第83章
薇薇安早就听说,胡克是咖啡馆的常客。她也有预期，只要她还在这个世界，她这个店主迟早都要和胡克见面。
可真到了这一刻,她还是有些紧张。
胡克和牛顿一样，在她心里也有着双重身份：一个是教科书上的科学家,是历史趣事里打压年轻牛顿的“学阀”；另一个则是她咖啡馆里的客人,格雷沙姆学院的学者,皇家学会的明星成员。
微微驼背的中年男人站起身,他不高,也很瘦，一双灰色的眼睛却很亮，打量她的目光带着锐利和精明。
薇薇安挂上商业假笑，行了一个浅浅的屈膝礼。“胡克先生,很高兴见到您。”
胡克也向她欠身一礼。“爱略特小姐,请恕我冒昧,您的店令人十分愉快,我来过几次，每一次都觉得,如果不能认识这家店的主人，是一件很遗憾的事情。”
意外的热情。
薇薇安加入了胡克这一桌人的聊天。出乎意料,胡克竟然是一个很愉快的聊天对象。他称赞她的店，赞美她的品味，也知道很多有趣的见闻,无论是仪器、天气、航海,他都能说上几句。
薇薇安明白了为什么胡克身边总围着朋友，这一桌人能坐这么久。
虽然牛顿已经同她决裂，可她潜意识里还是当自己是牛顿的朋友。因此面对这位和牛顿针锋相对的论敌,她做好了准备。如果胡克在她面前攻击牛顿，她虽不会当场翻脸，至少也会在言语上维护几句，尽量不让胡克说得太难听。
然而，在和她的交流中，胡克从头到尾都没提起牛顿，甚至连皇家学会那场关于光学的讨论会也只字未提。
那些让牛顿烦躁了那么久的信，那封他让威金斯和她誊写了四遍的给奥尔登堡的信，回复胡克的问题，在胡克这里，连一段插曲都算不上。
人果然不该内耗。一个人反复咀嚼的言语，或许只是别人随口一说；一个人耿耿于怀的事情，在别人那里也许早就翻篇了。
没有了牛顿那层顾虑，薇薇安老板的雷达启动，开始把胡克定位成长期客户，还自带客流量，是属于需要维系的那一类，她自然不会怠慢，也全身心投入社交，很快就和胡克那一伙人熟识起来。
胡克这个人很爱面子。
薇薇安给他在咖啡馆里留了专属位置，又特意交代侍者，每次都端上他最喜欢的咖啡和甜点。这些细微的特殊照顾，显然让胡克非常受用，还介绍了很多朋友过来。
薇薇安不敢想，如果有一天牛顿看见她和他的论敌胡克这样谈笑风生，会是什么表情。
不。
比她同胡克交朋友更严重的是，牛顿看见的是“布雷特先生”实际上是“爱略特小姐”，在和他的论敌谈笑风生……
光是想想这个场面，薇薇安都头皮发麻。她立刻把这个可怕的想法从大脑里赶了出去。
这种场景根本不可能出现。牛顿已经和她决裂，布雷特先生的财产也留给了艾米丽，以后，她再也不需要布雷特这个身份了。
薇薇安后知后觉地发现，原来她保留男装身份那么久，不只是因为男装方便，还因为和牛顿的友谊。
那是一个专门留给他的身份。
只是现在，这些都用不上了。
在给洛克的信里，薇薇安提到了自己结识胡克一事。开头她俏皮地写下“DearMonsieurLocke”。洛克在上一封信里同她开了个玩笑：
YourquondamMr.Locke，nowMonsieurLocke.您昔日的洛克先生，如今成了法国式的洛克先生。
他还用了一个拉丁词，quondam，昔日。薇薇安想他是不是忘了她不会拉丁文？好在她现在有南希。
看得出洛克在法国很开心，薇薇安也很高兴。洛克去法国两个月了，这两个月里，他们通信非常频繁。
她一遇到什么事，第一反应就是写信给洛克，有时候写完，又觉得那些内容实在琐碎无聊，便没有寄出去。
从前读古人的人的书信和日记，薇薇安总是感慨，怎么会有人写那么多文字。现在她体会到了，在没有互联网的时代，读书就像看短视频，是为数不多的消遣。而写信则像是在社交媒体上发状态。
人总是需要交流的。
现在，她也留下了很多文字材料。
她以为自己只是把洛克当顾问，遇到不了解的事情便向他请教，听听他的意见。可现在，连遇到胡克这种完全不需要意见的事，她也会给洛克写信，就是单纯想和他分享自己的生活和见闻，也想知道他在法国都做了什么。
这让薇薇安有些惶恐。
难道是在发现自己必须留在这个时代生活之后，她对洛克产生了心理依赖？
她在现代刚入职的时候，依赖带她的大姐姐，后来那位姐姐离职，她难过了很久，但那时她已经能独当一面，很快又重新投入工作。
她现在对洛克的依赖，也是一样的吗？
不过，她的确有更多理由依赖洛克。
九月，查理二世批准了沙夫茨伯里伯爵成立贸易与殖民地委员会，专门处理海外殖民地、贸易、种植园、航运等事务，由沙夫茨伯里担任主席。
入冬之后，沙夫茨伯里又被任命为英格兰大法官兼掌玺大臣。
英格兰大法官不是一个普通的司法职位，而是连接国王、议会和法院的权力枢纽，在国王不亲临时，主持上议院事务，是英格兰的权力最高点。
薇薇安对这个职位并不陌生。半个多世纪前，弗朗西斯·培根也曾担任此职。Knowledgeispower，知识就是权力。而说出这句话的人，本身也曾是英格兰最有权力的人之一。
沙夫茨伯里伯爵派人传话给薇薇安，说他会派人来见她。地点却不是圣詹姆斯街的那家咖啡馆，而是皇家交易所附近的分店。
薇薇安警觉起来。她与伯爵的“合作”，仅限于圣詹姆斯那家店，她名下的其他咖啡馆，都是独立经营。
伯爵选定这个地点，名义上说为了掩人耳目，可实际上传达出的意思却是，沙夫茨伯里的手，已经伸向了她其他的店。
这是薇薇安不能容忍的。
场面上的事情还要做。皇家交易所附近那家咖啡馆，因为来往商人众多，人声嘈杂。薇薇安特意在楼上开出一层雅间，专门留给那些只想安静喝咖啡，而不想参与信息交换的客人。
虽然这样的人不多。
下午，天色阴了下来。没过多久，楼下响起马蹄与车轮碾过石板路的声音。
薇薇安站在窗前，看到沙夫茨伯里派来的马车缓缓驶来。依旧是四匹高大的黑色骏马，只是这一次并非伯爵本人出行，马车两旁没有骑马随行的侍从。
可即便如此，马车上库珀家族的纹章依然醒目，车夫穿着整齐的制服，车后还站着两个伯爵府的仆人。
沙夫茨伯里本就喜好排场，自从成了大法官，不仅自己出行排场盛大，他还恢复了法官们从河岸街骑马前往威斯敏斯特大厅参加开庭仪式的传统。
只可惜，法官们的骑术与他想象中庄严威武的场面相去甚远。一次不堪的亮相之后，沙夫茨伯里便再也没有要求法官们骑马出席。
如果是平时，伯爵派来的人，薇薇安都会亲自在门口迎接。
但今天她已经打定主意，不会完全如伯爵所愿，至少不会让他觉得她可以任由摆布。于是对他的这位使者也在仪礼上降了级。她只吩咐侍者在楼下迎接，自己则在楼上等候。
马车在门前停下。伯爵府的仆人先跳下车，放好脚蹬。随后，一个熟悉的身影从车厢里俯身而出。
薇薇安在窗口愣了一瞬，下一刻，她提起裙摆，飞奔下楼。
在楼梯转角处，她迎面见到了那人。顾不上礼数，她嘴角已经不受控制地扬了起来。
“洛克先生！你回来了！”
来人正是洛克。他穿着一件深色外衣，见到她，也只是露出一个得体的微笑，微微欠身行礼，“爱略特小姐。”
薇薇安匆匆行了一个屈膝礼，便和他并肩往楼上走去，“我还以为你在法国呢。信里你也没有说，你们要提前回来。”
“伯爵夫人她们还在法国，我自己提前回来了。”
洛克去法国才两个月，照这个时代的交通效率，单是在路上往返就需要半个月。看样子他是有事着急才赶回来的。
“想喝什么，茶还是咖啡？”薇薇安把洛克请进雅间。
“茶，谢谢。”
薇薇安向侍者示意。入座后，她打量着洛克，也许是一路奔波，洛克的脸色比薇薇安印象里更苍白了一些。
“你是有什么急事，需要提前回来吗？怎么也没告诉我。”
话一出口，薇薇安皱了皱眉，对自己语气里的嗔怪很不习惯。
洛克笑了笑，“是有一点事。”
“你来之前应该告诉我一声，我可以替你准备——”薇薇安忽然顿住。
不对。
她今天在这里等的，是沙夫茨伯里伯爵派来的人，不是和她有私人交情的洛克先生。
脸上的笑意一点一点收了回去，薇薇安换上了公事公办的神情。
“我想，您今日登门，应当是有事同我商量吧。”
洛克看着她的眼神中掠过一丝淡淡的苦涩，不等她探究便消失了。
随即，他传达了伯爵的意思：贸易与殖民地委员会对商情非常重视。而皇家交易所附近的这家咖啡馆，汇聚了各地商人。商人们在这里谈论货物、汇率、航运与海外消息，如果能和官方报告相互印证，便更能反应真实情况，也更有助于委员会指定政策。
因此，委员会希望能定期得到这些信息。
薇薇安听完，眉头蹙起。所谓的委员会希望，不就是沙夫茨伯里自己希望。洛克的提前归来，怕是也与沙夫茨伯里的高升有关。
如今洛克是伯爵的秘书，自然要替自己的“上司”传话。
薇薇安的脸冷了几分，“洛克先生，我很感激伯爵大人一直以来对我的照顾，也对委员会对小店的关注受宠若惊，自然愿意提供一切委员会需要的信息，只是——”
前面的赞美和感谢只是引子，后面的“but”才是重点。
“——只是真正有参考价值的信息，必然应当是中立的。商人们之所以愿意在这里谈论，是因为他们相信自己的话不会被传出去。如果他们知道，这里的信息会传递给别人，那么这家店就失去了客人们的信任。”
她看向洛克，“而一旦失去信任，所谓的消息也就不再是真消息。它会像官方收到的报告一样，不再有参考价值了。”
她给出了一个他无法反驳的理由。
洛克沉默了一会儿，刚要说什么，薇薇安又笑道，“不过，如果委员会需要，我可以定期整理商人们最关心的议题上报，不涉及具体言论，也不涉及任何人的姓名。您看，这样是否会有帮助？”
感谢——拒绝——给出替代方案。目的是让对方相信自己很有诚意合作，之所以没按照对方意愿来办，只因实在为难。
这样的拒绝话术，薇薇安在现代已经用过无数次了。可今天不知怎的，她的嗓子却不像以前那么听话，声音听起来总有些沙哑。
洛克看着她，“既然小姐意愿如此，我自然没有反对的理由，我会将你的意思如实传达给委员会，相信我们会找到最合适的合作的方式。”
一样公事公办的口吻。话说到这个份上，好像也没什么可谈的了。
洛克面前的茶，一口都没动。
“茶凉了，我替您换一杯吧。”
薇薇安决定进一个主人的职责，然后将这位伯爵的使者送回去。
她起身，伸手端起洛克的茶杯。
“不必麻烦了。”洛克也伸手拦住她，两人的手指相碰，薇薇安像被灼伤一样，猛地收回手。
茶水瞬间洒了出来。
托盘、桌面，还有洛克的长裤，都被溅湿了一片。
“啊——抱歉！”
薇薇安慌忙俯身去擦他腿上的水渍。隔着长裤布料，温热的触感传到她掌心。她忽然意识到，洛克是一个男人。
她当然早就知道他是男人，但那是一种停留在性别上的认知。
而此刻，她离他这样近，近到能看清他颌边一点没剃干净的青色胡痕，能闻到他身上的气息，混合着草药的某种清冷味道，一缕极淡的香水味……还有某种别的，属于他自己的气息。
在埃克塞特府，她曾心无杂念地触碰过他，只凭着一个现代人面对病人时的本能，去救助一个哮喘发作的病人。
她的思绪不受控制地飘回那一夜，她掀开过的衣服，衬衫下，是苍白的肌肤。她想知道，如果她的手拂过那片苍白，会是什么样子……
一个可怕的念头浮了上来：她好像对这个男人，产生了某种——
打住。
薇薇安迅速垂下眼，强迫自己不要胡思乱想。可那个念头偏偏不肯消失，固执地在脑中打转。
她不想和彼得结婚，却又迟迟没有把话说清楚，仅仅是因为不想伤害彼得吗？还是她潜意识里害怕一旦和彼得说清楚了，以后彼此见面会尴尬，也会影响她和洛克的相处？
难道她对洛克的怜惜，不只是一个现代人对病人的同情？她想对洛克好，也不只是为了报答他最初对自己的照顾？
一只苍白的手握住了她的手腕，动作温柔却很坚定，止住了她继续擦拭的动作。
薇薇安抬起头。
四目相对。
热意一下子漫上脸颊，她急忙移开视线，却又正好看见他的喉结轻轻动了一下。
“没关系。”洛克的声音仍旧很低。
这句话提醒了薇薇安，她的手还停在他的腿上。她立刻收回手，慌乱地去找自己的手帕。
洛克却已经取出了他的。
“让我来吧。”薇薇安接过洛克的手帕，替他擦去长裤上的水痕。洛克别过脸，脸上泛起红晕。等薇薇安擦好，他依然没有看她。
洛克的反应让她想起在骑士桥的房子里，凌晨他哮喘发作的时候，他也是这样躲避。当时她只以为他是身体不适，被别人触碰不舒服。现在看来，她终于可以确定，她之前想错了。
他喜欢女人。
可她为什么这么高兴他喜欢女人这件事？
薇薇安退后了一步。
她一直以为她的分享欲，她的倾诉欲，每一次遇到事情就想找他聊聊的冲动，是因为洛克是她的朋友，是她在这个时代最可靠的顾问，是一本无所不知的百科全书。
可是现在，坐在那里的，不是她的朋友，也不是她的顾问。他是沙夫茨伯里伯爵的人，他刚刚才代表伯爵，向她提出一个越界的要求，而她也拒绝了他和他背后的大人。
他们刚刚结束了一场公事公办的谈话。
即便如此，她依然因为和他距离的靠近，对他产生了某种想法。
脑子轰的一声，一个声音在耳旁炸开：你对他的好感，从来都不是基于他的身份，只是因为他是洛克。你在自己还没意识到的时候，就爱上了他。
薇薇安的大脑一片空白。后来她是怎样挂着假笑送洛克离开的，她已经记不清了。她只记得，直到回到家里，那一点隔着布料传来的温度，好像还停留在她指尖。
她一定是疯了。
“爱略特！”薇薇安回过神，艾米丽已经扑到了她面前，身后跟着南希，看样子刚上完课。
南希按照约定的时间参观了薇薇安的房子，随后便留了下来。艾米丽虽然不喜欢读书，可比起去学校，能在家上课还是好的，也就勉强同意了。
薇薇安强打精神陪艾米丽聊了两句，艾米丽满意地去做刺绣了。
等她走后，薇薇安又问南希，这个月是否还习惯。按照现代的习惯，她给了南希一个月试用期，还签了合同。
南希对此诚惶诚恐。
家庭教师的薪资大多是口头约定，雇主的权力是绝对的，可以随时将家庭教师打发走，不需要理由。
南希一开始以为，商人爱略特小姐在防备她提出不合适的要求，才要写下来。
可是看完那份契约，她却惊讶地发现，契约里保护的人竟然是她。上面写明了薪酬按月支付，也写明了工作时间，甚至还规定，雇主不得无故解雇家庭教师，若要结束雇佣，必须提前告知。
同样，南希如要辞去这份工作，也需要提前一个月告知。只是对南希而言，这根本不是一个需要考虑的事情。谁会主动离开这样的房子，和这样一位主人呢？
爱略特小姐家里的环境十分优渥，连女仆的房间，也比南希从前见过的许多人家的客房宽敞。
管家太太把一切搭理得井井有条，仆人们各司其职，食物供应充足，还有各种据说是爱略特小姐特调的饮料，冬天也不吝惜煤炭，所有房间都是温暖的。
南希很快就喜欢上了这里，没过多久，她便把自己的几箱书也运了过来。
只是，她觉得奇怪。那天在咖啡馆见到的爱略特小姐，看上去像一位成熟的贵夫人，身上有一种和她的年龄不相符的镇定。
可在某些人际关系上，又显得很天真，不太像贵族小姐，也不像一般的商人。她给她安排了专属房间，把原来的育儿室改成了书房与教室，专门供她使用。
南希看着她的新雇主郑重地签下两份契约，又将其中一份交给她保存，心里涌起感激，她觉得她应该做点什么，除了做家庭教师之外，做点别的事来回报爱略特小姐。
此时是个好机会，爱略特小姐正坐在那里，一脸疲惫，像遇到了什么麻烦。
南希犹豫片刻，大着胆子问了出来。
薇薇安一愣。
她和南希相处时间不长，但这个女人非常直率，在决定住下之后就让她不必称呼她“费尔法克斯小姐”，直呼南希便好。
如果是平时，薇薇安不会说，但今天不同，她不能对洛克说，又想找个人商量，既然南希问起来，她便将洛克来店里的事情，和沙夫茨伯里伯爵的要求，同南希讲了一遍。当然，省略了她个人情感的部分。
南希听完，若有所思。“您刚才说，伯爵希望得到海外贸易方面的信息。”
“是的。”
“可是，洛克先生如今处理的，是大法官权限下的事务，似乎和贸易殖民地事务关系不大。”
薇薇安如梦初醒，她只知道洛克是伯爵的秘书，但并不知道他具体负责哪一部分事物。她立刻翻开记录信息的本子，南希说的没错，沙夫茨伯里现在身兼数职，而贸易与海外殖民地委员会的秘书，另有其人。
本杰明·沃斯利，一位比洛克更早，也更长期处理海外贸易的伯爵的幕僚官员。
既然是不同职责，那为什么沙夫茨伯里伯爵偏偏派洛克来？
薇薇安拍了拍脑袋，“谢谢你，南希。”
恋爱脑果然耽误事。
她现在才意识到，沙夫茨伯里派洛克来，本身就是一次试探，既是在试探她对洛克的态度，也是在试探洛克对他的忠诚。
该死。
她不能让洛克就这样把她的拒绝带回去，她要亲自去一趟埃克塞特府。
作者有话说：
无