第68章
诺森伯兰伯爵夫人的马车还隔着两条街的时候,薇薇安安排在外面等着的侍者就一路跑回来报信。
她早早站在门口等候。
伯爵夫人一向低调，这一次却如此高调行事，排场竟比阿什利出行还要阔气,薇薇安也有些意外。
马车刚转过街口的时候，有人看见车门上的纹章,立刻摘下帽子。
随车男仆持着银头手杖分立在咖啡馆门前。路过的绅士们连忙退开,纷纷脱帽致意。有几个学徒慢了半拍,被身旁的人扯了一下袖子,这才慌忙把帽子抓在手里。
伯爵夫人戴着手套的手搭在侍女的掌心,踏上脚凳，下了马车。
周围的男人们垂手脱帽。没有人高声通报，可整条街都已经知道，一位贵族夫人去了乔伊斯咖啡馆。
人们很快便将乔伊斯女宾入口围得水泄不通。外围还有人拼命往里挤,想看清这场热闹,靠得太近,招来了前排人的白眼。
伯爵夫人好像习惯了这种场面,她只抬眼看了看乔伊斯咖啡的招牌，又看向女宾入口旁的标志——“乔伊斯的女士客厅”,冲着早已等在门口迎接的薇薇安一笑。
“爱略特小姐，这里的设计很别致。”
薇薇安行了一个屈膝礼,带着侍者众星捧月般簇拥着伯爵夫人入内。
夫人的侍女收起阳伞，也跟着走了进去。
后面又来了一辆稍小一点的马车。克里格太太和比维斯太太依次下车，各自的侍女跟在身后,替主人整理裙摆。
等伯爵夫人和几位太太都进了咖啡馆,车夫才将马车驶向街角。那里的客栈后院是薇薇安早已谈好的临时“停车场”。
考文特花园虽然租金不比圣詹姆斯贵，可要薇薇安花一大笔钱专门租馬廄，也不合算。能乘坐私家马车来的客人不多,一般的马匹，停在咖啡馆后院的馬廄也就够了。
薇薇安跟街角的旅馆谈妥，预先给了一笔钱，用于停放贵客的马车。马匹的草料和水，甚至车夫的啤酒，都一并算在内。
能乘坐私家马车来的客人，绝对是需要好好维系的大客户。
马车离开后，人群也渐渐散去。三两个来晚的人没赶上这等热闹，只能听着刚才在场的人绘声绘色地描绘伯爵夫人进门的场面，满脸艳羡，又摇头懊悔。
伯爵夫人，女伴们，加上侍女，一众人进了女宾区。空了一个多月的地方，瞬间有了人气。
靠近女宾区的无烟区域里，男客人们变得格外绅士，他们压低声音，优雅地交谈，只是目光不时掠过那道纱幔，上面透出模糊的人影，里面隐约传来说话声和笑声。
忙碌的侍者错身而过，也会低声议论两句：今天真是奇怪，往日都是男宾客这边欢声笑语大声喧哗，今天怎么反过来了？
伯爵夫人和她的女伴们在乔伊斯咖啡馆停留了一个小时。她们没有喝咖啡，只喝了热巧克力、茶，用了蜜饯，糖渍杏仁，香料饼干和柠檬挞。
伯爵夫人对这里的环境非常满意，对配方独特的柠檬挞更是赞不绝口。
此时虽然还没有凝乳，可早在一百多年前，美第奇家族就已经开始制作酥皮底的柠檬挞了。
薇薇安在此基础上，按照现代的口味稍作改良，用鸡蛋、糖、柠檬汁和奶油调成陷料，口感更像烤蛋奶冻。尤其里面加的糖，可是让薇薇安出了不少血。
但这笔钱花得很值。
很快，连伯爵夫人都称赞的“乔伊斯柠檬挞”成了店里最受欢迎的甜点。尽管价格异常昂贵，可消费得起这道甜点，这个行为本身就成了一种身份的象征。
查理二世的王后从葡萄牙带来了喝下午茶的习惯，虽然还没流行开来，可坊间已经听说王后喜欢在午后用茶。
薇薇安趁势推出了“下午茶套餐”，还有伯爵夫人同款，她让侍女为女宾们介绍那一天伯爵夫人和女伴们用过的饮品和甜点。
有了伯爵夫人的背书，太太们不再犹豫，无论是出于好奇还是攀比，“乔伊斯女士客厅”开始陆续有女客前来。
女客人的增加，反过来又带动了男客流。伦敦城的人们很快认定，这是一家体面的、女客也可以放心进入的咖啡馆。能选择来这里的绅士，也好像因此多了几分品位。
当然，这并不意味着女性从此就愿意走进公共空间。在其他咖啡馆，男人聚集的地方，女性依然裹足不前。
只有乔伊斯咖啡馆是个例外。
薇薇安知道，这不过是伯爵夫人的阶层属性压过了性别偏见。
女人们能来乔伊斯咖啡馆，是因为乔伊斯咖啡馆的象征符号发生了变化：它不再是一家普通的咖啡馆，而是“那一家”上层女性会来喝下午茶的咖啡馆。
但这已经是薇薇安能做到的极限了。毕竟就算在三百年后她的时代，听说世界上有些地方仍然讲究男女不同席，更别说十七世纪了。
先从上层女性这里开一个口子，再慢慢传播开来，也是好的。
秋天，第二家乔伊斯咖啡馆在皇家交易所附近开业。
入冬之前，河岸街也有了乔伊斯的招牌。
随着三家“连锁店”陆续营业，“爱略特小姐”收到的信也多了起来，来自咖啡进口商，器具生产商，瓷器、杯具商，糖商、巧克力商、茶叶商……还有求职信，学徒信，等等。
薇薇安定时让仆人去骑士桥“布雷特先生”的住所取信。写给“布雷特先生”的信依旧多半是生意上的事，关于那块地的煤矿租约，开工情况什么的。
里面就包括牛顿的信。
牛顿对她再次失约，非常愤怒。
去年夏天，薇薇安错过了实验，牛顿选择了冷处理，只是借威金斯的口抱怨了几句。
今年，他直接在信里宣告：“既然布雷特先生不能遵守约定，那么我看不出我们还有继续合作的必要。”
牛顿完全有理由愤怒，薇薇安自己也讨厌不守约的行为。可生意一忙，人难免身不由己。
她揉了揉太阳xue。这一次，她又该怎么挽回这位天才合作伙伴呢？
脚步声响起。汤姆进来通报，杰里米来了。
“你怎么不在学校——”
薇薇安话说到一半，忽然停住，想起杰里米已经从学校毕业，几天前就回了家。她这阵子一门心思都生意上，把这事给忘了。
“杰里米……你毕业之后有什么打算？”她改口问。
“我想做您的保镖。”杰里米自觉地站在她身侧。
“除了保镖以外，还有别的想法吗？”
杰里米垂下眼。“或者做您的抄写员。我会读书写字，也懂拉丁文。”
薇薇安把牛顿的信放在一旁，又翻了翻剩下的信。“你应该去上大学，像洛克先生去牛津，或者牛顿先生去剑桥那样。”
“牛顿先生是谁？”
“没什么。我是说，如果你愿意，你可以去上大学。”
“我不想当学者。”
“那做学徒呢？如果你对生意或者贸易感兴趣，我也可以替你安排。”薇薇安站起身，指了指墙上的航海贸易图。
杰里米眼神微微一动。“我……也不想做学徒，”他抬眼望向她，那双小鹿一样的眼睛温润清亮。“我也不知道自己想做什么，我只是——我只是想……”
话到一半，他又低下头，长长的睫毛轻轻颤动。“……想留在您身边。”声音低得几乎听不见，脸红到了耳根。
薇薇安伸出手，掌心落在他头顶，又停住了。她本想揉揉他的头发，像他小时候那样，可却忽然意识到，他已经不再是个孩子了。
“没关系，杰里米。不着急，我也是二十七岁以后才知道自己想做什么。”
杰里米盯着她收回的手。“可是，您明明才二十一岁。”
该死。
她又忘了自己现在的年龄。
薇薇安侧过头，想找个别的话题，忽然看见杰里米左耳后到脖颈处，有一道新伤。
“这是怎么回事？”她抬手扶住他的下巴。
那道划痕横在颈侧，不深，血已经止住了，只是伤口被衣领蹭得发红，里面还嵌着一点细小的木刺。
“又打架了？”
杰里米别过头，抿紧了唇。
薇薇安唤来侍女，让她去烧水，再把剪好的亚麻布放进锅里煮一遍。
安妮愣了一下，不明白这样一道小伤，为什么要如此麻烦。
“不用，小姐，我——”杰里米话还没说完，薇薇安已经拉住他的胳膊，让他坐在自己的椅子里。
杰里米想起身，她一把按住他的肩头。
“听话，受伤很危险。”
没有抗生素的时代，一点小伤都可能致命。
杰里米顺从地坐回去。安妮偷偷瞥了一眼杰里米，答应着出去了。
薇薇安拿出一个医药箱，打开，里面是一排银制器具：细镊、探针、手术刀——那是她从洛克那里要来的。
不多时，玛莎端来水罐和水盆。安妮也端上一只干净的托盘，上面晾着煮过的亚麻布。
薇薇安洗了手，拿起一枚银制的小镊子，先在火上燎一下，又晾了一会儿，这才来到杰里米面前，俯下身。
“会有点疼。如果受不了，就喊出来，或者抓着扶手。”叮嘱后，薇薇安仔细夹出伤口边缘细小的木刺。
杰里米坐在椅子里，上半身却挺得笔直，连椅背都没有靠。他一动不动，只在镊子接触到皮肤的时候，咬紧牙，垂下眼，目光不经意间落在那一沓信上。
下一秒，他的瞳孔猛然一缩，刚要俯身细看，被薇薇安扶住了脸。“别动，忍着点，马上就好了。”
杰里米听话地没动，却眉头紧锁，死死盯着那封信。
薇薇安还在专注地替他擦试伤口，没注意到少年扣在扶手上的手指收紧，刚才望向她时还清亮的眼睛，此刻蒙上了一层阴影，浅绿色的眸子透出一股冷意。
几年前那个随时会扑上去咬人的孩子，又回来了……
作者有话说：
无