第74章

一切都在向好的方向发展——至少在楚昭眼里是这样的。

江停雪对他不再处处防备,甚至主动让他参政，这实在是一个好迹象，似乎昭示着江停雪也在努力消除他们之间的哪些隔阂。至于皇后参政的旨意在朝堂会掀起怎样的轩然大波楚昭其实并不在意。

御史台的奏本雪片般飞上御案，字字泣血,句句援引祖训“后宫不得干政”。几位老臣甚至跪在殿外,以辞官相胁。然而江停雪的态度比所有人预想的更为强硬。她当庭驳回所有弹劾,将带头跪谏的两位御史直接下诏狱,罪名是“离间帝后,动摇国本”。

血淋淋的威慑之下，反对的声音被暂时压了下去。楚昭开始每日出现在勤政殿偏厅，虽不直接临朝,却批阅部分奏章，参与机要议事。朝臣们暗流汹涌,却敢怒不敢言。

对此楚昭只觉得好笑,看着江停雪被这些老顽固绊住脚步,他的心态也在转变,不太恰当地说，他觉得此刻更像是一个祸国妖妃。

然而这样的心情却持续得并不长久,就在这紧绷的弦即将断裂之际，徽州八百里加急的噩耗,如惊雷般劈开了朝堂的伪饰——魏王楚霖所在的使团遇袭，伤亡惨重,楚霖本人下落不明。

夜色如墨，京郊一处不起眼的别院。

楚昭裹着厚重的斗篷,帽檐压得很低，推开了暗室的门。楚凝已经等在那里，手中捧着一杯热茶,氤氲的热气模糊了她已经难掩苍老的眉眼。

“皇后娘娘驾临，蓬荜生辉。”楚凝放下茶盏，语气听不出喜怒。

楚昭摘下兜帽，目光锐利地盯住她：“楚霖的失踪，是不是你做的？”

楚凝轻轻笑了，指尖划过光润的瓷杯边缘：“是又如何，不是又如何？重要的是，他现在不见了。而一个下落不明的皇嗣，对我们来说，比一个完好无损却不在掌控中的皇嗣，有用得多，不是吗？”

楚昭袖中的手微微收紧，随后却勾起一丝笑：“那你可得护好他，毕竟那可是你最后的底牌了。”

“什么意思？”

楚昭单手抚在小腹处，笑意愈发温柔，却并未回答这个问题。楚凝的脸色一下子冷下来：“你怀孕了？”

楚昭伸出一只手指抵在唇边，比了一个噤声的手势：“嘘，长公主可是第一个知道的人，我这个盟友可以说是诚意满满了。”

楚凝的脸色愈发难看，如果皇后有孕，而她们如期扳倒了皇上，皇后腹中的皇子就是幼弟。到了那时候，身为生母的江停雪对皇子的掌控力天然强于任何人！

千算万算，没算到江停雪居然还肯委身楚昭！

沉默蔓延，片刻后，楚凝主动开口，却难得地失了态，冷笑道：“你这么做，就是为了保护楚霖？”

“长公主认为呢？”

“皇族血脉凋零，若是宫中无子，无论是楚霖，还是哪个血缘远到十万八千里的宗族都有即位可能。可若是皇后有孕，就只有楚霖能和一个不知男女、不知能不能顺利出生的胎儿相争。你告诉我这件事，即便楚霖不配合，我也只能咬牙好好养着他。”

楚凝着重强调了“不知男女”和“顺利出生”，威胁意味不言而喻，楚昭却很享受她这一刻的咬牙切齿，笑着说：“所以接下来就看长公主的手段了。”

无论是想办法落了皇后的胎一劳永逸，还是在孩子出生前推翻楚昭以换得一搏之力，一切都看楚凝如何选择。

楚昭顿了片刻，确定楚凝明白了这言外之意，接着说：“臣妾敬候佳音。”

说罢转身欲走，楚凝却再次开口：“你说你对楚昭恨之入骨，如今却以身犯险只为换楚霖少吃些苦头，这就是你的决心？想要扳倒我皇弟，心慈手软可不行。”

话音落下，楚凝身边侍女的手悄无声息地落在袖中暗藏的匕首上，楚昭背对楚凝，似乎对此毫无所觉。

他长叹一口气，偏头说：“稚子何辜？”

话毕楚昭推开门，头也不回地离开了，侍女这才问：“殿下，需不需要……”

楚凝神色冰冷，最终还是摇了摇头——她还需要“江停雪”，现在不是翻脸的时候。

而离开的楚昭脸色也并不好看，此次同楚凝会面他并没有带人，未免引起楚凝怀疑，江停雪也没有派人跟踪，因此在回宫路上楚昭不经意绕进了一道小巷，小巷深处停着一辆平平无奇的马车，周遭无人看守。

待楚昭走进，车门被打开，一名老者正要下车，楚昭却摆了摆手：“时间紧急，不必多礼。”

车上正是薛莫其。

“陛下，魏王殿下……”

“不在楚凝手上。”楚昭语速飞快，并未多做解释——如果楚凝真有这张底牌，不可能仅仅是虚张声势。现下最要紧的不是这个，叫你的人时刻关注吴子诛，京中防范可稍作放松，还有……”

楚昭一顿，接着说：“薛姑娘日后不要进宫了，若有必要，送她回祖籍休养一段时日。”

几息之间，二人的信息已经交换完毕，即便是有人在看，也不过是见他在马车前歇息了片刻而已。

再次踏上回宫之路，楚昭心中百味杂陈。

如果楚霖的失踪与楚凝无关，那他现在在哪里？

楚昭对此隐隐有一个猜测，却并不愿意去想——信任崩塌过一次，再想重建难如登天，可他却想迈出这一步。

次日的朝会，气氛压抑得令人窒息。

江停雪高坐龙椅，面色铁青，手中捏着徽州急报的抄本，指节因用力而泛白。她没有立刻发作，只是用冰冷的目光缓缓扫过殿中噤若寒蝉的群臣。那目光如有实质，压得人抬不起头。

“魏王，”她开口，声音不大，却字字如冰珠砸在金砖上，“天子幼弟，奉旨巡视，代天牧民。如今在徽州地界，天子使节遇袭，亲王失踪……你们告诉朕，这徽州的官，是怎么当的？这沿途的兵，是怎么卫的？这天下，还是不是朕的天下？！”

最后一句陡然拔高，伴随着“啪”一声巨响，她将那份急报狠狠摔在御案之下。纸张碎裂的声音在死寂的大殿中格外刺耳。

满朝文武，连同几位阁老，齐刷刷跪倒在地，额头触地，无人敢言。江停雪登基以来，虽手段强硬，却极少在朝堂上如此失态震怒。楚霖的失踪，显然触到了她的逆鳞。

“查！”她站起身，冕旒的玉珠剧烈晃动，“给朕彻查！徽州上下官员，革职待参！沿途州府，严加盘问！活要见人，死……”她顿了一下，声音里泄出一丝几不可察的颤抖，随即被更深的寒意覆盖，“死要见尸！锦衣卫、当地驻军，全部给朕动起来！三日之内，若没有确切消息，徽州布政使提头来见！”

有了魏王失踪这天大的事，再加上楚凝一系人马默契地偃旗息鼓，原本沸沸扬扬的“后宫干政”非议，瞬间无人再敢提起。所有人的注意力都被恐惧攫取——皇帝正在盛怒之中，此刻触怒天颜，与找死无异。

紧接着，一道道旨意从宫中发出：增派搜寻人手、悬赏民间线索、申饬地方官吏……甚至，在几位老臣“顺应天意、祈求庇佑”的提议下，江停雪下旨，请国师沉玉入宫，设坛祈福。

几场小法事陆续进行，香烟缭绕，钟磬声声，暂时安抚了惶惶的人心。最后一场，也是规模最大的一场“祈天安民法会”，定在了惊蛰日。名义上，是为失踪的魏王祈福，为刚刚经历战乱的天下祈愿，赐福农耕。

沉玉因此获得了自由出入宫闱、布置法坛的正当理由。惊蛰，在无人知晓的暗处，被赋予了双重意义。

年关将近，连日来的阴霾终于被一道捷报撕开——青州大捷，端王兵败于阵前自戕谢罪，坐镇西南的少年将军不日将率军入京。

消息传来，举国欢腾。持续数月的西南战事终于以朝廷大获全胜告终。

宫中设宴，犒赏传递捷报的功臣——锦衣卫千户何关山。殿内灯火辉煌，舞乐升平，觥筹交错。何关山身着飞鱼服，坐在下首显眼位置，接受着同僚们络绎不绝的敬酒与恭维。

“何千户此番立下大功，前程不可限量啊！”

“日后还要仰仗何大人提携！”

“指挥使大人远行，何千户独当一面，果然是将才！”

何关山面上带着得体的微笑，一一应酬，心中却有些忧心。他如今虽然在青州战役中立下功劳，然而钱栎执掌锦衣卫，皇上对陆循态度不明，如今更是连人都杳无音讯。他作为陆循的心腹，在如今的锦衣卫中怎么看都地位尴尬，即便受赏，日子恐怕也并不好过。

宴席散后，何关山骑着马，在亲随的簇拥下踏着夜色回府。寒风吹在发热的脸上，带来些许清醒的快意。行至一处相对僻静的街巷时，前方阴影里忽然踉跄着冲出一个黑影，直扑马前！

“什么人？！”亲随立刻拔刀护卫。何关山勒住马，醉意瞬间去了大半，手按上了绣春刀柄。

那黑影扑倒在地，勉强抬起头，露出一张布满血污与尘土的脸，气息微弱：“陆、陆大人有……信……”

何关山瞳孔骤缩，猛地翻身下马，疾步上前：“你说什么？陆大人怎么了？”

黑衣人挣扎着从怀中掏出一块沾血的铜牌——锦衣卫小旗的腰牌，背面有一个极细微的、只有北镇抚司核心人员才懂的暗记。何关山的心瞬间沉到了谷底。

“北疆……吴子诛……反了……”黑衣人每说一个字，嘴角就溢出一股血沫，“陆大人……查明……被害……卑职……拼死……送出消息……”他死死抓住何关山的衣袖，用尽最后力气，“快……报陛下……吴贼……恐已动身……”

话音未落，抓住衣袖的手颓然滑落，气绝身亡。

何关山如遭雷击，跪在冰冷的石板地上，手中那块带血的腰牌烫得他几乎握不住。陆循……死了？被吴子诛杀了？北疆……谋反？

巨大的震惊与悲痛之后，是彻骨的寒意与清醒。陆循冒死送出的消息，吴子诛敢杀天子亲军指挥使，其反意已决，恐怕动作比他们想的更快！

“立刻进宫！”何关山霍然起身，声音嘶哑，“快！”

然而，当他们疾驰至宫门时，沉重的宫门早已落锁。守门侍卫认得何关山，却也为难：“何大人，宫门下钥，非陛下亲诏或紧急军情不得开启，您这……”

何关山心急如焚，正欲强行让人通传，忽然，宫墙两侧的阴影里，悄无声息地掠出数道黑影，手中兵刃寒光凛冽，直扑何关山而来！

“有刺客！护住大人！”亲随们厉声呼喊，奋力迎战。刀剑碰撞之声瞬间打破了宫门前的寂静。何关山拔刀在手，背靠宫门，心却不断下沉——这些人来得太快，太巧了。

栖梧宫内，烛火温柔。

楚昭将一杯安神茶放在江停雪手边，看着她眼下淡淡的青影，低声道：“徽州那边已有线索，楚凝若真想用霖儿做文章，必不会伤他性命。你……稍安勿躁，保重身体要紧。”

江停雪揉了揉眉心，接过茶盏，温热透过瓷壁传来一丝慰藉。她难得没有反驳，只是望着跳动的烛火，轻声说：“我知道。只是……总觉得不安。”

就在此时，殿外传来急促的脚步声，钱砾的声音带着罕见的颤抖与沉重：“陛下，娘娘，北疆……有密报至。”

江停雪与楚昭同时抬头。钱砾进来，手中捧着一个沾满尘泥、甚至带着暗褐色血渍的油布包。他跪下，将布包高举过头：“锦衣卫带俸北镇抚司指挥使陆循……殉国。这是他冒死送出的最后情报。”

“哐当——”

江停雪手中的茶盏跌落在地，碎裂开来，茶水溅湿了她的袍角。她似乎毫无所觉，只是死死盯着那个油布包。

楚昭眉头紧锁，紧抿的嘴唇上血色褪去，他走上前，接过布包，手指竟有些发抖。

打开布包，目光越过大沓的证据罪状，他拿起陆循落款的最后一封信，拆开。

信上却并无遗言心愿，清晰记录了吴子诛如何养寇自重、虚报战功、私扩军队、勾结朝臣，证据确凿。最后几行字迹格外潦草，显然是匆忙间写下：“吴贼已察，欲反。臣行迹曝，恐难生还。北疆危矣，陛下慎之。臣……不能再护陛下与娘娘周全了。”

殿内死一般的寂静。

陆循。那个从兖王府时期就跟在楚昭身边的侍卫长。他曾经一板一眼，固执得有些可爱，会因为楚昭冒险而绷着脸生气，也会因为江停雪一句夸奖耳根发红。后来楚昭登基，他成了锦衣卫指挥使，手段日渐狠厉，可只有他们知道，他骨子里那份近乎天真的赤诚从未变过。

他是第一个察觉到楚昭与江停雪灵魂互换的人，江停雪至今不知道自己的破绽出在何处，而陆循却笃定所信，悍然发起营救。在所有人都认定帝后早已决裂、势同水火时，只有他固执地相信，他们终有一天能破镜重圆，为此小心翼翼地周旋，笨拙地试图创造机会。

而现在，他死了。死在了北疆，死在了调查吴子诛的路上。死因，归根结底，源于江停雪对楚昭的不信任，进而对陆循的疑虑与调离。

江停雪缓缓闭上眼，指甲深深掐入掌心。是她……是她亲手将陆循派去了死地。因为不信任楚昭，所以也不信任忠诚于楚昭的他，将他远远支开，去执行这最危险的任务。

楚昭攥着那染血的玉佩和信纸，喉咙里像堵了什么东西，哽得生疼。陆循的“痴”最终成了刺向他们心口最痛的一刀。他们之间的猜忌与隔阂，付出的代价，竟是身边最亲近之人的性命。

不知过了多久，江停雪睁开眼，眸中已是一片沉冷如铁的决绝，所有的痛苦都被压入深渊。她开口，声音沙哑却平稳：“传旨，西南大捷，北疆多年安定同样功不可没，吴子诛劳苦功高。年关将至，念边关将士辛劳，特召吴子诛回京述职，接受封赏，共度佳节。”

楚昭深吸一口气，将血书和玉佩仔细收好，沉声应道：“是。”

青州大捷的欢庆氛围，如同绚丽的泡沫，飘浮在京城上空，其下暗流却愈发汹涌。

楚凝府邸密室，密信被置于灯上，顷刻化为灰烬。

“召我回京述职？鸿门宴罢了！”一人身着黑袍隐于暗中，语气愤恨，“他当我是三岁小儿，会信这等胡言？”

此人竟是应远在北疆的钦差镇守北疆等处地方总兵官、后军都督府都督佥事吴子诛！即便没有陆循送回京的罪证，单擅离职守这一条，就是轻则撤职，重则斩首的重罪。更何况是隐秘入京，更是足够参他个图谋不轨，祸及三族。

楚凝却看着跳动的火苗，缓缓露出一丝冰冷的笑意：“不，吴将军，这是天赐良机。”

她转身，看向墙上悬挂的巨幅舆图：“青州刚定，朝廷上下正沉浸在胜利的松懈中。然而端王受迫，宗室自戕……这，就是你我新的‘大义’名分。”她指尖点向京城，“皇帝无子，魏王失踪，端王虽败，终究是高祖血脉，先帝亲弟，可这一脉却只剩下一个尚在襁褓的幼子！”楚凝眼中闪过一丝狠厉，嘴角却勾了起来：“也幸好只剩一个幼子。”

“长公主的意思是？”

吴子诛立刻会意，楚凝接着说：

“惊蛰日，宫中大办法会，为魏王祈福，为天下祝祷。届时，皇室宗亲、文武重臣，皆会到场。吴将军，你人既已在此处，城中布防自然逃不了你的法眼。路上随从应召回京，声势浩大些，正好掩人耳目。而京城之中，我自有办法让你精锐亲信暗度陈仓，待到惊蛰之日，群臣俱在，与我的人里应外合，渗透城防，正好收网。到时候以宗室之名昭告皇帝失德、戕害皇嗣、任用妖后，端王幼子顺天应人，清君侧，正朝纲……这天下，顷刻可变。”

作者有话说：

无