第34章
面对伯爵夫人邀请,薇薇安迟疑了。
倒不是因为那笔“高薪”，虽然确实诱人，但更多是担忧珀西的状态。
昨晚,她已经见到了他自毁的倾向。今天，她意识到他的躁郁症已经严重到在现代需要药物干预的程度。
如果她留下来,会不会让他的情绪稳定一些？会不会……有利于控制病情？
可是她又能做什么呢？
即使在现代,这类心理问题也非常棘手,更不用说在这个时代,没有人理解,也没有一个宽容的环境。
人们只会说伯爵疯了，再就是被魔鬼附体，被撒旦引诱了……医生也只会放血，用各种荒谬的方法“平衡胆汁”。
而另一边,莉斯的酒馆还在等着她。租约下个礼拜就到期了,房东已经明确不再续约。失去了唯一的经济来源,那父女俩该怎么办？
贵族身边有仆人、有家族、有财富；而塔弗纳父女,只有她……
薇薇安深吸了一口气，抬头看向伯爵夫人。
“夫人,”她声音低沉，“非常感谢您和伯爵对我的厚爱。只是我还有别的事情要做。如果今后您和伯爵有需要,我随叫随到。”
夫人看着她，神情并不意外，“你所谓别的事情,是指乔斯林投资的酒馆？”
薇薇安点头,“是的，我不想辜负他的期待。三个月后，我希望能向他汇报第一笔收益,”她顿了顿，“当然，也可能是……亏损。”
伯爵夫人轻轻勾起唇角，脸上终于有了一点血色，“也好，有这样一笔生意在，也让乔斯林有所牵挂。”
她微微点头，“谢谢你，布雷特先生。”
这是送客的信号。
“夫人……”
薇薇安迟疑了一下，还是决定说了出来，“容我冒昧地说，伯爵其实也很痛苦。如果您愿意把自己的烦恼告诉他，也许他……会理解的。”
“会……吗？”夫人的声音轻得几乎听不见。
“会的，”薇薇安语气笃定，“如果您觉得这里压抑，不如和伯爵一起去欧洲大陆走一走，我想伯爵也会很乐意跟您同往。”
夫人摇摇头，“他不会去的。”
薇薇安一笑，“在我来之前，您也从未想过会和我同乘驳船，不是吗？”
夫人怔住，没有再说话。
薇薇安行了一礼，“告辞了，夫人。”
她转身离开。
出了会客厅，在仆人的引领下，来到大门口。来时的那辆马车已经停在甬道上。
她正要上车，管家叫住了她。“布雷特先生，伯爵请您留步。”
薇薇安有些意外。
按礼仪，邀请她来的是伯爵夫人，她已告辞完毕，尤其刚才珀西愤然离开，她根本不需要再跟他辞行。
现在留下她，是为什么？
她还未开口问，远处传来清晰的马蹄声。
甬道另一端，一匹高大的纯血安达卢西亚马踏着阳光而来。
通体银灰，几乎没有杂色，在太阳下泛着冷光。鬃毛顺着颈侧垂落，随着步伐轻轻起伏。
薇薇安一眼认出，是西尔弗——她昨夜骑过的那匹马。
相比昨夜，白天看得更清楚。西尔弗的肌肉在皮毛下隐约收放，更显线条修长。它不仅高贵，而且被训练得极好。
珀西在靠近时翻身下马。“你打算让全伦敦的人都以为，你在诺森伯兰宫度过了一个愉快的夜晚，然后乘坐我的马车回去吗？”
他带着一丝嘲讽说完，把缰绳递给薇薇安，“骑西尔弗回去。”
她没有接。
那辆马车车身上绘着诺森伯兰家族的直立蓝狮，确实太过显眼。
可这样一匹马，也没低调到哪里去。深蓝色的鞍布边缘，诺森伯兰家族的金色新月纹章清晰可见。
“你昨天的勇气呢？”珀西把缰绳塞进她手里，“听说你拒绝了夫人的提议。不错，总算没让我失望。”
他拍了拍西尔弗的脖子。“这匹马送你了。现在，骑着它去兑换票据，一路上没人敢为难你。”
见薇薇安仍然不语，他补充道，“我们的酒馆还等着你呢，布雷特。”
薇薇安看着手里的皮革缰绳，又抬起头看向珀西。“它太名贵了，乔斯林。经营我们的酒馆，不需要诺森伯兰家族的顶级宝马。再说，我也养不起。”
骑这匹马，相当于一个普通职员开着劳斯莱斯幻影去公司上班……
珀西的眉头骤然蹙起，眼底闪过一丝压不住的狂躁。
“我就说，这栋宅子是被诅咒的”，他冷笑。“谁进来都会变了样，昨天你不是毫不犹豫就骑上去了吗？怎么今天我说送给你，你不敢了？”
无故接受贵重的赠礼，不符合薇薇安的处事原则。可对面，珀西明显已经到了精神崩溃的边缘，不能用生硬的拒绝去刺激他了。
薇薇安迅速接话，“我也觉得这里太压抑。”
这句话让珀西的神色缓和了一下，“你也这么觉得？”他盯着她，眼底怒意褪去，“他们会说我疯了。”
他没说“他们”是谁，但薇薇安知道。
任何一个人如果吐槽这样的宅子，都会被认为疯了——这可是无数人梦寐以求的豪宅。
她淡淡道，“所以我刚才建议夫人和您一起离开这里，去欧洲大陆走一走，去法国，或者意大利。”
“法国我理解。”珀西皱眉。“意大利有什么好？”
“都灵！”薇薇安脱口而出。
她学生时代没钱旅游，等到自己能赚钱了，又因为工作没时间。升职后好不容易有一个空档，就在那个倒霉实验的前两周，已经做好了去意大利的全部计划，结果……
那些旅行攻略还清晰地印在脑海里。
“在都灵能看见雪山，那是一座古老的城市，我早就想去了，可惜一直没没机会……”
“乔斯林。”她像和朋友闲聊一样叫珀西的名字。“你先替我去看看。等你回来，我们的酒馆也稳定了，我再跟你一起去。到时候你给我当向导。”
一旁的管家听着不由眉头紧锁。整个英国恐怕也找不出几个人能这样跟他家主人说话。但看自家主人没有生气，反而兴致勃勃地听着这个平民胡说八道，他只能沉默。
珀西原本空洞的眼里渐渐有了光彩。“好”，他干脆地答应，“我马上安排启程，到了给你写信。”
“嗯，”薇薇安抖了抖缰绳，“这段时间，我会替你照看好这匹马，就当你'借'给我的。顺便说，费用可是要从收益里扣，如果不够，恐怕你回来还得倒给我钱。”
珀西愣了一下，随即大笑，“'借'我的马？”他看着薇薇安，像在看一个天真的小孩。
“你觉得治安官会相信这匹马是你'借'来的吗？”
他挥了挥手。有男仆端着小写字盒站在旁边，另一个男仆从盒子里拿出纸和羽毛笔，递了过来。
珀西就着托盘在羊皮纸上飞快地写了什么。等到墨迹稍干，他将纸张折叠了两次。
早有仆人拿来点燃的蜡烛和火漆棒。
红色火漆滴下，当火漆呈半流动状态，珀西将自己手上那枚代表家族的印戒压了上去。
他把信件递给薇薇安。“收好这封信，治安官拦你，就给他看。如果没人拦你，就别拆开它。”
薇薇安疑惑地接过信，有些不解。
她不知道骑这样名贵的马可能遇到怎样的情况，她认识的人也从没有过这种经历。但如此郑重的证明信是不是也小题大做了些？
她在给洛克做抄写员的时候，很少用到火漆。普通信件用不着，只有那些极为重要的商业合同、推荐信、秘密信件才会用到。
再说，如果真是有人偷了诺森伯兰伯爵的马，根本不会骑着它大摇大摆在国内闲逛，早就运到国外去了……治安官恐怕不会管这样的事情。
但既然珀西如此说，她还是答应着，小心收好。
刚准备告辞，他又开口。
“等等，你打算就这样一个人去剑桥？”
他从大衣内侧取出了一样东西，“这个也给你。”
薇薇安眼睛亮了。
那是一把极其精巧的双管袖珍燧发枪，胡桃木与纯银打造，银质扳机护圈上，刻着一个小小的半月徽章。
她毫不犹豫地伸出手，一把接了过来。指尖摩挲着银质的燧发击锤，大拇指微微用力，轻轻扣动卡榫。
“咔哒”。
一声清脆的机械咬合声。
“好东西！”她忍不住赞叹，看着珀西，“真的可以给我？”
珀西布满血丝的眼睛微微瞪大，直愣愣地看着她，突然爆发出一阵极其畅快的大笑。
“他们都说我疯，你才是个疯子，布雷特！”他笑得几乎喘不过气，“价值连城的纯血马你不敢要，一把火器你倒是收得这么干脆。”
薇薇安摇头。他根本不明白，在这个时代，普通人想要一把可用的火器，比获得一匹马难得多，能买到的只有那些特别长又笨重的猎枪。
而贵族的手枪则是出自欧洲最顶尖的枪械匠人之手，按身份、用途量身打造。
珀西的这把袖珍手枪，不会跟普通火枪一样容易炸膛，还方便携带。单是这无可挑剔的皇家级抛光工艺，就足以称得上珍品。
有了这把防身利器，再去剑桥，她就不必跟在公共马车后面慢吞吞地走，而可以独自骑行。
薇薇安小心地将枪支收进衣襟。“谢谢，这是最好的礼物。”
珀西看向一旁的管家和仆人，“都看清楚了，西尔弗和手枪，都是我给布雷特的。”众人齐齐点头。
然后，他向她伸出手。“旅途愉快，布雷特。”
管家和一众仆人全都愣住了，大张着嘴巴看着这一幕。
在众目睽睽之下跟贵族握手可真需要勇气。薇薇安一笑，握住珀西的手。“回见，乔斯林。明年春天，等你从欧洲大陆回来，我请你去咱们的酒馆里喝酒。”
珀西也笑了。
只是笑意尽头，是一层淡淡的忧伤。
他扯了扯嘴角，“好。”松开了薇薇安的手。
薇薇安转身，拍了拍西尔弗的脖子，翻身上马，冲着珀西挥了挥手。在众人的目送下，离开了诺森伯兰宫。
高大的院门在她身后缓缓合上，她回头看了一眼那座宏大的宅邸，几十米长的主立面，像张开巨口的怪兽，吞噬着里面的一切。
原来贵族也不过是笼中鸟，只是相较于普通人，住在更大的金笼子里罢了。
薇薇安回过头，一夹马腹，西尔弗扬起前蹄，奔向弗利特街。
还有很多事情，等着她去做呢。
作者有话说：
无