第62章
一次癫痫发作,塔弗纳先生从马上跌落，当场身亡。
他的葬礼非常简朴，从教堂回来,按照习俗，人们在玫瑰酒馆举行了宴饮。
莉斯把宴席办得很大。
不只是来参加葬礼的邻居、朋友,还有酒馆的客人,甚至路过的人,都可以进来吃喝。
莉斯热情地招待着每一位客人,就像往常一样。
薇薇安在一旁看着,心里说不出的难受。去年珀西去世的时候，莉斯曾说，人的伤心，总是很久之后才显现出来。
现在,轮到她了,这个刚满十八岁的女孩,她的成人礼,竟然是这样的方式。
薇薇安在剑桥多停留了一段时间。一来放心不下莉斯；二来，她需要重新招募管事,让日常事务可以正常运转，给莉斯腾出时间。
麻烦的是执照。
这个时代经营酒水必须持有执照。而执照是与经营者本人绑定的。之前的持有人是塔弗纳先生,如今他去世，执照也随之失效。
作为继任者，莉斯必须亲自去镇上的治安官那里重新申请。
她已经成年,从小就在店里帮忙,账目、进货、应酬样样熟练，镇上的人也都认得她。
即便如此，一个年轻姑娘独立掌管一家酒馆,还是招致了非议。
原本几天就能批下来的手续，被拖了好几周。如果这一次申请失败，再等下一次执照审理会，就不知道要什么时候。
最后，薇薇安不得不以“布雷特先生”的身份出面担保，执照才批了下来。
酒馆重新开张那天晚上，薇薇安去了莉斯的房间。
“我给你泡茶。”莉斯起身。
薇薇安拦住她，“不用那么麻烦，喝酒就好。”她自己拿起陶罐，从酒桶里装了酒。
莉斯有些不好意思，“我房间里没有玻璃瓶。”
“没关系。”
玻璃昂贵，酒馆里本就不多。虽然莉斯拿一个杯子自己用，薇薇安也不会介意。但这个孩子，就是这么认真，丝毫不碰店里的东西。
薇薇安在莉斯身边坐下，轻声问。“你接下来有什么打算？”
莉斯低着头，没有说话。
“酒馆我会交给你打理。”薇薇安说，“但在法律上，暂时还不能转到你名下。等你再长几岁，或者条件合适了再说。在那之前，所有收入都归你。”
这倒不是薇薇安舍不得，而是法律的确不允许。
在莉斯申请执照的时候，薇薇安就写信给洛克咨询过，十八岁岁虽然算成年，可以实际经营、管理生意，但未婚女性，必须到二十一岁，才能在法律上拥有酒馆。
眼下她能给的，只有经营权。
莉斯依旧沉默不语。
薇薇安只当她需要时间。虽然莉斯很能干，从小就在店里帮忙。可父亲骤然去世，要她一个人撑起一切，太难了。薇薇安自己在十八岁的时候，还在学校里，哪里懂什么生意。
“不用怕，布鲁克斯先生很有经验，他会帮你的，过几年，这家酒馆就会完全交到你手里。”布鲁克斯是她新选的经营人。
房间里安静了一会儿。
“那以后呢？”莉斯小声问。
“以后？”薇薇安愣了一下。
“以后会怎样呢？”莉斯依旧低着头，“我经营酒馆，会遇到多少麻烦，单是申请一个执照，就已经这样了。”
“这只是暂时的，有我在呢，一切都会好的。”薇薇安拍了拍莉斯的肩膀。
“那你呢？”莉斯抬起头，“你要怎么办？一直用男人身份活着吗？”
这是个好问题。
虽然薇薇安对洛克和彼得说过，也许一年以后，“布雷特先生”这个身份就会彻底消失。
可现在，她用这个身份签下煤矿租约，将来如果诺森伯兰伯爵夫人的官司赢了，北方煤矿的一成开采权也会在这个身份名下。
人脉和生意，都像滚雪球一样越滚越大。换个身份，不只是换一个名字的问题，是所有关系都要跟着重新建立。
她沉默了了很久。
半晌，她缓缓道，“我会用爱略特小姐的身份，重新开始。”
“重新开始？”
“嗯。”薇薇安点点头。“所以你不用怕，我跟你一样。”
莉斯与她对视了一会儿，又慢慢垂下头。
“让我跟你走吧，去伦敦。”
“可是剑桥这边——”
“我腻了。”这是莉斯第一次打断她。
“这个酒馆是我父亲操持了几十年的生意，他挂念了一辈子，也被它拴在这里一辈子。”
莉斯抬起头，“我不想过他的生活。我已经知道怎么经营酒馆了，就算过几年你把产权转给了我，每一天也不会有什么变化，我不想一辈子都这样。”
“让我去伦敦。”莉斯的眼里闪着光，“上次在伦敦，我见到你的生活，我也想跟你一样，去做生意。”
她的声音忽然低下来，“就算你觉得我不配，我可以学……再说……你也需要人照顾，我也可以做你的侍女。”
薇薇安摇了摇头，她并不觉得侍女有什么不好。但对莉斯的才能来说，做侍女有点可惜了。
莉斯望着她，一脸殷切。
薇薇安没有马上回答，想了一会儿，她才慢慢开口：
“莉斯，我很愿意带你去伦敦。但我必须告诉你，你看到的所谓做生意，都是建立在我伪装成一个男人的前提下。如果我恢复女性身份，会面临什么，我自己也不知道。所以，我无法给你任何保证。”
她停了一下，语气严肃。“而且，你不能像我一样女扮男装。这不只是法律问题，还会带来很多麻烦。”
莉斯眨了眨眼，“可是我就想跟你在一起。每次你走，我就总是想你，我想每天都能见到你。”
话音落下，她忽然用双手捂住脸，声音从指缝间颤抖着漏出来。
“我知道我不该有这种想法……我父亲……是因为我才死的。”
她的呼吸开始紊乱，“你当年救过他，可是……可是这一次，是我带给他的惩罚……也许我应该找个男人结婚，我不应该——”
“不，不，不！”薇薇安立刻上前，搂住她的肩膀。
“不要这样想，听我说。”
她轻轻拉开莉斯的手，直视她的眼睛，一字一句地说：
“不想结婚不是错误，更不是诅咒。你父亲的死，和你没有关系。我当年确实救过他，但他的病本来就会反复。他是从马上摔下来的，莉斯。”
莉斯依然满眼含泪，说话断断续续，“可是那天……他问我要不要一起去运酒，我在用你送我的本子……如果我跟他一起，就不会……”
“不会的。”薇薇安打断她。
“就算你当时在场，你也改变不了什么，壁炉，楼梯，”她指了指外面，“石板路，水边，到处都是危险，你能每时每刻都守着他吗？”
癫痫本身并不是严重的病，在现代，死亡率很低。但在这个时代，没有药物，发作无法控制，人们没有急救知识，也没有任何针对癫痫设计的生活环境。
癫痫患者的悲剧，几乎无法避免。
莉斯看着她，半信半疑。
“那他不是被鬼附身？
“不是。”
“不是惩罚？”
“不是。”
莉斯咬住嘴唇。“那瘟疫呢？大火呢？还有彗星……这些，也不是惩罚吗？”
薇薇安沉默了一瞬。
这个时代，科学刚刚萌芽，人们习惯用道德去解释天象。彗星，要等到牛顿提出万有引力之后，才真正在科学上给出解释。
可那个天才最近正沉迷于炼制某种锑，找她要了大量辉锑矿石，不知道怎么鼓捣的，还烧漏了好几个坩埚。
万有引力，还看不见半点影子。
她叹了口气，“我现在，确实解释不了这一切。但我可以向你保证，用不了太久，人们就会明白这些所谓的'天象'究竟是什么。它们只是世界本来就会发生的事情。”
莉斯依旧有些不安。
薇薇安向前倾了倾身体。
“你可以拿我做例子。我假扮成男人，我说谎了，”她语气平静，“但我做错了吗？”
她没有等莉斯回答。
“如果我想拥有和男人一样的自由，我只能这么做。以女人的身份，我不能经商，甚至不能独自出门。这难道是我的错吗？如果这个世界真的要惩罚谁，那也该是那些制定规则的人。”
她站起身，摊开双手。
“在我身上，发生过一些匪夷所思的事情，跟那些相比，这里发生的一切，都算不上惩罚。我在伦敦有地产，还投资了股票、航运、矿产，和一些我从前连想都不会想到的东西。”
薇薇安俯下身，双手扶住莉斯的肩膀，直视她的眼睛。
“所以你答应我。永远、永远不要，因为别人的不幸，责怪自己。哪怕那个人，是你的父亲。你可以难过，但不要背负那些从来就不该你承受的重量。”
莉斯看着她，眼睛里刚才暗下去的光，又重新亮了起来。
“你说你准备用女性身份重新开始，让我跟你一起吧。这边的店已经有人接手了。我跟你去伦敦，我可以帮你。”
见薇薇安依然没有表态，莉斯抓住薇薇安的胳膊，“如果你需要用'布雷特先生'的身份，我还可以给你掩护。”
薇薇安挑了挑眉，如今知道她身份的人，都是男性，很多事情不方便。如果有了莉斯，生活会容易得多。
“你真的想好了吗？”
莉斯郑重点头，“我想好了，就算你不带我去，我也不想留在这，全是我父亲的影子……”
薇薇安心里一酸。“好，你跟我去伦敦。”她握住莉斯的手，“但不是做侍女，我们一起，做点别的。”
“别的？”莉斯歪了歪头，一脸期待，“做什么？”
窗外，晚霞的余晖一直延伸到天边。
薇薇安笑了。
“还记得我们之前说过的吗？在伦敦，开一家允许女人进入的咖啡馆。”
她收回目光，看着莉斯。
“现在，是时候了。”
作者有话说：
无