第179章

红狮酒馆内人声嘈杂。

一锅牛肉炖菜架在火上,汤汁咕嘟咕嘟地翻滚，浓郁的肉香混着洋葱和麦酒的气味在厅堂里横冲直撞。

马沙姆带来伦敦的男仆被他派去伦巴第街还没回来。偶遇救了他女儿的绅士布雷特先生，又避免了一场损失,爵士很高兴，提出请布雷特吃饭,表达他的谢意。

“布雷特先生”,他如此称呼薇薇安。

薇薇安的心口一痛,上一个这样叫她的人,还是牛顿……

拒绝的话到了嘴边又改了口,“好。我知道附近有一家酒馆，烤肉不错。”

两人在靠墙的位置坐下。侍者送来烤羊肉、面包和两大杯麦酒。

薇薇安切下一块羊肉，刀尖一挑，直接送进嘴里。在一个以后大概率不会再见面的陌生人面前,她没有必要拘束自己的举止。

何况马沙姆看起来也不像会在意这些的人。他诚恳,老实,还有些不合时宜的天真。妻子去世以后,家中就失去了秩序。打理庄园、清点纠缠不清的产业，还要抚养几个年幼的孩子,耗尽了他的精力。

加上轻信，情况变得更加糟糕。

肉烤得很好,外层焦香，里面仍带着汁水。

美食总是让人心情愉悦。薇薇安咽下羊肉，“您如果只想保证财产安全,就去找一位可靠的金匠银行家,伦巴第街又很多……不过——”她挥了挥刀，“不要去独角兽号，巴克韦尔先生这几年遇到了危机,恐怕很难兑付。”

爱德华·巴克韦尔，原本是著名的金匠银行家，因为查理二世停止兑付国债，生意遭受重创，此时濒临破产。

薇薇安又切下一块肉，“也别去交易所碰那些投资，那儿的人都是狼，是秃鹫。”

马沙姆笑了。“可交易所里也有您这样善良的人。”

薇薇安正往嘴里送的刀停了停，轻蔑地笑笑。“不，弗朗西斯爵士，您误会我了。”

她把肉送进口中，含混地说，“我也不例外，我也是一匹狼。”

“可您与他们不一样。”马沙姆坚持道：“对我而言，您简直像是上帝派来拯救我的天使。”

天使？

薇薇安撇了撇嘴。

她才不是什么天使。

她欺骗过牛顿，欺骗过所有人，扮成男人经营生意，又以另一个女人的名字生活了十几年。

的确，她刚刚从交易所的骗子手里救下马沙姆，可那又能说明什么呢？只是一个骗子不喜欢看见另一群骗子得手。

薇薇安忽然有些厌恶马沙姆眼里的感激。他根本不知道，自己在感谢一个怎样的人。

“那只是因为我吃饱了，眼下还不饿。”

马沙姆皱起眉。“您看起来不像。”

薇薇安喝了一大口酒，放下酒杯。

“想听一个故事吗？”

不等马沙姆回答，她就讲了下去。

“从前有个经营东方货物的商人，名叫克莱门特，他为人忠厚，也不太懂得经商——”薇薇安瞥了马沙姆一眼。“和爵士您有些相像。”

马沙姆露出一点尴尬，却没有反驳。

“他的船队在印度洋上遭遇风暴，比预计的时间晚到了三个月。很快有流言传开，说船已经沉了。”

薇薇安用指腹缓缓摩挲着酒杯边缘。“债主们像一群闻见血腥味的狼，争着找上门，逼他还债，查封他的货物，他只能宣告破产。”

马沙姆露出不安的神情。“这太可怕了。”

“确实很可怕。”薇薇安淡淡地说：“一天夜里，他哭着来找我，求我借给他五百英镑，让他保住码头边最后一座仓库，那是他仅剩的产业。”

她身体向前倾去，“您猜我是怎么做的？”

“您把钱借给了他？”

薇薇安摇了摇头。“那是童话里才会发生的事情，借钱给一个即将破产的人，风险太大。”

她向后靠了靠，晃了晃酒杯，旋转的酒液把她拉回那些年的商海漩涡。

“不过，我告诉他，我可以买下船队全部货物的提单。如果船真的沉了，损失由我承担，他能拿着那笔钱渡过眼前的难关。如果船平安返港，他便按双倍价格赎回提单，拿不出这笔钱，就把码头那几间仓库的租约，还有商号的一部分股份转给我。我让他自己选。”

马沙姆睁大了眼睛。“那……那不是赌博吗？”

“不是。”薇薇安回答：“是计算。我了解季节的风向，也看过荷兰东印度公司的航海记录。我判断船没有沉没，只是被风暴耽搁，很可能正在好望角一带避风。”

她停顿片刻。“但这些，我没有告诉他。”

马沙姆怔怔地看着她，说不出话来。

“克莱门特无路可走，只能签字。”薇薇安的手指在桌上点了点。

“他离开时，还在为那笔微不足道的钱感激我，以为是我替他承担了风险。可他不知道，我们承担风险的能力是不对等的，即使真的损失了那笔钱，对我而言也算不了什么。”

她握紧酒杯，指节一点点泛白。

“一周以后，那些船驶进了伦敦港。船上的生丝、香料和东方货物，价值将近五千英镑，按照契约，他要付给我一万英镑。克莱门特拿不出那么多钱，于是，我就有了自己的码头仓库。”

“所以我说，我也是狼。”薇薇安仰起头，将杯中的酒一饮而尽。酒液滑过喉咙，带来一阵微微发苦的灼热感。

她放下杯子，看着马沙姆，等待他的反应。惊恐，厌恶，什么都行，只要不是那种令她不适的感激。

马沙姆想了想，“克莱门特……是经营东方货物的那一家吗？”

薇薇安没有回答。

马沙姆从她的沉默里得到了答案。

“我听一位朋友提起过他们。老克莱门特两年前退休了，生意由他的儿子经营，他们的仓库都在泰晤士河畔最繁忙的码头，最好的位置。”

薇薇安皱起眉。“所以呢？”

马沙姆若有所思，“小克莱门特在行会里出了名的傲慢，据说很少把什么人放在眼里，只有一个例外。”

他望着薇薇安。“他提过一位不愿公开姓名的合伙人。每次说起那个人，他都怀着极大的敬意，称赞那人的慷慨与远见。”

薇薇安移开目光。“流言而已。”

“也许吧。”马沙姆没有争辩。“不过，您刚才讲故事的时候，有一件事很奇怪。”

“哪里奇怪？”

“您详细告诉我，您从克莱门特手里拿走了什么，却没有告诉我，后来又还给了他什么。”

想不到这个来自乡下、连一份假认购书都看不出来的爵士，知道的消息倒是不少。薇薇安烦躁地抬起手，示意侍者再送几杯麦酒过来。

马沙姆却仍然看着她。“您刚才说，自己也是狼。可是，布雷特先生——狼不会特意向一只羊解释狼有多危险。”

薇薇安张了张嘴，正要反驳，酒馆另一端响起一声尖叫。

一个年轻女人踉跄着撞到他们桌边，散乱的头发遮住了半张脸，衣领也在挣扎中被扯得歪歪斜斜。

一个身材高大、肩背宽厚的壮汉正死死抓着她的手臂。

“贱人！”他咆哮着，声音盖过了酒馆的嘈杂。“我付了三个克朗买你一个星期，你陪了一晚就敢跑？”

“我把钱还给你了！”女人哭喊着。

壮汉一把攥住她的头发，将她的头向后扯。她发出一声惨叫，只能抬起双手，死死护住自己的发根。

“你还个屁！”壮汉啐了一口。“伺候了一晚上，就敢把钱全拿走？”

“我说我不做你生意了！”女人哭得声音都变了调。

客人们端着酒杯，像看戏一样望着他们，却没有人阻止。

这样的争执在酒馆里常有。

“你说不做就不做？别逼我揍你。”壮汉恶狠狠地说：“你只还了两个克朗。一晚上值一个克朗？你以为自己是什么人？没钱，就再陪大爷几个晚上。跟我回去！”

他抓着女人的头发，拖着她向门口走去。

“先生——”女人一只手捂着头发，向四周伸出另一只手。“求求你们，救救我！”

他们经过薇薇安那一桌，薇薇安站起身，一把扣住了壮汉的手腕。

“我替她付。”她从钱袋里取出一枚克朗。“既然她还了你两个，加上这一枚，正好三个，你还白得了一个晚上。”

壮汉盯着她手里的硬币，手松了松。女人立刻摆脱壮汉，躲到薇薇安身后，瑟瑟发抖。

薇薇安将那枚克朗扔到桌上。“拿走。”硬币撞上木板，发出清脆的叮当声。

周围响起几声压抑的低笑。

壮汉捏起那枚克朗，脸上的贪婪渐渐变成恼怒。一个比他矮了一头的年轻人，当着这么多人的面替女人付钱，再像打发乞丐一样命令他离开。

酒馆里的笑声不大，却让他觉得受到了羞辱。他一把抓起硬币，塞进口袋，却没有走，从头到脚打量起薇薇安。

“亲爱的。”他咧嘴一笑。“我刚才只顾着看钱，倒没留意到你。”壮汉向前一步，眯起眼睛。“小少爷，你长得可真——”

那只沾满油污的手伸了过来，搭向薇薇安天鹅绒外套的衣襟。

薇薇安侧身避开。

那一瞬间她有些想念杰里米。如果他在身边，她根本不需要闪开，那把刀应该抵住了他的喉咙，教会他尊重别人。

壮汉将她的躲避当成了害怕，大笑起来。

他没有收回手，伸出一根手指，向她雪白的领巾划去。

“既然你这么大方——”他露出满口发黄的牙齿。“我也不是不讲道理的人。”

壮汉凑得更近，压低声音。“那个贱人，我可以让她走，还剩下两天。”他舔了舔嘴唇，“换成你怎么样？今晚来伺候你的主人。瞧瞧这张脸。偶尔换换口味，倒也不错。”

说完，还咽了一下口水。“让你这样漂亮的小伙子来伺候我，真是一桩美事。”

他靠得更近，薇薇安甚至能闻到他口中腐败的酒气。

她冷着脸，向后退了半步。

马沙姆突然站了起来，挥开男人伸向薇薇安的手，挡在两人之间。

“先生。”他一改刚才的温和，声音里带上了怒意。“您喝醉了，请立刻离开。”

壮汉退开半步，瞥了马沙姆一眼。一身好料子的衣服，一张没挨过拳头的脸。这种人，他见得多了——一个只会讲道理的绅士。

“滚开，老爷，”他讽刺地裂开嘴，“回你的庄园管闲事去。”说完，他抬手便将马沙姆推了过去。

马沙姆猝不及防，踉跄着撞到桌子，桌上的锡杯随着桌身晃动，酒洒了出来。

男人不屑地啐了一口，再次逼近薇薇安。

这一次，他伸手去抓她的脸。

作者有话说：

无