去。”

如果真的是这样，她们还能离开吗？

子时快到了，李令曦站在窗边，望着漆黑的街道，她在等钟声。

“铛铛铛——”钟声准时响起，沉重悠长，在静谧的夜里传得很远很远。

随着钟声响起，街上的景象再次变了。

那些戴着面具的人从家中走出来，动作僵硬，步伐一致，像提现木偶一样。

他们聚集在街道上，排成整齐的队伍，开始缓慢地游行，没有任何声音，只有整齐的脚步声，“蹭蹭蹭”的，听起来瘆得慌。

雪芽也一骨碌从床上起来，凑到窗边看，吓得捂住了嘴。

那些人脸上的面具，有的在笑，有的在哭，有的面无表情，但戴面具的人动作却完全一致，像是被同一个东西操控着，显得很是诡异。

游行持续了半刻钟，钟声停了，那些人立刻停下，转身，各自回家。整个过程静得可怕。

“大人，他们这是在干什么？”雪芽小声问。

“某种仪式，或者说是某种维持。”李令曦盯着那些回家的人，忽然说，“雪芽，你有没有发现他们的动作和昨天钟响时是一模一样？”

雪芽一愣：“大人怎么知道昨天钟响时什么样？我们那时在客栈里呀。”

“我看过。”李令曦道，“昨天钟响时，我站在这个位置看到了同样的游行。一样的队伍，一样的路线，一样的时长。”

她转身看向雪芽：“这个镇子可能在重复着同一天。”

“重复同一天？”雪芽瞪大双眼，震惊的说不出话。

李令曦走到桌边摊开一张纸，上面是她今日观察记录的时间线：

辰时三刻，卖豆腐的小贩经过客栈门口，吆喝声与昨日相同。

巳时一刻，东街的布庄开门，掌柜说的第一句话是“今日新到了苏州的丝绸”，与昨日同。

午时钟响，游行的路线、时长、人数，均与昨日观察一致。

未时，酒楼有人打架，起因、过程、劝架人说的话，均和昨日所说相同。

申时，卖糖人的摊位前，同一个男孩买走同一个糖人。

酉时，掌柜的说“今日是初七，镇上有集”，和昨日说“今日是初七”相矛盾，但语气神态完全一致。

雪芽看完后，只觉得浑身发冷：“所以今日不是初七，还是初六，或者说……根本没有初七？”

李令曦眸光复杂：“这个镇子被困在了某一天，不断重复，只有外来者能感受到时间的流逝，本地人则完全意识不到。那面具和钟声可能是维持这个循环的关键，钟声一响，所有人被控制，完成当天的流程。钟声停，他们恢复，但记忆会被重置，第二天又重新开始。”

她抬起眼，神色肃然：“而面具应该是让他们接受这个循环的媒介，戴上面具就会失去自我，变成循环的一部分。”

雪牙想起老乞丐的话，面具戴上了就摘不下来了，摘下面具的人都消失了……所以那些消失的人，是不是因为意识到了循环，试图反抗，所以被清除了？

“大人，那我们该怎么办？”雪芽忧心忡忡地问，“如果我们在这里继续待下去，会不会也变成他们这样？”

“会。”李令曦肯定地说，“所以我们必须尽快找到循环的节点，打破它。”

作者有话说：

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