第52章
马车抵达薇薇安骑士桥的宅子时,雨还没有停。
外面传来踏板放下的声音。车门打开，彼得先跳了下去，转身伸出手。玛莎提起裙摆,扶着彼得的手，顺着踏板下了车。
彼得依旧站在原地,手伸向薇薇安。
车厢内只剩下薇薇安和洛克。
如果一位绅士送小姐回家,在“爱略特小姐”下车之前,他本该留在车厢内。
但不知怎的,一向严格遵循绅士礼仪的洛克,这一次却一反常态地站起来。他从车厢里跨步而出，站在车门另一侧。
随后，他脱下右手的皮手套，掌心向上,递向车厢之内。
雨点在屋檐外密集落下。
薇薇安低头整理了一下裙摆。若是男装,她根本不需要任何人搀扶。可穿着这身裙子下车,她实在没有把握。僵硬又沉重,宽大的裙撑不听使唤，手上还戴着丝绸手套,这一身简直反人类。
每次下车都是一次考验，更不用说,眼下还是一个湿滑的雨夜。
安全第一。
看着面前同时伸来的两只手，她几乎没有犹豫，左手搭上洛克温热的掌心,右手一把抓住彼得僵在空中正准备收回的手腕,借着两人的力量，毫无心理负担地下了车。
一旁的玛莎瞪大了眼睛，连忙用手掩住了口。
薇薇安却不知自己的侍女为何失态。双脚落地后,她很大方地说了声：“谢谢。”随即自然地松开了两人的手。
她的视线越过几人，落在了举着灯的马童威廉身上。
威廉穿着一件单薄的粗呢外套，站在屋檐外，大半个身子被雨水打湿，可他还是尽职尽责地举着那盏灯。
昏黄的光在雨幕里微微摇晃。雨水顺着他乱蓬蓬的头发流下来，滑过额角与脸颊。
薇薇安走过去，拍了拍他的肩膀，“辛苦了，威廉。去厨房要一碗姜汁麦芽酒，暖暖身子。”
通常来说，一个十几岁的马童此时的反应，应该是感激，还可能受宠若惊。
可当薇薇安的手落在威廉肩上的瞬间，她感到一丝异常。
“感谢您的慷慨，爱略特小姐。”
他的语气无懈可击，但在火光摇曳的瞬间，薇薇安看清了他的眼神。
那绝不是一个十五岁少年该有的眼神，只有一种冷冰冰的专注。雨水流过他的睫毛，他却连眼睛都没眨一下，举着灯的手也纹丝不动。那双没有温度的眼睛，穿过雨幕，死死盯住薇薇安。
薇薇安慢慢收回了手，脊背一阵湿冷，像被毒蛇的芯子舔过脸。
明明是夏夜，她却打了个寒颤。
她面试过很多人，也自诩看人还算准确。有些人天性冷漠，有些人会隐藏情绪。但都不是这种，猎食者一样评估猎物的弱点。
有这种眼神的人，往往很残忍。
更令她不安的是，在威廉抬眼的那一刻，爱略特这具身体不受控制地瑟缩，像是某种痛苦的记忆产生了条件反射。
爱略特背后有伤疤，手腕上也有，这种反应，会和这些伤疤的来历有关吗？还是说，有别的什么原因……
再看向威廉，那孩子已经垂下浓密的睫毛，恭敬地低下头。
好像刚才冰冷的注视，从未出现过。
身后，洛克已经完成了绅士的送别礼仪，微微鞠躬，重新回到马车上。彼得正要跟着主人上车。
“彼得。”薇薇安忽然出声。
彼得立刻停住，跑到她身边。
“那个马童……什么来历？”薇薇安看向威廉离开的方向。
“你是说威廉？他是孤儿，伦敦大火那一年，家里人都被烧死了，后来一直在街上乞讨。我看他可怜，就雇佣了他。”
彼得也顺着她的目光看过去，“他干活很利索，有什么问题吗？”
“没什么。”薇薇安眉心轻轻蹙起，视线仍落在馬廄的方向。
但愿是她想多了。
马车里忽然传来咳嗽声。一开始很轻，像是被人刻意压在喉间。可很快，咳嗽声便接连不断地涌出来，一声比一声急。
薇薇安连忙回头。
洛克靠在车壁上，手帕抵着唇，仍像往常一样，试图将咳嗽压下去。他的胸口剧烈起伏，呼吸断断续续，脸色白得几乎没有血色。
一整个夏天，接连照顾了四个病人，身体早已透支。再加上这场突如其来的雨，气温骤降，终于引发了哮喘。
薇薇安脸色一变，抬腿就要上车。
可裙摆拖住了她。
几乎同时，洛克在咳嗽间冲她轻轻摇了摇头。
薇薇安僵在原地。
她忽然清楚地意识到，自己已经不是那个可以随时闯入洛克房间，解开他的衣扣，把耳朵贴到他胸口去听呼吸的布雷特了。
她是爱略特小姐，一个应该站在门口，等待送别她的绅士离开的女子。
“先生？”
彼得立刻上了车，扶住洛克。
“快把洛克先生扶下来。”薇薇安站在车外急声道，“去客厅，让他先休息。”
“回……”洛克喘息着，声音断断续续，“埃克塞特府。”
彼得看看洛克，又回头看向薇薇安，一时不知所措。
“洛克先生，你现在需要休息，不能再坐马车颠簸了，快下来。”
洛克脸色苍白，却神情坚定，抬手敲了敲车顶。
马车缓缓启动。
“让他坐直，不要平躺！松开领巾！”薇薇安隔着雨幕叮嘱彼得。
彼得在车内点了点头，马车缓缓驶离门厅。
她提着裙摆，又往前追了两步。“回去后给他热水，或者浓咖啡，不要酒！”
马车快到大门，却忽然停下了。
彼得从车上下来，“洛克先生让我留下来照顾你。”
“什么？”薇薇安一愣，马车又重新动了起来。
“托马斯！拦住马车！”她厉声喊。
托马斯闻声从侧门跑出来，马车已经到了大门口——来不及了。
薇薇安松开提着的裙摆，整个人直接冲进雨里，几步冲到马车边，“停下！”
“爱略特小姐！”车夫拉紧缰绳，回头看着她，一脸惊讶。
薇薇安回身拉过彼得，一把把彼得推回车上，“快！他需要你！”
彼得愣了一瞬，看着她，最终还是转身上了车。
车内断断续续的咳嗽声传来。薇薇安的心揪成一团。马车经过她身旁，驶出大门，渐渐远去。薇薇安跟随马车的方向跑了几步，冲着马车的背影大喊，“不要放血！也不要催吐！”
直到马车彻底消失在雨幕里，她才停下，胸口起伏，微微喘息。
“爱略特小姐。”
薇薇安回头，托马斯一脸不解地现在一旁，旁边还站着因为刚才的骚动回来的马童威廉。
“没事了，回去吧……”
关心则乱。那一夜，她几乎没有合眼。
没有及时通讯，她根本不知道洛克的情况。而一个未婚小姐，哪怕带着侍女，也不可能在夜里去探望一个未婚绅士。
有那么一瞬间，她几乎想立刻换回男装。如果她还是“布雷特”，她就可以跟上那辆马车，坐在洛克身边，送他回去。
可她答应过洛克，布雷特会消失。她总不能这么快就食言。
三天后，彼得传来消息，说洛克的咳嗽已经好了，却又去探望克里格先生。
薇薇安放下信，心口像被什么堵住。
洛克……
你自己……也是个病人啊……
尽管洛克在克里格先生病榻前照顾了半个月，克里格先生还是没能熬过这个夏天。
葬礼上，薇薇安又见到了洛克。
也许是黑色的丧服的缘故，也许是上次哮喘发作后他还没真正恢复。洛克看上去又瘦了一圈。
“伦敦的空气，对您的健康不好。”从教堂出来，薇薇安忍不住对洛克说。
洛克低低应了一声。“嗯，我计划去牛津。”
“休养一下也好。”
“我打算继续医学学习。”
这倒让薇薇安有些意外。“是需要从头读吗？”
“不一定。”他低声咳了两下，“若大学愿意承认我这些年的医学学习与诊疗经验，或许可以直接授予医学资格。”
“那之后呢？您有什么打算？”薇薇安整理了一下眼前的黑纱，侧头看着他。
“也许会继续读医学博士。”洛克语气平和，“也许做一名研究员，或者医生。”
这个时代的医学学习，并不是现代意义上的本科、硕士、博士三级培养。牛津的医学教育要求先完成文科训练，获得文学硕士之后，再继续研习医学，积累足够的诊疗经验，才能获得正式医学资格。
所谓医学学位，更像是一种由大学承认的行医身份。
洛克给人看病，对象多是贵族。因为阿什利的信任，他也被那个社交圈接纳。
可若要离开阿什利的庇护，拥有一个更正式，更被大学和社会承认的医师身份，他便需要牛津承认他的医学资格。
在薇薇安看来，洛克过去几年的诊疗经验早已足够。他缺的，不过是一纸大学承认的证明。
“阿什利勋爵知道吗？”
“勋爵尊重我的意愿。”
薇薇安心里一时五味杂陈。听到洛克要离开阿什利，她有一点说不清的高兴。可想到他要离开伦敦，又莫名觉得心里空了一块。
“什么时候动身？”
“下个月。”
“这么快。”她低声嘟囔了一句。
洛克看了她一眼。
“我可以把彼得留给你，如果你需要的话。”他说得很慷慨，但不知为什么，后面半句却慢了一点。
薇薇安摆了摆手，“不用，我新雇了几个家丁，宅子里安全得很，还是让彼得跟着你吧，你去牛津需要人照顾。”
她顿了顿，想起那些她在牛津的日子，顺口接了一句，“我又不在你身边。”
洛克的耳根微微泛红，他垂下眼，轻轻咳了一声。
薇薇安却没意识到自己说了什么，她满心想的都是另一件事。
她是不是也该去牛津看看？
或许可以考察一下市场，未来在牛津开一家咖啡馆。虽然她现在手里没钱，但只是市场调研而已，等煤炭顺利交割之后，再实施也不迟。
至于为什么偏偏是牛津，为什么在洛克提出去牛津继续学习之前，她从未认真想过去那边开店——
薇薇安干脆不去深究。
作者有话说：
无