第44章
在康希尔街矗立着一座高耸的钟楼。钟楼最顶端,一只金色蚱蜢风向标迎风而立。那是托马斯·格雷沙姆的家族徽章，代表对这位皇家交易所创始人的纪念。
整座建筑高达四层，既是交易所,也是信息集散地，商人们在这里交换信息,商船进出港情况、破产传闻、每日大宗商品价格,都被写在纸上,钉满墙壁和石柱。
庭院四周的壁龛里,陈列着从爱德华一世到查理二世的历代英格兰国王雕像。
二楼的购物长廊,上百家店铺鳞次栉比，陈列着来自欧洲最顶级的香水、丝绸……空气中混杂着法国香水、肉豆蔻和高级丝绸的气息。
在其中一家精致的女装店里，莉斯坐在一张铺着天鹅绒垫子的椅子上，手里捧着店主刚刚恭敬端来的热茶。
一个小时前,“布雷特先生”带着她来到这家长廊内侧的高级裁缝铺。
女老板起初有些挑剔地打量着她,目光落在她粗糙的棉布裙上,皱起眉。但当布雷特掏出一枚金灿灿的金币递过去,女人立刻换上了最殷勤的笑容。
那天从咖啡馆出来后，莉斯跟着布雷特去了肯辛顿的一处院子,又去了金匠铺，最后来到了皇家交易所。
当时已经是黄昏,她独自坐在马车里，看着布雷特穿过高大的石柱走了进去。
这里车水马龙，街上的小贩举着小册子和报纸大声吆喝,喊着最新的船只到港信息,谁破产了之类的新闻。
各个国家的客人从不同的马车上下来，说着她听不懂的语言。不到一个小时，她见到、听过的异国语言,比她和父亲经营酒馆几年遇到的还要多。
皇家交易所，果然是个神奇的地方。她听说过这里可以让人一夜暴富，也可以一夜倾家荡产——但那只是属于男人的传说。
钟楼的钟声响起，人群如潮水般涌出。
过了一会儿，布雷特也走了出来，脚步虚浮，脸色铁青，紧紧抱着一叠带着半月形徽章的单据。
莉斯认得那个徽章。在她来伦敦的前几天，玫瑰酒馆门前停过一辆她从未见过的豪华马车。
车里没有客人，只有一箱一箱的酒，酒瓶玻璃封印就刻着同样的标记。但那些酒并没有出现在店里，只是静静地躺在酒窖中。
那天他们回去时，天已经黑了。布雷特坐在马车里一语不发，嘴唇咬得发白，身上带着浓重的烟味。莉斯偷偷看了他几眼，没有说话。
原以为这只是偶然的一天，谁知第二天上午，布雷特又出了门，这次一直到天黑才回来，身上的烟味更重，脸色也更苍白。
这样的日子，一连持续了三天。
布雷特的住处并不豪华，只有一个厨娘，一个马夫，还有一个女仆索菲，与其说是布雷特的女仆，不如说是艾米丽的。艾米丽一住校，索菲就很少露面。
连一个男仆都没有。
莉斯无事可做，在宅子里四处闲逛。
卧室的门关着，书房倒是开着。
布雷特给她留了几本书，但她对诗集和骑士小说都不感兴趣。她见过来喝酒、住店的骑士，跟书里写得完全不一样，她从来不觉得那种人值得爱慕，也不明白为什么书里的女人总要爱上他们。
倒是一个名叫罗伯特·刘易斯的人，写的一本《商贾贸迁图志》很对她的胃口，里面写着各地的钱币兑换比例、商品种类以及不同国家的贸易往来。
三天后，她把书看完了，又开始无聊。
布雷特的书房很大，书却不多，角落里堆着一箱一箱的材料。酒柜里摆着几瓶葡萄酒，瓶身上同样印着半月徽章。
父亲教育她不要乱动别人的东西，所以她只翻看布雷特给她的书，没去碰书柜和书桌。
偶尔瞥见书桌上放着两封折好的信，一封信的地址是意大利，没写收信人；另一封地址是伦敦，收信人是“约翰·洛克”。
天色渐晚，布雷特还没有回来。
莉斯站在窗前，看着外面飘起的细雨，忽然生出离开的念头。伦敦她已经见识得够多了，她有些担心父亲。
她下楼去小花园里走了一圈，又去了馬廄。
托马斯和他的马车不在，馬廄里只剩下两匹马，一匹枣红，一匹通体银灰。
这两匹马她都见过，枣红马叫“栗子”，性情温顺，而那匹银灰色的马——西尔弗，性子极坏，见到她，立刻烦躁地刨着前蹄。她没敢靠近，试着去牵那匹红色的马。
就在这时，大门处传来车轮与马蹄声。
莉斯立刻转身，朝门口跑去。
布雷特从马车上下来，脚下一滑，整个人向前倾去，几乎要栽倒，却依旧死死抱着怀里那叠单据，上面同样带着半月形徽章。
莉斯冲上去，一把扶住住他。他的身体冷得像冰，微微发抖，身上的烟味浓得刺鼻，还带着一股酸味，和她记忆里那个干净、带着淡淡香气的布雷特先生完全不一样。
“你怎么了……”她的声音不自觉带上了哭腔。
他低头扶住她，“我没事。”
莉斯仅仅凭直觉就知道他在说谎，那种神情，她在酒馆见过太多——那些声称“明天一定付钱”的客人，脸上就是这种表情。
第二天，太阳已经升得很高了，宅子里却没有一点动静。
这不太符合布雷特的习惯。
莉斯端着面包和热茶上楼。她敲了敲布雷特的卧室门，半天没有回应。
她轻轻推开门。
布雷特已经起来了，却跪在床边，一只手死死攥着床单，一只手捂着腹部，脸色惨白，汗水不断滚落。
“布雷特！”莉斯放下托盘冲过去，“你发烧了吗？”
“没有，胃痉挛。”
她不知道什么是“胃痉挛”，只见他摇摇晃晃地站起来，喝了一口茶，拿起桌上的怀表看了一眼，低声骂了一句，放下茶杯，抓起外套就走。
“你不吃早餐吗？”
“没时间了。”
他穿上外套，挣扎着出了房门。
“你去哪？我陪你去！”她跟了上去。
“谢谢，莉斯，我不需要人陪。”那人已经走下楼梯。
“可是不吃饭你晕倒了怎么办？”莉斯扶着楼梯的栏杆，冲着他的背影喊，“托马斯要看着马车，如果你有什么事，都没人叫马车给你！”
楼梯上的人忽然停住，又转身，慢慢上来。
他弯下腰，看着她，“那你跟我去，但到了地方，必须待在我指定的位置，不许乱跑。”
莉斯用力点头。
这是她第一次进入皇家交易所。
原来这里是一个巨大的露天交易市场。中庭人潮拥挤，来自各地的商人穿着各异的服饰挤在一起，空气里充满了汗味、烟味草、廉价香水味以及不知什么东西被雨水浸湿后发出的酸臭味，让人喘不过气来。
莉斯终于知道布雷特身上的味道是从哪里来的。她侧头看了他一眼，那个在咖啡馆里跟自己一样，也皱眉嫌弃烟味的人，是怎么忍受这里的味道的？
布雷特极其吃力地领着她绕开一楼那一片沸腾的人海，走上侧面的楼梯。
越往上，空气里的气味越淡。
尽管她已经习惯了伦敦的割裂，这些天她见过宽阔的街道，也见过低矮的民房，但眼前这一幕，还是让她震惊不已。
二楼是另一个世界。
香气弥漫，长廊环绕，店铺一间接着一间。衣着精致的夫人们带着侍女，在店铺间从容走动，像一群色彩斑斓的鸟。
“给她做一身裙子，再选几条缎带。”布雷特的声音不大，却带着一种不容置疑的威严，“让她慢慢挑，在我回来之前，不要让任何人打扰她。”
交代完女店主后，他又塞给她几个先令，“喜欢什么自己挑，但不要下去，也不要乱跑，这里很安全，一小时后我来接你。”
说完，他便离开了。
莉斯很快就选好了布匹，也量好了尺寸，女店主殷勤得过分，反倒让她有些不自在。她重新坐回椅子上，捧着茶，等了一会。
快一个小时了，布雷特还是没回来。
她忍不住站起身，走到长廊边的楼台上，探出身子向下看。
几百人挤在中庭，叫价声此起彼伏，像海浪一阵阵拍打过来，几乎要把屋顶掀翻。
她不懂那些人在争什么，但本能地感到兴奋和恐惧。这里像一个斗兽场，每个人都死死盯着对方，像野兽盯着猎物。
莉斯的目光在人群里搜索，几乎不费力就找到了布雷特，他太显眼了。
清秀、单薄，穿着高领衬衣与厚重的外套，在夏日的人群里显得格格不入。
此刻他正被几个高大的商人逼到了罗马石柱的死角。那些人情绪激动，挥舞着手里带着半月徽章的单据，嘴唇快速开合。距离太远，她听不清，只隐约听到，“趁火打劫——”“混蛋！”“疯子！”的咒骂……
怒意潮水一样朝他压过去。可他没有后退，那个早上起床都需要她搀扶，走路一直弯着腰的人，此时身体笔直，抱着手臂，一脸决绝。
莉斯见过那样的神情，当初他答应买下酒馆的时候，就是这样的神情，那是一种不计后果的孤注一掷。
几轮激烈的讨价还价之后，布雷特面无表情地签了字。气急败坏的商人们把一叠厚厚的、带有半月徽章的单据狠狠摔到他怀里，骂骂咧咧地离开。
他伸手接住，把那一叠单子紧紧按在胸口，转身，挤开人群往外走。
人群为他分开，又迅速合拢。
那一瞬间，莉斯忽然觉得，那人不像一个商人，更像一个刚从战场上走下来，流尽了最后一滴血，却还要强撑着不倒下的战士。
作者有话说：
无