第45章
伦巴第街金匠铺。
柜台里,戴着单片眼镜的老金匠站在窗边，将一张交割单举到光下，眯着眼,一寸一寸研究。
过了一会，他放下单据,又拿起一柄锋利的雕花拆信刀,刀尖轻轻刮着交割单上的红色半月火漆印章。
薇薇安坐在柜台外的木椅上,手肘抵住胃部。
该死。
在现代她就因为生活不规律落下了胃病,换了个身体还是逃不掉胃不舒服,一整天只喝了一口茶，胃里一阵阵痉挛。
“布雷特先生”，老金匠终于停下了手里的动作，摘下单片眼镜。
“我不得不提醒您,诺森伯兰伯爵死在都灵的消息,已经传开了,您已经连续好几天拿着珀西家族四个月后才到港的煤炭交割单来我这里做抵押,这死账的风险……”
“风险？”
薇薇安忍着疼痛，向后靠在椅背上。
“诺森伯兰伯爵的死讯引发市场的恐慌,很正常。商人担心家族珀西家族的继承纠纷影响出货，低价抛售,可以理解，但这不应该是您担忧的问题，柴尔德先生,”
她的手指轻轻扣着椅子扶手,“伦敦的冬天您也不是第一次经历，不管是谁接手珀西家族的盘子，煤炭依然是煤炭。这张单子我已经按一折抵押了,冬天一到，现货入港，价格翻十倍，是最保守的估计。”
老金匠眨了眨那双精明的眼睛，“道理是没错，可是，珀西家族绝嗣，遗产如果移交给大法官法庭托管审查，这些煤炭可是有冻结的风险。”
薇薇安冷笑一声，“法庭可以冻结金币和庄园，但这过冬的命脉，可不会轻易冻结。”
她微微前倾，声音压低了几分，“法庭冻结影响的是商人，几个月后该到的煤不到，无法还债，发不出薪水，但您没有这个顾虑。”
她顿了一下，又靠回椅背，“风险我来扛，您只需要借我一笔过桥资金，一旦煤炭顺利入港，我连本带利还给您。就算法庭冻结了煤炭，我破产了——您最多是晚几个月拿回钱，稳赚不赔。”
老金匠的目光在她脸上停留了片刻，似乎在思考她的话到底有几分道理。
见老金匠仍在犹豫，薇薇安站起身，伸出手，“如果您不敢吃这笔利息，也没关系，我把单子拿走，对面的班克斯先生应该很乐意接手。”
老金匠收回单据，干笑了一声，“您真是一个可怕的赌徒，布雷特先生。”
说完，他转身，打开身后那只厚重的铸铁保险箱，从里面取出一张带有繁复花纹的金匠票据。羽毛笔沾满墨水，在上面写下金额，最后盖上印章，将票据推到薇薇安面前。
薇薇安收起那张本票，“合作愉快，柴尔德先生。”
等她回到马车上，太阳已经西斜。
莉斯在里面紧张地看着她。薇薇安冲她笑了笑，用手杖轻轻敲了敲车顶。马车随即启动。
这些天，她往返于皇家交易所和金匠铺之间，将这种滚雪球式的循环抵押推到了极致。交易所一周开六天，明天休市，市场的震荡也差不多到头了，她终于可以休息一段时间。
胃部依然隐隐作痛，在这个没有即时通讯的时代，收集信息，抵押，买卖……每一项都耗时又费神，做生意真是需要一副好身体……
马车驶入骑士桥，缓缓停下。
门口，一个穿着深色制服的男仆正等在那里，左臂的黑色丧带在夕阳的余晖中格外醒目。
见到薇薇安，男仆摘下帽子，微微鞠躬，双手递上一封信。信封的封口处的半月徽章，不是她熟悉的红色火漆，而是——黑色。
“布雷特先生，诺森伯兰伯爵夫人命我请您明日前往诺森伯兰公馆，听取伯爵遗嘱。”
传完信，男仆重新戴上帽子，翻身上马，很快消失在暮色之中。
书房门关上，外面的世界被彻底隔绝在门外。
薇薇安取出笔记本，开始整理今天在交易所的收获：远期交割契约、现货提货单、煤船的拆分份额……
一项一项归类、标注，直到所有数字都清清楚楚。她放下羽毛笔，俯身，掀开地板的暗格，拿出一个扁平的铁盒。
里面静静地躺着一个羊皮纸卷，展开，是半张羊皮纸，边缘呈现出不规则的波浪形。
这是半年以前，她和乔斯林·珀西签的合伙契约，相当于这个时代的股权确认书。
拿到金匠的三百英镑以后，她找来一大张羊皮纸，把一模一样的条款抄了两份。
快完成的时候，彼得来了，瞥了一眼纸上的内容，整个人愣住，眼珠子差点掉了出来。
“你在跟诺森伯兰伯爵合伙……开酒馆？”
“是乔斯林·珀西，”薇薇安头也没抬，在两份契约上都签下名字。
“有什么区别吗？”彼得歪着头，见她没回答，又低头去看那份契约。“他那么有钱，你还规定他最大损失仅限于这三百镑？万一酒馆破产了，他不承担连带债务？”
“嗯，”她淡淡道，“有限责任条款。”
“那是什么？”
薇薇安没解释，她放下羽毛笔，退后一步，又从头到尾通读了一遍，确认没有任何漏洞。
彼得也退到她旁边，跟着一行一行读下去。
“伯爵没让你签一个什么债券吗？我听洛克先生说，贵族投资平民产业，都会签一份双倍金额的欠款文书，保证本金安全。”
“没有。”
彼得继续往下读，一脸震惊。
“契约订立之日起五年内，无论何种不可抗力——包括且不限于战争、破产、任何一方死亡——该笔资金不得以任何方式抽离或清算。”
他简直难以置信：“你是认真的吗？这么苛刻的条款，他怎么可能签？”
薇薇安这才看向他，“所以才要拜托你去试试看呀，”她眨眨眼，把羊皮纸交给彼得。
虽然不看好这件事，但彼得还是兢兢业业地带着这张羊皮纸去了诺森伯兰宫。
他回来得很晚，带回了乔斯林·珀西签名的那份契约，还附带一张有着半月形火漆的私人便笺，上面字迹狂草：
“布雷特，你的契约写得像个威尼斯高利贷商人。”
薇薇安可以想到他一脸刻薄嘲讽的表情。不过，能让在顶级法学院学习过法律的诺森伯兰伯爵给出这样的评价，她当成是对她的褒奖。
尽管如此，他还是——如彼得所说，签了字，又拔出随身的匕首，在两份契约中间划出一道波浪形切口，自己留下半张，将另外半张让彼得送回给她。
珀西的讽刺不是没有道理，薇薇安的契约除了写明每季度的利润结转方式，以及资金锁定期条款，还规定了近乎苛刻的退出机制：
若经营方（威廉·布雷特）意外死亡，本合伙关系不视为终止，出资方（乔斯林·珀西）仅有权按原定比例抽取利润，但无权干涉酒馆的日常经营与人事安排。酒馆的实际管理权将自动过渡至塔弗纳先生和女儿。
相应地，若乔斯林·珀西意外死亡，酒馆经营收益则归其指定的遗产继承人所有。
若合约主体发生变更，另一方拥有全部股权的绝对优先购买权。
当初她写下这些条款，考虑的是如果有一天她真的回到了自己的世界，“威廉·布雷特”不复存在，酒馆可以继续由莉斯和父亲经营，不至于被收回或转卖。
至于珀西那一侧的退出机制，不过是出于对等原则，顺手加上的镜像条款。薇薇安从未把那一条当回事。
没想到，如今她还留在这个世界，而这条镜像条款，却先一步生效了……
薇薇安收好羊皮纸，和刚才整理好的账目放在一起，又找出那封“通行证”——珀西为了应对治安官写的亲笔信，证明西尔弗是他借给她的。这段时间她从没遇到麻烦，那封信也一直没拆开，火漆完好如初。
她拉开抽屉，取出那只小巧的嵌银火枪，指腹在金属上停了一瞬，想了想，又放了回去。
等一切都收拾完，天已经完全黑了。
薇薇安没用晚餐，而是去了馬廄。
马夫已经按照她的吩咐，将西尔弗仔细清洗干净，鬃毛梳理得整整齐齐。看见她，西尔弗前蹄不停地刨着地。
回到伦敦之后，她就没有再骑过它，不想加深人们对“布雷特”的印象，也不想太过招摇。
她把西尔弗牵出来，在院子里走了几圈。
夜色深沉，没有月亮，连星星也被厚重的云层吞没。
雨毫无征兆地落了下来，冷风裹着雨丝，薇薇安裹紧外套，明明已是夏天，却透着冬日的寒意。
雨点渐密，在眼前织成一层薄雾。雾气深处，隐约有一个人影坐在枯枝上。
“乔斯林……”
她伸出手，指尖尚未触碰到，那人影便在雾气中散开了。
脸颊传来一阵温热而湿润的触感。
——西尔弗正用舌头轻轻舔着她的脸。
薇薇安拍了拍它的脖子，“西尔弗，明天你就回去了……不知道我们以后，还会不会再见。”
西尔弗看着她，湿润的眼睛在昏暗的烛光下微微发亮。它轻轻打了个响鼻。
“你知道吗，你的主人有时候很蠢，”薇薇安扯了扯嘴角，“他推荐的那些酒，我根本不敢卖，还有，那个萨克酒，太甜了……不过……有几瓶确实不错。”
那天，带有珀西家族族徽的马车停在玫瑰酒馆门外，里面搬出成箱的法国庞塔克红酒，勃艮第红酒，还有加那利萨克酒的时候，不只是伙计，薇薇安的下巴也差点掉下来。
这些酒，在伦敦，是大贵族才消费得起的东西。他就这么一箱一箱送来……也不想想一个剑桥的小酒馆怎么消化这些昂贵的货物。
更不用说，瓶身上还印着珀西家族的族徽，有的甚至还环绕着他名字的缩写和定制的年份……
薇薇安一瓶都没敢在店里摆出来，只偷偷尝了一点，不得不承认，不愧是顶级贵族，品味一流。她盘算着，下次可以和他一起品酒，再顺便从他那多打探一些好酒的渠道……
还有酒馆。
天气转暖，客人渐渐多了起来，刚入六月就实现了盈利。
她有绝对的把握，在仲夏节前，把第一笔分红亲手交到他手里——那笔她承诺过，不是给诺森伯兰伯爵的，而是给乔斯林的钱。
可现在，这笔钱，她该算给谁呢？
薇薇安把额头抵在西尔弗温热的鬃毛上，眼睛发酸。
她眨了眨眼，眼里却连一滴眼泪都没有。
作者有话说：
无