第40章 二合一：晋
她步子不停,侧头问红珠：“昨夜我交代你的话，你没同远山院子里的小厮说？”
红珠连忙道：“说了，我瞧见长庆进去通传后才回去睡的。”
两人说话的功夫已然迈出大门,走到马车近前。叶锦还没开口,沈离便主动道：“庙里头不需要解签,铺子里总需要人算账收钱的。福伯年事已高，我让他留在府上，柜台换我守着。”话语熟稔完全把叶府的人当家人对待了。
这是好现象。
叶锦也不想拂他的意，便道：“那你在柜台收钱,少说话，少走动。”
沈离点头，目送叶锦坐上马车，然后又自动自觉坐到车辕把手上,一起往铺子里去。
到了铺子后，车把手另一边的胡七跳下马车去开铺子门。
鸡鸣声阵阵，整个西城铺子还没亮几家。
沈离在铺子前面看着，叶锦带着其余几人去后院小厨房忙碌。半个时辰后,后厨便传来糕点的香味。
不一会儿,红珠端来一碟子热乎乎的糕点放到他面前，笑道：“沈账房，夫人说早膳就吃这个垫肚子,您若是吃不惯也可去隔壁包子铺买两个包子吃。”
沈离接过道谢：“不用，吃这个就很好。”他拿起糕点刚要咬，隔壁铺子传来不小的动静,还有好几个人说话的声音。嗓门很大，在寂静的清晨格外明显。
红珠自然也听见了，她探头往隔壁看,看到情形后惊讶道：“隔壁包子铺怎么拆了？”
沈离端着糕点，跛着脚出门去看。隔壁铺子有三个粗布短褐的长工在敲敲打打，拆除前面的灶台，青砖石墩子被砸碎，扬起不少灰尘。他伸手扇扇面前灰尘，好奇问了句：“几位大哥，这包子铺不开了吗？”这包子铺生意不错，怎么说拆就拆。
那三个长工抬头瞟他一眼，木着脸回：“我们也不知，只是按主家吩咐办事。”
沈离还要再问，对方就不搭理他了，继续埋头干自己的活。他讨了个没趣，一抬头，街对面铺子也在敲敲打打。
对面是个粮油铺子，卖的都是百姓生活所需，不可能亏损吧？
红珠总觉得不对劲，转头就往后厨去喊叶锦来瞧。
叶锦手上身上还沾着面粉，看清楚后蹙眉问：“你有没有先去问过情况？”
红珠连忙道：“方才沈账房问隔壁铺子的工人，他们不搭理他，对面奴婢还没去问过。”
叶锦想了一下吩咐：“随便在外面找个和叶家无关的长工去打听打听。”
红珠点头，放下手中的活计去找人打听。
然而这些人口风极紧，压根打听不出来。右手边的铺子和对面的铺子像是约好一样，白日晚上都在重葺。
不到三日，铺子就修葺好。
叶家众人瞟到过好几次，铺子修葺后的格局和他们的铺子十分像。
瞧着好像也是要做糕点铺子。
众人心里都有些不好的预感，果然，第四日，两间铺子同时开张。卖的糕点和叶记铺子的糕点十足相似，连包糕点的油纸包和礼盒都仿了去。虽然味道差了些，但人家价低。
一个糕点少两文，一整盒糕点能少十五文。
还学着他们编故事，说自家糕点也是织女娘娘亲手所做，是中秋时和牛郎团圆吃的糕点。
呸！
青织脾气爆，听到后气的大骂他们无耻。敲面团的梆子砸在木板桌上咚咚响。
“还要不要脸了？哪有这样做生意的！”
纯粹是恶意竞争。
红珠忧心忡忡问：“不然，我们也降价？价格比他们还低？”
叶锦第一时间否定：“不可！我们一旦降价，客人只会觉得我们糕点不值先前的价，今后在想提价几乎不可能。再者，对方明显是冲着我们来的，我们降价，他们也能降，甚至能更低。”现在的叶家，不赚钱的买卖撑不了多久。
青织着急：“那怎么办？就任由这两家铺子一直这样欺负我们？”
叶锦沉声道：“价格战从来都是两败俱伤，对方打开门做生意肯定也不想长期亏损。红珠，再找人打听这两家糕点铺子的东家是谁，我去找他谈谈。”
这两家铺子的伙计和掌柜全是生面孔，红珠找人打听了两日依旧一无所获。
铺子的生意一落千丈，第四日还亏了一两银子。
众人顿时愁云惨雾，连做事都提不起精神。
从铺子回去后，叶锦几人又聚集到书房想对策。
沈离帮忙分析：“能这样针对叶家糕点铺的，除了叶家的仇人就是同行。平安县城内的几家糕点铺子有没有问过，有没有可能是他们做的？”
红珠摇头：“县城内的糕点铺子一共有五家，三家相对小，没有实力同时开两家，这样压价来针对我们。另外两家都是老字号，老爷还还在时，关系还算好。为人也还算正派，应该做不出这么恶心人的事。”
叶母也道：“确实，周记的东家当初来府上做客，还曾向我讨教过做糕点的手艺，为人很和善。”
沈离沉思：“不是同行，就是仇人了。据我近日观察，明面上针对叶家的除了叶小叔，就是顾二爷，曹东家和杨县令。”
叶锦理性分析：“不可能是杨县令，他既在公堂上允许我做其他的生意，就不会再做这下等事。”
自古民不与官斗，其实反过来，官也不屑明面上为难百姓。
他们要脸。
更何况杨县令爱财，不可能会干吃力不讨好的事。
“小叔也不太可能，自从吃了两次亏后，他们一家现在见我都绕道走。连满仓都约束着，不准和呦呦来往。”上次那孩子花灯节回去，还被小婶揍了一顿。
叶母立即问：“我们开业那日，顾二的马车不是停在对面看，会不会是他？”
叶锦摇头：“顾文耀是顾家庶子，上头还有嫡子嫡母压着，行事应该不会如此张扬，他最多撺掇别人出手。”
沈离：“你的意思是，这两间铺子是曹东家开的？”
叶锦点头：“大概率是了，曹有得为人小气，爱记仇。上次我只是想买南街的铺子，他就百般阻挠。他想我们叶家永远爬不起来，花点银子也是高兴的。”
沈离迟疑：“我能问问，叶家和曹家有什么仇吗？”据他所知，叶家是大善之家，很少与人结怨。
就算是败落欠下巨债，许多往来的商户也是愿意通融叶锦一二的。
叶锦嘲讽笑了声：“也算不得什么仇，两家都是做布料生意。他自己做生意不实诚，以次充好糊弄自己的客人，那客人便弃了曹家，从叶家拿货了。那客人是北地的大商户，曹家当年损失惨重，还曾来找过我父亲麻烦。”
叶家没争没抢，曹家自己犯错不知反省，还怪到他家头上来了。
真是可笑。
沈离神色凝重：“照你所说，他当是恨极了你们家。他开铺子却不露面，还不让你们查到他，是直接想把铺子逼关门？”
谈都不想谈？
叶锦：“也非是不想谈，他是想把我逼到绝境，然后卑微的去求他。”很多人就喜欢看曾经的对手，跪在自己脚下摇尾乞怜。
叶母咬牙道：“我亲自去曹府找他。”他不想女儿被羞辱，上一代的恩怨就让上一代解决。
叶锦：“哪用得着你亲自去找他，他素来喜欢和人在玉茗堂听戏饮酒，还在那里常年包了个雅间，我去那守他即可。”
叶母拧眉：“玉茗堂往来复杂，多是些寻欢作乐的男子，你独自去那里守着我不放心。”
叶锦：“我带丫鬟小厮去，怎么是独自。”
顾鹿呦也紧跟着道：“我也要和娘一起去。”
他们谈正事前原想避开孩子的，但顾鹿呦格外难缠，就是不肯走。
加之她一直以来表现的乖巧懂事，叶锦就让她留下了。
她一出声，叶母眉头蹙得更紧：“小孩子家家的，凑什么热闹？你一个小姑娘更不能去那种地方！”
一旁的沈离开口：“我陪着去吧，我有秀才功名在身，曹东家再怎么也会顾及一二。”
叶锦刚想说不必，叶母就抢话道：“这主意好，阿锦，你就让远山陪你去吧。”
叶锦怕她担心只能点头。
顾鹿呦噘嘴，等从书房出来，她盯着沈离的左腿看了又看。
沈离本来已经快要好的腿骨都被她看得有些疼。
他以为对方是担心他腿，于是挺直背脊保证道：“呦呦放心，我的腿已经没事，会保护好你娘的。”
顾鹿呦闻言，双眼发亮问：“那你腿骨再折一次，离秋闱还有四个月，肯定能好的吧？”
“啊？”沈离摸不着头脑：“我腿骨怎会再折一次？”上次是他大病初愈没站稳，是意外。他绝对不承认自己不如叶小叔那干瘦枯瘪的小老头。
他强壮着呢。
顾鹿呦立马就泼了一瓢冷水：“你这么瘦肯定打不赢曹无得家的小厮，要是他们想欺负娘，你就像上次一样，往地上一躺。说自己腿断了，让衙差把曹无得抓走。他们家的糕点铺子肯定就直接关门大吉了！”她越想越觉得这主意好。
沈离额角隐隐渗汗：小小姐不会来真的吧？
虽然这办法简单直接，但毕竟是自己的手脚，疼也是真疼的。
解决问题的办法有很多种，不一定非要断腿断手……
他看向并排往外走的叶锦，叶锦瞧他表情，忍不住笑开了：“你莫要听呦呦胡说，上次是意外将计就计。同样的方法，怎么可能用两次，对方又不是傻的。”
沈离松了口气。
叶锦继续道：“我是去心平气和的谈事情，你跟着不用说话，尽管喝茶就是。”
沈离面皮胀红：怎么听着他像个一无是处的花瓶？
哎，花瓶就花瓶吧。
只希望真有动手的时候，她能顺手把他这个花瓶砸在对方脑袋上。
这样也算派上用场了。
几人商定后，连着几日去玉茗堂蹲人，第三日午后还真叫他们蹲到了。
曹有得上楼，瞧见堵在雅间门口的叶锦、沈离和几个叶家下人时还愣了一瞬。随即脸上挂上伪善的笑：“叶侄女也来吃茶听戏呢？呦，还带了沈秀才公，看来你糕点铺子生意不错，赚了不少银子。”
叶锦皮笑肉不笑道：“赚没赚银子曹东家应该很清楚，毕竟您在旁边也开了两家。”
看来是查到自己了。
曹有得笑容渐淡：“外头吵，不是说话的地，叶侄女进去喝杯薄茶？”
一楼的戏台上还在咿咿呀呀，大堂叫好声一片，二楼其他雅间的客人时不时还往他们这边看。
确实不太适合谈话。
叶锦跟着他往雅间走，红珠和其他两个小厮也要跟上，就叫守在门口的曹家小厮给拦住了。
叶锦蹙眉，曹有得就道：“那丫鬟放进来吧，其他闲杂人等都在外候着。”
曹家小厮应是，抬手让红珠进去。
沈离急了：“我是叶府的账房，怎么能是闲杂人等？”
曹有得呵笑两声：“那倒不算闲杂人等，只是沈秀才公精贵，曹某怕您又磕着碰着了。”说罢还看向他的腿。
叶锦轻笑了声：“那曹东家就不怕他在外头被你家小厮打了？”
曹有得一噎，还是道：“那沈秀才公还是进来吧。”
沈离这才跟进雅间。
三人落座，玉茗堂的伙计上来茶水，又给三人斟完茶才下去。
曹有得最先端起茶抿了口，赞了声：“好茶。”然后看向沈离和叶锦两人，乐呵呵问：“你们怎么不喝？”
叶锦开门见山：“我不是来喝茶的，我来只是想问曹东家一句，你究竟意欲为何？如何才肯收手？”
平安县以布商为主，商户之间若是恶意竞争压价，她可以直接告到布商商会去。但糕点铺子之间却没有这样的约束，对方来阴的，她一时之间也无可奈何。
曹有得收了笑容，一口茶饮尽，也不装了：“很简单，你立下字据，叶家永不再经营布庄，我就放过叶记糕点铺。”
叶锦拧眉：“不可能，布匹生意是叶家根本。”
曹有得苦口婆心的劝：“叶侄女，你何必这样执着？你只是个女子，还拖家带口，抛头露面经营布庄多辛苦，不若守着个糕点铺子安稳糊口。或是回去，和顾县令认个错，说不定还能做回你的官太太。”
这简直是侮辱。
叶锦还没说话，沈离就愤怒开口：“曹东家慎言！拿一个女子的婚姻来说事未免小人！”
曹有得无语：“我又没说自己是君子。”他说完，笑笑看向沈离：“我劝叶侄女，沈秀才公急什么？莫不是看上……”
他话还没说完，叶锦就把面前的茶碗重重一搁：“曹掌柜，饭可以乱吃，话不可以乱说！”
曹有得来不及躲闪就被滚烫的茶水溅了满头满脸，他惊叫一声从座位上弹跳起来，伸手去抹脸上。
守在外头的曹家小厮警觉，推开门就冲进来，围着曹有得上下检查：“老爷！怎么了？”
“老爷，您没事吧？”
叶锦起身，带着沈离和红珠就走。
被围在中间的曹有得怒急大喝：“叶锦，你给老子站住！”
曹家小厮伸手要去拦三人，就被叶家几个护卫挡住了。
双方对峙，守在门口的伙计和隔壁雅间的客人都跑来看。
叶锦一秒掏出绣帕擦着眼角，神情看上去委屈又可怜：“我虽是一介女流，可也不是人人可欺的，曹东家还想强留我不成？”
这话说的，好像他欲行不轨，畜生不如。
门口的人指指点点，大多都是指责声。
曹有得也不知脸是烫的还是气得，火辣辣的一片。
他家夫人说的没错，这叶氏确实比她爹更不要脸！更恶毒！
他就眼睁睁看着叶锦泼了他一脸茶后，云淡风轻的走远。
“老爷？”几个小厮见他脸色实在不好，小心翼翼喊了句。
“滚！”
曹有得一声喝，几个小厮全吓了出去，顺便还带上了门。
屋子里重新恢复安静，曹有得忍着气重新坐到凳子上。
屋子的屏风后转出一人，暗紫色提花长袍，手上依旧一柄山水折扇。
不是顾文耀又是谁。
他笑嘻嘻坐到曹有得对面，重新拿了个杯子给自己斟茶，喝了口茶后才道：“我说吧，叶氏是绝对不可能放弃做布料生意的，她开糕点铺子就是权宜之计，积攒资本。叶氏不比她父亲，睚眦必报的。你现在不摁死她，她将来必定弄死曹家！”
“偏你还觉得她可怜，打算放她一条生路，你看人家领你情吗？”
曹有得越想越恼火：他就是知道叶氏的性子，不想逼的狗急跳墙，才给她指一条路。
没想到叶氏如此不识好歹！
他擦干净脸把帕子往地上一丢，冷脸问：“你确定顾大人不会理会她了？”
顾文耀点头：“自然，我伯娘亲自给我写了信，说堂弟气狠了叶氏。而且堂弟上元节后就扶正了柳姨娘，叶氏就算求回去也只能自降为妾，还得看我姑母愿不愿意。”
曹有得似是没了顾忌：“那我就不留手了。”
他起身站在窗口往楼下看，叶府的马车正好缓缓驶离。
马车沿着宽阔的街道一路往西，往织女庙的方向去。坐在马车外头的沈离一路忐忑，始终记得曹有得未出的那句话。
待马车停到铺子后门，车夫跳下车辕，他也跟着下来。完好的右脚先着地，踩实地面才回头看向车厢。
对上撩帘子出来的叶锦时，又忙转开目光。
车夫上前敲开后门，后门拉开，青织欢喜喊了声：“夫人。”
叶锦点头，带着红珠往里走。沈离紧跟其后，追了几步和她并排，欲言又止，止又欲言。
最后什么也没说，又落后了几步。
复而垂头丧气盯着自己脚尖。
前面的叶锦突然停住步子回头，看向他。
沈离一个没注意，差点撞上去，幸而扫到她一截深碧色裙摆才及时停下。他慌忙抬头看向叶锦，问：“怎么不走了？”
叶锦挑眉：“该我问你，从戏楼回来，你就神思不属……你介意曹有得说的话？”
沈离连忙摇头，说话又磕巴了：“没，不，不介意，只是怕污了你的名声。”刘东家虽然同他说过那样的话，但他虽心猿意马胡思乱想过，但从不敢逾越半分。
他现在还只是个一无是处的穷秀才。
总要出人头地才敢肖想锦绣华裳。
叶锦闻言轻笑：“我从不在乎这些，更何况我本就没多少名声了！抛头露面经商、和离归宗、蒙骗小叔、对薄公堂……哪一样不是让人嚼烂了。”
人活一世，不该陷在他人的闲言碎语里。
沈离脱口而出：“可是我在乎！”
这下不仅叶锦，连红珠和青织也诧异瞧他。
沈离耳尖通红，连忙找补：“他们说你是他们不好，可你不能因为我再被人诟病，我良心难安！”
叶锦真心赞了句：“你真是好人！”正直如未来的大理寺卿，怎么会让救命恩人受委屈。
被发了好人卡的沈离：“……”这是在夸他？
他后脖颈也悄悄红了。
叶锦紧跟着又砸下一句：“你我之间不必如此客气，说不定很快就是一家人了。”毕竟，她娘还打算收他做干儿子呢。
兄妹之间可不是一家人。
沈离这下整张脸都红了：“一，一家人？”
他刚结巴说完，顾鹿呦就从后厨跑了出来，扑过来抱着叶锦的腰喊：“娘，你终于回来了？”
叶锦伸手怕拍她发顶：“怎么了？”
叶母快步追出来解释：“这孩子，自从你走后就一直坐立难安，你再不回来，就要跑去找你了。”她记得呦呦小时候没有这么粘阿锦的，难道是因为父母和离，让她没有安全感？
叶母解释完，又着急问她有没有蹲到人？对方可有承认是他干的？谈得如何了？
叶锦安抚她道：“站在院子里也不是个事，我们去小厨房细细说。”
叶母连忙催促她快些，叶锦拉着顾鹿呦快步往后厨走。
红珠、青织也赶紧跟上。
沈离无措的站在原地，脑海里始终回荡着那句‘一家人’。
一家人？
阿锦是什么意思？
先说自己不在乎曹有得的话，又说今后说不定是一家人。
是他理解的那个意思吗？
他心口怦怦跳。
走到后厨门口的叶母见他不动，又回头喊了句：“远山，你愣住做什么，快点过来说说你们去玉茗堂的事。”
沈离应声，深吸一口气，迈步追上几人。
几人在后厨靠东边的窗户坐定，叶锦细细和叶母说完方才的事。
叶母咬牙：“果然是他干的，我看呦呦喊得对，干脆叫曹无得算了！真缺德！吃下叶家那么多产业还要赶尽杀绝！”
她絮絮叨叨骂了许久，叶锦就任她发泄。
等她终于骂不动了，叶锦才道：“他那里商议不通，我们只能另寻办法。不然糕点铺子撑不了多久。”
沈离沉吟道：“阿锦和伯母做的糕点味道虽好，但都是传统的糕点。找个厉害的糕点师傅，吃上两回，味道能模仿得七七八八。要是能做出一些他们无论如何也模仿不了的糕点，那问题就能迎刃而解。”
叶母觉得此话在理。
“从前我们家布庄的生意好，不也是因为‘月华锦’只有我们家能织出来。”
叶锦点头：“话是这么说，但要做出独特、别人怎么也模仿不了的糕点谈何容易？”吃食不比锦缎，锦缎丝线配比、染料方子层层锁死，外人偷得纹样，也摸不透内里诀窍。
可糕点不同，米面糖油皆是寻常物料，蒸炸烙烤也就那几样法子。
舌头灵敏的，只要尝到一口，便能辨出甜淡软硬、馅料配比，多试几次，拆解得七零八落，稍加调整便能复刻大半。
寻常甜糕、酥饼、糖点，本就无甚壁垒，何来独一无二之说？
屋内几人沉默，都在垂首沉思。
一旁的顾鹿呦看看这个，又看看那个，突然插话道：“娘可以学做面包啊。”
叶锦、叶母和沈离同时看向她，问：“什么是面包？”
这东西都没听过。
如何做？
作者有话说：
无