第252章
采生折割？雪芽一愣,摇摇头。
李令曦把那口井里的事说了一遍，把雪芽听得脸色煞白，浑身发抖。
“畜……畜生……”她牙齿打颤,“那些人……那些人是畜生吗？”
李令曦声音冰冷：“他们虽披了张人皮,却是比畜生还不如的东西。”
她顿了顿,又道：“赵家除了在县城大街上的宅子外,在山脚隐蔽处还有一个窝点,那里就是人贩子的老巢。他们借着丰收节施粥舍饭的机会,把乞丐和流民中的孩子掳走，然后暗中运到山上老巢，弄残弄伤，再通过秘密渠道卖给需要的人……”
雪芽捂着嘴，眼泪在眼眶里打转：“大人，咱们得救那些孩子！”
“当然要救。”李令曦站起身走到窗边，望着外面渐亮的天色,“但现在还不是最好的时候。”
“那要等到什么时候？”
“等他们把所有的孩子集中起来。”李令曦转过身，眼中闪着寒光，“等丰收节那天,等他们自以为万无一失的时候。”
雪芽用力点头,眼中似要迸出火光。
窗外，第一缕阳光穿透晨雾，洒在宜原县的街道上。新的一天开始了。
可那些被囚禁在井里的“东西”,那些即将被掳走的孩子,却永远见不到这样的阳光。
除非有人把他们救出来。
李令曦握紧拳头。
快了,等着。
雪芽这一夜都没睡好。
自从听了李令曦说的那些事，她脑子里全是那口井，那些被折磨得不成人形的“东西”,还有那二十个即将被掳走的孩子。翻来覆去好不容易睡着了，梦里全是哭喊声和血淋淋的脸。
天刚亮她就醒了，睁开眼，看见李令曦已经坐在窗前打坐，晨光在她身上镀了一层淡淡的金边，宁静安详。
可雪芽知道，大人心里肯定不平静。
“大人。”她轻轻叫了一声。
李令曦睁开眼，看向她：“醒了？”
“嗯。”雪芽爬起来，揉揉眼睛，“大人，今天咱们要干什么？”
李令曦沉吟片刻，道：“今天你继续去打听，不过这次要换个地方。”
“去哪儿？”
“赵家。”
雪芽瞪大眼睛：“赵家？大人，您让我去赵家？那不是贼窝吗？”
“不入虎穴，焉得虎子。正因为是贼窝，才更要进去看看情况。”李令曦从袖中取出一张黄符，折成一个小三角，递给雪芽，“这个你贴身收好，若遇到危险就捏碎它，我能感应到。”
雪芽接过符纸，小心翼翼地收进怀里，又问：“那我怎么进去啊？赵家肯定不让人随便进吧？”
李令曦微微一笑：“今天是赵府施粥的日子。”
雪芽一拍脑袋：“对啊！他们不是在准备丰收节吗？肯定要提前演练什么的！”
“不止。”李令曦继续道，“我昨晚在赵家打听到他们今天要在城外搭粥棚，施舍给附近的流民和乞丐。你去那儿等着，看有没有机会混进去。”
雪芽眨眨眼：“您的意思是……让我装成乞丐？”
“也不用刻意装。”李令曦狡黠一笑，“你就换上那身旧道袍去，在旁人眼里你就是个孤身一人的小道姑，看着可怜兮兮的，最容易让人放下戒心。”
雪芽打开包袱，拿出那件洗得发白的道袍，点点头：“好，我试试。”
吃完早饭，师徒俩分头行动。雪芽往城外走，李令曦则去了县衙。
她心里还惦记着另一件事。
昨晚那两个人人聊天时说的“谷新县那边出事了，那只熊被抓了”，让她心里隐隐不安。谷新县是青蛇县令的地盘，还有那只熊……是什么？
她得尽快弄清楚。
县衙后堂，郑县令正在批阅公文，见李令曦来了，连忙起身相迎。
“李道长来得正好。”他神色凝重，“昨夜又出事了。”
“什么事？”
“城东外三林庄附近，有村民报官说半夜听见奇怪的动静，像是有人在哭。今天一早，刘捕头带人去看，你猜发现了什么？”
李令曦心中一动：“发现了什么？”
“一口井。”郑县令的声音沉了下去，“井里……有东西。”
李令曦沉默了。
郑县令看着她，眼神复杂：“道长，你是不是早就知道了？”
李令曦没有隐瞒，把昨夜所见一五一十说了出来。郑县令听完，脸色铁青，手紧紧攥着茶杯，指节发白。
“采生折割……”他咬着牙，一字一顿，“这种伤天害理的事，竟然发生在我的辖地！”
他腾地站起身：“来人！叫刘捕头来！”
“慢。”李令曦抬手拦住他，“大人，现在去，只会打草惊蛇。”
郑县令愣了愣：“道长的意思是？”
“那井里的人……”李令曦语气沉重，“他们被折磨得太久，神智全失，就算救出来，也没法作证。而且井口贴了镇邪符，说明那些人贩子里有懂邪术的人。贸然救人，说不定反而会害了他们。”
“那怎么办？”郑县令急道，“难道就这么眼睁睁看着？”
李令曦道，“再过几天就是丰收节，那时所有被掳的孩子都会集中到赵家，是人赃并获的最佳时机。”
郑县令深吸几口气，强迫自己冷静下来：“道长说得对，是本官急躁了。”
他重新坐下，又问：“那道长今日来，是有何事？”
李令曦点点头：“大人可听说过谷新县？”
“谷新县？”郑县令想了想，“也是本州管辖的县，离得不算太远，听说过。那边有个柳县令，是个难得的清官。怎么了？”
“我想请大人写一封信，派人送去谷新县，问问那边最近有没有发生什么怪事。”李令曦道，“尤其是关于一只熊。”
郑县令愣了愣：“熊？”
“对。”李令曦没有多解释，“谷新县的柳县令看了信，应该明白。”
郑县令虽然疑惑，但还是点头应下，当场写了一封信，命人快马送去谷新县。
办完这事，李令曦告辞离开。
走出县衙，她抬头看了看天，日头渐渐升高，秋阳正好。可有些地方，却永远照不到阳光。
日上三竿，城外的一块空地上已经搭起了几个粥棚。
棚子搭得挺气派，上面扎着红绸，挂着“赵”字灯笼。棚下摆着五六张大锅，锅里咕嘟咕嘟煮着粥，热气腾腾，米香味飘出老远。
棚前排起了长队，都是衣衫褴褛的乞丐和流民。有的拄着拐杖，有的抱着孩子，有的病恹恹地靠在别人身上，许多双眼睛都盯着那几口锅，咽着口水。
雪芽混在人群里，排着队慢慢往前挪。
她今天特意没梳头，头发乱糟糟地披着，脸上还抹了点锅底灰，看起来确实有几分可怜相。几个好心的妇人还往她手里塞了个馒头，她接过来，一边啃一边往前挪。
粥棚旁边站着几个家丁模样的人，穿着统一的灰布短褐，腰间别着棍子，眼睛在人群里扫来扫去。雪芽注意到，他们的目光不像是在看有没有人捣乱，而是在打量人。
准确地说，是在打量队伍里的孩子。
每当有抱着孩子或者领着孩子的妇人经过，那几个家丁的目光就会多停留片刻，上上下下打量那孩子——看是男的还是女的，多大了，胖还是瘦，有没有残疾。
雪芽心里一阵发寒，脸上却装得若无其事，一边啃馒头一边往前走。
排了两三刻钟的样子，终于轮到她了。
舀粥的是个四十来岁的妇人，胖乎乎的看着挺和善。她舀了满满一碗粥递给雪芽，还特意多加了点咸菜，笑着道：“小姑娘，一个人啊？”
雪芽接过粥，点点头，小声道：“谢谢大娘。”
“你爹娘呢？”胖妇人问。
雪芽低下头，声音更小了：“爹娘……都死了。”
“哎呀，可怜见的。”胖妇人叹口气，又往她碗里添了块饼子，“吃吧吃吧，多吃点。一会儿吃完别急着走，大娘跟你说说话。”
雪芽心里一动，嘴上应着，端着粥走到一边，蹲在地上慢慢喝。
她一边喝一边偷偷观察。那个胖妇人舀完粥后，走到那几个家丁身边低声说了几句话，还隐晦地用眼神朝雪芽这边示意了下。几个家丁的目光立刻投过来，打量着她。
雪芽装作没看见，低头喝粥。
过了一会儿，胖妇人走过来，在她身边蹲下，和蔼地问：“小姑娘，你叫什么呀？”
“小雪。”她没报全名。
“小雪，好听。”胖妇人笑眯眯的，“今年多大了？”
“十五。”
“一个人在外面流浪，苦啊。”胖妇人叹了口气，一脸心疼，“你就不想找个安身的地方？有口饱饭吃，有地方睡觉，不用天天到处跑。”
雪芽抬起头，眨巴眨巴眼睛，露出期待的神色：“大娘，有这样的地方吗？”
“有啊。”胖妇人朝粥棚那边努努嘴，“看见没？那是赵府的管家叫赵毅，别人都叫他赵管家。赵家你知道吧？赵老爷是咱们县里最大的善人，每年都施粥舍饭，积德行善。赵管家说了，赵家最近缺人手，想找几个勤快的姑娘小子去帮忙，管吃管住，还给工钱呢。”
雪芽眼睛亮起来：“真的？”
“当然是真的。”胖妇人笑着拍拍她的手，“你要是愿意，大娘帮你跟赵管家说一声，带你进府去看看。要是不喜欢，再出来也不迟。”
雪芽心里冷笑，脸上却满是感激：“谢谢大娘！我愿意去！”
胖妇人笑得更和善了，拉着她的手站起来，朝赵管家那边走去。
赵毅四十来岁，瘦高个，一双眼睛精光闪闪，一看就是个精明人。他上下打量了雪芽几眼，点点头：“行，看着是个机灵的，跟我走吧。”
雪芽跟着他走到粥棚后面，那里已经站了七八个孩子，大的十五六，小的才七八岁，个个衣衫褴褛，眼神里带着惶恐和期待。
赵管家指着雪芽对那几个孩子说：“这是新来的，以后跟你们一起。”又对雪芽道：“你跟着他们，别乱跑，一会儿有车来接。”
说完他就走了。
雪芽站在那群孩子中间，左右看看。几个大点的孩子警惕地看着她，不说话。两个小点的女孩凑在一起，小声嘀咕着什么。一个七八岁的男孩蹲在地上，拿根树枝画圈圈。
“喂，你叫什么？”一个十二三岁的男孩走过来，打量着她。
“小雪。”她问，“你呢？”
“我叫二牛。”男孩指了指其他人，“那是大壮，那是石头，那是丫丫，那是小草……”
他挨个介绍了一遍，雪芽记性不错，一一看过去都用心记住了。
“你们都是要进赵家干活的？”她问。
二牛点点头：“赵管家说赵家缺人，让我们去帮忙。有饭吃，有地方住，还有工钱拿。”
“这么好的事，你信吗？”
二牛愣了愣，挠挠头：“应该不会有啥事吧，赵大善人嘛，全县都知道的。”
雪芽抿了抿唇，没再说话。
等了约莫两刻钟时辰，一辆骡车来了。赶车的是个黑脸汉子，闷声闷气的不说话，朝赵管家点了点头。赵管家把孩子们赶上车，对雪芽道：“你跟他们一起，别怕。”
骡车晃晃悠悠地走了。雪芽挤在车子里，一直观察着四周的情况。车子正往城外走，离城门越来越远，最后停在了一座大宅院的后门。
正是大人说的那处较为隐蔽的老巢。
孩子们被赶下车，从后门进了院子。院子里有几个婆子等着，见人来了就开始分派——大的去柴房劈柴挑水，小的去厨房帮忙洗菜洗碗。
雪芽被分到了厨房。
厨房很宽敞，灶台就有四五个，几个厨娘正忙得热火朝天。一个满脸横肉的胖婆子叉着腰，指挥着新来的孩子们：“你，去洗菜！你，去刷碗！你，去烧火！都机灵点，偷懒就没饭吃！”
雪芽被派去洗菜，一大盆青菜泡在水里，她蹲在地上，一边洗一边偷偷观察。
厨房里人来人往，进进出出。有送菜的，有端菜的，有打扫的，乱糟糟的。但雪芽注意到，有几个人的衣着打扮和普通仆役不一样，他们穿着灰黑色的衣服，腰间别着刀，眼神阴鸷，站在角落里一动不动，像几尊雕像。
那是赵家豢养的打手。
她想起大人说的那口井，想起那些被折磨得不成人形的“东西”，心里一阵阵发寒。可脸上还得装得若无其事，老老实实洗菜。
洗了一会儿，一个厨娘走过来，递给她一块饼子：“干活累了吧，吃点，别饿着。”
雪芽接过来，小声说：“谢谢婶子。”
厨娘三十来岁，圆脸圆眼睛，看着挺和气。她蹲在雪芽旁边，一边摘菜一边跟她闲聊：“小姑娘，你叫什么？多大了？”
“小雪，十五。”
“一个人？”
“嗯，爹娘都没了。”
“可怜。”厨娘叹了口气，“不过你运气好，碰上赵家招人。赵老爷可是大善人，跟着他，准饿不着。”
雪芽点点头，试探着问：“婶子在这里干多久了？”
“我啊，三年了。”厨娘道，“这三年，逢年过节赵老爷都发赏钱，平时吃穿不愁，比在外面强太多了。”
“那……婶子见过赵老爷吗？”
“见过啊，赵老爷人可和气了，偶尔来厨房看看，问问我们吃得好不好，累不累，还让厨房多做点好的给我们吃。真是活菩萨。”
雪芽听着，心里却越发警惕。
越是这样，越可怕。
一个真正的善人，会让人贩子在自己的地盘上为非作歹吗？
除非他自己才是那个人贩子的幕后黑手。
洗了一下午菜，雪芽的手都泡皱了。傍晚时分，厨房开饭，孩子们围在一张小桌子前，一人一碗糙米饭，一勺咸菜。糙米饭虽然粗糙，但量大管饱，孩子们都吃得狼吞虎咽。
雪芽一边吃一边观察。厨房里进进出出的人越来越多，有几个抬着大筐，筐里装满了馒头和饼子，往外走。
“婶子，那些馒头是送去哪儿的？”她问。
厨娘看了一眼：“哦，那是送去前院的。这几天来府里帮忙的人多，都要吃饭。”
“来帮忙的？”雪芽心里一动，“帮什么忙？”
“丰收节啊。”厨娘道，“再过几天就是丰收节了，赵家按惯例要在酒楼摆宴席，还要给穷人发衣裳，可忙了，这些都需要人手来帮忙。”
雪芽点点头，没再多问。
吃完饭，孩子们被带到后院的一排矮房里，那是仆役住的地方，一间屋子挤七八个人，简陋但还算干净。雪芽分到一张窄窄的木板床，铺着稻草，盖着薄薄的被子。
她躺下来，睁着眼睛望着黑漆漆的屋顶，心里默默算着时间。
还有四天，就是丰收节了。
她得在这几天里，尽可能多地摸清这里的情况，等大人来。
夜深了，屋外传来此起彼伏的虫鸣声，还有远处隐约的脚步声——那是巡逻的打手。
雪芽闭上眼睛，强迫自己睡觉。
可刚睡着没多久，就被一阵喧哗声惊醒了。
“起来！都起来！”
房门被一脚踢开，几个黑衣人冲进来，手里拿着火把，把屋子照得通亮。孩子们被惊醒，有的吓得哭起来，有的缩成一团瑟瑟发抖。
雪芽也跟着爬起来，装出害怕的样子，缩在角落里。
一个黑衣人走过来，挨个打量孩子们。他走到雪芽面前，停住了脚步，盯着她看了好一会儿，忽然伸手捏住她的下巴，把她的脸抬起来。
“这丫头，面生得很啊。”他说。
旁边一个黑衣人凑过来，看了看：“她是今天新来的，厨房那边要人，赵管家带回来的。”
“新来的？”那人眯起眼，手上用了点力，“叫什么？”
“小……雪。”她声音在发抖，一半是装的，一半是真的，因为这人的手劲很大，捏得她下巴生疼。
“打哪儿来的？”
“外……外地，爹娘死了，要饭过来的。”
那人盯着她的眼睛，判断她有没有说谎。雪芽强迫自己不要躲闪，眼泪花子在眼眶里打转，可怜巴巴地看着他。
过了好一会儿那人才松开手，冷哼一声：“老实待着，别乱跑。要是让我发现你不老实……”
他狠厉阴鸷地瞪了雪芽一样。
雪芽连连点头。
黑衣人带着手下走了，屋子里重新陷入黑暗，孩子们压抑的哭声此起彼伏。雪芽躺回床上，摸着被捏疼的下巴，心里又惊又怒。
惊的是赵家的防备这么严，一个刚来的小丫头都有人查。怒的是这些人贩子如此嚣张，如此肆无忌惮。
但她不怕，大人说过，越是危险的时候，越要冷静。
她闭上眼睛，在心里默默数着数。
一、二、三、四……数到三百多的时候，终于睡着了。
第二天一早天还没亮，孩子们就被叫起来干活。
雪芽照例去厨房洗菜，今天的活儿比昨天还多，一筐筐的菜堆成了小山，几个孩子洗得手都破了皮也不敢停下来。
快到中午的时候，厨房里忽然一阵骚动。
“快！快！老爷来了！”
厨娘们立刻紧张起来，有的赶紧擦灶台，有的忙着整理衣裳，有的把最好的菜端到最前面。雪芽蹲在地上，低着头继续洗菜，眼角余光却偷偷往门口瞟。
门帘掀开，几个人走了进来。
走在最前面的是一个五十来岁的中年男人，穿着深褐色的绸衫，手里捻着一串佛珠，面容和善，笑容可掬。他身后跟着几个管家和丫鬟，前呼后拥，排场不小。
这就是赵良新。
雪芽偷偷打量着他，这人长得确实慈眉善目，白白净净的，说话声音温和，一边走一边跟厨娘们打招呼：
“辛苦辛苦，都忙坏了吧？”
“再过几天就是丰收节了，到时候还要辛苦大家。回头一人多发一个月工钱，算是我的一点心意。”
厨娘们受宠若惊，连连道谢。
赵良新在厨房里转了一圈，目光在几个新来的孩子身上扫过。他走到雪芽面前，停下脚步，低头看着她。
雪芽赶紧低下头，装作害怕的样子。
作者有话说：
无