第160章

“所以,我们要搬家了吗？”

得知薇薇安在杰明街买下一栋大房子，莉斯惊讶地问。

“嗯，我打算秋天搬。”薇薇安说,“总不能一直占着南希的书房当育儿室，太不方便了。”

“艾米丽怎么不来找我们？就算你出国了,她也认识回家的路啊。”莉斯问出了薇薇安的疑问。

“都是我害了她。”薇薇安颓然靠进单人椅里。

夏日的阳光透过枝叶落进来,窗外那棵树居然长这么高了。

这么多年,她好像从没与艾米丽好好谈过。她给艾米丽钱,逼着她上学,一心给她最好的生活，却从没有问过艾米丽自己想要过怎样的人生。

为什么她都能理解洛克那种荒谬的想法，却从来没听艾米丽说过她的想法呢？她想让艾米丽幸福，可她却把她推向了深渊。

如果不是她,艾米丽和威廉是不是就不会结婚？

“你不能这么想。”听了她的困惑,南希放下手中的书,神色严肃。“你给艾米丽提供了更好的生活,你让她拥有了更多选择，”

南希向前坐了些。“你想想,如果没遇见你，艾米丽会比现在过得更好吗？她和威廉的婚姻虽然是偶然,可就算没有你，她还是会很早结婚，没有威廉,也会有丹尼尔、约翰、爱德华,或者乔治……可那个时候，她的孩子可没有教母让她们母女投奔。”

南希一字一句道：

“这不是你的错。你已经做了所有你能做的事，剩下的,你管不了。”

是……吗？那个很久以前就困惑薇薇安的问题再一次浮现出来：那些遇见她的人，因为她而过得更好了吗？

“说起来，”南希见她仍旧沉默，换了话题，“既然要搬家，我是不是能有一间更大的书房？”

“嗯。那栋房子有三层，另外还有地下室和阁楼。大概二十多间能够独立使用的房间，现在还在装修，内部有一些调整，过几天房屋经纪人把图纸送来，你们可以自己选。”

莉斯与南希听了，兴致勃勃地开始讨论。南希想要朝南的房间，最好离楼梯远一些，这样没人来回走动打扰她读书；莉斯对卧室无所谓，但希望小起居室温馨一些，方便她们冬天围着壁炉喝咖啡。

薇薇安望着她们叽叽喳喳地争论，生出一种奇妙的错觉，好像她们原本就该这样生活在一起。

以前，她以为莉斯年纪还小，又因为姐姐去世留下阴影，所以不急着结婚。可这些年，莉斯一次都没有提过结婚的事。

虽然莉斯依旧年轻，却还是让薇薇安感到诧异。更不用说南希，当年那个认真计算嫁妆的姑娘，好像也忘了这回事。

“你们……”薇薇安犹豫了一下，还是忍不住问：“有没有想过……将来……要怎么办？”

莉斯：“什么怎么办？”

“我是说……你们想过以后要过什么样的日子吗？”

莉斯接过女仆递来的咖啡，往里面加了好几勺糖，一脸理所当然：“和现在一样啊，有什么区别？”

“你不结婚吗？”

莉斯眨了眨眼睛，好像突然想起了什么，“我亲爱的爱略特，你是探望过艾米丽以后，被她影响了吗？你想结婚了？说起来，你和洛克先生到底谈得怎么样？我问了你好几次，你都不肯说。”

薇薇安用手捂住脸。“我说了一千次了我没有结婚的打算！”

“那洛克先生——”

“好了，打住！”薇薇安坐直身体，岔开话题。“我们还是谈谈咖啡馆的经营吧。你不是在巴黎的时候就说，有事情要告诉我吗？”

莉斯脸上的笑意消失了。她慢慢放下咖啡杯。“咖啡馆……的确出了点问题。”

经营一家店从来都不是件容易的事。

薇薇安刚开始开咖啡馆时，咖啡馆在英国还是新鲜事物，再加上背后有贵族庇护，没人敢找麻烦，店面扩张很快，短短几年便遍布各地。

可新鲜事物终究会变得不新鲜。

后来，全国各地的咖啡馆雨后春笋般冒出来，伦敦的咖啡馆也越来越多。薇薇安又陆续关停、转手了大量店面，失去了“连锁经营”带来的价格优势。再加上前些年新闻出版审核官莱斯特兰奇的人总在店里盯梢，久而久之，客人就不愿再来。

这一年店里生意惨淡。虽然今年早些时候，“辉格党人”终于扳倒了丹比，莱斯特兰奇的人也不来了。可习惯一旦消失，就很难重新培养。原来的客人找到了熟悉的去处，客流也没有恢复。

莉斯很自责，觉得是她把薇薇安剩下的几家店搞砸了。那时薇薇安远在法国，莉斯不愿拿这些事情烦她，只见面的时候含含糊糊地提起生意，又小心翼翼地询问对策。

薇薇安心里清楚，这不能怪莉斯。一家店能安安稳稳经营五年以上是很不容易的，莉斯自己的酒馆做得很好，证明她是会做生意的。

其实薇薇安从股票和矿产投资中获得的收益，远远超过经营咖啡馆的利润。即使几家店全部关掉，对她的财产也毫无影响。

可她还是想留下几间，虽然没有赚钱需要，但这几间咖啡馆是她拥有的第一份属于自己的事业，承载着着她刚来这个世界的憧憬和梦想。

只是这一次，她不打算再依靠任何贵族。

沙夫茨伯里伯爵出狱以后，在扳倒丹比一事中声望日盛。查理二世为了拉拢他，平息他的怒火，任命他为枢密院议长，并许以每年四千英镑的丰厚年薪。

伯爵接受了职位，却没有被收买，依旧反对约克公爵作为继承人，还建议查理二世另娶一位信奉新教的王后。为了阻止相关法案继续推进，查理二世夏天再次令议会休会。

朝堂上的局势风云变幻，薇薇安只想离这些纷争远一些。

她不再把现代的经验简单地移植到这个时代来。统一的名字太显眼，在没有完善法律保护的时代，“连锁经营”就是一块肥肉，很容易被盯上，顺着名字牵出其他店铺。

因此，前往法国之前，薇薇安将伦敦几家她偏爱的店换了名字，皇家交易所附近的一家，改名为“乔纳森咖啡馆”，保留了对乔斯林·珀西的纪念。毕竟她最初开店的那笔钱，来自那个已经去世多年的年轻贵族。

弗利特大街的那一家，则改成了“希腊咖啡馆”，从名字完全看不出这些店背后的店主是一个人。

“既然客人不会单纯为了喝一杯咖啡而来，”薇薇安对莉斯说，“那我们就给他们一个非来不可的理由。”

莉斯来了精神。“新饮料？还是甜点？”

“都不是。”

薇薇安把目光投向了皇家学会。

她与胡克谈得很顺利。胡克爽快答应在她的咖啡馆里公开展示一些实验，薇薇安则重新布置二楼，撤去多余的桌椅，增设展示台和成排的座位。没有实验的时候，也可以邀请诗人朗读作品，或者安排演讲，还能请人唱歌、演出。

自从当上皇家学会秘书以后，围在胡克身边的人更多了。

一次，他在咖啡馆展示实验，周围聚满了人。薇薇安刚走进门，便听见有人笑道：“请原谅，胡克先生，最近实在没有时间参加皇家学会的活动。不过，既然如今由您担任秘书，我一定会抽出时间。”

胡克显然很受用，正要答话，旁边另一个略显尖锐的声音插话。“说到这件事，我有一个提议，邀请牛顿先生重新参加学会的活动，请他与我们分享一下他近来在自然哲学上的研究。”

“牛顿？”有人笑了一声。“他已经将近两年没有出现了。”

薇薇安停住脚步。

牛顿……

这个名字像一根针，刺得她心里生疼。

听他们的意思，她在法国的这段时间，牛顿就没参加过皇家学会的活动，也没和任何人联系。

薇薇安离开英国以前，牛顿叮嘱她写信。

她一封也没写。

她有很多理由。牛顿大概只是出于礼貌才那样说，他的通信极少谈及个人生活。以前他们不频繁的通信，内容也是牛顿让她购买实验材料。她去法国以后，就没有什么值得写信的事。

更重要的是，她要处理掉“布雷特先生”这个身份。

原本计划三五年之后，再让人从欧洲大陆带回消息，说布雷特先生在旅途中遭遇了意外，死在欧洲大陆。这样一来，“布雷特先生”便可以顺理成章地消失，她也能从女扮男装、长期欺骗牛顿这件事中完美脱身。

等将来有合适的机会，她再以爱略特小姐的身份，重新认识牛顿。

薇薇安对自己的化妆术很自信，加上已经过了几年了，牛顿肯定不会知道眼前这个女人，就是曾经做过他的助手和抄写员的“布雷特先生”。

只是计划赶不上变化，她在法国只待了一年多，没来得及为“布雷特先生”安排一个合适的结局。

她准备再等等，拖上两年再说。

忽然听见牛顿的名字，一股很深的负罪感压得她喘不过气来。

她其实收到过牛顿的两封信，两封信寄出的时间，前后相差不到一周。

剑桥寄来的那封送到了她从前的住址，直到威廉和安娜离开伦敦，她将房子收回，才在堆积的信件中看见它。信中，牛顿邀请她前往位于剑桥北部林肯郡的一个小村庄，沃尔斯索普。

后一封信就来自沃尔斯索普，寄到了伦敦塔附近的咖啡馆。信中没有让她采买实验材料，而是询问她如何治疗一种疹子。

等薇薇安看到那两封信时，已经过去了两个月，加上她准备让“布雷特先生”从所有人的视线中消失，干脆将信收了起来，没有回信。

现在想来，那两封信的内容其实都很不寻常。牛顿向她询问病症，难道他得了很严重的病？

不可能。

历史记载牛顿活到了八十多岁，而且他还没写出那本重要的书，上帝不会这么早就让他出事……

作者有话说：

无