第250章 死亡倒计时
当然,这一封捷报不能代表最终的胜利。
战争一旦开始，在大多情况下，都不是很快能结束的。
这封捷报以后,沈令月又在边疆与北夷军队周旋作战大半年，方才获得最终的胜利，请求班师回京。
***
月光下。
军营里火把烧得旺，人声沸腾,热闹非常。
原是战争结束，北夷再一次被打得无力再来骚扰大俞北境,军中此刻正在举办庆功宴。
沈令月身为主将,庆功宴上发了话,不用管规矩,让大家以放松快乐为主。
因而所有人在热烈的火光中，一起喝酒吃肉,一起欢乐地唱歌。
兴致好起来了,舞剑刷枪跳舞的，也大有人在。
他们很久不曾打过这么痛快的仗了。
沈令月足智多谋,带他们打了很多次出其不意的胜仗，有的甚至是以少胜多，便是现在打完了,士气也还是足得很。
除了吃喝唱歌跳舞,彼此之间也少不了互相的恭贺。
收到恭贺之话最多的,自然还是杀敌最多、带领大家打了胜仗的沈令月。
武将不如文官嘴皮子好,说话一套一套的。
他们话说得简单直接，别人怎么厉害，他们就怎么夸出来。
在这样的气氛下，没有一人不感到高兴。
沈令月也高兴得很,在各种敬贺声中，吃了一杯又一杯的酒。
打了胜仗的满足感和成就感、荣耀感，是别的事情所给不了的。
打的每一次胜仗，都是她的功勋，也在不断向人证明，她是多么勇猛卓绝，多么配得上受全天下人的敬仰。
军中的监军任兴也端着酒杯来向沈令月敬酒。
他笑得十分谄媚地说：“不是我吹捧沈将军，以前我没亲眼见过沈将军的厉害，但从今日起，沈将军在我心里，那就是天下第一猛将！不止勇猛，智谋也是当之无愧的第一！之前他们把代钦吹得那么厉害，结果到了沈将军跟前，那也就是一个……小拇哥！”
说着话，他竖起自己的小拇指来。
沈令月听得这话，笑出声来。
代钦是北夷新出来的将领，名气不小，在她来北境之前，他带着军队不知过来抢了多少次，之前战死的总兵，就是被他杀的。
沈令月过来以后，几次打赢他，也就把他的气焰给压下去了。
现在代钦已死，北夷军队已被灭得差不多了，将很长时间无法祸害北境百姓。
沈令月笑罢谦虚道：“也是运气好，老天爷肯帮我。”
任兴说她：“您也太谦虚了！”
说罢又道：“不管您如何谦虚，总之我是实话实说，跟萧公公说了您是如何勇猛的，回去以后，皇上必定会给您最好的封赏。”
沈令月不推辞道：“那就谢过任公公了。”
这任兴是萧樊的心腹干儿子，沈令月自是知道的。
萧樊安排他在出征的军队里做监军，说是监军，其实最主要的任务就是监视她，盯住她的一举一动，防着她，同时也是为了利用一切机会拉拢她。
沈令月看破不说破。
他想要什么，就给他什么。
挖空心思想办法去算计人和装憨被人算计，还是后者要容易得多。
这一晚的庆功宴，所有人都尽兴。
次日在军中休息休整一番，再到次日，拔营回京。
回去的路上，任兴又抽着机会，很是“掏心掏肺”地与沈令月说：“沈将军你久不回京，不知京中的情况。现在要回京了，我不得不提醒沈将军几句，史阁老眼下在朝中一人独大，他最是见不惯有功之人。这些年，只要是有功之臣，不愿把功劳让给他的，都被他给害死了，你回京以后，势必要小心他才好。”
沈令月装作什么都不知问：“是吗？他都害死过哪些人？”
任兴少不得提起两年前，武将郭缘在抗倭之战中打了胜仗，被抢功陷害之事。
说罢又道：“您此番立下如此大功，又未把功劳分于他，他怎会不眼红？他又怕您在朝中出风头，势头盖过他去，一定会想方设法加害您的。”
沈令月听罢眉头蹙起。
片刻后应声：“感谢任公公提醒，我一定会小心的。”
任兴觉得自己说的话奏效了，又道：“不过您也不用太过紧张，您是萧公公请回来的，萧公公一定会尽力保您万全的。”
沈令月点头，“那就麻烦任公公替我谢过萧公公。”
说罢觉得不对，又改了口道：“咱们一同到京，等回到京城，我还是亲自去谢过萧公公吧。”
北面边关离京城不远，沈令月领着剩下大军，很快便回到了京城。
她按照规矩，入城之前交还将军印信，在午门外等候，由皇帝在城楼上检阅，然后随皇帝告祭太庙社稷坛，最后是封赏大典和朝中的庆功宴。
庆功宴时，陪宴官员皆奉承沈令月。
文官奉承人又不一样，引经据典，说的那叫一个天花乱坠。
沈令月打了更大的胜仗，立了更大的功，帮皇上帮在朝廷的所有官员解决了天大的难题，却更是没有居功自傲飘飘然的样子。
在这高官云集的地方，对于众人的奉承，她都谦逊地说着不敢当。
除此以外，又把霍擎天、史有节和萧樊都感谢了一遍。
是史有节推举了她，萧樊安排人去乐溪接了她回来，霍擎天更是信任她，直接让她挂帅出征，给了她立功的机会，真个是给足了每个人面子。
年轻的时候，面对的是吴冕那样一群人，她还能得意得意，甚而酒后放肆一下。
那老头只会被她气得吹胡子瞪眼，见不得人的手段是一样也不肯使。
现在可真是不敢，只怕不知惹得谁不高兴，什么手段都可能往她身上使。
这就是，宁得罪君子，勿得罪小人。
在朝廷里做官。
说的好听点，要和光同尘。
说得难听一点，就是要同流合污。
有好处大家一起分，有便宜大家一起占。
庆功宴热闹，直到夜半时分才结束。
宴会临近尾声时，萧樊找了机会单独与沈令月说：“当年沈大人执意辞官回乡，皇上留着大人您的爵位，侯府也未收回，这些年一直空置的。我已经安排人给您收拾打扫出来了，也把雁姑娘接进侯府伺候着了，您等会直接回府安置就成。”
考虑得还真是周到。
沈令月笑笑，自是感谢他，又说：“公公什么时候得空，赏脸到我府上吃茶。”
萧樊自不推辞，也笑道：“沈大人既请，那我必是要去叨扰的了。”
如此，庆功宴散了后，沈令月也便直接回了侯府去。
雁儿已在府中住下来了。
她原是要等沈令月回来的，但沈令月回来的太晚，她这会已经睡着了。
行军回来，又参加这个仪式那个典礼的，沈令月也折腾得累，所以回到侯府后没管别的，赶紧梳洗一番便睡下了。
那厢，史有节却忧虑得有些睡不下。
此番沈令月打了胜仗回来，在态度上明显更偏向萧樊，哪里有半点恨萧樊的样子，瞧着已经是选了萧樊的阵营了。
照这样下去，他这个首辅，必是要被萧樊和沈令月联手踩在脚底下了。
说起来，他原是朝中最能忍的人，怎么伏小作低的姿态都摆过，结果在品尝过大权在握的滋味后，现在竟也变得不再那么能忍了。
原他和徐霖也说好了，沉住性子静观其变。
但看到沈令月回来，与萧樊走得更亲近，他根本无法沉住这口气。
因而连明日也等不及，直接叫了徐霖到私下里说：“那任兴是萧樊的心腹，随沈令月出征在外这么久，咱们若还是瞧着，什么都不做，只怕就没机会了！”
近两年他和萧樊之间虽一直有较劲和争斗，但都是在利益和地位上，并未直接撕破脸攻击对方，想置对方于死地。
盖因两人都知道，霍擎天不爱管朝堂上这些事，只怕攻击对方不成，自己挑事先招了霍擎天的厌烦，毁了自己的富贵前程，偷鸡不成反蚀一把米。
他们双方都比较谨慎，没有万全的把握，谁也不先动手。
现在他和萧樊之间是势均力敌，但如果沈令月真投靠了萧樊的阉党，利用自己的才干和能力，以及与皇上之间的感情，助力萧樊，让萧樊在势头上完全压过他，他不止将保不住自己在朝中的地位，只怕性命都难保。
这事也需得史有节自己急才好。
徐霖这便忙应了话道：“阁老，那我找机会约她相谈。”
史有节：“越快越好！”
***
沈令月打了胜仗回来，接下来得闲，可以好好休息一些日子。
次日她便起得很晚，直睡到日上三竿才起来。
雁儿心里揣着许多的好奇与新鲜，早上很早就爬起来了，洗漱罢吃了早饭，然后在侯府里转玩了一圈，把各处都看过了，只当见世面了。
她跟沈令月离开乐溪出来这么久，住的都是驿站驿馆和军营，还没住过这么大的宅子呢。
这宅子还是皇上御赐给沈令月的，在她看来，真个是豪华。
待沈令月睡足起了床，她正好陪沈令月用午饭。
两人坐在桌边吃饭，雁儿笑着说：“咱们家在乐溪也算是数一数二的大户了，但到了这京城的达官贵人面前，还是不能比呀。”
沈令月也笑道：“不过是房子而已，能住着舒服就行了。”
雁儿这年纪，看事情可不是这样的心态。
她对皇宫也很好奇，因为不得亲眼进去看看，所以这会又问：“姨母，皇宫是不是到处都是金灿灿的？连脚下踩的地板，都是金子铺的？”
沈令月听得笑出来，“哪有这么夸张？”
她跟雁儿讲了皇宫大概的样子。
因为雁儿好奇，她一并细讲了昨晚宫里大办的封赏大典和庆功宴。
雁儿全是听个欢喜和热闹。
她满脸兴奋问沈令月：“皇上都给您赏了什么啊？”
那还真是赏了很多好东西。
吃完午饭以后，她便带着雁儿去看了，让她随便看随便挑，有喜欢的就拿走。
雁儿虽从出生起，家庭条件就非常不错，但到底是生活在边鄙小城，很多东西是见识不到的，尤其是这京城里的，皇宫里的好东西。
雁儿看到那些好东西，自又涨了一番见识。
沈令月和雁儿赏玩这些东西正高兴时，前头有人送了东西来。
送来的是一只精致的盒子，里面放有一封拜帖，送拜帖的人则是徐霖。
沈令月看罢拜帖，放到一边没管。
直等和雁儿赏玩罢了，才去研墨回帖，只说行军打仗实在疲累，眼下只想在家中好好休息，暂不见客。
当然表面上是一回事，背后又是另一回事。
夜间她换上一身夜行衣，避开所有人的眼目，暗下里去找了徐霖。
徐霖如今已经是内阁的阁臣了，早不住在城东的小院里了。
他有了自己的宅子，因住的人少，宅子不是很大，但是官老爷的家该有的样子。
她去到徐霖所住的院子，徐霖果然没睡。
她推门进去，扯了脸上的黑布，轻轻呼口气，直接过去到他对面坐下来，端起杯子吃茶。
没有客气和礼数，吃罢放下杯子直接说：“萧樊好心在我府上安排了伺候的人，应该全都是他的耳目，他从我领兵出征开始，就一直安排人在盯着我。”
徐霖明白，与她解释说：“史有节让我尽快想办法拉拢你。”
沈令月笑：“怎么年纪越大，越没以前沉得住气了。”
徐霖道：“他也是怕，你成了萧樊的人，助长萧樊在朝中的势力，他连眼下的地位也保不住。本来凭他一己之力，扳倒萧樊的可能性就不大，再加上你，那他就更是一点胜算也没有了。扳不倒萧樊，再让萧樊势力更大，到时倒台的就是他了，他不能不着急。现在也只有你肯帮他，他才有可能扳倒萧樊，朝中独大。”
沈令月在回到京城之前，还没有彻底想好，到底是先帮萧樊扳倒史有节，还是先帮史有节扳倒萧樊。
她立了战功回来，两人必都是要拉拢她为自己所用的。
而她需要演好一颗棋子，吃掉他们两党。
参加过了昨日的封赏大典，她现在心里有答案了。
她决定先与史有节联手，扳倒萧樊，把掌管锦衣卫的权力拿回到自己手里。
因为当年她为吴冕求情收尸又辞官的事，霍擎天待她还是不如从前了。
此番虽给了她很丰厚的封赏，也升了她的官，使她现在官居从一品都督同知，但朝中武将的官职向来没有太高的含金量。
没有实权，官位再高也没有什么实在的用处。
掌管锦衣卫的权力，霍擎天没有给她，而是仍放在萧樊手里。
沈令月默声片刻道：“想要扳倒萧樊，只有一个办法，动摇他在皇上心里的地位。”
徐霖点头。
不管他贪了多少钱，害了多少人，搞了多少冤案，做了多少伤天害理的坏事，又有多少证据，只要皇上不想管，不想让他死，他便死不了。
相反，死的还会是想要扳倒他的人。
动摇萧樊在皇上心里的地位，史有节是办不到的。
史有节便是再顺从，在霍擎天看来，他身边那些没根没后代，与他一同长大的奴才，也永远比文官可靠可信。
这件事只有沈令月能办到。
徐霖道：“想要动摇他在皇上心里的地位，得比他在皇上心里更有地位。”
沈令月和霍擎天之间的裂痕尚在，修复也需要时间。
她不慌不忙道：“着急不得，慢慢来吧。”
沈令月和徐霖吃着茶说罢这些事。
她并不多留，说完便蒙上面纱起了身，准备走人了。
徐霖到底没忍住，跟着她站起身来。
在她还没落脚下脚榻的时候，他伸手抓住了她的胳膊，看着她说了句：“除了这些，就没有其他一点话要跟我讲么？”
沈令月回头，碰上徐霖的目光，与他对视片刻。
然后她抬手推开他的手，出声回一句：“眼下没有。”
说完便下了脚榻，头也不回地走了。
若是有的话。
想跟他说的大概也只有。
现在她不相信朝廷里的任何一个人，只还信他。
倘若有朝一日，他再次让她失望的话，她一定会动手杀了他。
如果这个朝廷真的烂到没救了，屠了这满朝的衣冠禽兽也未为不可。
***
沈令月来无影去无踪，趁夜来趁夜回。
次日仍是哪儿都没有去，留在自己府上休息。
又休息了两日，按照庆功宴那晚的约定，邀了萧樊来府上吃茶。
萧樊不止来了，还很给面子地带了厚礼。
沈令月没有像从前那样清高，很是欣喜地收下了礼物，领萧樊于花园里坐下，在秋日的午后，于温暖的阳光下，围炉煮茶。
搁从前，谁也不能想到，这种场景会发生在他们之间。
不过两人各怀心思，看着也就合理了。
两人赏着秋景吃下几杯茶，萧樊率先提起话题，如说家常一般，问沈令月道：“听说徐霖往沈大人府上递了拜帖，想来拜见沈大人？”
沈令月神情平淡，笑笑道：“他当时去乐溪请我回来，我就没有理会他，没想到还是不死心。他们这些文官，身上的心眼子比马蜂窝还多，我不爱跟他们打交道。”
萧樊接着沈令月的话道：“他们心里的弯弯绕确实多，唯一性情刚直不藏奸的吴冕，还叫他们给害死了。”
沈令月知道，他肯定会提起吴冕的。
她听得这话，脸上收了笑意，嘴上没接话，继续忙着泡茶斟茶与萧樊吃，又忙着烤些水果，递于萧樊吃。
吴冕的话题，在朝中也算是个禁忌。
因为霍擎天不爱听到，所以等闲无人提起这个话题来说。
沈令月一直避而不相谈，萧樊也是能理解的。
看着沈令月的神情，他心里一万个笃定，这件事在沈令月心里没过去。
正好，他要利用这件事，彻底断掉沈令月投靠史有节的可能性。
他来之前就做好了准备。
这会动作轻轻的，从袖袋里掏出一封信件和一张陈旧的奏折。
他把信件和奏折放到桌上，推到沈令月面前。
沈令月未拿起信件和奏折来看，只疑惑看着萧樊问：“这个是？”
萧樊建议沈令月道：“沈大人不妨打开看看。”
沈令月这便没再犹豫，拿起信件和奏折打开来看。
她不过看了一会，脸上的表情便又变得更加凝重起来，仿佛堆了一层铅云。
萧樊看着她的脸色变化，适时开口道：“这封信，还有其他几封，是吴冕结党乱政的证据，也就是他写给当时的浙江巡抚的私人信件。这封奏折里的票拟，也是出自吴冕之手。信里的字和票拟上的字看起来确实很像，不细看看不出问题来。但若仔细看的话，便能看出来，字形虽像，但笔锋处气韵不同。”
沈令月早就知道在吴府翻出来的证据绝对是栽赃陷害。
事隔这么多年，亲眼看到这“证据”，心里还是忍不住烧起熊熊的火焰。
这团火从心里烧出来，直烧到了眼睛里。
萧樊看到了沈令月眼里的两团火，也便满意了。
他伸手，把信件和奏折从沈令月手中拿回来，小心折起，又塞回袖袋里去。
沈令月片刻后回过神，抬起头看向萧樊，出声道：“是史有节？”
萧樊用默认代替回答。
又为自己辩解道：“咱家也是个冤的，被当了枪使，在南京突然被叫回来，稀里糊涂地办了这个案子。后来回头想，总觉得哪哪都不对。”
沈令月明白他的意思，他还是在把自己摘出这件事。
这事要怪就怪奸臣史有节，若再要怪，还可以去怪皇上，他是无辜的。
他想要什么，她给他就是了。
不过还是想要她识相，心甘情愿投靠他，给他当一颗棋子。
因而沈令月低着头，出声道：“我知道。”
萧樊为达目的，又继续说：“当年沈大人不顾自己安危为吴冕求情，此番回来又立下大功，春风得意，史阁老怕是不会那么轻易放过大人啊。”
沈令月闻言叹口气道：“朝廷需要我，我不能不管，总是要回来的。我此番虽立下大功，在朝中出了风头，但也惹人忌惮，不得皇上信任，手中无半点实权。史阁老要是对付我的话，我便是想还手，也没什么还手之力啊。”
萧樊看着沈令月道：“眼下我在朝中尚且能与史有节抗衡，沈大人若信得过咱家，咱家此后必会尽力护沈大人周全。有朝一日，许也能彻底解了大人心头之恨。”
沈令月抬眸看向萧樊，“当真？”
萧樊：“自然。”
沈令月和萧樊对视片刻，目光里各有试探。
然后两人一起笑出来，算是用目光达成了共识。
沈令月笑着说：“那就谢过萧公公了。”
萧樊有几分真心几分假意，沈令月心里清楚得很。
而沈令月有几分真心几分假意，萧樊不能确定，但他布了很多眼线在沈令月周围，不怕她跟自己玩什么花样。
***
沈令月与萧樊吃茶吃到傍晚，送他离开。
送了他走后，方才松了一口气，回到自己院中，歪到躺椅上休息。
她已经往家里去了信，王玄他们过来还需要一些时日。
这侯府上下，眼下全是萧樊的人，包括在她院子里贴身伺候的。
但沈令月并不需要人跟在身边伺候，只让她们洒扫院子、收拾被褥、打水送饭，其他时间并不要她们在院子里待着。
雁儿跟着她一起住在这上房院里。
看到沈令月回来，她到沈令月跟前坐下来，好奇问：“姨母，来的是谁啊？”
沈令月看着她笑道：“宫里权势最大的太监，司礼监的掌印太监，萧樊。”
雁儿听了也笑道：“怪不得瞧着有些个阴柔的气质在身上。”
也不是每个太监瞧着都阴柔的，只不过萧樊如此。
沈令月不与雁儿细说朝中的事情，也怕隔墙有耳，只又笑着道：“阴柔得倒是恰到好处，尤其年轻的时候，瞧着格外不错。”
雁儿好奇完了萧樊，又好奇皇上，“皇上长什么样啊？”
沈令月少不得给她描述一番。
她也多描述他年轻的时候，坐于马上手持长枪，肆意张扬、意气风发。
活到这把年纪了，发现还是爱说从前。
明明活了几十年了，可似乎，只有年轻时候那些事最是难忘。
大概是，往后的岁月，再难活得那么鲜活了。
***
身在朝廷，没有谁能当个富贵闲人。
沈令月休息好了以后，也便到自己的任上忙去了。
她现在是都督同知，总督京营。
这总督京营不是什么官职，说直白点，就是管理京营。
因而工作的内容很杂，要处理军中的文书和人事，要统筹管理军中士兵操练、军饷屯田、军械地图这一些，因为是战后，还要费心劳神重建军队。
但不能调兵，没有军事指挥权，只能管这些军中的杂务。
也正因为事情很杂，只要肯负责，这日常职责就比较繁重。
沈令月把雁儿带在身边，实在忙得不可开交的时候，就直接住在军营中，不回侯府去居住。
徐霖第一次下拜帖被拒以后，又给她下了两次拜帖，沈令月仍都婉拒了。
这一日，徐霖直接找到了军营里来，厚着脸要求见她。
这戏不止是做给萧樊看的，也是做给史有节看的。
徐霖好歹是阁老。
下拜帖能婉拒，直接登门拜访，便不好再拒了。
沈令月这便请了他进军帐，招待了他。
沈令月领兵打了一年的仗，虽眼下没有调兵权，但军中多有自己人。
她和徐霖在军帐里就不演了，与徐霖坐着放松说话。
沈令月先与他说：“我在着手重建军队的事情，在出征之前，我就发现，京营吃空饷严重。军饷发放了二十万人的，结果实有士兵只有七八万人，另十几万人的军饷都不知去哪了。之前总督京营的人是萧樊，应该……去了他口袋里吧？”
徐霖对沈令月是没有任何隐藏的。
他点头道：“对，之前军中一切事务由他总管。”
沈令月也跟着点了点头，而后道：“我会想办法暗中把这件事调查清楚，拿到所有证据。贪污军饷、倒卖军械，若追究，便是动摇国本的死罪。”
他们不适合在一起说太长时间的话，以免引起萧樊疑心。
因而徐霖又道：“戏也做得差不多了，抽个时间，和史有节暗中见一面？”
沈令月答应：“你且安排吧。”
说罢这话，沈令月也就不留徐霖了。
她把徐霖送出军帐，故意扯着嗓子不客气说：“谢徐阁老赏识，但在下无福消受，还请您以后，不要再来了！”
说罢她便转过身，回自己军帐里去了。
徐霖则满面气恼，甩袖而去。
走在路上仍是愤愤不平，忍不住又说一句：“粗鄙武妇！不识抬举！”
这一幕落到有心之人眼中，自是要传到萧樊耳朵里去的。
萧樊见沈令月对史有节一党态度如此，也便日渐安心了。
***
西苑内阁。
史有节正在处理案上奏折。
次辅周齐，还有阁臣罗青方也同在屋内，坐于各自的案上。
忽见得徐霖从外头回来，史有节忙站起身，与徐霖交换个眼神，便往暖阁去了。
周奇把这一幕看在眼里，心有怨气，全挂在脸面上。
史有节现在是越发不把他当回事了，大事小事都不问他也不找他，拿他当空气，只单独叫徐霖到暖阁说话，还越来越频繁！
是不是首辅的位子，到时候也不传给他这个次辅，要直接传给徐霖？
真是气煞人也！
罗青方在内阁本就没有存在感。
他平时参与议政的时候少，遇事很少说话，对于这种事更是只当没看见了。
那厢，史有节和徐霖已到暖阁坐下了。
史有节很是急切地问徐霖：“如何？见你了没有？”
徐霖道：“我亲自登门求见，她不好推辞，见了下官。”
史有节听了这话目露亮色，“可有说动她？”
徐霖又道：“她嫌我地位不够，不大卖我面子，给我说话的时间不多，但我把能说的都跟她说了。她不肯与我多说，说要当面与您谈。”
史有节想了想，点头，“好，那我就当面与她谈。”
徐霖跟史有节说了，这事必须得悄悄的。
于是他选了一个隐蔽的地点，让沈令月和史有节在暗中见了面。
两人做贼一般见了面，不忘礼数，互相礼见。
沈令月坐下便与史有节解释说：“感谢阁老愿意前来，之所以要以这样的方式和阁老见面，是不想在面上得罪萧樊，更不能让他知道，我真心想投靠的，是您。”
史有节很是能理解。
听到沈令月亲口说想投靠的是他，他也下意识松了口气。
之前一直压在心里的石头，总算是轻了几分。
当然他也还揣着小心和谨慎。
总不能沈令月说什么，他想都不想就全都信了。
因而他又用玩笑的语气，笑着问了句：“沈大人已选了萧公公，这又跟我说，真心想选的是我，我这……也不知该信不该信啊。”
沈令月跟着笑笑，看着史有节道：“阁老，既已经坐到了这里，咱们就打开天窗说亮话吧。现在朝中，内阁和司礼监相互制衡，您和萧樊，谁也不愿意低谁一头。我这次回来，在朝中待的时间虽不长，但看得比较明白，我若不挑你们其中一位投靠，在朝中必然无立足之地。当年是我太过年轻气盛，头脑热闹断送了自己的前程。要知道，我的仕途之路，得来的很不轻松，是拿命挣来的。回乡七年，我一直都在后悔，觉得不值。我这次回来，只想拿回本该属于我的一切。”
史有节看着沈令月的眼睛，笑道：“沈大人能这么想，就对了。看来经过七年的熬磨，沈大人确实也想明白了。咱们拼死拼活来朝廷做官，为的不就是……”
这话谁都懂，沈令月也懂。
她一副向现实低头了的模样和语气道：“人嘛，总要亲身经历过起伏波折，才能真正明白一些事情。我也是经历过了才明白，人不为己，天诛地灭！”
史有节笑出声来，端起酒杯与沈令月碰杯。
吃罢杯中的酒，史有节又开口：“沈大人选我才是对的，萧樊能给你的，我都能给你，萧樊不能给你的，或者不愿给你的，我也能给你。”
沈令月闻言点头，“徐阁老已经跟我透彻地分析过了，我若真投靠了萧樊，永远不可能再有出头之日，他也不可能会让我有机会掌权。”
说着她看向史有节，“但我也不能得罪他，我只有假装投靠他，他才能对我少一些戒心，我也才能有更多的机会。所以我和阁老，只能以现在这样的方式见面。”
史有节表示理解。
她表面投靠萧樊，实则与他联手，这样扳倒萧樊的胜算会更大。
史有节看着沈令月接话说：“只要沈大人，不想永远臣服在萧樊手下，事事都不能自己做主，只能听他的吩咐办事，那咱们的目标就是一致的。”
沈令月默声片刻，眸光越发认真，语气郑重道：“那我便明说了，我愿意和阁老联手，扳倒萧樊。但阁老必须答应我，到时候，京营仍由我总督，锦衣卫也必须由我掌管，内廷太监不能压到我的头上。我助您得到您想要的，您帮我拿回我想要的。您是文臣，我是武将，事成之后，也不会再有利益之争。”
内阁设置之初的目的是帮皇上分担政事。
而司礼监设置之初的目的，是怕内阁势大压过皇权，为了制衡内阁、牵制内阁。
内阁和司礼监的对立是源于制度，只要双方都有本事掌权，便会相争。
而沈令月身为武将，便是权力再大，也影响不到内阁。
史有节只要扳倒萧樊，清除他在朝中的党羽，再把完全受自己掌控的自己人，推到司礼监掌印太监的位子上去，那么内阁，将可以一统票拟权和披红权。
到那时，他史有节，就是真真正正的权倾朝野了。
一把年纪的人了，想到这个，心跳还会节奏加快。
心里对权力的渴望，强烈到几乎快要藏不住。
史有节眼眸里闪烁着精光，看着沈令月道：“我答应你！”
两人举杯相碰，将杯中的酒一饮而下，算是达成了共识。
沈令月放下酒杯，又十分爽直道：“我们武将，说话做事向来不爱绕弯子，直来直去有什么便说什么。既然阁老和我定下了约定，那么我也就不跟您客气了。劳烦阁老帮我，有机会，在皇上面前提些我的好处，让皇上召见我。”
她自己主动去求见，主动争地位争出头，少不得要被萧樊忌惮。
史有节此番也爽快，直接应道：“好！”
***
沈令月与史有节私下相约，不宜在一起时间太长。
说完所有要紧的话，没再多说什么闲话，两人便就散了。
回去的路上，史有节与徐霖同乘一车。
因为谈话和结盟的过程有些快，他这会冷静了下来，心里不免又有些忐忑，便问徐霖道：“泽修你说，她的话有几分可信？这其中，是否有诈？”
徐霖沉思片刻道：“阁老有此担忧，乃人之常情。但依下官一直以来的推测，她本就不可能甘愿一直臣服在萧樊的手下。早在乐溪的时候，她给下官的感觉就是如此。她之所以跟锦衣卫回来，是为了兄弟间的情义。下官费尽口舌劝了她那么多，只要她不是个无脑蠢笨的，自然能分辨得出来，下官的话是对的，对于她来说，投靠阁老才是最好的选择。因而下官觉得，她说的话，起码有八分可信。”
史有节视徐霖为心腹，甚至依赖徐霖。
这些年，徐霖为他出谋划策办的事，从未出过差错。
听徐霖这么说，他心里下意识便踏实了几分。
他微微放轻松，轻轻松口气道：“正是，除非她想一辈子被萧樊那个死太监压着翻不了身也出不了头，但凡聪明些，只会选我。”
***
秋日午后，暖阳下。
两个小太监蹲在一处，斗蛐蛐正斗得激烈。
在旁观看的霍擎天原还有些兴致，这会眼见着已打瞌睡要睡着了。
正要眯着时，忽听人来报，说首辅史有节求见。
史有节虽是文官，但与之前的几个首辅都不一样，他不会像以前那些首辅那样，找他准没好事，他从来不说扫他兴的话，因他不排斥见他。
史有节得了准，到了霍擎天跟前，规规矩矩地行礼。
他知道自己在感情上比不过萧樊，所以这些年，一直把霍擎天当祖宗似地供着。
霍擎天自也一直受用，觉得他忠心好用，从没想过动摇他首辅的位置。
他刚打过瞌睡，这会瞧着没什么劲，让史有节平身问：“找朕何事？”
史有节倒没什么要紧的大事要与霍擎天说。
让霍擎天生烦的事他也不会说，只低着姿态问：“过两日便是中秋了，沈大人不久前平定边境是为大喜，臣想问问皇上，要不要开夜市一晚？”
听这意思，就是建议开夜市呗。
这对于霍擎天来说，不过就是一句话的事情，自也就应下了，“那就开一夜吧，一年到头难得热闹几回。”
史有节：“皇上圣明。”
说完这话，霍擎天也不想看斗蛐蛐了。
本来就看得没趣儿，都要闭上眼睛睡着过去了。
于是他发话让两个小太监停下来，拿了他们的蛐蛐到一边自己斗去。
史有节见状，正是好机会。
等两个小太监拿着蛐蛐走了，身边又无其他人，他忙笑着说了句：“若论会玩，臣印象当中，还得是沈令月沈大人。臣从来没见过，有谁比她的想法更新奇。”
刚才史有节提起沈令月，霍擎天就想问了。
现在听他又说起来，自是立马问了出来：“你不说我都忘了，从庆功宴到现在，也有些日子了，她这些日子都在忙什么呢？”
怎么不见她来西苑找他？
他确实是忘了。
他过了八年没有沈令月陪伴的日子，早习惯了。
虽久别重逢后，刚见到她的时候情绪漫起得比较浓烈，但他们之间的裂缝没有修复，心结尚未解开，他也就没有时刻惦念着她。
她刚回来的时候自己说过，从边关回来要来陪他好好说话，却也没来。
史有节收敛着演，只简单回道：“臣也不是很清楚，只知道，她每日都会给皇上写封请安的折子递上来。”
霍擎天心头突突两下，但他端稳帝王的架子，压住情绪，哼一声说：“写折子请安费什么神，真有心的话，应该亲自来西苑给朕请安。”
史有节笑了道：“皇上，沈大人从前惹您生那样大的气，兴许是以为您不想见她，恐坏了您的心情，所以才不敢过来呢。”
霍擎天当年确实是生了很大的气。
但都过去这么多年了，哪还能记在心里头。
但他没再接话往下说这个。
史有节点到为止，也没再往下多说，知趣地退下了。
霍擎天瞧着是没把沈令月多放在心上，但次日又感觉到无趣时，脑子里下意识便想起了史有节说的话——从没见过谁有沈令月那么多的新鲜新奇想法。
他没再忍着，叫了太监来吩咐：“传沈令月来西苑。”
***
沈令月统管军中杂务，虽职务繁重，但需要亲力亲为办的事也并不多。
都是任务交代下去，由下头的人去办，她验收最终成果。
于是接到霍擎天的传召，她二话没说，果断放下手里在忙的事，往西苑去了。
别说不在战时，她手里没什么真正紧迫的事情，便是有，也只能以霍擎天为大。
她轻车熟路到了西苑，由传话的太监领着去见霍擎天。
但路刚走一半，她忽停了下来，问领路的太监说：“萧公公可知我过来了？”
那太监停下来回答她：“是皇上召您来的，萧公公并不知情。”
沈令月犹豫一下道：“那麻烦您，先带我去见萧公公吧。”
这太监上下扫视沈令月，到底没说别的，转身领着沈令月去见了萧樊。
沈令月先见萧樊，不过就是为了表明个态度，表现个忠心——她绝不会越过他，去讨皇上的欢心，去与他争在皇上心里的地位。
萧樊确实也高兴，直觉她懂事、识相。
于是笑着说：“那咱家亲自领着沈大人过去吧。”
在霍擎天那里，谁领着沈令月过来，都没有太大的区别。
他见到沈令月，心头下意识又软，帝王的架子也便端得没那么稳了。
沈令月行了礼，先提起话头说话道：“早就想来陪皇上说说话，但不知皇上忙不忙，也怕扰了皇上的心情，所以一直也没敢来求见。”
在霍擎天心里，沈令月总还是与别人不同。
他打发了跟在旁边伺候的太监，只留了沈令月一个人在跟前，目光落在她身上，盯着她看了一会问：“这些日子都在忙什么？”
沈令月低着眉不看霍擎天，规规矩矩回话道：“皇上让臣总督京营，战后京营损耗颇多，这些日子便主要在忙重建军队的事情。”
霍擎天并不喜欢沈令月这个样子。
但他们久别重逢，两人间的裂痕尚未修复，也不可能有其他的样子。
霍擎天先松了表情语气道：“私下里说话，不必这么拘着，坐。”
皇上的话，不是能推辞的。
沈令月应声“是”，在霍擎天下首摆好的椅子上坐下来。
接下来两人瞧着依旧生分居多，端的是君臣之间才有的姿态。
话说的倒是不少，但都像是在走程序，瞧不出有什么真切的实在的感情。
在此之前，沈令月和他见过两后面，都是这样。
第一次见面没说上几句话，第二次是之前的庆功宴，说的也都是场面上需要的官话套话，没有私人间的闲话。
总也不能一直这么生分着，也不能指望霍擎天主动打破这个生分。
因而在又机械地对话了一阵后，沈令月寻了个时机，壮起胆子看向霍擎天，出声问了句：“皇上……还在生臣当年的气么？”
霍擎天闻言微微愣了一下，而后道：“朕是那么小气的人？”
不是就最好了。
沈令月又继续说：“这次臣拼了命去平定了边境，主要是想为皇上分忧解难，其次也是，想借次一功求得皇上的原谅。当年臣太任性了，辜负了皇上的宠爱。”
她话都说到这样了，霍擎天难道还要继续端着么。
他内心深处，一直都是盼着她能认识到自己的错误，服软回来找他的，现在如愿所偿了，他心里是高兴的。
他深深吸口气，看着沈令月道：“过去的事就让他过去吧，再不提了。”
沈令月点头，便也不再提了。
想要修补裂痕恢复感情，总要有更多的沟通和互动。
这么坐着说话太干，她起身提议道：“皇上，今日天气好，臣推您出去走走？”
霍擎天没拒绝，坐上素舆让沈令月推着出去。
沈令月推着他去看风景，与他说话，不知不觉中，两人间的距离便拉近了，找回了许多当年在一起相处时候的熟悉感。
到日暮时分时，两人间说话的状态，已与刚见面时大为不同。
霍擎天瞧着不止是高兴，表情神态都比平日里生动许多。
这么多年不见，他还是喜欢和沈令月在一起时的感觉。
她会让他感到放松，感到发自内心的愉悦。
沈令月陪完他准备回去了。
行了礼刚转过身，忽听得霍擎天在身后叫她：“阿月。”
沈令月听到这个称呼顿住，片刻才转回身来，接着话问了句：“霍兄叫阿月，不知还有何事？”
霍擎天眼睛里笑意明显。
他看着沈令月道：“明日若有空，再过来陪朕说说话。”
沈令月嘴角弯起，眉眼和声音皆柔和，“好，阿月一定来。”
***
沈令月离开霍擎天的寝宫后，没有立即离开出西苑。
在出西苑之前，她又往萧樊的住处去了一趟，去与他打了声招呼。
萧樊见她如此听话又懂事，自是受用。
如此，他心里进一步确定，沈令月确实是真心投靠他，没有其他二心。
老话说，江山易改本性难移。
萧樊容易傲慢得意，是他改不了毛病，尤其大权在握的时候。
他眉眼微微飞扬，笑着与沈令月说：“还是那句话，沈大人信任咱家，咱家一定尽全力护沈大人在朝中周全，咱家不会让沈大人吃亏的。”
沈令月也依旧诚恳道：“谢公公庇护。”
说罢，又请示一般与萧樊说：“皇上刚才说……让我明儿再来。”
萧樊笑着道：“皇上让大人来，大人自然是要来的。大人别的也不必太操心，若能哄得皇上日日高兴，也算是帮了咱家的大忙了。”
沈令月：“一切都听公公的。”
***
沈令月从萧樊的住处出来，也就离开西苑回侯府去了。
她眼下目标明确，要争回自己在霍擎天心里的地位，同时见机行事，施以算计，让萧樊在不知不觉中走上死路。
因而回到侯府她也没有闲着。
用了晚膳梳洗罢，她让雁儿帮她磨墨，自己拿了狼嚎小笔在宣纸上画东西。
她画的是自己改良过后的扑克牌的花色。
因为本朝没有12345计数数字，她要临时科普也费时费劲，于是都改成了用实心圆点代替，也就是用了麻将上的。
雁儿看不懂她在画什么，只笑着问：“姨母在做什么？”
既画出来了，总要有个说法。
沈令月便笑着道：“我自己根据马吊牌，新创的玩法，这牌有四个花色，分三人取牌，谁先把手中牌出完，谁就是赢家。”
雁儿听得糊涂，摇头道：“我听得不是太懂。”
沈令月还没画完，也就没有跟她再做细致解释。
她自己画了个初稿出来，次日没去军营，而是找了画师，用硬纸画了个精致好看的版本，画同样的大小，裁出同样大小的纸牌。
半日做好了纸牌，下午她便拿着这副纸牌去了西苑。
她现在要做的事总结起来只有一件——给霍擎天找新鲜。
本朝本代现有的可玩可娱乐的东西，他这些年大概早都看腻了玩腻了，所以她要让他见识一些他没见识过的，带他玩一些他没玩过的。
她拿了纸牌出来，霍擎天见了果然觉得新鲜。
然后她又把萧樊叫过来，凑了三人坐下，准备教他们玩斗地主。
但说到这个玩法叫“斗地主”的时候，沈令月只说个“斗”字就噎住了。
眼下正是地主阶级掌权掌握大量资源的时代，皇帝就是全天下最大的地主，她怎么能教他们斗地主呢？
于是她舌头一卷，换了名道：“跑得快。”
说罢名字，她便认真教霍擎天和萧樊玩法规则。
三人轮流取牌，便玩便熟悉规则，不过两三把也就学会了。
这个时候，霍擎天和萧樊在沈令月眼中，就是两个没见识的老古董了。
两个老古董全都觉得新鲜，玩了几把下来，亦都兴致大起。
赢了便满脸高兴，输了少不得懊恼。
沈令月就这么和萧樊陪霍擎天打了半日的牌。
霍擎天有些上瘾，晚膳都不想用，好歹暂停下来用了，也不准沈令月走，晚饭后让她和萧樊继续陪他玩，直玩到半夜方才歇下。
沈令月走的时候都快困死了。
萧樊也还精神抖擞，笑着说沈令月：“沈大人可真是会奇思妙想，竟能想出这么有意思的玩法。”
沈令月也笑着道：“为了替公公哄皇上开心，我这可真是差点把脑子想穿了。”
萧樊：“咱家明白，咱家记着。”
***
沈令月回到侯府是深夜。
梳洗睡下，次日醒来，没再往西苑去。
盖因这日是中秋节，朝廷有典礼，晚上宫中有家宴。
很巧的是，王玄几人今日恰好到了京城。
从乐溪来的还不止是他们，还有担心女儿的金瑞和香竹。
自家人到一处，吃吃喝喝赏桂赏月，又去夜市上热闹一晚，不在话下。
过完了中秋，霍擎天无事可忙，便又迫不及待把沈令月叫去了西苑。
实在是他刚学会玩沈令月教的牌，正在兴致头上，手痒得很。
接下来的日子，沈令月便半日在军营，半日在西苑。
她和萧樊一起陪霍擎天玩牌，实在不得空的时候，又有别个学会的太监顶上。
然后沈令月仍旧把许多心思放在给霍擎天找新鲜找刺激这事上。
斗地主玩得有些腻了，她又多加一副牌，凑四个人教新的玩法连着升级，不让霍擎天心里的新鲜感灭下去。
牌玩得不新鲜了，还有狼人杀、剧本杀，弄一些夸张狗血刺激的剧情。
除了这些只需费费脑子的，她还想办法给霍擎天弄来了豹子和老虎，这些能给人压迫感和刺激感的猛兽。
霍擎天断了腿以后，就鲜少出西苑，更没再做过任何刺激的事。
他天生喜欢刺激，最是需要这些的。
而除了看猛兽带来的刺激，也有亲身感受的刺激。
到了冬天，京城内外，所有的河面上都结了一层厚厚的冰，她便带着霍擎天去坐在滑椅上滑冰，感受冲锋在冰面上的速度和刺激。
到了夏天，制作牢固的羊皮筏，经过无数遍安全试验，再带他去玩漂流，在湍急的水流中感受速度沉浮与刺激。
沈令月挖空心思做的每一桩事，都死死抓住了霍擎天的心。
她实在太了解他了，最是知道他喜欢什么。
霍擎天自从断腿以后，身上便一直有着挥散不去的阴郁和暴戾。
但在沈令月换着花样带他玩了一年后，他眼底的抑郁和暴戾散了许多，竟隐隐有了些年轻时候的，爽朗和肆意。
玩乐的时候，时间总是过得很快。
一年的时间一晃而过，眼下又是一个全新的秋日。
今日沈令月和霍擎天没有出去玩。
之前霍擎天不肯碰箭，最近也解开心结肯碰了。
今日便是坐着，在西苑的靶场上，与沈令月一起对着特制高度的靶子射箭玩。
玩了一阵尽兴了，到旁边歇下来吃茶去。
萧樊很是有眼力见地过来，拿起茶壶给霍擎天斟茶倒水。
沈令月仍旧十分懂事，这一年哄的霍擎天高兴不说，也从未让萧樊不舒服。
在萧樊给霍擎天倒了茶水后，她起身接过茶壶，自己给自己斟茶。
霍擎天今天仍旧玩得尽兴，心情舒畅。
他与沈令月一起吃茶解了渴，忽提起一件，他已在心里想了有两日的事情。
他看着沈令月说：“阿月，这一年你替朕办事，为了让朕开心，耗费了不少的心思，手下无人可用，总还要求这个求那个，实在不方便，朕想了想，还是让你来掌锦衣卫事。还像从前一样，不必再受制于东厂，直接听命于朕。”
沈令月听得这话却没高兴。
她瞧着是下意识的，在听完这话的第一瞬间，便把目光投向了萧樊。
萧樊自然非常在意，也正把目光落在沈令月身上，看她的反应。
而霍擎天不见沈令月回答，自也清楚地注意到了她和萧樊的反应。
看到这一幕，他心里顿时生疑——他说他想把掌管锦衣卫的权力交给她，她却在第一时间看向萧樊，这是什么意思？萧樊的眼神又是什么意思？
疑心一起，联想便多。
刚才那没在意的斟茶细节，也重新浮现在他脑海里。
沈令月与萧樊对视罢，收回目光，看向霍擎天时，也看懂了霍擎天的脸色。
她只当没看懂，故作掩饰地笑了笑道：“霍兄，东厂和锦衣卫在萧公公的统领下，这些年一直挺好的。我贸然接手，只怕不能服众。现在这样便挺好的，我这边有需要，萧公公没有不尽全力帮我解决的，没什么不方便的。”
婉拒了。
萧樊也放松了，把目光从沈令月身上收了回来。
而霍擎天看在眼里的，沈令月不是不想接，而是因为萧樊而不敢接。
他低着眉，眼底一片幽深，端起杯子放到嘴边抿口茶。
抿了茶放下杯子道：“萧樊，你说呢？”
萧樊一直在关注沈令月的态度，没有注意霍擎天。
听到霍擎天叫自己，他回了神连忙道：“奴婢一切都听皇上的，皇上怎么说，奴婢就怎么办。”
霍擎天默了一会，又道：“阿月既不肯要，那就算了吧。”
沈令月忙又接着话道：“阿月只想陪着霍兄，让霍兄高兴，其他的，阿月都不在乎。”
话说到这里，萧樊更是彻底放心了。
这么看来，沈令月对他确是真真正正死心塌地的，没有半点异心。
沈令月知道，她放弃权力不要，会让萧樊彻底放心。
但萧樊只关注她，在意她是否会从他手中分走权力，却没去注意霍擎天。
主要也是因为在他的意识里，这事是沈令月自己拒绝的，与他无关，他什么都没说，什么都没做，自然不需要注意。
他不知道的是。
他的死亡倒计时，开始了。