第76章

消息传回宫中时,江停雪正在批阅奏章。

钱栎跪在御案前，将事情原委一五一十禀报完毕。殿内静得落针可闻，连侍茶的宫人都僵在原地，大气不敢出。

“抓错了？”

江停雪的声音很轻,却让所有人都打了个寒噤。她放下朱笔,缓缓抬起头。那目光平静得可怕,像暴风雨来临前压得极低的云层。

钱栎叩首：“臣等无能……”

“无能？”江停雪忽然笑了,那笑容冷得像腊月的刀锋,“朕把人从端王的囚车里提出来，用朕的手谕，走朕的锦衣卫,送到朕的国师面前——如此大费周章，然后你告诉朕,人抓错了？”

她猛地站起身,砚台被袖子带倒,墨汁泼溅在奏章上,洇出一片漆黑。没有人敢上前收拾。

“何关山抓的人，为什么没有直接押回北镇抚司？为什么随军押送？他人在哪？”

钱栎额头抵地,不敢辩解。事实上他也无法辩解——何关山是陆循的人，抓了人却不经北镇抚司,这本身就说明问题。而如今陆循“已死”，他当初究竟对何关山说了些什么根本死无对证。

“陛下息怒。”楚昭的声音从偏厅传来。他从帘后走出,袍角还沾着墨迹——方才那一泼，有几滴溅到了他身上。他却没有看自己的衣服,只走到御案前，将那份被墨污的奏章不动声色地移到一旁。

“此事蹊跷颇多，一翎能逃,未必全是锦衣卫之过。眼下最要紧的不是追究，是如何防范。”

江停雪转头看他，目光如刀。楚昭迎着她的视线，没有退缩。

“你倒是好心。”

“臣妾只是就事论事。”楚昭垂下眼帘，声音平缓，“一翎此人诡谲莫测，他被何关山擒获，或许本身就是欲擒故纵。此刻雷霆大怒，发落办事之人，反倒让下面的人畏首畏尾，不敢尽心。不如暂且记下，容他们将功折罪。”

殿内沉默良久。

江停雪重新坐回御座，闭了闭眼，再睁开时，那层冷厉已压下去几分。

“都退下。”她挥了挥手，“今日之事，朕不追究。但若再有闪失——”她的目光扫过跪伏的锦衣卫，“提头来见。”

钱栎如蒙大赦，领着人退了出去。

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可这件事并没有真正过去。

自那日起，江停雪几乎日日召沉玉入宫。有时在勤政殿密谈，有时在御花园设坛，有时深夜还要焚香步罡。沉玉进宫的次数越来越频繁，宫中弥漫的檀香味也越来越重，浓得几乎化不开，年关将近，皇上甚至称病不朝。

朝臣们看在眼里，急在心里。

“皇上这是被妖道迷了心窍！”御史台的几位官员在朝房里私下议论，“整日里神神道道，不上朝，不理事，长此以往，国将不国！”

“可不是？那道士说什么，皇上就信什么。前日还让礼部改了春祭的时辰，说是冲了什么煞——这岂不是儿戏？”

“自古帝王沉迷方术，有几个有好下场的？始皇遣徐福求仙，武帝宠信方士，哪个不是闹得朝政荒废、民不聊生？如今西南刚定，北疆未稳，皇上这般做派，只怕——”

“嘘！小声些！你不要命了？”

议论归议论，却没有人敢真的上书直谏。皇上近来的脾气谁都看得出来，面上不动声色，骨子里却绷着一根弦，谁碰谁炸。况且……

“皇后娘娘驾到。”

议论声戛然而止。

楚昭走进朝房时，几位大臣正襟危坐，脸上还残留着来不及收起的忧愤之色。他看在眼里，却不点破，只淡淡开口：

“诸位大人辛苦了。本宫有几句话，不知当讲不当讲。”

“娘娘言重了，如今陛下龙体抱恙，娘娘便是陛下心中的柱石，此言臣等怎么敢当？”

“皇上近日操劳国事，身体欠安，这才请国师入宫调养。所谓沉迷方术之说，不过是市井流言，诸位大人饱读诗书，应当分得清是非。”

他说得轻描淡写，语气却不容置疑。几位大臣面面相觑，有人想反驳，被旁边的人暗中扯了扯袖子，最终还是垂首应是。

类似的情形，在接下来的日子里反复上演。

楚昭开始频繁出现在朝堂之上，明目张胆地参与早朝，坐在了皇上的龙椅旁。起初只是代传几句话，后来渐渐参与议事，再后来，一些不甚重要的奏章也开始由他批阅。他做事雷厉风行，说话滴水不漏，对政务的熟悉程度远超所有人的预期。就连吴子诛回京，新旧两位武将针锋相对的晚宴都是由皇后出面操办，其中多少机锋全都有惊无险地过去，哪怕是皇上全程没露面这样的羞辱都能被遮掩安抚。

经此一役，那些原本对“皇后参政”心怀不满的大臣也不得不承认这位皇后，确实有两把刷子。

“娘娘才干过人，老臣佩服。”薛莫其在一次议事结束后，当着众人的面说了一句。

这话传到外面，便成了“薛公称赞皇后有宰相之才”。朝中嗅觉敏锐的人已经开始盘算：皇上沉迷方术，皇后却崭露头角，李家本就位高权重，如今更是风头无两。

可楚昭自己知道，事情没有那么简单。

江停雪对他的所作所为不闻不问。不阻止，不鼓励，甚至很少提及。他批阅的奏章她照单全收，他安排的人事她从不驳回，他在朝堂上越来越大的声音，她仿佛听不见。

这太不正常了。

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“薛公以为，她这是什么意思？”

薛莫其的私宅里，楚昭难得卸下了那副端方自持的“皇后”面具。他坐在客位上，手中茶盏已经凉了，却一口未动。

薛莫其看了他一眼，没有立刻回答。老者花白的眉毛微微蹙起，像是在斟酌措辞。良久，才道：“老臣以为，这是好事。”

“好事？”

“那位不问朝政，可以说少了最大的阻力。陛下趁此机会收复心腹、巩固地位，日后无论局势如何变化，都有自保之力。这难道不是好事？”

楚昭沉默。薛莫其说得有道理，甚至可以说，这是眼下最务实的判断。可他总觉得，事情没有那么简单。

“薛公，”他放下茶盏，眉头却并未舒展，“你就没有觉得……她最近的状态不太对？”

薛莫其没有接话——这夫妻二人分分合合，外人若是贸然插足，未必能有什么好下场。

“她日日召沉玉入宫，不是求仙问道，是怕。”楚昭知道，她怕一翎。怕他再施什么术法，又改了什么“天命”，怕把他们的魂魄换回去，怕一切回到原点，怕她好不容易得来的一切，又一次被夺走。

他知道，江停雪怕的不是换魂本身。她怕的是——换回去之后，她会再次坠入深渊。在到达过权力顶峰后，再回到那个表面风光实则我为鱼肉的后位上，江停雪恐怕无法忍受。

“她让我参政，不是信任我，是用我。”楚昭的声音很轻，终究没有透露一翎的事，“她需要一个能镇住朝堂的人，需要我能与他分庭抗礼。可她不需要我靠近她。她把我推到这个位置，不是为了并肩，是为了……挡在前面。”

薛莫其沉默了很久。

“陛下想得通透。”老者最终开口，语气里有一种说不清的情绪，“可老臣斗胆问一句——陛下去争这些，是为了自己，还是为了她？”

楚昭怔住了。

为了自己，还是为了她？

这个问题，他问过自己很多次。每一次，答案都不一样。有时候他觉得，他只是不甘心。不甘心就这样被推下历史舞台，不甘心从一个皇帝变成一个可有可无的影子。他想要权力，想要地位，想要那些曾经属于他的东西——这当然是为了自己。

可更多的时候，他看见江停雪深夜独坐，对着一盏孤灯发呆；看见她召见沉玉时眼底藏不住的焦虑；看见她批阅奏章时忽然停笔，望向窗外，目光空茫得让人心慌。他想为她做点什么。想替她分担那些压得她喘不过气的重担，想让她不必一个人扛着整个天下。

他不知道这算什么，可见瓜田李下，即便是当事人自己也无法分辨。

于是楚昭只好沉默，薛莫其没有再追问。他只是叹了口气，替楚昭换了一杯热茶。

“有些事，分清了反倒麻烦。陛下只需要记住一件事——无论为了谁，先把该握在手里的东西握紧了。日后无论发生什么，都不至于被动。”

楚昭端起茶盏，温热的触感透过瓷壁传来。

“薛公说得对。”他说，“先把该握的东西握紧了。”

至于握紧之后，这些权力是用来守护她，还是用来对抗她——那是以后的事。

夜色渐深，楚昭起身告辞。马车辘辘驶过长安街，他掀开车帘，远远望见宫墙内透出的灯火。

勤政殿的灯还亮着。

她还没睡。

他放下车帘，闭上眼睛。

马车继续前行，将他带回那座金碧辉煌的牢笼。

日子就这么到了惊蛰，天刚破晓便闷雷滚滚。

宫中法坛早已筑好，三层白玉石阶，四周悬挂五色幡旗。沉玉着玄色道袍登坛，手持玉圭，步罡踏斗，香烟缭绕间，他整个人仿佛笼罩在一层薄雾之中。

钟磬齐鸣，声震宫阙。

皇室宗亲、文武重臣齐聚，按品级立于坛下。江停雪着衮冕，十二旒珠垂落，遮住了大半神情。不远处，楚昭同样盛装而立——他以皇后身份作为亚献登上祭台，身为女子，这还是开天辟地的头一遭。哪怕是楚昭自己都颇为讶异，没想到此事居然真的能成。

祭典按部就班进行。迎神、奠玉帛、进俎、初献、亚献、终献……冗长的仪程消耗着所有人的耐心。直到最后一项——望燎，焚烧祝版，送神归天。

沉玉将祝版投入燎炉，火焰腾起，烟雾直冲云霄。他转身，向帝后行礼：“礼成。”

话音刚落，宫门方向骤然传来喊杀声。

“护驾——！”

钱栎的声音从高台下传来，伴随着刀剑交击的锐响。人群瞬间大乱，有人惊叫，有人躲避，有人茫然四顾不知该往何处逃。

江停雪望向楚昭：“鱼儿上钩了。”

楚昭点头：“多亏你这段时间的纵容，否则我想撤换五城兵马司的护卫事宜还要多费许多周折。”

“是吗？”

高台下厮杀声四起，群臣四散乱成一团，高台上江停雪抓着楚昭的手举到胸前，进一步逼近了他，问：“这么说常风行受的是军令，而非薛大人授意？”

楚昭心中一紧，他知道他与薛莫其见面瞒不过江停雪，却没想到她会在这个时间点戳穿。但他也早有准备，并未正面回答，只是笑了一下：“我还以为这是你希望看到的。”

“确实。”江停雪松开他，转向祭台前负手而立：“薛莫其究竟知不知道真相，你们有没有别的后手，其实我并不在乎。这段时间我明白了一个道理，你知道是什么吗？”

楚昭很懂事地追问：“什么？”

江停雪却并未开口，只在心中回答：只要楚昭的身体还“活着”，江停雪的身体就永远不可能赢。

见她不说话，楚昭便不再自找没趣，走到她身边问：“楚凝虽然已经冒头，她暗中的势力网却并未浮现。我虽然假意与她合作，她却并不信任我。如今能走到兵变这一步已经是极限，可惜仍有后患。”

叛军已经杀入宫门。黑压压的人潮涌来，与禁军战作一团。禁军人数虽众，却猝不及防，节节败退。钱栎浑身浴血，经护着帝后退到了宣阳殿前。

这是宫城深处最后一道防线。殿前广场开阔，汉白玉栏杆之外便是层层叠叠的宫墙，此刻却被黑压压的叛军堵得水泄不通。禁军节节败退，锦衣卫死伤过半，钱栎浑身浴血，却始终挡在御驾之前，寸步不退。

“护驾！往殿内退！”他嘶声高喊，刀锋砍翻一个冲上前的叛军，血溅了满脸。

江停雪被簇拥着退入宣阳殿，冕旒在疾行中剧烈晃动。楚昭紧随其后，下意识抓住了江停雪的手，那人明显顿了一下，却并未甩开，温热的掌心相触，楚昭竟生出一种就这样过下去也不错的错觉。

殿门轰然关闭。钱栎指挥残余的锦衣卫用桌椅、门柱堵住入口，粗重的喘息声在空旷的大殿中此起彼伏。

然而叛军并未急于强攻。

殿外，兵甲声整齐地停下。一个浑厚的声音响起，带着几分得意：“臣吴子诛，请陛下圣安。”

江停雪站在御案之后，脊背挺得笔直，面上看不出半分惊慌。她没有应声。

吴子诛也不在意，继续道：“陛下受妖后蛊惑，倒行逆施，朝野怨愤。臣奉长公主之命，清君侧，正朝纲，请陛下交出妖后，立太子，以安天下！”

话音落下，殿外响起一片附和的呼声：“清君侧！正朝纲！”

江停雪微微眯眼。她看见了——叛军阵中，楚凝被“簇拥”着站在吴子诛身侧，面色苍白，似乎是被挟持的模样。可那苍白之下，是一双冷静到近乎冷酷的眼睛。

好一个“挟持”，好一个“清君侧”。

吴子诛扣押了参加祭典的百官，将长公主推到阵前，用宗室的身份为这场叛乱披上“正义”的外衣。若江停雪不答应，便是“昏君拒谏，残害忠良”；若答应，交出楚昭，废后，立太子——太子是谁？端王幼子尚在襁褓，楚霖失踪，这所谓的“太子”，不过是楚凝手中的傀儡。

“陛下。”钱栎压低声音，语气焦急，“援军未到，殿内只有不到百人。谢将军那边……不知何时能至。”

江停雪没有说话。她的目光扫过殿内——锦衣卫们面带疲惫，刀剑卷刃，箭矢将尽。宣阳殿虽坚固，却撑不了太久。

楚昭站在她身侧，将这一切看在眼里。他忽然开口，声音不大，却清晰：“我去。”

江停雪转头看他。

“叛军要的是‘妖后’。我若现身，可拖延时间。”楚昭迎上她的目光，语气平静得像在说今日天气，“谢平川的人马不会太晚。只要撑到他来，局势可逆转。”

“你去了，便是送死。”江停雪的声音没有起伏，听不出是劝阻还是陈述。

楚昭忽然笑了一下。那笑容很淡，却带着某种说不清的情绪。

“就当是我赎罪。”楚昭并未明言，江停雪却瞳孔微缩，明白了他的意思。

那是他们之间一道永远无法愈合的伤疤。当年楚昭围城，江停雪为质于宁王之手。城楼之上，她不愿让楚昭为难，不愿成为要挟他的筹码，纵身一跃，成就了楚昭的雄图霸业，成就了江停雪的贤后之名，也将二人的命运彻底绑在了一起。

如今，城楼换成了宣阳殿，她成了握刀的人，他却要走出去，成为靶子。

江停雪一时竟无话可说。

多年来她一直告诉自己她是不恨了，哪怕是如今身居高位，回忆往昔时她也会告诉楚昭她不恨，可情势到了如今这一步，她竟说不出阻止的话——她宁愿相信楚昭当年也是如此苦衷，也不愿意相信自己竟是不甘心的。

可这本身就是一个悖论，丝丝缕缕的恨似乎已经长进了血肉，若她真同当年的楚昭一般别无选择，为什么还要不甘心呢？

“等等。”看着楚昭向外走去的身影，江停雪忽然叫住他。

楚昭回头。

她沉默了一瞬，从腰间解下一柄短匕首，递过去。楚昭怔了怔，接过来，藏入袖中。

“别死。”她说。

楚昭笑起来，似乎“嗯”了一声，江停雪没听见，只看见殿门被推开一条缝，楚昭独自走出去，很快就消失在视线里。

作者有话说：

无