第35章
不知道是通体银灰的马本身太过惹眼,还是马鞍布上珀西家族的半月徽章起了作用。
薇薇安骑着西尔弗去兑换票据，一路上无论是金匠铺里的伙计，还是街边的路人,都忍不住多看她几眼，却没有一个人上前找麻烦。
三百英镑不是小数目,换成金基尼,重量也有好几磅。
薇薇安不敢一个人全带在身上。她雇了一辆马车,让马夫带着一部分基尼先行前往剑桥,把钱混在货物里,对外就说运输一箱玻璃器皿。
而她自己，则带着大部分骑马前往。
临行之前，还有一件事要做：她要去一趟埃克塞特府，正式向阿什利说明,她拒绝为阿什福德伯爵效力。
虽然珀西已经当面替她拒绝过,但在礼仪上,阿什利是中间人,是他替阿什福德传达的邀请，她必须亲自给出答复。
当她骑着西尔弗进入埃克塞特府,从门口的侍卫到馬廄的马夫，全都瞪大了眼睛。
府里又多一个谈资了……薇薇安在心里苦笑。
她从诺森伯兰宫回来就递了拜帖,得到了阿什利的允许，按照约定时间前来。
管家斯特林格依旧笑容满面，“布雷特先生,主人在书房等您。”
薇薇安跟他打过招呼,把帽子和手杖交给男仆，被引着一路来到书房。
进了门，薇薇安愣住了。
书房里不止一个人。
阿什利穿着优雅考究的长袍,坐在宽大的橡木书桌后，与一旁的客人交谈。见薇薇安进来，他只是点了点头，并未起身。
薇薇安给阿什利行过礼，转向那位客人，身体微微一僵。
那位绅士脸色苍白，深色的眼睛安静而专注地看着她。
洛克。
可三天前他们通信时，他明明还在索尔兹伯里，怎么会出现在这里？
薇薇安对洛克行礼。洛克站了起来，回了她一个同样郑重的绅士礼。
“布雷特先生，你来得正好。”阿什利拿起烟斗，轻轻点了点一旁的椅子，“请坐。”
薇薇安坐下，视线不由在烟斗上停留了一瞬。细致上釉的斗身，鎏金卷纹隐隐闪光，一看就知道是从荷兰进口的代尔夫特珍品烟斗。
“洛克先生因为库珀夫人的情况提前回来了。”阿什利说。
库珀夫人是阿什利的儿媳，拉特兰伯爵的女儿，秋天刚刚结婚，现在怀孕了。前几天薇薇安从剑桥回来，得知她有小产的风险。
难怪洛克会提前赶回来。
“库珀夫人现在如何了？”薇薇安问。
“目前情况稳定。可惜，你不在洛克先生身边了。我原本还希望，库珀夫人能得到你们的照顾。”
阿什利说着，打开一只镶着珍珠的银制烟草盒，用戴着绿宝石戒指的手指，捏起深色的弗吉尼亚烟叶填入烟斗，再用一根银棒压实。
按重量计算，那烟草比来自印度的香料还要昂贵。
男仆恭敬地给阿什利点燃烟斗。“嘶”的一声，一股浓郁的青烟升起。
“我听说，布雷特先生，”阿什利吐出一口烟圈，慢条斯理地靠向椅背，隔着烟雾看向薇薇安。“你现在不缺钱了？”
薇薇安垂下眼，“大人，我感谢您的关照，也感谢这次机会。但恐怕要辜负您与阿什福德伯爵的好意了。”
阿什利微微挑眉：“哦？看来传闻是真的。诺森伯兰伯爵不仅解决了你的资金问题，还送了你一匹马？”
“是的，大人。”
薇薇安没来由地看了洛克一眼。
洛克始终用那种对任何人都一视同仁的温和目光看着她。可提到珀西的名字，他的眉心轻轻动了一下，目光多了一点克制的探究。
阿什利笑了一声，转向洛克：“看，洛克先生，我早就说过，你的助手志向不小。”
他又看向薇薇安，“如果需要我向剑桥市政出具推荐信，尽管开口，我很乐意看到人实现自己的潜力。”
薇薇安觉得有些好笑，几天前她向阿什利借钱的时候，他可不是这样的态度；看来阿什利更愿意锦上添花，而不是雪中送炭。
“多谢大人。”薇薇安恭敬地说。
阿什利和洛克继续交谈。薇薇安的心思却已不在这里。
烟雾在房间里弥漫开来。
“二手烟”吸多了让薇薇安很不舒服。可此刻，她担心的不是喉咙隐隐的刺痛，而是洛克——一个哮喘病人。
上一次半夜发作的情景还历历在目。伦敦冬天本就烟雾浓重，而这个时代，人们却把烟草当作一种时尚，尤其瘟疫过后，抽烟斗甚至被认为能防疫，净化身体。
没有人将健康和吸烟联系起来，更不会有人相信烟雾能引起咳嗽。
但她没有资格让阿什利放下烟斗。
过了一会儿，她起身行礼。“大人，我恐怕打扰您太久了。”
阿什利笑着挥了挥烟斗：“哪里的话，年轻人不要心急，坐下，再聊一会。”
她只得重新坐回去。
薇薇安经常吐槽英国人的longgoodbye。
从最开始提出告辞到真正离开，有人能足足用了半小时……
没想到这个传统的历史如此悠久。
说来奇怪，从前她只是个抄写员的时候，阿什利从不会这样留人，眼下这算是“礼遇”了，但她只觉得厌烦。
又过了一轮谈话，薇薇安再次站起身：“大人盛情难拒，但我确实必须告辞了。”
阿什利看着她：“这么急？现在还早。”
她仍然站着，求助般看向洛克。
洛克慢慢站起身，理了理外套：“勋爵，天不早了，我也告辞了。”
阿什利这才点头，“既然如此。愿上帝保佑你们，洛克先生，还有——布雷特先生。”
两人一同躬身行礼，阿什利起身，在烟雾中目送他们离开。
刚来到走廊，薇薇安就迫不及待地问，“先生，您还好吗？我不知道您已经回来了。”
“我很好，布雷特先生。”洛克温和地说，“你呢？在剑桥一切顺利？”
薇薇安点头，忽然不知道该说什么。
说什么呢？
她想问他的身体，想劝他避开伦敦的冬天，可又不想他误会。
两人默默往回走。
洛克侧头看着她，目光像暖融融的炉火，灼得薇薇安的脸有些烫。
她避开他的目光，低声问，“帕里小姐还好吗？”
话一出口她就后悔了。就算洛克曾经跟她聊到过跟帕里小姐解除婚约的事情，也不意味着她能拿这个做谈资。
“她已经成了霍克肖太太”。洛克淡淡道。
“这么快……”薇薇安喃喃自语，“那——”她又语塞。
“那么……”倒是洛克开口了，“你什么时候回剑桥？”
“很快，事实上我今天也是来辞行的，洛克先生。”
洛克看向她的目光里多了些不舍。
薇薇安心里一紧，珀西的事情闪过脑海。一个伯爵，就因为跟男侍从认真起来，被认为是疯了。
但珀西毕竟是贵族，可是洛克——洛克是绅士，没有家族的庇护，没有贵族的头衔。对他这样的绅士而言，被认为跟一个男人产生了情感，可以说是毁灭性的。
之前牛顿对她的施救那么别扭，就足以说明名誉的重要性。
她不能毁了他。
“先生，今晚很高兴见到您。祝您有一个愉快的夜晚。”她说着客气的告别辞令，转身要走。
一旁的门开了。
“布雷特！”
彼得探出头来，一步跨到薇薇安面前，不由分说地抱住了她。“我真想你。”
原来不知不觉间，他们已经到了洛克的书房门口。
薇薇安轻轻回抱住彼得，“我也是。”之后从他的怀中退出来，依然看向洛克。
洛克的身体似乎僵硬了一瞬，但没说什么，只是轻轻道：“我就不打扰你们了。”
说完便离开了。
薇薇安望着他远去的背影发愣：那明明是他的书房，怎么他反而走了？
等她回过神来，已经被彼得拉进去坐下。
“我都听说了，你跟诺森伯兰伯爵的事。”彼得递给她一杯茶。
薇薇安皱眉，“传得这么快？”
“整个府里都在说，我们一进门就听说了。”
“说起来，你们不是在托马斯医生那里吗？怎么这么快就回来了？”
“那天晚上洛克先生收到你的信，立刻回信，甚至没让我抄写就寄了出去。”
的确，那封信不是彼得工整的字迹，而是洛克飘逸的笔迹，当时薇薇安没有多想，反正两种字迹她都很熟悉。
“后来已经很晚了，我去服侍洛克先生就寝，发现他依然坐在书桌前，根本就没睡，反而通知我第二天返程。”
彼得继续说，“不只是我，托马斯医生也觉得突然。洛克先生说担心库珀夫人。谢天谢地，夫人没事。”
“那这段时间，洛克先生还好吗？咳嗽过吗？”
“没有，出了伦敦之后就没有咳嗽过。”
薇薇安稍稍松了口气。“我给你的草药，用了吗？”
“用着呢，哎，布雷特——”彼得忽然侧头看着她，“我发现一件事。
“什么？”
“你好像特别关注洛克先生，这些你已经在信里问过我了，而且你跟洛克先生不是也在通信吗？你怎么不自己问他？”
薇薇安一愣，因为害怕洛克误会，她的确没问过他。
“问你不是更方便嘛。”她胡扯了一句，拿起茶盏。
彼得笑笑，“也对，你别想太多了，洛克先生自己就是医生。”
薇薇安没有说话，低头喝茶。
“不过我倒有件事，让我很困惑，”彼得忽然认真起来，“我好像得了什么病。”
“你哪里不舒服吗？”
“不是身体，是这里——”他指了指心口。
“我离开你之后，就一直在想你。听说你跟诺森伯兰伯爵的事，我心里很不舒服。”他看着她，“我好像……对你有了从来没有过的感觉……”
薇薇安一口茶呛住，连声咳嗽。彼得连忙递上手帕，她接过来，低头擦拭。
彼得依然看着她，半晌，像是自言自语，“可你是男人啊……我大概是疯了。”
薇薇安的指尖收紧，什么都没说。
作者有话说：
无