第238章

货郎离开时,特意对吴婆婆嘱咐道：“婆婆，这眼药膏记得晚上睡前用，效果最好。”说完,便挑着担子走了。

吴婆婆关上门,心里还觉得这货郎虽然说话强调有点怪,倒还挺热心肠的。

当天夜里,吴婆婆按照货郎说的,睡觉前抹了那“清凉膏”。膏体透心凉,抹上去确实舒服不少。可睡到半夜，吴婆婆忽然被一阵极轻的“沙沙”声给惊醒了。那声音近在咫尺，像有什么东西在摩擦纸张，又像指甲在轻轻刮挠木板。

吴婆婆年纪大了，觉轻，心脏突突地跳起来。她睁着模糊的眼睛，试图寻找声音的来源,好像是从窗户那传来的。

半轮月亮透过破窗纸，在屋内投下朦胧的光影。吴婆婆依稀看见，窗户纸上映出了一个模糊的人形影子！那影子头上戴了顶宽檐帽子,一动不动,就那么静静地站在窗外。

吴婆婆吓得七魂飞了五魄，想喊，喉咙怎么也发不出声音,想动,身体却僵硬得不听使唤。只能眼睁睁看着这诡异的一幕,听着那“沙沙”的刮挠声，时断时续，清晰入耳。

不知过了多久,那影子才缓缓地悄无声息地移开了。

吴婆婆浑身被冷汗浸透，脱力地瘫在床上，直到天色微明才缓过气来，吓得大病了一场，逢人便说晚上窗外有鬼影子。可别人只当她年纪大眼睛花了，做噩梦，或是被野猫野狗惊了，没太当真。

第三天，货郎依旧在镇上活动。他似乎对镇北一带新搬来的几户外地匠人很感兴趣，在他们聚居的巷子附近徘徊了许久。

下午，他破天荒地没有早早回客栈，而是来到了桃林溪上游一座废弃的的水磨坊附近，独自待了很长时间。

而就在这天傍晚，镇上开始流传一个令人不安的消息：住在镇南的吴婆婆昨晚“撞邪”了，吓得不轻。有人隐约提起，白天似乎见到那个外来的货郎在那一带转悠。

联系到前几天陈阿婆孙子做噩梦，西头媳妇觉得胭脂不对的事情，一种隐隐的不安开始在部分镇民心中滋生。但这货郎明天就走，也许……也许只是巧合？

第三天夜里，福顺客栈。

伙计照例去给角落房间的货郎送晚饭。他敲了几下门，里面传来货郎的声音：“放着吧。”

伙计把托盘放在门口地上，正要离开，鼻尖忽然闻到一股若有若无的奇异香气，正是从货郎那门缝里飘出来。那香味说不出的古怪，甜中带着腥气，闻多了竟让人有点头晕。伙计皱了皱眉，没敢多待，快步走了。

子时前后，客栈里一片寂静。

货郎房间的门悄无声息地开了一条缝，一道精瘦的身影闪了出来，依旧戴着那顶旧草帽，肩上却没有挑货担。

他像一道幽灵，贴着墙根的阴影无声无息地溜出了客栈，消失在沉沉的夜色里。

他去的方向，似乎是镇北，那几户新来匠人居住的地方。

此时通往桃溪镇的官道上，两道人影正披星戴月，缓缓行来。走在前面的女子一身素色道袍，面容清丽沉静，正是李令曦。跟在她身边的是雪芽。

“大人，前面好像有个镇子，咱们要不要进去歇歇脚？走了一天，腿都酸啦！”雪芽指着远处隐约的灯火，揉了揉小腿。

李令曦抬眼望去，目光落在镇子上空。此时夜深，寻常人看来只有漆黑天幕，但在她眼中，那镇子方向却隐隐萦绕着一层淡淡的灰黑色气息，如同滴入清水的一滴墨汁，正在缓缓晕开。

她眉头微不可察地蹙了一下。

“也好，就在前面镇子歇息吧，不过……”李令曦语气带上了一丝凝重，“今晚，或许不会太安宁。”

雪芽立刻警觉起来，眼睛瞪得溜圆：“大人，你看到什么了？有脏东西？”

“不是寻常阴邪。”李令曦迈步向镇子走去，夜风吹动她的道袍下摆，“是活人的恶念，混杂着一些邪门外道的污秽之气。走，去看看。”

李令曦师徒二人踏着月色，来到桃溪镇东头的镇口牌坊下时，已是亥时将尽。高大的牌坊在月光下显得有些孤寂，镇子里一片漆黑，只有零星几户人家的窗口还透出微弱的光，大多人家早已熄灯安歇。夜风穿过空荡的街道，发出“呼呼”的轻响，更衬得四下寂静得有些过分。

雪芽缩了缩脖子，嘀咕道：“大人，这镇子咋这么安静？连声狗叫都没有。”

她跟着李令曦走南闯北，去过不少村镇，哪怕夜里再静，总也有些巡更的梆子声或猫狗的动静，或是哪家小儿夜啼。可这桃溪镇却静得像一口深井，把所有的声音都吸了进去。

李令曦没说话，静静站在原地，闭上了眼睛。灵觉如无形水波向镇子深处蔓延开去。片刻后，她睁开眼，眸中闪过一丝了然。

“这镇子并非没有声音，是有些声音被盖住了。”她轻声道，目光投向镇子深处某个方向，“走吧，咱们先寻个住处落脚。前边有个福顺客栈，听着还算顺耳。”

师徒俩沿着主街往里走，路两旁的店铺都关了门。

经过一户人家时，雪芽隐约听见里面传来压抑的断断续续的呜咽声，好像有人被捂住嘴在哭。她停下脚步，疑惑地看向大人。

李令曦也听到了，她侧耳倾听片刻，摇摇头：“不是鬼祟作怪，是惊悸过度，心神失守。走吧，天亮再说。”

两人又走了一段，来到福顺客栈门前。客栈大门虚掩着，里面透出昏暗的灯光。推门进去，柜台后面的胖掌柜正支着下巴打盹，听到动静，一个激灵醒过来，揉着眼睛看向门口。

“哎哟，两位……道长？这么晚了……打尖还是住店？”掌柜的见了两人的打扮，语气还算客气，只是脸上带着掩饰不住的疲惫，还有一丝惊惶。

“住店，要两间清净的上房。”李令曦声音平和。

“上房……”掌柜的有些为难地揉了揉手，“不瞒二位仙姑，上房倒是还有两间，只是……其中一间隔壁，住了位行踪有点怪的客官。这人是个外乡货郎，三天前来的，明天一早就走。他倒是挺安静的，从不大声说话也不闹腾，可就是……”

他压低了声音，眼神飘向楼上角落方向，“就是给人一种心里头不踏实的感觉，要不二位看看别的房间？就是没那么宽敞。”

“无妨，我们就要那两间上房。”李令曦似乎对那“不踏实”的货郎更感兴趣，“只要清净就好。”

掌柜的见状也不再多说，登记了姓名，收了银钱，亲自领着两人上楼。

上房在二楼东头，还算整洁。经过西头最角落那间房时，掌柜的脚步明显加快了些，眼神也不敢往那边瞟。那房门紧闭，门缝底下没有透出丝毫光亮，一片寂静。

“就是那间。”掌柜的用气音指了指，然后赶紧打开相邻的两间房门，“二位早些歇息，有事拉铃。”说完，他几乎是逃也似地小跑下楼去了。

雪芽进了房间，放下小包袱，立刻凑到李令曦这边悄声问：“大人，那货郎果然有问题，掌柜的好像很怕他。”

李令曦走到窗边推开一条缝隙，望向外面沉沉的夜色：“那掌柜的不是怕货郎，是怕‘不对劲’。掌柜的身上也沾了一丝与镇子上空那污秽之气同源的味道，虽然很淡，我猜他应是接触过源头。他之所以心神不宁，不止是因为货郎的古怪，更因为他潜意识里感觉到了危险，却说不清道不明。”

“那咱们现在怎么办？去会会那货郎？”雪芽摩拳擦掌，跃跃欲试。

李令曦关上窗：“不急，他若真有所图，今夜必有动作。我们静观其变，你且休息，养足精神。”

雪芽知道大人自有安排，便乖乖回自己房间去了。但她哪里睡得着，警觉地竖着耳朵听外面的动静，手里还捏着一张大人给的“静心符”。

李令曦则在榻上盘膝坐下，手掐子午诀，气息渐渐沉静下来，灵觉如张开的大网，笼罩着整个客栈，尤其是西头角落那间房。

时间一点点流逝，子时过了，丑时将至。

客栈里静得出奇，连胖掌柜和伙计的鼾声都听不见，他们大概也睡得不安稳。

忽然，李令曦紧闭的眼睫微微动了一下。

来了。

西头角落那间房的门被人缓慢地轻轻拉开了，但并未听见寻常开门的“吱呀”声，仿佛门轴被上了油，或者被某种力量托着。

一个精瘦的身影闪了出来，正是那货郎。他依旧穿着靛蓝短褂，戴着旧草帽，帽檐压得极低。他肩上空空，手里拎着一个黑布包袱。

他站在走廊里一动不动，似乎在仔细倾听。过了几息，才迈开步子。

他的脚步轻盈得不可思议，踩在老旧的木质地板上，竟然没有发出任何声音！简直如同鬼魅幽灵一般。

他就这样悄无声息地穿过走廊，下了楼梯，出了客栈大门，融入外面的黑暗里。整个过程快而流畅，若非李令曦灵觉锁定，寻常人根本无从察觉。

李令曦睁开眼，眸中清光一闪。她指尖一弹，一点肉眼难辨的灵光附着在门框上。然后她又重新闭上眼，灵觉如影随形，遥遥追随着那货郎的动向。

货郎出了客栈并未走远，而是拐进了客栈后面一条堆放杂物的狭窄小巷。他在巷子深处停下，左右看看，确定无人，然后蹲下身打开了那个黑布包袱。

月光勉强照进巷子，李令曦的灵觉“看”到，包袱里有几样东西：几个小小的的暗色陶罐，一把造型奇特、弯曲如蛇的短匕，还有一束用红绳捆扎的、东西，干枯蜷曲像某种植物的根须，散发着先前送饭伙计闻到的那种甜腥气息。

货郎拿起一个陶罐，打开封口，用手指从里面挖出一点暗红色的膏状物体，仔细地涂抹在那把蛇形匕首的刃口上。接着，他又拿起那束干枯的根须，放在鼻子下深深嗅了一下，脸上露出一种很是陶醉的古怪表情。

做完这些，他将东西重新包好，背在身上，然后起身朝着镇北方向快速行去。

他的目标很明确，正是镇北那几户新搬来的外地匠人聚居的巷子。

李令曦心中微沉。她可以“看”到，那货郎身上散发出的污秽之气此刻正蠢蠢欲动，与其怀中那包东西隐隐呼应。而镇北方向，那几户匠人居住之处，人气虽然比别处旺些，但在她的灵觉感知中，已有几处气息显得格外虚弱浑浊，看样子已经开始受到影响了。

“雪芽。”李令曦传音入密。

隔壁房间，本就警醒的雪芽立刻弹坐起来：“大人有何吩咐！”

“镇北匠人巷，速去。隐匿身形，莫要打草惊蛇。若见那货郎欲对凡人不利，可激发金光符阻他一阻，但不必硬拼，等我前来。”

“是！”雪芽精神一振，利落地翻窗而出，小小身影如同狸猫，几个起落便融入了夜色，朝着镇北方向疾奔而去。她跟随李令曦日日修炼，轻身功夫和基础符法已得真传，追踪个把邪祟不在话下。

李令曦起身缓步走出房间，来到西头货郎那间房外。门上贴着的灵光微微闪烁，显示屋内无人。她站在门外，手指凌空虚画了几下，一道寻常人看不见的符文印在了门板上。

然后，她也下了楼，不紧不慢地朝着镇北方向走去。

镇北，匠人巷。

这里原本是镇上一些穷苦人家的聚居地，是以房子都很低矮破旧。近月来，陆续搬来几户外地匠人，有铁匠、木匠、泥瓦匠，都是拖家带口，在此赁屋暂住，接些零活谋生。他们人生地不熟，平日里除了埋头干活，与镇上原住民来往不多。

此刻已是深夜，巷子里黑灯瞎火，只有尽头那家铁匠铺里，还隐约传出“呼噜呼噜”的风箱声和有节奏的敲击声。王铁匠是个勤快人，正在趁夜赶制一批农具。

货郎无声无息地出现在巷子口。他没有立刻进去，而是站在阴影里静静地观察着。他的目光扫过巷子里的几户人家，最后定格在最里面靠近溪边的一户。

那家住的是一对从南边逃荒来的年轻夫妻，带着个不满周岁的孩子。男人是个木匠，女人在家做些缝补，日子过得紧巴巴。

白天货郎曾在这家门外停留过，那年轻妇人出来看过货，犹豫再三，用三个鸡蛋换了一小包据说能“安神助眠”的香草，想给夜里总是啼哭的孩子试试。

货郎回想起一个细节，那妇人接过香草时手指碰到了他的掌心，而他的掌心当时正藏着一个用特殊药膏画出的印记。

此刻，那户人家的窗户漆黑，里面的人好像已经睡了。

货郎嘴角微勾，他迈步走进巷子，脚步无声如同滑行，径直朝着那户木匠家走去。

经过铁匠铺时，里面正挥汗如雨的王铁匠好像有有所察觉，停下手中锤子，侧耳听了听，然而只听到外面的风声和水声。他摇摇头以为是错觉，继续埋头干起了活。

货郎来到了木匠家低矮的土坯院墙外，院门是用几块旧木板钉的，里面闩着。

但这难不倒他，他伸出手指沿着门板上的缝隙缝轻轻抹过，指尖上涂着方才抹在蛇形匕首上的那种暗红色药膏。

药膏触及木头，竟然无声无息地渗了进去，留下一条肉眼难辨的暗红色纹路。同时，一股淡淡的怪异香味从门缝里飘散出来，丝丝缕缕钻入院内。

货郎做完这些，便退后几步，隐在墙角的阴影里静静地等待着，宽大草帽下的脸看不清表情。

约莫过了一炷香的时间。

院内，那间住着夫妻和孩子的小屋里，原本平稳的呼吸声忽然变得紊乱起来。先是小孩子发出几声含糊的不舒服的哼唧，随即是年轻妇人不安的翻身和低语：“孩子他爹……你闻到什么味儿没有？怪香的……”

男人睡得死沉，含混地应了一声。

又过了一会儿，孩子的哼唧变成了轻微的呜咽，仿佛被人扼住了喉咙。年轻妇人似是想起来点灯，但窸窸窣窣了一阵却没有光亮亮起，反而传来她有些惊慌的声音：“灯……灯怎么点不着了？火折子也受潮了？”

屋内的气息开始变得焦躁不安，而那股从门缝渗入的异香更浓了些。

阴影里的货郎缓缓从怀中掏出了那把涂抹了药膏的蛇形匕首，匕首在月光下泛着幽冷的光，刃口的暗红色膏体仿佛活物般微微蠕动。

他向前走了一步，准备推开那扇被他“处理”过的院门。

就在他的手指即将触碰到门板的一刹那——

“叮——！”

清脆悦耳如金玉交击的声音突然在寂静的巷子里响起！

与声音同时出现的还有一道炽烈的金色光芒，在货郎身后不远处的一个柴垛顶上亮起。光芒瞬间驱散了周围的黑暗和那股甜腥异香，更带着一股堂堂正正，涤荡污秽的力量，直冲货郎后背。

货郎的动作猛地僵住。

他像被滚烫的烙铁烫到一般，发出一声短促的低吼，霍然转身。

柴垛顶上，雪芽叉腰而立，手里高高举着一张正在燃烧的金光四射的符箓，睥睨着那货郎：“呔！哪儿来的妖人，深更半夜鬼鬼祟祟，想干什么坏事？！”

她出现的时机和位置刁钻，金光符的力量更是货郎身上污秽之气的克星。那金光一照，货郎身上那股无形无质却令人不适的气息顿时一滞，草帽下的脸似乎也露出了惊怒交加的神色。

但他反应极快，几乎没有丝毫犹豫，手中蛇形匕首猛地朝雪芽方向虚划一下，一道淡淡的带着腥气的红芒一闪即逝。同时，他整个人急速后退，竟是不管不顾放弃了原本的目标，朝着巷子另一头飞掠而去！速度之快，与之前总是慢条斯理的货郎形象判若两人！

“妖人休跑！”雪芽见他逃跑，想也不想就要跳下柴垛去追。

“雪芽，穷寇莫追。”

一个清越的声音在她耳边响起，李令曦的身影出现在巷子中间，正好拦在货郎逃跑的路径上。

货郎急退的身形骤然止住，草帽猛地抬起，头一回完全露出了他的脸。

那是一张平平无奇、蜡黄干瘦的中年男人面孔，只是那双细长的眼睛里此刻充满了惊骇阴毒，还有一丝难以置信。

他似乎想不通，这两个突然出现的道姑是什么来头，为何能看破他的行藏，还有那克制他邪术的金光！

李令曦的目光落在他脸上，又扫过他手中的蛇形匕首和身上残留的异香，眉头微蹙：

“西域的‘迷魂引’‘血蛭膏’，还有‘尸陀林’的鬼脸藤？阁下不是中土人士吧？扮作货郎，用这些阴毒之物祸害百姓，意欲何为啊？”

她平静而又蕴含威严的几句话，将那几样邪门物事的来历一一道破。

货郎的瞳孔骤然收缩，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，想要说什么，却又被极度的震惊和恐惧堵住。

他眸光一闪，猛地将手中蛇形匕首朝李令曦掷去，匕首在空中划出一道弧线，刃口的红色光芒变得更刺眼，还带着刺鼻的腥风。

同时，他另一只手迅速探入怀中，似乎要掏出什么东西。

李令曦不慌不忙，微微侧身，衣袖看似随意地一拂。

一股外柔里刚的力量涌出，来势汹汹的蛇形匕首如同撞上了一堵无形的气墙，“叮”一声被弹飞出去，斜插在旁边的土墙上。刃身颤抖不已，上面的暗红色膏体嗤嗤作响，冒出几缕青烟，腥臭扑鼻。

货郎掏东西的动作僵住了——他发现自己全身上下好像被裹入了粘稠的胶水，丝毫动弹不得，连根手指都抬不起来，只有眼珠子还能惊恐地转动。

李令曦缓步走到他面前，伸出两根手指，在他颈侧轻轻一拂。

“嗤啦——”

作者有话说：

无