第145章 又到码头

温书言的任命来得急。圣旨上写着“着即入京”，谁也不敢耽搁。他只用了一天时间交接公务，又用了一天收拾行装、与扬州旧部告别。第三天清晨，天刚蒙蒙亮，他便要动身了。

码头还是那个码头。清晨的薄雾笼罩着河面，远处的船只若隐若现，像一幅淡淡的水墨画。挑夫们已经开始了一天的忙碌，码头上传来熟悉的吆喝声。陶姜和沈砚之站在岸边，看着温书言指挥仆人把行李搬上船。东西不多，几只箱笼，一摞书，还有一个陶姜送给他的食盒。

“扬州就这点不好，”温书言笑着说，“带不走的东西太多。”

陶姜看着他，想起前年冬天，她和沈砚之也是在这个码头，送他进京赶考。如今他穿着崭新的官服，眉目清朗，气度从容，已经是一方大员、即将入京拜相的朝廷重臣。可那双眼睛没变，还是那样清亮，笑起来的时候弯弯的。

“兄长。”陶姜开口，声音有些哑。

温书言转过头看她。

她从袖中取出一张契约，递了过去。温书言接过来看了看，眉头微微皱起。“这是……”

“食为天的盈利，每年分你四分。”陶姜说，“契约已经写好了，也过了官府的路子。你收着。”

温书言愣了好一会儿。

陶姜笑了笑：“你就当是替我先收着。万一哪天我想回来了，还得找你要呢。”

温书言看着那张契约，沉默了很久，终于小心地折好，放进贴身的衣襟里。“好，”他说，“我替你收着。”

他顿了顿，声音轻了几分：“不过，比起这些银子，我更盼着能再见到你们。”

陶姜的眼眶热了。她张了张嘴，想说“一定会的”，可喉咙像被什么东西堵住了，一个字都说不出来。

沈砚之上前一步，替她开了口。“书言兄，再见。”

温书言看着他，点了点头。“保重。”

两人对视一眼，同时笑了。那笑容里全是告别的不舍。

船夫在船上喊了一声：“大人，该启程了！”

温书言应了一声，转身往船上走。走了几步，又停下来，回头看了一眼。陶姜和沈砚之并肩站在岸边，晨光落在他们身上，将两个人的影子投在一起，分不清你我。他忽然觉得，这样的画面，他可以记一辈子。

“保重！”他朝他们挥了挥手。

“保重！”陶姜也挥了挥手。

温书言转身上了船。船缓缓离岸，推开层层叠叠的波纹。他站在甲板上，看着岸边的人越来越小，越来越远，直到变成两个模糊的影子，融进晨光里。他没有回船舱，就那样站着，望着扬州城的方向，望着那两个再也看不见的人。

风吹过来，带着河水的湿气和初春的寒意。他忽然想起前年冬天，他也是这样站在甲板上，望着扬州城的方向。可现在不一样了。他有地方可去，有人可念，有前程可奔。这一切，都与岸边两人有些莫大的关系。

他深吸一口气，转身走进船舱。

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送走温书言，陶姜在码头上站了很久。沈砚之也不催她，只是安安静静地站在她身边，替她挡着河面上吹来的风。

直到那艘船彻底消失在河道的尽头，陶姜才收回目光。“走吧，”她说，“还有事要办。”

周福在酒楼后院的账房里等着。

陶姜推门进去时，他正对着一本账册发呆。听到动静，他猛地站起来，椅子往后滑了一截，发出刺耳的声响。

“掌柜的！”他手足无措地站在那里，像做错事被抓住的孩子。

陶姜忍不住笑了。“慌什么？”

周福挠了挠头，不好意思地笑了。“我……我就是没想到掌柜的还会来。”

“答应你的事，自然要办到。”陶姜在桌前坐下，从袖中取出几张写满字的纸，递给他，“这是蚝油和十三香的制作方法。用料、配比、火候、工序，我都写清楚了。你找几个信得过的师傅，照着做。一开始可能做不好，多试几次就行了。”

周福接过纸，手都在抖。他跟着陶姜这些年，比谁都清楚这两个方子的价值。蚝油提鲜，十三香增香，有了这两样东西，食为天的菜就能做得比别人好吃。这是酒楼的命脉，是旁人花多少银子都买不来的。

“掌柜的，这……”他的声音发紧，“这太贵重了。”

陶姜摆了摆手。“再贵重的东西，没人做也是废纸。你拿着，好好做。”

周福用力点了点头，小心翼翼地把方子收进怀里。

陶姜又拿出一包东西，打开来看，是几扎用细草绳捆着的幼苗，根部裹着湿润的泥土，叶片嫩绿，透着勃勃生机。

“这是辣椒苗。”陶姜指着那些幼苗，“这个叫朝天椒，辣味重；这个叫线椒，辣味淡一些；还有这种小的是指天椒，最辣。你找块好地，请个老农，按照我写的法子种。种出来的辣椒，红的可以做辣酱，青的可以炒菜，干的可以磨成粉，用处多得很。”

周福一一看过，记在心里。

陶姜又叮嘱了几句，无非是“辣椒怕涝”“蚝油要密封保存”之类的话。周福一一应下。

说完了，陶姜站起身。“行了，就这些。以后的事，就靠你自己了。”

周福的眼眶红了。“掌柜的，你……你真的不回来了吗？”

陶姜看着他，忽然想起当初在铺子面试的场景。如今他长高了许多，也壮实了许多，眼神坚定，说话沉稳，已经能独当一面了。

“不回来了。”她说，“但我知道，你会把这里打理得很好。”

周福用力点头，眼泪终于落了下来。“掌柜的放心，”他哽咽着说，“我一定……一定不会让您失望。”

陶姜拍了拍他的肩膀，转身离开了。走出酒楼时，她没有回头。她知道，这里已经不需要她了。

梧桐巷的小院，还是老样子。

陶姜站在院门口，看着那扇门。推开门，院子里静悄悄的。梧桐树的新叶在风里沙沙作响，石榴树抽了花芽，墙角那丛兰草开了几朵小花，幽幽地散发着清香。正房的门窗紧闭着，西厢房的窗纸还是她去年换的，厨房的烟囱里没有炊烟，灶台凉了许久。

陶姜在院子里站了很久。她想起前年冬天，她把温书言从路边捡回来，他就住在西厢房里。每天天不亮就起来读书，读累了就到院子里帮沈砚之扫落叶。她想起沈砚之坐在石桌旁看书，温书言坐在对面，两人你一言我一语地讨论经史，争得面红耳赤。

如今都要走了。

陶姜吸了吸鼻子，转身去了房东家。

房东大姐正在院子里晒被子，看到她，愣了好一会儿才认出来。“陶姑娘！你什么时候回来的？”

“回来有些日子了。”陶姜笑了笑，“大姐，我想买下那个院子。”

房东大姐更愣了。“买？你不是不回来了吗？”

陶姜回头看了一眼院墙，温书言让人新补的瓦片，颜色比周围的深一些，像一块补丁，却补得严丝合缝。“想留个念想，”她说，“住了这么久，舍不得。”

房东大姐没再多问。两人去了衙门，办了手续，过了官路。陶姜付了银子，拿了房契，又把院子的钥匙交给牙行，让他们帮忙找人打理，每个月打扫一次，花草浇水，门窗通风。牙行的伙计问她：“姑娘，这院子是租还是卖？”

陶姜摇头。“不租也不卖。就是放着，但别糟蹋了。”

伙计觉得奇怪，但银子给得足，也就没多问。陶姜走出牙行，回到小院里。这里有有她亲手种的兰草，有她、沈砚之和温书言一起度过的时光。

晚上，陶姜和沈砚之躺在正屋的床上。

床还是原来的床，被褥换过了，是陶姜从系统空间里拿出来的，柔软、温暖，带着淡淡的皂角香。沈砚之侧躺着，把她揽在怀里，下巴搁在她头顶。陶姜靠在他胸口，听着他的心跳，一下一下，沉稳有力。

“砚之。”她开口。

“嗯？”

“这边都处理好了。”

“嗯。”

陶姜想了想，说：“我在想，要不我们先不回去。”

沈砚之低下头看她。“想去哪里？”

“逛逛。”陶姜说，“大梁这么大，我们还没好好看过呢。在我们那里，我每天都很忙，忙着工作，忙着赚钱，忙着应付各种乱七八糟的事。从来没有时间，也没有人陪着，好好地到处看一看。”

她顿了顿，声音轻了几分：“现在朝局安稳，你辞官了。不如趁这个机会，到处走一走，看一看。好不好？”

沈砚之没有立刻回答。陶姜抬头看他，他的目光沉静如水，里面倒映着她的影子。

“好。”他说，“你来决定就好。我跟着你。”

陶姜也笑了。她往他怀里靠了靠，闭上眼睛。窗外的月光洒进来，铺了一地银白。

明天，又是新的一天。