第31章
“咣当”“哗啦”——
二人同时抬头,楼上男仆马克还没来得及合上张大的嘴。
地上一片狼藉，后面的斯特林格和他身后的另一位男仆，目光都死死钉在珀西和薇薇安握着的手上,一脸见了鬼的神情。
见楼下的人抬头看自己，斯特林格瞬间移开了视线,训斥仆人。“马克！看路！”然后才装作刚看见二人的样子,对珀西行礼。
薇薇安与珀西对视一眼,都笑了。笑声又引来了更多仆人的侧目。
薇薇安叹了口气,收回手,还是给珀西行了一礼。“我没办法……”她用只有他能听见的声音说。
珀西理解地笑笑，转身沿着楼梯走上去，沿途的仆人们纷纷低头行礼，直到他回到客厅。他的男仆过来拿起一旁的手杖和手套。
薇薇安也转身要走,身后忽然响起低声呼唤,“布雷特先生……布雷特先生。”
回头,管家斯特林格正从楼上快步下来,满脸堆笑。
“布雷特先生，刚才是我弄错了,您是府上的贵客，当然不会让您来送客,还请您不要介意。”
他说话的时候，另一名男仆从他们面前走过，也低下头打招呼,“布雷特先生。”
“斯特林格先生,”她淡淡道，“我在府上的时候，承蒙关照,如今我已经筹集了我需要的资金，以后，就不劳烦您为我引荐贵族了。”
“那是自然，”斯特林格笑得更加殷勤，“我本也是想帮忙，既然您解决了问题，那再好不过，以后，还请您多多关照。”
薇薇安觉得讽刺，那几句话，分明是她曾经对他说过的。她笑笑，没回应，礼貌地点点头，转身离开。
但她知道，这一切只是个开始。
薇薇安在彼得的房间住下，虽然她曾经无数次住过这里，但这还是她第一次独自在这个房间过夜。
房间异常安静，只有炉火的噼啪声。她侧耳听了听，隔壁洛克的主人房空着，没有那一晚的咳嗽声。不知道他怎么样了，她几天前给他写信的时候，三百英镑还是一个遥不可及的数字，此刻居然静静地躺在她的外套里。
她有一种不真实的感觉。
就这样解决了莉斯酒馆的资金问题。明天，她会去金匠铺兑换，然后赶回剑桥。
如果一切顺利，也许在牛顿修好实验设备之前，她就能完成交接，那么，她回去之前，便了却一桩心事……
第二天清晨，府邸一片安静。
薇薇安早早起来，以为最多只会遇到马夫。不成想，刚到楼下，就看见斯特林格带着几名仆人站在门厅。
门厅外的甬道上停着一辆华丽的马车。虽然不如阿什利的马车张扬，但车身上那只后腿直立的蓝狮子标志极为显眼。
斯特林格看见她，距离还很远，就笑着开口，“诺森伯兰伯爵夫人想知道，布雷特先生是否有空去府上做客？”
诺森伯兰伯爵夫人……珀西的妻子……这是一个用问句形式包装的命令。
见她迟疑着，斯特林格又补充了一句，“伯爵夫人已经跟勋爵和夫人打过招呼。主人吩咐，一定要照顾好您。布雷特先生，祝您有一个愉快的一天。”
别无选择。
薇薇安上了马车。
马车沿着河岸街朝查令十字街方向行驶。沿途一侧是拥挤低矮的民房，另一侧则是一连串大贵族的奢华府邸。
越往西越显奢华，直到最西端——建于半个多世纪前的诺森伯兰宫。
这座宫殿在薇薇安的时代已经不复存在。跟埃克塞特府相比，诺森伯兰宫的奢华有过之而无不及。单是主立面就有半个街道那么宽，巨大的角楼，屋顶上耸立着直立的蓝色雄狮雕像。
马车穿过厚重的主大门，街头的喧闹被隔绝在门外。
地面铺着整齐的石板，庭院呈U型展开，两侧是高耸的建筑侧翼，但并不显得局促压迫，因为庭院足足有半个足球场那么大。
庭院没有封上的那一头，修剪整齐的草坪一直向远处延伸到花园。
仆人领着薇薇安直接前往夫人的私人会客厅。
从前在埃克塞特府，薇薇安只远远见过诺森伯兰伯爵夫人，知道她是南安普顿伯爵最小的女儿，却从未跟她打过交道。
女仆领着薇薇安来到房门口，进去通报。薇薇安站在门外，深呼吸，平复着心跳。
里面传来女主人的声音，门开了。
“布雷特到了，夫人。”
这是一间温馨的书房，两边是通天的书架。高大的落地窗，即使外面阴云密布，屋内依旧光线充足。
壁炉里的火安静地燃烧着，头顶枝型吊灯和书架两边的烛台上，点着数根名贵蜡烛。
房间中央带扶手的高背椅上，坐着穿着常服的伯爵夫人。她不过二十岁出头，鼻梁高挺，贵气逼人，天鹅绒裙摆上趴着一只黄白相间的查理王小猎犬。
一旁的长沙发上还坐着穿着蓝色、绿色长裙的两位女伴，每个人手中都拿着一把折扇。
看见薇薇安进来，她们坐在那里没动。
薇薇安在距离伯爵夫人几步远的地方停住，右脚后退半步，膝盖微曲，上半身深深折下。
伯爵夫人一只手搭在扶手上，向薇薇安伸出另一只戴着丝绸手套的手。她在做这一切的时候，身体都没有前倾。
倒是那只小猎犬抬起了头，喉咙里发出陌生人进入领地的警告。
薇薇安恭敬地弯下腰，几乎单膝跪地，右手极轻地托住夫人的指尖，低下头，嘴唇在手套上方停留片刻，完成了一个标准而克制的吻手礼。
她靠近的瞬间，小猎犬忽然站了起来，对着她露出细小的尖牙，发出了尖锐的狂吠。
旁边两位太太眼皮都没抬一下，只是继续优雅地摇着折扇，显然习惯了这样的场景。
伯爵夫人用另一只手漫不经心地抚摸着小狗的后颈。“安静，阿尔贝。”
她的安抚作用有限，小猎犬虽然停止了狂吠，依然在喉咙里发出低吼，死死盯着还弯着腰的薇薇安。
薇薇安没有直起身，而是就着这个姿势，竖起左手一根食指抵在唇上，对着炸毛小狗做了一个极轻的，没有声音的口型。
“嘘”。
而她的右手——刚放下伯爵夫人的指尖——顺势在半空中微微向下压了一下。
动作极快，而且隐秘，一旁的女伴们甚至没看见。但伯爵夫人微微皱了皱眉，平民竟然“管教”主人的狗？
不可思议的事情发生了。
那只神经质的小狗像是被施了魔法一样，竟然真的闭上了嘴。它停止了低吼，疑惑地歪了歪头，重新趴回了夫人的裙摆上，甚至把下巴朝着刚才薇薇安手掌下压的方向挪了挪。
都说狗是能感知人情绪的动物，如果人害怕，慌乱，狗也会惊慌，反过来，人如果镇定，似乎也能影响狗。
薇薇安不知道是不是这个道理，但她很满意小狗的表现。她做了个口型，“好孩子”，这才直起腰，后退半步，有条不紊地向另外两位太太行了鞠躬礼。
两位夫人只是点头。
伯爵夫人原本漫不经心的神情不见了，她眯起眼看着薇薇安，眼神里多了些捉摸不透的东西。
她没有立刻与薇薇安说话，而是偏过头，对身边的两位女伴轻笑了一声。“安妮，你说你表亲挑剔，我今天见到才承认，他的抄写员，的确体面得多。”
那位穿着浅绿色裙子，被唤为安妮的女伴用扇子半遮着脸。“夫人说得是，洛克对布雷特评价很高，而且阿什利勋爵的手术他也参与了，作为洛克的助手。”
“哦？”
“是的，梅普尔托夫先生也提过很羡慕洛克先生能有这样一位助手。”另一位穿着淡蓝色衣服的女士说。
“看来，该为梅普尔托夫先生雇佣一个助手了。”伯爵夫人笑道。
她们交谈着，似乎完全没注意到薇薇安的在场，也没有为她介绍。
薇薇安站在原地，大脑飞速运转，拼凑着所有的信息，从她们的谈话中猜出了这些人的身份。
托马斯·布鲁默是家庭牧师，穿蓝色衣服的女士是布鲁默太太；她们提到的约翰·梅普托曾经是珀西的老师，现在是家庭医生。
至于那位叫安妮的女士，薇薇安并不完全确定。
她隐约记得，托马斯·克里格是牛津的研究员，她曾抄写过洛克给克里格太太，安妮·克里格的回信，开头便是“亲爱的表姐”。那么这位安妮应该是克里格太太了。
伯爵夫人的目光略过薇薇安，依然没说话，只是示意她坐在一旁的矮凳上。
“这就是昨夜跟伯爵去夜骑的男孩？”薇薇安刚坐下，布鲁默太太便开口问道。
薇薇安有些无奈，看这架势，像是一场兴师问罪。
“是。”她简短地回答，心内盘算着对策。
克里格太太柔声道，“伯爵夫人请你来，是想了解一下伯爵的情况。”
薇薇安选择实话实说。“太太，伯爵的骑术很好。他还'投资'了我的酒馆生意，入股三百英镑。”
几位女士对视了一眼，忽然笑起来。
“三百英镑……”“投资……”
即使折扇掩住口，薇薇安依然能看见她们笑得花枝乱颤。
“好了。”一直没开口的诺森伯兰夫人终于说话了，她的声音不像她的外表那样那么有距离感。
她用戴着丝绸手套的手指轻轻揉着太阳xue，“说起来，我昨天又做那个梦了”，
她的声音很轻，透着一丝疲惫，“梦见泰晤士河的水涨了上来，没过了诺森伯兰宫的台阶，一直漫进大厅，水淹过了我的膝盖，我却只能坐在位子上，不能动。”
布鲁默太太挥了挥扇子，“梦见水是好事呀，夫人，说明北方的财富正源源不断地涌来。”
克里格太太微微皱眉，“是不是黑胆汁过剩？让梅普托夫先生给您放一点血，调和一下胆汁，也许就好了。”
夫人眼底闪过一丝不易察觉的失望，很快，又恢复成得体的微笑。“还是算了，我已经梦见好几次了，早就习惯了，我倒真有些害怕梅普托夫先生的治疗，还是不提为好。”
“恕我直言，”薇薇安声音不大，却让会客厅瞬间安静下来。
“夫人是否最近担心的事情比较多？”
作者有话说：
无