第23章 二合一：路
不到午时,天暗下来，亦如此时顾家人的脸色，说变就变。
临近未时,天下起小雪。雪粒子从城内一路打到城外,车队行进明显变慢。走出两百米地,出现一个岔路口。
赵家的车队停下，赵御史被护卫搀扶着下车。
叶锦见状，也连忙命人停车，带着顾鹿呦下来。
赵御史温声道：“老夫要往西边崇州地界去,就此别过了。”
叶锦闻言朝他俯身恭谨一礼，脊背完全弯曲，是个真诚的大礼。
“哎，你这是做什么？”赵御史扶又不是,不扶又不是，手悬在半空。
叶锦起身后才郑重道：“向赵大人赔罪，民妇故意邀赵大人过府给民妇撑腰，是利用之举,实在抱歉。”
赵御史脸上不见丝毫恼意,反而带了一丝笑：“如此实诚，甚好。懂得借势，分析利弊,聪慧。这丫头说得没错，她随你。”
顾鹿呦弯着眼笑：“娘，爷爷夸我。”
叶锦收起严肃,脸上也带了些笑：“赵大人过誉，你不怪罪民妇，还如此夸赞,实在惶恐。”
“不是过誉。”赵御史撸着胡须认真道：“顾县令为人处世不如你，你性子刚烈，倒与老夫发妻相投。老夫发妻出自武将世家，素来不喜忘恩负义之人。若她知道老夫做了件好事，也会高兴。”
“遵夫人心善。”叶锦从红珠手里接过食盒，递到赵御史面前：“方才在顾府没吃好，这里面是一早做的糕点，赵大人带着路上吃，算是民妇一点的弥补。”
赵御史眼睛微亮，连说三声好，忙叫护卫收了食盒，又道：“老夫说过的话也还作数，将来你们若到上京，老夫一定请你们吃顿好的。”
叶锦眸色微闪：“只怕很难有机会再去……”
“非要妄自菲薄。”赵御史又开始摇头晃脑：“经商虽不比入仕，但做大做强亦可为皇商。”
“皇商？”她未出阁时也时常听父亲提及这两个字。
赵御史点头，继续说：“皇商为天下人经商，上可利国利民，下可安身立命，纵无官身，不居朝堂，亦有分量。”
一旁的顾鹿呦听得云里雾里，嘀咕一句：“听不懂，爷爷，你直接说当皇商有什么好处就好。”
赵御史被噎了一下，无奈直白又讲了一遍：“皇商可免徭役也可以有田地，可压地方官员一头，就是本官见了也要礼遇三分。不仅能进京，甚至可进宫面圣，得圣上褒奖。”
叶锦目露憧憬：“天下商人都想成为皇商，赵大人觉得民妇可以？
赵御史立刻道：“为何不可？不论男女，事在人为。”
不论男女，事在人为？
若是她比顾文礼先进上京，还压他一头，顾家人会不会气死？
叶锦眸色忽而坚定，再次朝他拜谢：“民妇受教，叶锦若有机会，定去上京拜访。”
赵御史说完，又乐呵呵看向顾鹿呦，伸手从袖带里掏出一本手札递给她：“这是老夫这么多年记录各地美食的手札，就送给顾小友吧。”
顾鹿呦接过手札，翻开，手札第一页画了一碗热气腾腾的面，旁边详细写了面的用料口感可做法。再往后翻，每种美食都配了一副精美的插画，看得她直留口水。她仰着脑袋问：“这画是爷爷画的吗？”
赵御史笑着摇头：“老夫孙儿画的，那小子古板，只知道死读书，这手札还是我押着他画的。”
“谢谢爷爷。”顾鹿呦把手札收好，等我会画画了，也把我吃过的美食都画下来，以后到上京送给爷爷。”
赵御史伸手摸摸她发顶：“好好好，你们上路吧，再晚雪就下大了。”
顾鹿呦朝他挥手，跟着她娘坐上马车。两个队伍在岔路口分开，又行了几个时辰，雪越下越大，很快就变成鹅毛大雪。
灰褐色的大地裹上一片白，雪化成冰水往众人厚实的袄子里钻。红珠从外面进马车，抖落一肩头的白，哈着气朝叶锦道：“夫人，雪太大天太冷，再走下去，只怕不少人要冻病。”
叶锦掀开马车帘子往外看，凛冽寒风就卷着雪往脸上怼，冷得她直打哆嗦。她坐在马车里还好，前头的赶车的小厮和露天马车上的丫鬟已经冻得唇色发紫。
天也渐渐暗下来，再过不久就要入夜，路才行了一半，前不着村后不着店的。
叶锦思考一瞬后，道：“我记得前面一里路有一座不大的庙，让前面的人加紧赶路，去庙里过夜，明日看看情况再赶路。”
红珠点头，忙又下去传话。
队伍闻言，都加快了脚程，终于在入夜不久后到达庙宇。
说是庙，其实就是山脚下的一个山神庙。从官道往左边行五十几米的陡坡就能看到，不大，能遮风挡雨，平日里有附近的村民过来点灯。
比如现在，庙里就亮着两盏油灯，推开大门的瞬间，微弱的烛火摇晃，伴随着庙内土黄色破旧的黄幡还真有点吓人。
几个小丫鬟聚集在叶锦周围，谨慎四处查看。十几个小厮很有眼力见的开始收拾庙内，在庙中间生起两堆火。男女分开，各守着一个火堆。
红珠拿了庙里唯二的蒲团垫到叶锦和顾鹿呦身下，顾鹿呦盘腿坐在蒲团上，双手往火堆上伸。
噼啪的火星子往她手腕上蹦，叶锦连忙伸手把她拉开，关切问：“没烫着吧。”
顾鹿呦摇头，还觉得挺有趣。
出远门有趣，下雪有趣，沿路的风景也有趣。
做人太有趣了。
叶锦无奈，将她拉近一些问：“累不累？冷不冷？”
顾鹿呦摇头：“不累也不冷，饿。”
她一说，庙里头跟着想起几声肠胃挪动的咕嘟声。
叶锦闻声吩咐青织：“把准备的干粮分发下去，赶车的和干体力活的多分一些。”她少年时常跟着父亲走商，只要出门，就习惯性准备齐全。
这次离开顾府是早就谋划的，干粮自然也就提前准备了。
只是没料到会遇上暴雪。
青织拿出干粮，招呼几个丫鬟帮忙分发下去。
众人就着火堆啃着冷硬的馒头，身上不仅没热乎，反而有点搁的胃疼。有人小声嘀咕了一句：“要是这会儿还在府上了就好了……”
叶锦闻言一顿，朝那人看去。
那人无措闪躲，结巴道：“夫，夫人，奴才没别的意思。就是，就是……”他就是了半天说不出一句话。
他们大部分都是在顾家发达后才买进府的，平日里夫人宽厚，他们虽是下人，过得比穷苦人家的百姓舒坦多了。
还是头一次受着风藏露宿的苦。
他们先前并不知道夫人和大人会和离。
那模样隐隐透出后悔跟着夫人出来的意思。
青织脾气爆，张口就想骂。叶锦伸手拦住她，然后看向众人温声道：“如先前柳氏所说，叶家现在这光景，你们担忧也很正常。但你们是主院的下人，一直在替我做事。就算留下，柳氏和老夫人也必不会善待你们。”
这说的是实话，一群下人低头，神情越发茫然。
叶锦继续道：“我也不是不给你们选择的机会，等回到叶家。想离开的，我会把你们的卖身契给你们，再给一些银子，你们自行回家去。没有家的，也可去别的地方谋生。”
一瞬间，不少人欣喜抬头。
卖身契还给他们，那他们就是自由身了。
众人没敢接话，但气氛明显轻松不少。
“夫人……”青织不解，奴随主走，本就是天经地义。
夫人做什么这么仁善。
“好了，快吃。”叶锦打断她的话，将手里的馒头烤暖，送到顾鹿呦嘴边。
其实她也有自己的考量，以叶家现在的光景，养太多下人反而是负担。诚然这些人的卖身契都在她手里，她可以把人卖掉换些银钱。但主仆一场，她得了自由，也希望他们也有一次选择人生的机会。
青织无奈抿唇，用力咬了一口干粮。
吞咽咀嚼声此起彼伏，众人吃饱喝足，烤完火，身上的寒意终于退下去。眼看着都开始困倦，叶锦小声交代红珠：“夜里得安排人值夜，别睡太死。”
他们东西多，就算天好，也要两三日才能到平安县。一下雪估计得四五日，还要看雪要持续多久。
大殷南地还算安稳，但北边时常受戎狄侵袭，战乱频发，流民和落草为寇者都不少。
过年了，谁都想抢一把肥的。
她父亲弟弟就是在崇州一带被山匪抢了。
随行的小厮也知道厉害，主动分成四人一小组，轮流值夜。男的睡在庙宇外面，女的睡在佛像隔出来的后面。
叶锦把两个蒲团铺在一起给女儿睡，自己则垫了些枯草在地上，拉了些箱子里的袄子出来盖。
青织边整理袄子边道：“早知道就把老夫人那床抬来了，至少现在有床睡。”先前去颐苑搬东西，那床是搬出来的。但赶路不好带，那些床啊凳子、柜子就便宜典当了。
红珠笑道：“带那些东西费时又费力，说不定这会儿都赶不到庙里头，还在外面吹冷风呢。”
青织一想也是，又呵呵笑道：“一想到老夫人这会儿也没床睡奴婢就高兴，这天啊，估计就是老太太现在的脸，吓人。”
两人说完，都看向自家主子。
叶锦正在哄女儿睡觉，闻言唇角无声勾起：比起老太太，现在更生气的是柳碧如吧。
随着她有节凑的拍打，蒲团上的小姑娘呼吸渐渐均匀。
庙里的宁静更衬得外头寒风呼啸，不到子夜，荒野各处就一片白茫茫的冷。丛林里传来狼的嚎叫声，树上寒鸦惊得振翅高飞，越过树梢山峦往更有人气的城镇里躲。
平盐城最大的宅邸顾县令府上传来一阵阵剧烈的咳嗽声，柳碧如歪靠在床头，任由丫鬟们怎么劝也不肯喝药。
房门吱呀一声开了，柳碧如只听见脚步声就立即俯身继续咳嗽。来人快走两步，坐到床边。宽厚的手掌轻抚她的背，缓了声问：“都这样了，怎么不喝药？”
柳碧如抬头，伸手握住他扶过来的手，眼眶蓄泪，楚楚可怜：“表哥，妾身也是被姐姐骗了，她求妾身帮忙，她答应妾身不会在赵御史面前做什么的。妾身也没想到她会那样……”她边说眼泪又边掉。
“好了，这事不要再提。”顾文礼端过药喂到她嘴边：“事情已经发生，说什么也挽回不了。她既如此绝情，往后她的事我也不必再管！”
顾文礼心里清楚，骄傲如叶锦，又怎么会主动求碧如。是碧如自己有私心，主动找过去的吧。
但赵御史已经得罪了，他能不能调任只能靠柳家大哥。
他咽下心里的怒气，继续道：“白日我让人安置那些女子的话只是气话，我一地父母官，怎么可能纳青楼女子为妾。气过之后，已经让人把她们送到庄子去了。”
柳碧如心里堵着的那口气顺了些，又咬唇问：“表哥既不想纳她们，那为何不直接送她们回去青楼？发卖撵出去都行，做什么往庄子送？”
顾文礼拧眉：“管事提出让她们回青楼她们就闹着要悬梁自尽……我虽不想纳她们，但她们手里到底有顾府的纳妾契书，直接赶出去或是发卖传出去难听。就让她们待在庄子上，等入了良籍，随她们去留。”
其实这主意是那群女子中的花魁娘子玉翘提出来的，那女子边哭边求情，白皙的额头都磕破了。
顾文礼一时心软，就应了。
柳碧如心知自己有错在先，此时不易深究。再者，叶氏都被她弄走了，等府上风波过去，收拾这几个狐媚子还不是手到擒来。
她委委屈屈点头，又试探问：“如今姐姐和你已经和离，府上不能没有主母，表哥何时娶我进门？”
顾文礼：“我才和离，直接迎娶你不合适。还是先纳你入府，其他的翻过年再说。”
柳碧如还要说，茯苓就敲门进来，说是老太太身边的周嬷嬷来了。顾文礼生怕柳碧如再提成亲的事，连忙让她把周嬷嬷请进来。
周嬷嬷进来先行了一礼，左脚明显有些跛。
顾文礼先关心问了一句：“嬷嬷身上的伤可好了些？”
周嬷嬷连忙点头，但一双老眼里已然没了从前的精气神，面容也像老了好多岁。
顾文礼又问：“可是母亲那有事？”
周嬷嬷继续点头：“老夫人说她屋子里空旷，让奴婢到柳姨娘这取些银两，年底前该置办的东西都置办了。”
柳碧如想起先前她夸下海口说要拿银子出来补贴家用的事，忍住眼泪问：“要多少？”
周嬷嬷小声回话：“三千两。”
“什么？”柳碧如眼泪都惊得憋回去了，“做什么要三千两？”
周嬷嬷一一道来：“老夫人先前睡的床是紫叶小檀木打造，穿的衣衫也一直是叶家的云锦，还有一些首饰头面也都是好东西。年底各府大宴小宴不断，老夫人是县令的母亲，总不能叫人看轻了去。”
柳碧如为难：“可我手上现在没这么多银子，就算写信给大哥，一时半会银子也运不过来……”她实在没想到一下子就要这么多。
周嬷嬷也为难：“但叶氏在时，都是紧着老夫人的。”
柳碧如心说，大姑娘都在老夫人手里，能不紧着吗。
但家中现在这种情况，就不能降低点标准。
“表哥……”她无助的看向顾文礼，又咳嗽起来。
顾文礼连忙给她顺气，安抚道：“你还病着别太忧心，手上还有多少银子，先拿出来应急。不够的，我去同母亲说。”
柳碧如虽肉疼，还是让茯苓去把自己的钱匣拿来。她打开钱匣从里面拿出一千两递过去，抿唇道：“我现下只有这么多了……”
顾文礼伸手去接，用力两次都没拽动。他蹙眉，柳碧如才松手。
他接过银票收好，宽慰道：“钱财不过身外之物，待以后我调回京都，这些不会少你的。”说完，扶着她躺下：“你快睡，我先去母亲那看看。”
柳碧如乖顺点头，待人全出去后，茯苓连忙过来收拾药碗，边收拾边小声道：“姨娘，咱们家底又不比叶家，老夫人要是再像从前那般事实讲究，穿好的用好的，补品也用好的，哪供得起啊。”
柳碧如横她一眼，郁闷闭眼。
外头的雪还在下，顾文礼揣着银票一路走到老太太屋子里。屋子里点了碳火，老太太缩在临时搬来的床榻上怎么也睡不踏实。听见声音，立即问：“银票可拿来了？这破床老婆子是一刻也睡不踏实，明日一早就去买张和先前一模一样的来。”她抬眼看去，见来人是顾文礼，老脸一夸，又开始抹眼泪：“儿啊，老婆子苦啊，活了大半辈子，临了床叫人给搬了，这都是什么事啊！”
顾文礼一整日头疼够了，安抚完柳氏，也没闲心安抚她。只冷淡道：“好了，母亲，儿子今日也不好受，你就别再闹我。”
老太太见他脸色实在差，只得收了声。
顾文礼这才把怀里的银票拿给她：“这是碧如给的，您先收着。”
老太太眸色微亮，伸手接过数了一遍，随即蹙眉：“怎得才一千两？”这市侩的模样，要是叶锦瞧了，少不得要嘲讽她一番。
顾文礼解释：“碧如那一时半会也拿不出那么多银子，她已经写信去给子成表兄了。年后宽裕些，再给您拿来。”
老太太板了脸：“那怎么行！这年节怎么办？”
顾文礼：“府上发生这么多事，今年一切从简，母亲也少出去应酬，一千两够了。”
老太太不悦：“怎么从简？光先前那张床就要一千二百两。”自从叶氏进门后，她就没缺过银子，现在让她缩减用度，叫她浑身不舒坦。
“母亲，你现在这床也能睡，多睡两日就习惯了。”他耐心劝解：“手上总还要有些余钱，年底还要发府上下人的月前和年钱。不然一个堂堂县令，拖欠下人工钱像什么话。旁的人还以为我顾文礼离了她叶锦就过得凄凄惨惨，叫人笑话。”
提起叶锦，老太太就双目喷火：“说到底，咱们家现在这样都是她闹的！她以为她离了顾家能有什么好日子过？她叶家男丁全部死绝，就母女三人，没有顾家撑腰，叶家叔伯能放过她？”
“她算计的那些钱财一个子都别想留住！”她伸手推推顾文礼，气道：“你不是和平安县的县令有些交情？快，快写信给他，让他好好折腾折腾叶氏！让她知道自己几斤几两，是个什么东西！”
“母亲，就算不写信给杨县令，叶氏回去也处境困难，还是算了吧。”说完，他起身：“儿子明日一早还有公务，就先走了。”
他不顾老太太在身后气急败坏的声音，又顶着风雪回了书房。才刚准备歇下，贴身小厮就匆匆来报：“大人，老夫人写了两封信让门房送去衙役那，让他们快马加鞭往平安县去……”
顾文礼拧眉：“送给谁的？”
小厮小声道：“一封给杨县令，一封给顾家本家。大人，要不要派人去拦一拦？”他看得出大人是想挽留夫人的。
只要大人不想，这信是发不出去的。
哪想顾文礼只是顿了一瞬便道：“不必，让他们去送吧。”
小厮诧异，但也不敢多问，赶紧退出去。穿过寂静回廊赶到后面门房处，朝门房挥挥手。门房点头，快速赶往县衙衙役住处。
不多时，一批快马从衙役住处冲出。马上的衙役腰佩长刀，信筒，顶着夜风寒雪从东城门角门绝尘而去。
马蹄声哒哒，天色一点一点亮了起来。
风雪卷过官道，卷过山林、卷过石桥又从一行车队边上卷过。
车队最后的车夫还没吐干净嘴里的雪沫子，车队前面的小厮又被溅了一脸泥。他扯开声音大骂：“他奶奶的，赶着去投胎啊！”
此时，他们一半人和马车已经在官道上，剩下的一半人还在左边的斜坡上。叶锦抱着还睡熟的顾鹿呦跳目远望，目光直追着衙差而去。
青织抱着也在打瞌睡的鹦鹉，红珠替母女两个撑着伞。
雪还在下，但北风已经很小。
朦胧的天光里，红珠面色也不知是被冻的还是吓得，白得厉害，她收回目光颤声道：“夫人，方才过去的好像是平盐县的衙差。”
叶锦点头：“我瞧见了，去的方向目的地应该和我们一样。”
红珠担忧问：“会不会是姑爷看到您送的大礼，气急生怨，找人去平安县为难您。”
青织闻言气愤道：“姑爷自己理亏还好意思为难夫人，也不怕别人笑话！”怀里的鹦鹉被惊醒，睁着豆豆眼惊惶四顾。
叶锦嘲讽笑了声：这种事，旁人听了顶多说一句顾文礼风流，也许背地里会说他忘恩负义，但没过多久，只会反过来看她笑话。
趴在叶锦肩上的顾鹿呦被压低的交谈声吵醒，揉了揉眼睛嘟喃：“娘，你在和谁说话呀？”
叶锦立刻朝两人嘘了声，压低声音交代：“不用多想，兵来将挡水来土掩。还有，以后别喊他姑爷。”
两人点头，红珠把手里的伞递给身后的丫鬟，立马伸手去抱顾鹿呦：“大姑娘，你终于醒了，饿不饿？”
顾鹿呦整个人都裹在厚实的斗篷里，只露出小半边脸。她揉揉眼睛，顺从的趴到她背上，睁开眼茫然四顾，然后盯着一个地方就不动了。
红珠晃晃她：“姑娘？不饿吗？”
叶锦疑惑摸摸她小脸：“呦呦，红珠在和你说话呢？你在看什么？”
顾鹿呦被她落在外头的手冻得一个机灵，躲了一下。小手从斗篷里伸出，指着众人左边的枯草丛糯糯道：“娘，那里好像有人。”
有人？哪里？
叶锦、红珠、青织还有前后几个丫鬟小厮全都朝她指的方向看去。
山道上到处都是小腿厚的雪，在他们左边的斜坡处是一处枯草丛，枯草丛也被厚实的雪覆盖。但能明显看到有一处枯枝像两边散开，像是有人滚下去，压断了去。
散开的中央靠下的位子，落出木箱子的一角，一个男人侧脸朝下趴着，大半截身子被雪覆盖，露出肩背及脑袋的部分。
两只手趴在雪外面，抓住一截枯枝，那姿势，应该是在努力往上爬。
看情形，是遇到大雪，也打算去陡坡上的山神庙过夜。结果不小心摔到陡坡下的枯草丛里去，没爬上来。
这是死了还是没死？
作者有话说：
以后每天早上9点更新