第108章

“乌萝。你在害怕吗？”

有人贴在她耳边,用极轻的声音驱散她的梦境。

她没能从深度睡眠里快速清醒过来，只勉强回应了一声。

持续回旋在耳边的噪音扰乱了她的记忆。她听着忽远忽近的沙沙声音，以为是童年的某个下午,自己和米聂卡就地躺在农田里收集情报。两人的脸庞紧紧贴着肮脏的泥土,双手插入土壤深处,像两株扭曲生长的植物。血水般的深红色雨滴从天而降,一刻不停地在颅内产生沙沙噪音。她几乎无法忍受时,雨滴被人挡下,几缕湿热卷曲的金发垂到了她的额头上。

“别害怕。”

米聂卡抱住了她，脸贴脸对她悄悄说道：

“你很坚强。我们很坚强。雨会停的。”

她几乎看不清金发的颜色，只能看见猩红雨滴在往喉咙里钻，往眼睛里流淌。他的怀抱一点也不温暖，反而像是无孔不入的触须一样环绕她。

“可是……米聂卡，你……”

米聂卡靠近了一些，温和地叹了口气。

“你好冷。为什么不休息呢？我会在你身边的。”

她依然否认：

“不。等我醒来,你就会离开。就像上次一样。”

“哪一次？”

这句话终于揭开了魔盒。一旦开始回忆，她的情绪就爆发出来，无法遏制地想要毁灭某些东西。仿佛只要否认,她就能抹消恨意。

但是米聂卡在等待着她理清思绪。

穿越层层心防,她终于能够冷静地重启自己在塔斯星的最后一段回忆。

深夜时分，塔斯星基地的警报声音将她惊醒。此时她作为一名新人维和官，正在单人宿舍里度过休息时间。

半梦半醒间,她张开手指摸索声音传来的地方,以为自己会接触到来自另一个人的柔软发丝。

他不在这里。

“米沙？”

她低声道。沙哑声音没能引来他人的回应。

乌萝惊讶了一瞬间。

这段时间,米聂卡悄悄住在她的宿舍里，除了在她回来时迎接她，不做出任何出格举动,安静的像寄生生物。在残存的梦境里，她还能看见米聂卡趴在床沿边等待，低垂的头颅像是正在栖息的鸟类。梦醒之后，她伸出的手掌落在空空如也的另一半床铺上。

不，事实不应该是这样，他应该在这里才对。

自从她将米聂卡带回基地，他总是会守候在她身边。

快速膨胀的不安情绪逼迫她快速跳下床，翻找出外套和护具披上。单人宿舍单薄的地板被她来回踩踏出有规律的笃笃声。

在床头柜上还放着一只小小的包裹。这是米聂卡给她准备的食物。他总是能找到一些基地里不会出现的食物。现在这样普通寻常的物品此时居然也能提供些许安慰。她一把抓起包裹塞进怀里，正好听见外界再次传来尖锐的警笛。

她抬头倾听，分辨警笛声代表的紧急状况等级。一阵急促的敲击声音从门外传来。有人嚷道：

“喂！乌萝？！这是紧急情况，开门！”

不仅是警笛，还有更加响亮嘈杂的呼叫声从基地中心涌出，从零散言语中可以听出似乎有入侵事件。

乌萝手按门锁，回应道：

“你是谁？！”

“天啊，都这种时候了！我是维和官白兔，你的队友！”

门扉解锁。异能者迅速闪身进入室内，朝向乌萝连续喷了几下消毒喷雾。在乌萝忍不住咳嗽流泪时，白兔快速拆开一套防毒面具为她套上。

“好了，缓一缓，去向指挥官报道。”

白兔话音未落，人影早已窜出门外：

“基地被入侵了。立刻行动，现在。”

乌萝走出宿舍，立刻明白为什么需要防毒面具。

放眼望去，基地的通道里处处是虫子爬行留下的粘液物质。员工们正在肆意使用喷火器焚烧虫尸，为漫天红色灰烬与烟雾增添厚度。广播声音重重压在每个人的头顶，反复宣读现状。她不必问路人也能知道发生了什么。

“……半个标准时之前，基地冷库遭到不明生物的入侵。未经安全处理的重要生物样本遗失，占据了我们的水源。这种虫类能够在水源中快速繁衍并且释放有毒气体，全体人员请立刻处理……”

有人蹒跚走向乌萝，在撞上她的前一秒停在原地。

密密麻麻的黑点从对方背部涌出。人类躯体就像是积木一样轻轻倒地。她看出是寄生虫类，瞬间拿出武器瞄准对方的脊椎，但一道火光从斜后方喷过，不仅吞没了尸体，几乎连她也卷入其中。

她踩着胡乱飞舞的火星，焦尸也随风而碎。手持喷火器的维和官将她推向升降梯，叫喊声混合着热气从面罩里喷出：

“你睡着了吗？！这里的虫子已经泛滥了！快走！去中心区！”

维和官匆匆跑开，去指挥手忙脚乱的员工继续抢救被污染的物资。乌萝在奔向升降梯时忍不住想道——

难道是因为昨晚的聚会？

大部分员工都在聚会上喝醉了，在梦中对潜在危险毫无察觉。

也许有人已经被……

升降梯里的人们被笼罩在飘忽不定的灯光下，只能挤作一团面对混乱的外界。广播的声音愈发沉重地压在人们头顶：

“维和官们加快清理主要通道，保障水源。员工前往中心区报道，等待任务分配。全体人员时刻注意异常情况，坚守基地……”

升降梯里有熟人向乌萝挥手。他们像是隔着波涛汹涌的海面似地，只能通过大喊大叫向她传递一些信息：

“我们……没有找到……米沙——那里有虫子……”

升降梯即将关闭，红光将门内外的空间残酷地一分为二。

她听懂了对方的话语，因此陡然止步。电梯里的人们在向她伸手，大门即将合拢，但那道红光已经划定界限。

升降梯启程，卷起吹动灰烬和火星的微风，成为喧闹背景里不重要的点缀。

她转头前往普通员工的宿舍区域。几乎没人注意到逆向奔跑的她。在仍然被粘液占据的宿舍通道里，几具残尸维持着争抢一台喷火器的姿势。乌萝俯身拿起喷火器，尸体的骨骼轻易碎裂，连带皮肉一起变成液态。

一阵若有若无的脚步声从她身边拂过。

她举起喷火器四处查看，检查每一扇宿舍门后的空间。有时那声音来自头顶，有时从她身后掠过，唯一不变的是它始终存在于附近。在次次搜寻落空后，她开始怀疑宿舍里的所有人已经遇难，只有虫子在暗中等待着她。

燃料终于耗尽的喷火器成为累赘。

她干脆放弃跟着火焰前行，继续向宿舍内部独自探索。脚下的地板松脱翘起，地下管道同样涌出粘液。这种随处侵袭的物质攀爬，舒展，甚至能够停留在空气中，似一簇簇肆意生长的植物。

她似乎遭遇了与星舰上一模一样的状况……

甚至连脑海里的声音都回归了。它们在极力模拟出人类的声音，欢笑着引诱她停留在此地。

“喂？！乌萝？不能再往前了！”

她的胳膊被人粗暴拽住。痛感占据意识，幻想世界瞬间抛弃了她。

乌萝回头望向自己身后的人。

“喂。看我。现在基地情况很严重。卡西乌斯需要你们。这里有专门搜救人员处理。喂，乌萝！该走了。”

尼禄的疲倦声音传来。

他也同样戴着面具。只不过他已经穿好了全套崭新的防护服。

只有一处漏洞——

她的视线被他的紫色衣襟上已经变色的血迹吸引。细小如同灰尘一样不起眼的褪色血痕，如同疮疤，或者飞虫那样停驻在光滑衣料上，很是突兀。

他又摇了摇乌萝的肩膀。乌萝惊觉自己已经在这种污染环境下待了太久。那些向她靠近的粘液现在看过去只不过是一些灰黑物质，丝毫不具有任何诱惑力，也没有传出任何声音。只是在幻觉中，它们模拟出了一个和蔼可亲的形象，几乎让她陷入无用的伤感情绪。

即便并非本意，她也兴庆有人及时到来，让她放弃盲目追寻。等到两人回到升降梯里，乌萝摘下面具后的第一句话便是：

“情况严重吗？”

尼禄不说话，给她展示了一份虚拟地图。

虫群污染从冷库区域开始，顺着管道一路蔓延至储水层，最后传递至基地的外层与宿舍区域。因为中心区域有严格消毒设施的缘故，并未受到太多影响。

看见员工宿舍区域仍然有部分未被污染，乌萝心情稍微放松。她的手悄悄捏了捏怀里的小包裹。

“也许还有人……在这片区域活着。”

她指向地图上仍然未被黑色污染的宿舍区域。

尼禄看了她一会。

她专注地观察地图，根本没发现他的表情如何。

“只要从这里打通——”

她还在思索着进入孤立区域的办法。

“我觉得卡西乌斯肯定有办法的。只是……不要再单独行动了，好吗？”

尼禄咳嗽了一声。

乌萝瞥向他。

要不是她现在只是表面镇静，就能仔细思考尼禄的异样态度来源于何处。

只是现在两人显然各怀心思，只能用沉默来拖延时间。

来到指挥官办公室，这里早已被维和官，各种虚拟地图与日程投影占满。与外面衣着不整的人群形成鲜明对比的，是簇拥在卡西乌斯身边的异能者队伍。

他们已经换上全套武装，几乎是动作悠闲地调试各自的定制设备。不用说他们都期待着一场恶战。从这些人听见门扉开关，回头望向乌萝和尼禄的挑衅表情就能看出来。

“现在全员总算是到齐了。”

有人悄声道。

乌萝格外注意到了有些维和官配备的维生设备。特别是那几个具有特殊能力的人员，她立刻认出了能够操控引力的阿克西斯。

她推测他们是要进行太空作战。

这个推论立刻得到了印证。卡西乌斯来到众人面前，庄严脸色足够让人认真对待目前情况。等到全部目光聚集过来，他展开了空域虚拟图，公开宣布道：

“根据冷库里留下的物证，我们有成分理由断定入侵者来自外星开拓联盟。我们在塞壬基地捕获的虫母也携带有他们的研究痕迹。现在基地情况危急，我将带领一支特殊分队立刻前往对方星舰，与他们进行交涉。在我离开期间，基地将委托代理人看守。”

命令下达，一片难堪的寂静笼罩了房间。显然没有人直接反对指挥官的意见。僵持之中，只有睡魔有气无力地抓挠着头皮，说道：

“我以为……开拓联盟不会让任何人登上他们的星舰。这可能涉及到……呃，违反星际和平条约。”

卡西乌斯平静道：

“这当然不会是一次和平任务。我会给他们一个不得不接受的条件。”

睡魔睁大眼睛，插入头发的手指僵在原地。那些靠近卡西乌斯的维和官悄悄露出了惊喜之色。

乌萝知道他们之中早已有“彻底消灭开拓联盟”的流行论调。看见他们的临场反应，她更加确定这群异能者已经提前制定了计划。

“异能者离开期间，基地可能会再次遭受入侵。无论是来自外星，还是来自虫族。我们有什么应急预案吗？”

乌萝大声道。

她这句话引来不少讥讽目光。

“要是基地缺少异能者就会出事，那你们还真够脆弱的。”

维和官狮心轻声道。他故意压低声线，觉得周围人的怪异目光是对自己吸尘器般的嗓音的赏识。

乌萝回道：

“当然了。脆弱的基地要是被入侵，你们的地面接应就会被切断。被孤立的异能者能有多强硬？会比能够在太空自由活动的外星开拓联盟更强硬吗？”

卡西乌斯的目光暗中盯着她。

乌萝也意识到自己似乎说多了。所幸其他人似乎没有注意到。想象中来自外星的威胁让这群异能者严肃起来。

“我已经制定了基地的新计划，并将它交付给代理人，尼禄。在我离开期间，他有一切代理权力。”

卡西乌斯公开点出弟弟的名字。听到自己的名字被公开叫出，尼禄一挺身，绷紧嘴唇，像是受刑一样站在原地。

其实他并不比卡西乌斯矮多少，也不缺少什么。只是由于缺乏自信气势，他看上去更像是偶然之间迷路来到这里的人，他人目光就像遍地荆棘丛向他靠拢。

“我……咳咳。”

尼禄甚至忘记了自己原本的声音：

“嗯，我。我会做好的。大家相信指挥官就是……呃，相信我。一切都没事的。”

大多数异能者没拿正眼看他。剩下的那些人在怀疑打量乌萝。

睡魔抢先问道：

“她也要和我们一起执行任务吗？”

卡西乌斯抬手收起虚拟屏幕的光线。

“当然不。这次任务评级为危险，仅限异能者参与。另外，”

他加重语气道：

“在工作中，你应该注意称呼同事的职级。”

睡魔挑衅地看乌萝：

“知道了，指挥官。”

乌萝答道：

“谢谢，但是没必要叫我指挥官。”

睡魔张嘴，好像要哈哈大笑似的。但他柔软浮肿的脸庞只是被撑大了，显露出一个狰狞，贪婪的表情。像是看见了甜点的肥胖孩子。周围的人却都被逗笑了。

在情况失控之前，卡西乌斯继续道：

“参与此次任务的异能者已经收到了计划书，你们留下。尼禄，带其他人去会议间，为他们安排今日任务。”

尼禄倒是没有意见。他第一个对乌萝使眼色，身体转向门口。直到此时才得知自己被排除在计划之外，睡魔气急败坏，大胆地往前跨了一步。乌萝早已预判到了他的动作，放在腰侧的手已经握上武器。

在睡魔说话之前，一块光斑已经停驻在他的额头上。

灼热，显眼的光斑显然来自卡西乌斯之手。睡魔察觉到的那一刻就冷静下来，甚至双手发颤。周围的人也安静下来注视睡魔。

人群之中，只有尼禄不屑地移开了视线。

“我希望所有人都能了解此刻的情况。你们是在为自己的生命工作。任何在此时此刻违抗命令的人，都等同于叛变。”

卡西乌斯垂在身侧的手指动了动。光斑化为一缕细线，汇入他的体内。睡魔脱离危险后浑身发软，垮着脸，顶着额头上的伤疤缩到众人身后。

卡西乌斯这一招无疑十分奏效。

乌萝离开办公室时，那些留在卡西乌斯身边的异能者个个崇敬地望向指挥官，已经完全进入了战斗状态。其他被留在基地的人也开始各自调整日程表。

她正在查看地图时，通讯器收到了一条来自卡西乌斯的秘密信息。内容很简单，只有三行：

“坚守基地。约束尼禄，等待时机。”

她默默翻个白眼。

平心而论，她并没有期待从卡西乌斯口中得知什么秘密情报。但这样的废话？就好像她想故意扮演什么鲁莽英雄人物角色似的。

但现在并不是反驳他的最好时机。

她随意删除这条信息时，背后正好有两只手伸过来，将她猛地拖入了身旁的通道里。

作者有话说：

无