第27章 请命 臣愿率兵前

金銮殿内,日光从西面的窗棂斜斜射入，将殿中几根朱红大柱的影子拉得又淡又长。

九阶高台的御案上，摊着一张巨大的西北舆图，密密麻麻地标注着川河流向,城郭关隘。承平帝端坐于龙椅之上,眉心深锁,面色凛冽,目光如鹰隼般锐利地划过高台之下的众人。

殿中站着的不过二十余人,皆是朝中重臣,每个人脸上的神色都在空旷的大殿上无处可藏。

陆今野站在武臣队列,一身玄色朝服,神色肃穆。以他的品阶，本无资格立于此处。但自护国公半身不遂以来,承平帝特许世子代父参政。此刻他站在这里,代表的不是自己，而是整个护国公府。

只是,即便如此，也无人将过多的目光投向他。

因为所有人都知道,这位世子是护国公仅剩的血脉。他来此,不过是替父站班,仅此而已。没有人指望他说什么,也没有人期待他做什么。他就像殿中一根多余的柱子，立在角落里，无人问津。

兵部尚书连世疆率先出列，朗声道：“陛下，西北急报——胡人首察哈台之二子，各领一军,分道南犯。长子阿悉烂率五万铁骑直逼肃州，次子阿悉罢领三万铁骑围困凉州。胡人此番倾巢而出，迅猛异常，肃、凉二州接连告急！”

殿内一时议论纷纷。

有大臣出列道：“陛下，晋王殿下现驻西北，麾下兵马足堪调用。不若就近敕令晋王分兵驰援凉州，既可省长途跋涉之劳，亦可免京畿抽调之扰。如此，兵贵神速，凉州之围或可早解。”

话音刚落，又一人站了出来：“陛下，胡虏狼子野心，屡犯天威，今岁更分兵两路，气焰滔天。若只守不攻，今日退，明岁复来，年年如此，边恐永无宁日。臣以为，当借此一战，集举国之锐，犁庭扫穴，斩草除根，以彰天朝之威，以绝后世之患！”

紧接着，户部尚书也开了口：“陛下，兵者国之大事，不可不察。粮秣、军资、徭役，靡费甚巨。虽国库尚充，然动辄十万之师，千里馈粮，日费千金。臣恐……得不偿失。”

话音刚落，兵部武选清史司魏郎中大步出列，朗声道：“臣不敢苟同！”

他朝承平帝抱拳一礼，声如金石：“陛下，胡虏屡犯天威，屠我将士，掠我黎庶，此仇此恨，岂一‘得不偿失’所能掩之？今日彼敢两路并进，明日便可三路合围，后日铁骑或直叩京师！若今日惜财而不战，明日畏死而复忍，他日胡马踏破雁门，陛下与诸公，又将退往何处？”

殿内一片肃然。

魏东转过身，直视户部尚书，目光如炬：“刘大人言国库尚充，臣敢问——库中银钱，是留作观瞻之用，还是当用以保境安民？今日不战，明日胡虏复来，边关烽火再起，百姓流离失所。待到那时再兴师，所费何止今日之数？所亡何止今日之人？”

户部尚书被噎得面色涨红，嘴唇翕动了几下，终究没能说出反驳的话。

魏东再拜：“陛下，臣以为，此战当打！不仅要打，还要打出我大胤的威风，打出胡人的胆寒！让他们知道，犯我大胤者，虽远必诛，虽强必戮！”

“好！”承平帝赞许的看着魏东，“魏卿此言，深得朕心。”

他站起身来，负手立于舆图前，目光如炬，扫过在场每一个人。

“朕自登基以来，对胡人屡施怀柔，许互市，赐金银，盼的是边关安宁，百姓安生。可他们呢？得寸进尺，变本加厉！今岁更是两路齐发，围我城池，犯我疆土。真当朕是泥捏的？真当我大胤无人？！”

他的声音陡然拔高，如雷霆贯耳，震得殿内梁柱似乎都在微微发颤。

“打！这一仗，非打不可！”承平帝一掌拍在舆图上，“不独解肃、凉之围，更要扬我大胤之威，摧胡虏之胆！教他们记住，教他们的后世子孙都记住——大胤疆土，非蛮夷可踏足之地！犯天威者，虽远必剿，抗王师者，虽强必亡！”

承平帝一锤定音，殿内诸臣热血上涌，齐齐抱拳：“陛下英明！”

张卯大步出列，声如洪钟：“臣愿领兵出征，为陛下分忧！”

陆今野眼角一跳，飞速地瞥了张将军一眼，袖中的手攥地更紧。

“张卿忠心，朕素来知晓。”他顿了顿，声音沉了下去：“今命卿为征西主帅，统十万精兵，星夜兼程，驰援凉州。粮草辎重，兵部统筹，不得有误。”

张卯与兵部尚书齐声应道：“臣遵旨。”

承平帝微微颔首，目光却并未就此收回。

“凉州有了主帅，肃州呢？”

殿内霎时寂静。

“晋王虽在西北，手中兵马有限，守城尚可，若要反击——”承平帝顿了顿，目光扫过众人，“朕要的不是守住肃州，朕要的是趁此机会，一举击溃胡虏，让他们十年内不敢再犯边！”

他的声音陡然拔高，如金石相击：“所以，肃州也需要一路援军。与凉州齐头并进，两面夹击，方能有胜算。”

殿内诸臣面面相觑。

方才还在殿中慷慨陈词的群臣，此刻一个个低下头去，盯着脚尖，盯着砖缝，盯着舆图上早已烂熟于心的山川河流，就是没有一个人站出来。

打仗不是请客吃饭，不是吟诗作对。这一去，是千里之外的沙场，是刀头舔血、马革裹尸的生死之地。赢了，是应该，输了……便是万劫不复。

四年前，骁勇如护国公，都在肃州那地险些折戟沉沙。而今，谁还敢拍着胸脯说，自己比护国公还强？

承平帝缓缓眯起眼，目光如一道冷冽的刀锋，从左边扫到右边，又从右边扫回左边，面色变得愈发阴沉。

他深吸一口气，将翻涌的怒火压了又压：“朕问，肃州，何人领兵？”

殿内鸦雀无声。

承平帝的心，一点一点凉了下去。

他坐在御座上，看着底下那些低垂的脑袋、躲闪的眼神，忽然觉得有些可笑。平日里高谈阔论、指点江山，真到了要用人的时候，竟没有一个人敢站出来。

曾几何时，他振臂一呼，四方云集。那些跟着他出生入死的弟兄，哪个不是一马当先、奋勇向前？可如今呢？

老的老，死的死，残的残。

他想起护国公。

那个陪他一路浴血打江山的人，那个替他征讨四方、平定叛乱、从无败绩的人。那个如今半身不遂、连站都站不起来……的人。

若他还在，何至于此？

思及此处，承平帝疲惫地阖上双目。

再睁眼时，正对上一双凛然无惧、锋棱毕露的眼睛。

他一怔。像，太像了。像当年那个站在他面前、拍着胸脯说“臣愿往”的人。

可这是他的最后一子了。

承平帝攥紧了御案上的镇纸，指节泛白，终是缓缓移开了目光。

陆今野将他的犹豫尽收眼底，下颌绷得死紧，那双方才还锋棱毕露的眼睛，倏然沉了下去。

“诸公既无一人敢往，那朕便御驾亲——”

“臣愿率兵前往！”一道声音从武将队列末尾骤然响起。

“儿臣愿往！”另一道声音几乎同时从御座身侧传来。

殿内众人齐齐一怔。而后，满殿哗然。

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“砰！”一声巨响，滚烫的茶水混合着粘稠的猩红自太子的眉角汩汩而落，泡开的茶叶湿软粘腻，糊在他清隽如玉的侧脸，狼狈不堪。可他的背脊却比以往任何时候都挺得更直，那双眼睛里，更是从未有过的坚定与毅然。

“把你刚才的话再说一遍！”

太子高扬起头颅，目光炯炯，一字一句如金石坠地：“儿臣请战！愿披甲执锐，亲赴沙场，求父皇成全！”

话音未落，御案上又是一阵乒呤乓啷的巨响——承平帝猛地掀翻了面前的茶盏、奏章、镇纸，墨汁四溅，满殿狼藉。他大步流星地跨下御阶，怒冲到太子面前，一把揪住他的衣领，手指几乎戳到他的脸上。

“你可知那是什么地方？！由得你想去便去，想回便回？！黄口小儿，不知所畏！竟还敢当着文武百官，当众言明，朕看你是活的不耐烦了！”

承平帝膛目欲裂地看着跪在自己眼前的儿子，明明是血浓于水的骨肉至亲，竟让他感到如此陌生。一个平日里对朝政不闻不问、只知埋头雕玉的太子，竟敢大言不惭，说自己要领兵上战场？

他是疯了不成！

面对承平帝劈头盖脸的一顿责骂，太子丝毫不改其志，朗声道：“肃州告急，凉州被围，朝中无人敢去。儿臣虽无能，却也是父皇的儿子，大胤的储君，理应身先士卒，为国赴难。”

承平帝怒极反笑：“你也知道自己无能？朕且问你，你读过几本兵书？上过几次校场？你以为打仗是雕玉，一刀一刀慢慢刻就能刻出来？”

太子眸光一暗，嘴角划过一丝苦笑：“儿臣自知，父皇素来不齿儿臣。”

承平帝神色一僵，几度张口，却未能说出话来。

太子深吸一口气，双手交叠与身前，深深地拜了下去：“儿臣只是请命。父皇一日不许，儿臣便跪一日；父皇十日不许，儿臣便跪十日。父皇若始终不许——”

“儿臣便以死明志。”

承平帝闻言大骇，不可置信地瞪圆了眼睛，踉跄着向后退了几步。

“以死明志？”他咬牙切齿地重复，“好，好，好个以死明志！你既一心求死，与其让你死在胡虏的手里，倒不如朕成全你！汪德顺，取朕的剑来！”

被叫到的太监两眼一黑，“扑通”跪倒在地，颤声道：“陛下三思！”

“朕九思又有何用？你没听到太子的话吗！”他命令道，“朕让你即刻去取！”

汪德顺匍匐在地，抖如筛糠，迟迟不敢动作。承平帝见状，怒骂了一声“废物”，旋即从殿中侍卫手中夺过仪仗木棒，握于掌中，高高扬起，猛地朝太子身上砸去。

殿内很快便传出木棍砸在皮肉上的闷响，夹杂着承平帝气急败坏的怒骂，以及太子强忍疼痛的低声闷哼。

“朕打死你这个不知天高地厚的逆子！”承平帝一棒接着一棒，“朕打烂你这身骨头，看你还敢不敢说要去送死！”

“陛下、陛下——别打了，别打了。”汪德顺从不远处连滚带爬地来到太子跟前，将他护在自己身下，哀求道，“陛下就原谅小殿下这一回，别再打了。真要打坏了小殿下，陛下该多心疼……”

承平帝一顿，颇有些气急败坏道：“我心疼什么！我打的就是这个逆子！”

说着，手中的木棍又要落下。汪德顺将太子搂得更紧，咬牙闭上眼睛。

就在那木棍离二人只余半寸之差时，乾清宫的大门赫然被人推开——

“父皇！”

长公主萧娡一声骤喝，声震殿宇。承平帝的手猛然僵在半空。

他尽量缓和了语气，问道：“你来这儿干什么？”

长公主却并没有理会他，三步并作两步跨过门槛，径直走到太子跟前。蹲下身伸手拨开汪德顺，将太子扶起来，目光飞快地扫过他额角的血迹、脸颊上的茶叶和淤青，又掀开他的衣袖看了看手臂上的伤痕。

这还只是在浅显的地方，后背上的伤肯定更多。

她咬牙，猛地转头看向承平帝，怒声道：“我再不来，阿弟就要被父皇给打死了！”

承平帝万万没想到自己的长女居然是特意跑来教训自己的，连指了指太子道：“你倒是问问他，你的好阿弟都说了些什么混账话！”

“不论是什么，也不该成为父皇打阿弟的理由！”

“你……”

“父皇！”长公主骤然起身，直面承平帝，目光中包含无尽的怨愤与哀痛，“有些话，拼着得罪父皇，儿臣也不得不说了！”

“阿弟出生那年，母后便去了，父皇哀痛之余，只忙着稳坐江山，何曾多看过这个孩子一眼？他一个人孤零零的在后宫，被奶母和宫人们护着长大，从来没享受过一天父母之爱，有的只是防不甚防的暗算与刺杀——说起来，这些可都要拜父皇的不闻不问所赐！”

承平帝面色铁青，嘴唇微动，却没说出一句话。

“后来他长大了，父皇想起自己还有个儿子，想起自己需要有人继承江山，便将他接到身边。儿臣还以为，阿弟总算苦尽甘来，可父皇是怎么对他的？平日冷言冷语、动辄打骂，从未给过一个好脸，随意贬低他至一无是处。他在父皇面前战战兢兢，连话都不敢多说一句，生怕哪句话说错了又要挨一顿打。”

长公主说着，眼眶泛红，泪珠在眼眶里打转，声音却愈发拔高：“阿弟读书，您斥他朽木迂腐。习武，您笑他花架。雕玉，您骂他玩物丧志。他进是错，退亦是错。您看不上阿弟，觉得他不配为储君，如今他豁出命去，要替父皇分忧、替大胤出征，您又不许。敢问父皇，您究竟想要阿弟如何！？”

“你、你——”承平帝气得面容扭曲，捂着胸膛大口喘气，“你好大的胆子，竟敢质问你的父皇，你可知朕乃天子！”

“天子又如何，您难道不是我们的父皇，不是我们的爹吗！”长公主忍无可忍，泪水夺眶而出，“早知爹不将我们当儿女看待，当初还不如让我们随娘一同去了，也省得今日在此碍您的眼，也省得他日被您一道圣旨赐死！”

承平帝的脸色陡然变得惨白，嘴唇剧烈抖动。倏然，他猛地捂住胸口，身子晃了晃，踉跄后退两步，一口鲜血喷涌而出，溅在明黄的龙袍上，触目惊心。

“陛下——”汪德顺惊叫一声，连滚带爬地扑过去。

承平帝的身体直直地朝后倒去，砸在地上，发出一声沉闷的巨响。

长公主愣在原地，脸上的泪水还没干，瞳孔却猛地收缩。

“父皇——”

“父皇！”

殿内兵荒马乱，惊呼声与哭喊声此起彼伏。承平帝被人小心翼翼抬入内殿，太医院倾巢而出。宫人们来来往往，药箱、白帕、铜盆进进出出，所有人面色凝重，谁也不敢多言。

长公主和太子被挡在了寝殿门外。

太子跪坐在廊下，额角的血迹已经干涸，糊着茶叶的半张脸顾不上擦拭，只是死死盯着那扇紧闭的殿门。长公主站在他身旁，眼眶通红，却咬着嘴唇没有哭出声。

汪德顺从殿内出来，衣袖上还沾着血渍。他看了看太子，又看了看长公主，叹了口气，缓缓躬下身来。

“两位殿下……”他的声音沙哑，带着几分哀求，“老奴斗胆，求二位殿下，别再扎陛下的心了。”

见二人不为所动，汪德顺的声音低了下去，“陛下他……是心疼殿下的啊。殿下当众请旨出征，陛下当着满朝文武的面，能说什么？能说舍不得？能说怕您死？他是天子，他不能啊。”

他抹了一把眼泪：“陛下的剑就悬于御座之上，他为何绕远去取那仗木，而非剑？自然是因为陛下他舍不得……但陛下只能把殿下打伤，打得下不了床、出不了征，才能名正言顺地把殿下留在京城。他打的是殿下，疼的是自己的心啊……”

太子跪坐在那里，一动不动。他低着头，看不清表情，只有攥紧的拳头，指节泛白，微微发颤。

长公主的眼泪终于无声地滑了下来。

殿内终于传来动静，一名太医推门而出，朝汪德顺低声说了几句。汪德顺面色稍缓，转身对太子和长公主道：“陛下醒了，请二位殿下进去。”

太子撑着地面站起身，膝盖早已跪得发麻，身形微微一晃，又迅速稳住。长公主扶了他一把，二人一前一后步入内殿。

殿内药气弥漫，承平帝半靠在龙榻上，面色苍白如纸，见有人进来，目光沉沉地落在二人身上。

“父皇……”

“父皇——”长公主扑倒在承平帝榻前，抽泣道，“儿臣并非有意要气父皇。”

承平帝没有说话，只是缓缓抬起手，轻轻落在她的头顶，像她小时候那样，一下一下地抚着。

“好了。”他的声音沙哑而疲惫，却带着一丝久违的柔软，“多大的人了，还哭。”

长公主抽噎着，将脸埋在他掌心，不肯抬头。

承平帝的目光越过她，落在太子身上。头一次，他如此有耐心地打量着这个儿子——额角的血迹已经干涸，糊着茶叶的半张脸顾不上擦拭，衣袍上还沾着被打时蹭上的灰。可那双眼睛，却比以往任何时候都要亮。

那双眼睛清澈、倔强，带着一股不服输的执拗，像极了他的蓉儿。

承平帝的心猛地揪了一下。

他忽然发现，这个儿子，他从未认真看过。这些年，他忙着朝政，忙着征战，忙着做他的天子，却忘了做他的父亲。等他想起自己还有个儿子时，孩子已经长大了，长成了一个他完全陌生的人。

“你，”承平帝的声音沉了下去，却不再是方才的暴怒，而是一种说不清道不明的复杂，“当真要去？”

太子一愣，旋即跪直了身体，目光坦然地对上他的眼睛：“是。儿臣心意已决。”

殿内沉寂了片刻。承平帝闭了闭眼，再睁开时，他缓缓抬起手，指了指案上的明黄绢帛：“传旨。”

汪德顺连忙捧起绢帛，跪在榻边。

承平帝的声音断断续续，却一字一句清晰无比：“封……护国公世子陆今野，为征西副帅，率兵八万，驰援肃州。”

他顿了顿，目光落在太子身上，像是在做什么最后的挣扎。终于，他叹了口气，接着道：“太子萧珩，为……督军，随行出征。不日启程，不得有误。”

作者有话说：

无