第75章

吴子诛奉旨回京的消息传出时,朝堂上下的反应比江停雪预想的更为微妙。

北疆总兵官，后军都督府都督佥事，镇守一方十余年——这样的封疆大吏突然被召回，明面上是“述职受赏”,可明眼人都看得出,这绝非寻常加恩。更何况,西南刚刚传来捷报,那位年仅十五的谢平川正率得胜之师北上入京。

一老一少,一北一南，两大军头同时汇聚京城。

私下的议论如暗流涌动。

“吴子诛此番回京，怕是不那么简单。和北疆打了这么些年,边防没了他还有谁能插得进手？”

“如今西南平定，朝廷可不缺猛将,北疆若敢来犯,可占不了一点好处。我看吴子诛是好日子过惯了,得好好抻抻骨头。这不是手边就有人？”

“你是说那个？”这人往西南方向仰了仰头：“那小子才多大？要不是有他爹,这仗能不能打赢还两说。更何况谢家在青州，那是地头蛇般的存在,真把人弄到北境去人家能乐意？”

“你懂什么，才十五岁就手握重兵,无论他是回青州还是去北境前途都不可限量，眼下的情形应该问他入京之后如何安置？”

“听说陆循至今杳无音讯,锦衣卫那边乱成一锅粥，这时候把这两位全放在京城……”

“噤声！这话也是你能说的？”

茶楼酒肆、朝房私邸,类似的对话在各处上演。有人揣测皇帝要对北疆动手，有人担心谢平川功高震主，更多的人在观望。

而薛莫其作为武将中声望最高的老将,自然聚集了大量目光，然而他对此却不置一词，让人看不透想法。

最后还是从程府中传出些许消息。

常风行清了清嗓子，学着薛莫其的样子说：“老夫活了这把年纪，只明白一个道理——陛下的心思，猜不得。猜对了，是僭越；猜错了，是取死。常风行，这个道理，你活了这么长时间都看不明白？”

常历没忍住笑出了声，被薛映婉踩了一脚才止住，她问：“然后了，祖父还说了什么？”

“可别说了，他给我一顿臭骂。”常风行摆摆手：“有些事，陛下心里有数，咱们也用不着在这里瞎猜，京城防卫权在老子手里，管他是吴子诛还是谢平川都翻不起花来。”

薛映婉点点头，在这话里头品出些别的意思：“祖父对京城形势向来缄口不言，哪怕是我回门去问也从不提及。父亲您一问他却肯说了，想必也是怕人心浮动，想让人看看他的态度。”

常历接话：“你毕竟是女子，祖父与你说这些作甚。”

薛映婉瞪他一眼，最终还是忍下脾气说：“父亲身负要职，他传的话自然要比我可信。”

“你的意思是？”

薛映婉点头，神色凝重。

于是也不知怎么的，明明是发生在常府中的一次私密对话，第二天竟传得满朝堂都是，原本沸沸扬扬的私下议论，顿时消停了大半。

江停雪得知此事时，正在批阅奏章。她搁下笔，沉默片刻，淡淡道：“薛公有心了。”

楚昭坐在偏厅，闻言抬眼看她。他想说什么，最终只是垂下眼帘，继续翻动手中的文书。

薛莫其压下的不只是议论，还有那些议论背后的人心浮动。而人心的浮动，往往比明面上的反对更难对付。这一点，他们都清楚。

谢平川入京那日，是个难得的晴天。

城门大开，百姓夹道。少年将军银甲白马，手中长枪在阳光下亮得能刺出银光。枪尖上的缨穗被血浸透，已经变成暗褐色，他却浑不在意，只骑在高头大马上，昂首挺胸，眼神却止不住的乱转，似乎被这京都繁华盛景迷花了眼。

“谢将军！谢将军！”人群中响起欢呼声。

谢平川偏头看了一眼，嘴角咧开一个笑，虎牙尖尖露出来，衬得那张犹带稚气的脸愈发像个半大孩子。可谁也不敢把他当孩子看——那一身煞气，那枪尖上的人命，那从青州一路杀出来的赫赫战功，都在提醒所有人：这不是寻常少年。

他的目光在人群里搜寻着什么，掠过一张张陌生的脸，终于在一个不起眼的角落定住了。

文如甫站在那里，披着一件半旧的青衫，散着发，与周围兴奋的百姓格格不入。他似乎只是随意路过，抬眼看了一眼马上的少年，微微颔首，便转身没入人群。

谢平川的笑意更深了。他收回目光，一夹马腹，率军向皇城而去。

入宫觐见时，他跪得笔直，声音清亮得像是请安问好：“末将谢平川，奉旨入京！”

御座之上，江停雪打量着他。这张脸太过年轻，年轻到让人很难把他和那些血腥的战报联系在一起。可那双眼睛——那双眼睛在看向她时是恭谨的，看向她身侧的楚昭时是好奇的，可在那恭谨与好奇之下，有种冰冷的、非人的亮。那是见过太多血之后，才会沉淀下来的东西。

“谢将军辛苦。”江停雪开口，声音平稳，“青州一战，打得很好。”

谢平川咧嘴一笑：“陛下谬赞。末将不过是听先生的话，该杀的人一个不留罢了。”

这话说得直白，甚至有些过于直白。殿中几位老臣脸色微变，江停雪却只是淡淡点头：“很好。该杀的人，本就该一个不留。平身。”

谢平川站起身，退到一旁。他的目光忍不住又往楚昭那边瞟了一眼——那位传说中的“皇后”，据说与陛下患难与共、情深意重，此刻安静地站在陛下身侧，眉目低垂，看不出任何情绪。

有意思。谢平川心想。先生说得对，这京城，果然比青州有趣多了。

押解端王余党的队伍，比谢平川晚了两日入京。

囚车一辆接一辆驶过城门，里面关着的人或是垂头丧气，或是破口大骂，或是神情麻木。百姓们围着看，指指点点，骂声不断。

一辆囚车格外安静。

那里面坐着一个中年文士，面容清瘦，囚服虽脏污破旧，却并不肮脏，领口袖边都收拾得齐整。他闭着眼睛靠在车栏上，对周围的嘈杂充耳不闻，呼吸匀长，似是在假寐。不像个阶下囚，倒像是来踏春赏花的公子。

押解的官员策马靠近囚车，压低声音问身边人：“这人什么来路？怎么跟其他俘虏不一样？”

“谁知道呢。”那随从也压低了声音，“听说是在端王帐下做谋士的，平日里深居简出，连端王身边的人都摸不清他的底细。这回能抓到，还是锦衣卫的何大人亲自出手拿的人，也不知为什么没带回北镇抚司，反倒随军一块押过来了”

“是原来跟在陆大人身边那位？”官员皱眉，下意识回头看了一眼囚车中那道闭目端坐的身影。

陆循被革职一事吓得整个朝堂战战兢兢了好一阵，陆循党羽凋零殆尽，就连他们都有所耳闻。这何关山却因外派青州逃过一劫，如今他回京复命，眼看要高升，犯人却交给了军营，这实在是蹊跷。

官员眉头皱得更紧，正要再问什么，前方忽然传来一阵骚动。

一队人马从岔道口转出来，当先几人穿着飞鱼服，腰佩绣春刀，正是锦衣卫的装束。为首之人面容陌生，约莫三十来岁，领口的纹样表明他是千户之衔。他身后跟着七八个校尉，策马行至押解队伍前，勒住缰绳。

“这批囚犯，可是端王余党？”那千户开口，声音不冷不热。

押解官员忙拱手：“回禀大人，正是。敢问大人是……”

“锦衣卫北镇抚司，奉旨提调一名要犯。”千户从袖中取出一份文书，展开来亮了一下——那上面的印玺鲜红刺目，确实是宫中之物。他将文书收回，目光扫过囚车，“姓甚名谁，文书上写得清楚。烦请交割。”

押解官员额上渗出细汗，陪笑道：“大人，这批囚犯入京后要先交刑部录档，再……”

“我说了，奉旨提调。”千户语气不变，甚至没有看他，只淡淡重复了一遍。

官员看了看那千户，又看了看他身后沉默肃立的校尉们，喉头滚动了一下。锦衣卫的凶名他不是不知道，眼前这人面生得很——可如今锦衣卫指挥使钱栎掌权，北镇抚司的人换了一茬又一茬，他认不全才是常理。若不认识而坚持不放人，反倒显得可疑。

他咬了咬牙，挥手示意手下让开：“既然是奉旨……大人请便。”

千户微微颔首，算是致意，随即一抬手，两名校尉上前，将那辆囚车从队伍中解了出来。车内的中年文士始终没有睁眼，仿佛这一切与他毫无关系。

队伍继续前行，那辆囚车却被带往另一条岔路。

巷道越来越窄，两侧是高墙，日光被屋檐切割成细长的条。两名锦衣卫走在囚车两侧，其中一个终于忍不住低声开口：“大人，这人到底什么来头？皇上怎么亲自下旨提他？”

为首的千户没有回头，只沉声说了句：“不该问的别问。”

那人缩了缩脖子，却还是压着嗓子嘀咕：“我就是觉得奇怪……北镇抚司那边压根儿没接到过这案子，钱大人那边也不知道。何关山抓的人，咱们去提，这不合规矩啊。”

“规矩？”另一名校尉皱眉，呵斥道：“锦衣卫听皇命行事，怎么不合规矩？”

“听命也得知道听的是什么命啊。”先前那人声音压得几乎只剩气音，“我听说……皇上最近迷上了方术，跟那位国师走得很近。这人又是什么‘擅长阴阳变化之术’……你们说，会不会跟这个有关？”

千户脚步一顿，猛地回头，目光如刀。那两人立刻噤声，垂下头不敢再言。

四周忽然安静得有些过分。

千户收回目光，正要继续前行，余光却瞥见巷子尽头不知何时多了一道身影。

那是一个年轻的道士，穿着玄色道袍，发束玉簪，手持拂尘，静静地站在那里。他像是凭空出现的——这条巷子没有岔路，两侧高墙无可攀附，前后都看得分明，方才分明还没有人。可他就那样出现了，无声无息，连脚步声都没有。

千户瞳孔微缩，随即反应过来，快步上前，单膝跪地：“国师。”

身后的校尉们愣了一瞬，也跟着纷纷跪下，心中惊骇更甚——他们竟无人察觉此人何时出现。

沉玉却没有看他们。他的目光越过跪伏的人群，落在囚车上。

车内的中年文士不知何时睁开了眼。他隔着木栏望向沉玉，视线随着他的移动而移动，嘴角那丝意味不明的笑渐渐扩大，露出一排齐整的牙齿。那笑容在脏污的面容上显得格外诡异，像是见到故人，又像是猎物终于等来了猎人。

沉玉眉头紧锁，没有理会跪在面前的千户，径自走向囚车。他在车前站定，与那人对视片刻，忽然抬手，拂尘横扫而出！

“砰——！”

一声闷响，囚车炸裂开来，木屑纷飞！那中年文士的身影被一团黄烟吞没，烟雾弥漫间，隐约可见那道轮廓正在消散，如同一块墨落入水中，迅速晕开、模糊、消失。待烟雾散去，囚车已碎成一地残骸，锁链散落，车厢空空如也——里面的人仿佛从未存在过。

锦衣卫们被这变故惊得不知该作何反应，有人下意识去摸刀柄，却被旁边的人死死按住。

千户最先反应过来，跪地抱拳，声音发颤：“属下失职，请国师降罪！”

其余人这才如梦初醒，纷纷伏地谢罪，额头磕在青石板上砰砰作响。

沉玉没有理会。他站在原地，拂尘垂落，目光扫过那一地狼藉。黄烟被风吹散，露出地面上一个不起眼的小物件。他弯腰捡起，托在掌心，指腹缓缓摩挲。

千户跪在地上，余光悄悄瞥了一眼——那是一截指骨，颜色泛黄，表面光滑，像是被人把玩了许多年。不知为何，他心中忽然涌起一阵莫名的寒意。

片刻后，沉玉将那截指骨收入袖中，终于低头看向跪伏的众人。他的声音很平静，听不出喜怒：“此人才幻象所化，非人力能辨别，不是你们的过错。”

千户猛地抬头：“可那人……”

“他已在京城。”沉玉打断他，语气平淡得像在说今日天气，“该做的已经做了，剩下的与你们无关。去吧。”

说完，他转身向巷子深处走去。玄色道袍在风中微微拂动，几步之后，那道身影便如雾气般淡去，消失在阴影之中。巷子里只剩下破碎的囚车和跪了一地的锦衣卫。

千户跪在原地，半晌才缓缓起身。他回头看了一眼那堆碎木残骸，又摸了摸自己腰间那封“陛下手谕”，忽然觉得那纸上的朱砂印，烫得人心慌。

“大人……”身后的校尉小心翼翼地开口，“咱们……怎么回话？”

作者有话说：

无