第178章

都说宿醉的人醒得早。薇薇安已经连着两天宿醉了。

头一跳一跳地疼。薇薇安看了一眼睡在身旁的莉斯,没有叫醒她。她轻手轻脚地下了床，披上外袍，回到自己的卧室。

薇薇安忽然很怀念自己刚来到这个时代的时候。那时她什么都没有,也什么都不知道。每天却都有明确的目标：活下去，赚钱,寻找牛顿,想办法回到现代。

可现在呢？

她远离了沙夫茨伯里伯爵与那些危险的政治人物,连洛克也被她推远了。还有牛顿……

薇薇安不愿再想下去。

不管怎样,她女扮男装的事情结束了。她名下的资产完成了转移,生意不需要她亲自经营。她投资的船只航向各个港口，布匹、药材、煤炭与酒类顺着商路流动，金钱每一天都在替她赚钱。

她已经有了过去不敢想象的一切，却突然不知道,接下来该做什么。

薇薇安取出怀表,弹开表盖。她凝视着表盘上缓慢移动的指针。当年帮助她用这只表做实验的人,已经与她决裂。亲手为它装上表链的人,也同她隔着无法跨越的距离。

薇薇安合上表盖，抬起头,环顾四周。

这栋房子是她买下的。家具全都按照她的喜好布置，楼里住着陪伴她多年的朋友和仆人,名下的生意足以让她一生衣食无忧。就在昨天，她还找到了这具身体失散多年的家人。

可她依旧是孤身一人。

科特沃斯夫妇和达玛丽丝是简·爱略特的家人。或者说，是达玛丽丝·安德鲁斯的家人。

不是薇薇安·布雷特的。

薇薇安没有摇铃叫贝思进来。她点燃蜡烛,在书桌前坐下,取出纸笔，写了一封信。写完以后，她将信折好,封上火漆，在背面写下一行字。

随后，她起身打开衣柜。

既然她没有任何身份，那么，想怎么活便怎么活吧。

薇薇安换上了男装。

衬衫、马裤、长袜与马靴，加一件深色外套。她端详着镜中的自己，侧过身体，又抬了抬腿。

久违的利落感。

薇薇安抚平外套下摆，拿起斗篷，向门外走去。

楼下传来轻微的响动，厨房女仆已经起床，开始准备一天的工作。

经过书房时，薇薇安停下脚步。她走了进去，从书桌最下方的抽屉里拿出一把新枪。

贾斯泰尔这把定制的手枪送来以后，是杰里米教她熟悉它的。

薇薇安会使用火枪。可每一把枪的重量、准头与后坐力都不一样。况且她这些年大多穿女装乘坐马车，拔枪的机会越来越少，技能有些生疏。

决定独自骑马出门以后，她叫来杰里米，让他陪自己练习。

公平地说，杰里米是个很有耐心的老师。只是薇薇安这个学生不怎么专心。

“手腕要稳，小姐。”杰里米站在她身后，一只手握住她持枪的手，另一只手轻轻调整她腰间的姿势。“不然开枪时的后坐力会伤到您。”

他的手掌粗糙，却很温暖。调整好她的动作以后，他稍稍向后退开一些，可两人的距离依旧很近。

杰里米说话时，薇薇安甚至能感觉到他胸膛里心跳传来的轻微震动。她的心跳也不由自主地快了起来。

那时的薇薇安没有立刻躲开。她任由自己在那份温暖里多停留了片刻，目光越过靶场，怅然地望向远处碧绿的地平线。

可心里想的却是另一个人。

那个人的体温也曾这样贴近她。那只苍白的手，指腹上带着常用羽毛笔留下的薄茧。

她曾经的雇主。

一位医生。

一个坚持独身，声称他们之间只应当拥有精神与智识陪伴的男人。

可灵魂与身体，真的能分开吗？

薇薇安以前不相信。现在却有些不确定了。

她抚过银色的枪柄，将那些记忆碎片压下去。随后把手枪插进马靴侧面的皮套，沿着宅邸后方那条“消防楼梯”下到了馬廄。

车夫和马夫才刚刚起床干活。听见脚步声，一名马夫抬起头，“先生，现在还不——小姐？！”

薇薇安竖起一根手指，示意他不要声张。

西尔弗和小布雷兹卧在干草上。听见动静，两匹马同时抬起了头。发现来人是薇薇安以后，西尔弗懒洋洋地把脑袋放了回去。小布雷兹却兴奋地站起来，抖了抖鬃毛，把头凑向她。

“你昨天已经跑了一整天。”薇薇安拍了拍它的脖子。“还没跑够吗？”

小布雷兹喷了个响鼻。

薇薇安笑了一下，又走到西尔弗身边蹲下，伸手轻轻抚过母马的鬃毛。“嘿。想不想出去跑一跑？”

西尔弗动了动耳朵。片刻后，终于慢吞吞地站了起来。

天色仍旧昏暗，薇薇安骑着西尔弗离开宅邸时，街道上还没有多少行人。

只工作不玩耍，聪明杰克也变傻。薇薇安一直很好奇，如果只玩耍而不工作呢？

她现在有了答案。不工作也许不会让人变傻，但会无聊。

她骑着马在伦敦街头漫无目的地游荡。

十二年前，她第一次来到伦敦时，也穿着男装，独自骑着马。

那时她被这座城市吓了一跳。拥挤、肮脏、嘈杂、混乱，又充满危险。她看什么都新鲜，看什么都不习惯，刚到城里没多久，钱包就被人偷走了。

如今，同样是一身男装，同样是一人一马，她没有了当初的忐忑。

她有钱，有产业，也有足够的能力保护自己。只要她愿意，随便走进一家自己投资的店铺，都会受到最热情的招待。

她不再是这座城市的陌生人。用莉斯的说法，她早就是一个伦敦人了。

可当年的她，目的明确：短期目标是去埃克塞特府寻找洛克。长期目标是找到牛顿，设法回到现代。

可现在，她没有目标。没有短期目标，也没有值得期待的未来。

人生是不是走到最后，都会回到原点？兜兜转转这么多年，她依然孤身一人。

一直如此。

到了下午，天空开始下雨。细密的雨丝落在斗篷与帽檐上，打湿了西尔弗的鬃毛。

薇薇安将马牵进路边一家驿站，稍作休息，吃了些东西。等雨势小了一些，她又重新上路。

依然没有目的地。

明明已经是春天，风里仍残留着寒意。薇薇安裹紧斗篷。一阵风掠过，她下意识回过头。

身后什么都没有。

以前杰里米总会骑马跟在她身后，距离不远不近，却总能在她需要的时候及时出现。

薇薇安握紧缰绳，思绪不受控制地回到了那个夜晚，那具年轻、温暖，带着克制力量的身体……

她的脸一下子热了起来，一股强烈的自我厌恶涌上心头。

你在想什么？因为得不到自己爱的人，便转而留恋一个被你赶走的年轻人的身体吗？你既贬低了杰里米，也贬低了自己的爱情。

薇薇安调转方向，猛地一夹马腹。西尔弗朝伦敦城中奔去。

皇家交易所钟楼上的草蜢随风旋转，雨水从拱廊滴落。商人、船主、保险经纪、金匠代理人、投机客，潮水般挤在一起，来回涌动。

薇薇安把西尔弗交给附近的马夫，随后混入人群。

十年前，得知珀西死讯，她将全部资产押上，进行了一场豪赌。

她赌赢了。

后来，薇薇安很少再亲自来交易所。即便偶尔露面，心态也不一样了。

她的投资越来越稳健。名下产业彼此支撑，风险被拆散到不同的生意里。即便有一两艘船沉没，或者某一笔投资失败，也不会动摇她的根基。

马克·吐温的《百万英镑》里，一无所有的亨利拿着一张百万英镑钞票，根本花不出去。最后他不仅将那张钞票完整归还，还凭借信用与投资赚得巨额财富，真的成了百万富翁。

钱多到一定程度以后，会自己生钱，怎么花都花不完。

薇薇安在附近随便吃了午餐。她像那些从外地赶来的商人一样，一直等到下午重新开市，才再次走进交易所。

她不想回家。仿佛只有置身于金钱、风险与投机之间，她的人生才显得真实，才感觉自己是活着的。

人群之中，薇薇安看见了一张熟悉的面孔。

一位乡绅。她在从剑桥返回伦敦的路上，埃塞克斯的奥茨庄园见过他，那个刚刚失去妻子的男人。

那人站在人群里，与周围的一切格格不入，脸上带着新奇与茫然。

在皇家交易所里，这种表情等于在额头上贴了广告：此人好骗。三个男人看到了广告，将他围在中间。

“刚从宫廷传来的消息，弗朗西斯爵士。”其中一人压低声音，语气神秘。“北方渔业计划的特许状很快就会得到批准。”

“是的，爵士，”另一人立刻附和。“每份权益一百镑，您今天只需要支付十基尼，就能保留最后一个名额，这可是难得的机会。”最后一个人不失时机地把认购簿拿了出来。

被称为弗朗西斯爵士的男人紧紧攥着帽子。他看看这个，又看看那个，最后看看那人手里的认购簿，点了点头。

“等一下。”

那三个人同时转过头，眼中闪过被人打断的不悦，像几只正在进食时遭到惊扰的鬣狗。

“抱歉打扰了，绅士们。”薇薇安轻轻抬了抬帽檐，目光落在其中一人怀里的认购簿上。

“你们刚才说，认购款存在哪一位金匠那里？”

“由我们的司库亲自保管。”

“噢？哪位司库呢？”薇薇安像是也有了兴趣。

为首的男人眯起眼睛，上下打量她，“这位先生，请问这和您有关系吗？”

“当然有关系。”薇薇安笑了笑，好像没听出他语气里的警告意味，“几个月后船只归港，就能赚回数倍本金。这样难得的机会，谁会不感兴趣？”她说的真诚，神情却很从容。

三个男人迅速交换了一下眼神。

薇薇安从外套内袋取出一张折叠整齐的票据，拇指随意压在纸张边缘，不经意间展开了一角。

票据背面排列着几行背书。最下方写着兑付地点：伦巴第街黑马号，汉弗莱·斯托克斯先生的金匠，旁边还压着一枚不大的黑马图记。

为首的男人看见那个标记，眼神微微一变。

薇薇安像是没有留意他的神色，慢条斯理地说，“我正好有一张即将兑付的汇票。请你们的司库将认购份额写在背面，再签名盖印，我现在就可以把票据转让给他。”

为首的男人视线从那张票据上移开，又落到薇薇安右手的印戒上。

戒面没有贵族的纹章，只刻着一个简洁的私人图记，边缘磨得发亮，看得出是一枚常用于封信、签契约和确认票据的印戒。

“请问先生尊姓大名？”他忽然问。

薇薇安没有回答，看了一眼仍被三人围在中间的男人。“不过，这位爵士似乎比我先来，若是最后一份权益已经许诺给了他，我自然不该夺人所好。”

爵士没有听出话里有任何异样，那三个人的脸色却变得很难看。其中一人凑到为首男人耳边，小声说了句什么。为首的男人转向薇薇安，嘴角抽动了一下，“恐怕要让您失望了，先生，我们的认购已经满了。”

“满了？刚才你们不是还说，只剩最后一份吗？”那位爵士上前一步，一脸焦急。

“刚刚得到的消息。”那人含糊地回答。他迅速合上认购簿，又深深看了薇薇安一眼。那目光里有警惕，也有同行之间不得不承认失败的恼怒。

既然狮子开了口，鬣狗便只能退让。

“伦敦不算大，先生。”那人咬了咬牙，“也许今后，我们还有合作的机会。”

“那我期待着。”薇薇安含笑答道。

一人低声咒骂了一句，压低帽檐，率先钻进入群。剩下两人也跟了上去。

“哎——你们怎么走了？”爵士朝他们离开的方向迈了一步。

三道人影很快消失在汹涌的人潮里。

爵士茫然地转过身，又看了看薇薇安。“先生，他们为什么突然改变主意？”

薇薇安低头，若无其事地将汇票折好。“可能他们忽然发现，那艘船容纳不下这么多投资者。”她把票据收回外套内袋，语气平静。“又或者，他们终于想起来，自己根本没有船。”

爵士又看了看三人消失的方向，像是终于明白了刚才发生的事情。“上帝啊……”他的脸白了。“那……那是一个骗局？”

薇薇安没有回答，只轻轻扬了扬眉。

“多谢您，先生。我完全没看出来，我只是想着，也许船只如期回来，那笔收益可以让我把眼前的麻烦——”

“您是第一次来交易所？”薇薇安适时打断了他。那位爵士一愣，这才意识到自己正对着一个素昧谋面的陌生人谈论财务困境。

他连忙站直身体。“弗朗西斯·马沙姆，很高兴认识您，先生。”

薇薇安不打算留下名字。事实上，她也没想好自己的名字。

“很高兴认识您，弗朗西斯爵士。”她淡淡地提醒：“今后还请多加小心，那些人最喜欢捕猎初来乍到的人。”

马沙姆的脸微微红了。“您帮了我很大的忙。我简直不敢想象，如果没有您，刚才会发生什么——”他认真地看着她，忽然瞪大了眼睛，“您是——”

“祝您有一个愉快的晚上，弗朗西斯爵士。”薇薇安轻轻一笑，转身准备离开。

“请等一下！”马沙姆追了上来。“先生，我能否知道您的名字？您救了我女儿，现在又帮了我。”

薇薇安停下脚步，见马沙姆一脸真诚，只得报了个名字。“约翰·布雷特。”

她沿用了自己的姓氏，又随手挑了一个常见的男性名字。

至于为什么是约翰，而不是托马斯、保罗、马修……

她懒得细想。

作者有话说：

无