第69章
给杰里米清理好伤口里的木刺,薇薇安又取来晾好的亚麻布，轻轻擦去血迹。
“你不能总打架，总受伤。”
杰里米一直红着脸,连耳根都红了。薇薇安知道他害羞，便不再多说什么。
“是那个人先说您坏话的,他说乔伊斯咖啡馆女店主是个……”杰里米没说下去。
不用想,肯定不是什么好听的词。
有些来信求合作的商人,字里行间都带着傲慢,还有的要求同男性代理人谈话,显然不认为她这个女店主能做主。
更不用说市井传闻了。
有野心的女子，一向名声不佳。
“他说就让他说好了，不要管他，无所谓的。”薇薇安放下亚麻布,又用葡萄酒擦拭伤口周围。“我都不在意。”
杰里米攥紧了拳,咬着牙。“可他损害了您的名声！”
“一个人说点什么,就能损害名声了？”薇薇安把一小片干净的亚麻布覆在伤口上,用窄布条轻轻固定，避开喉结和气管的位置。
“名声没那么脆弱,哪怕是所有人这样说，历史将来也会正名的,不用担心。”
她低头检查了一遍，确认布条牢固，又没有勒得太紧。
“这几天不要系领巾,也别让衣领磨到这里。若是发热、红肿,或者疼得厉害，马上告诉我。”
杰里米垂下眼，低声答应。“是,小姐。”
薇薇安让人把水盆拿出去，又不放心，回身叮嘱杰里米。“以后不能为了这些小事打架，知道吗？受伤很危险，万一感染了，能截肢保住命都算你走运。”
杰里米别过头，小声嘟囔：“我的命不值钱，可我不能接受别人说您不好。”
薇薇安叹了口气，扶住他的肩膀，“谁说你的命不值钱？你的命很值钱。”
她俯下身，看着他的眼睛，“任何人的命都很值钱。因为那是独一无二的，世上再也没有第二个你了。所以，杰里米，你要珍惜自己的生命。”
杰里米眨了眨眼。“可是死了一个人并不算什么啊。伦敦城每天都死人，没人在乎，只有贵族死了才是大事。”
薇薇安默然。
杰里米说得也没错。一个穷人死了，只是少一个仆人、一个学徒、一个小贩、一个帮工……带来的损失无非是这份工作暂时没人做。等空出来的位置被人补上，这个人的名字也很快就被忘记了。
可一个贵族死了，会牵动爵位、财产、继承、政治关系等一系列问题。整个伦敦，乃至整个英国，都会为之震动。
从这个角度说，死亡也是分等级的。
她不指望一个十六岁的少年能理解，为什么一个穷人的命和贵族的命一样珍贵。更何况，杰里米是在街头长大的孩子，见惯了死亡，也见惯了人们对死者的冷漠。
可她不能让他觉得，自己的性命是可以随意丢掉的东西。
“这么说吧，”她换了一个他能懂的说法。“当初我买下了你，那你这条命，算不算是我的？”
杰里米干脆地点了点头。
“那我这些年供你吃穿，送你上学，是不是还没有得到回报？”
杰里米低下头，小声说，“我保证，将来我一定会报答您的。”
“将来？”薇薇安挑了挑眉，“如果你不珍惜自己的生命，很快就死了，那就没有'将来'了。你拿什么来报答我？”
杰里米不说话了。
“所以你要记住，至少在我这里，你的命很值钱。你得向我保证，好好保护自己，珍惜生命，不要动不动就去拼命，好吗？”
杰里米一时没有回答，只是愣愣看着她。
他从小没有母亲，在妓院长大。周围的人都说他命贱。后来被大卫买走，大卫也常打他骂他，说他不过是街边一条没人要的狗。
可是这条狗，后来找到了主人。
他还藏着那天她替他擦脸的手帕。一开始他也担心过，她买下他可是花了一枚金币，总有一天会让他去做点什么。
这世上没有白来的善意，也没有无缘无故的怜悯。
可跟了她的这三年里，她除了要他去上学，竟再也没提过别的要求。
慢慢的，他开始相信，真的有人会不要回报地对他好。可当这个人这样看着他，认真对他说，“你的命很值钱”，他还是感觉难以置信。
她就是圣经里说的天使吧？
杰里米抿紧嘴唇，眼眶微微泛红，用力眨了眨眼，吸了吸鼻子，才低声答应：“好，我保证。”
他抬起头，那双小鹿一样的眼睛里闪着光。“我会珍惜我的命。”又觉得这个保证不够完整，补充了一句：“只有在您需要的时候，我才去拼命。”
薇薇安有些无奈。少年人的心思总是很奇怪，她怎么会需要他去拼命呢？
不过，他能答应，已经很好了。
她拍了拍他的肩膀。“去吧，艾米丽今天回来，你可以和她玩。”
杰里米皱起眉。“我不喜欢和艾米丽玩。再说，她更喜欢跟威廉一起玩。”
威廉……那孩子被她留在了骑士桥那边，也有一段时间没见到了。
杰里米站起身，给她让出椅子。
“小姐——”他欲言又止，目光停在书桌上，神色严峻。
薇薇安顺着他的目光看过去，拿起桌上的一封信，只看了一眼上面的名字，脸色骤然变了。
“大卫·查普曼？”杰里米看向她。
“嗯，”薇薇安展开信纸，内容果然不出所料。
那个家伙自从上次来过之后，又找了她两次，胃口一次比一次大。
“他要来见我。”她放下信。
“我跟您一起。”杰里米握紧了拳，向前跨了一步。
薇薇安犹豫了一下，答应了。也好，把他留在身边，至少能看着他这两天别乱跑，免得伤口再出问题。
冬日天黑得早，刚过三点，太阳已经西斜。
天色渐暗，雨又落了下来，像一层灰色的薄纱罩在伦敦街头。马车碾过积水，溅起泥点，行人裹紧外衣，贴着屋檐匆匆走过。
乔伊斯咖啡馆里，炉火烧得正旺，室内温暖如春。
经过半年的摸索，薇薇安改进了排烟系统，尽量兼顾通风和保暖。
她让人在吸烟区的墙壁里砌了一条暗管，进气口开在室外，管道在墙壁里绕一圈，从壁炉后方经过，再从室内壁炉旁较低的位置送出气。
而非吸烟区则另设了一个壁炉。烟囱窄而直，烟道也尽可能修得光滑。女客区的每张桌子下面还额外放了脚炉。如此一来，既保证了室内空气清新，也将寒冷挡在门外。
此刻，咖啡馆内交谈声，笑声，杯盏相碰的声音交织在一起，混着咖啡、热巧克力和烘烤点心的香气，充满了节日的气氛。
可一墙之隔的“店长办公室”里却是另一番景象。
屋子里很安静。薇薇安站在窗边，双眉紧皱，望着窗外一言不发。侍者进来通报，她眉头皱得更紧，不耐烦地点了点头。
侍者退了出去。
过了一会儿，大卫·查普曼走了进来。
这段时间他显然过得不错，脸上泛着油光，腰身发福，肚子也鼓出来一些，身上仍旧带着街头混混的懒散和腥气，靴边沾着泥，帽子歪歪斜斜地扣在头上。
他没跟薇薇安打招呼，而是摘下帽子抖了抖，又脱下还挂着着水珠的披风递给侍者。
做完了这一切，他才面向薇薇安。
“下午好，小姐。”
他的目光落在她身上，眼睛亮了起来，毫不掩饰地从她的脸一路扫到裙摆，又慢慢落回到她脸上。
“这一身——”他拖长声音，手从上到下比划着。“很适合你。”
薇薇安在袖口下攥紧了拳，又松开。
“查普曼先生，下午好。”她尽量让自己的情绪保持稳定，不被他影响。
大卫笑了笑，不等薇薇安发话，便一屁股坐在沙发里。
“您非常慷慨，只是我最近有点缺钱，只能又来求您了。”话虽谦卑，却说得理直气壮，像是在讨要他应得的工钱。
距离上次薇薇安给他钱，才过去一个月。
“是赌钱输光了吗？”
大卫挑了挑眉，眉尾那道旧疤也跟着动了一下。“爱略特小姐不愧是我的知己，真了解我啊。”
他拍了拍自己旁边的位置，看着她。
薇薇安冷冷道，“我没有兴趣支付你的赌资，查普曼先生。”
“赌资可以不付。”见她没有坐下来的表示，大卫站起身，语气轻佻，“那我兄弟们的生活费，还请您发发善心。”
“兄弟？我给你的钱，养活几十个人都够了。赌博的时候怎么不想着你花的是兄弟们的生活费？他们知道他们的大哥输光了吗？”
大卫被噎了一下，咧开嘴。“别这么严厉嘛，小姐，看你这地方……”他摊开手，转了半圈，“哪里还差兄弟们这点钱。”
他的目光落到桌上那只茶杯上。那是薇薇安刚喝剩下的茶，已经凉了，杯沿还留着一点浅浅的胭脂痕。
大卫伸手拿起那只茶杯，就着那处痕迹喝了一口。“爱略特小姐如今果然不一样了。”他用拇指慢慢抹过杯沿，咂了咂嘴，“剩的茶都比别处的香。”
杰里米的脸色瞬间沉了下去，他往前迈了半步，又看了薇薇安一眼，停住了。
薇薇安面无表情，看着大卫把杯子放回原处，转头吩咐侍者。“把杯子扔掉，换新的。”
侍者连忙上前，收走了杯子。
大卫笑得更灿烂，仿佛她的嫌弃令他很开心似的。他靠近她，“小姐。”一声称呼贴着薇薇安的脸落下来，混着酒气和汗味，令人作呕。
薇薇安不着痕迹地后撤一步。
大卫一把抓住了她的胳膊。明明他的掌心很热，薇薇安却感觉浑身的血都冷了下去，像被一条蛇缠住了。
大卫咧开嘴角，眼神黏在她脸上，笑意还挂着，眼底却变了色。
寒光一闪。
一把短刀抵住了他的咽喉。
作者有话说：
无