第146章 嘉陵

他们从扬州出发，一路向西。

沈砚之说要跟着陶姜走，陶姜也不客气，当真做起了领路人。她在地图上随手一指，说“去这里”，两个人便收拾行装上路。没有目的地，也没有归期。

走了十几日，到了嘉陵。这是川北的一座小城，夹在两条河之间，四面环山。城不大，却很热闹。街上往来行人络绎不绝，卖山货的、卖药材的、卖蜀锦的，摊位从街头摆到巷尾。空气里弥漫着麻辣的香气，混着河水的湿润气息，让人精神一振。

陶姜站在城门口，深深地吸了一口气。“好香。”她说。

沈砚之也闻到了那股香气，微微挑眉。“这里的人，很能吃辣？”

陶姜笑了：“何止能吃，简直是无辣不欢。等会儿带你尝尝，保证你一辈子忘不了。”

两人找了家客栈安顿下来。掌柜是个四十来岁的妇人，圆脸，笑眯眯的，说话像连珠炮。“两位是外地来的吧？来嘉陵做什么？走亲戚还是做生意？”

“游玩。”陶姜说。

掌柜的更热情了。“那可来对了！我们嘉陵啊，山好水好，人更好。前面那座山叫翠屏山，山顶能看到整个嘉陵城。河边那条老街，全是几百年的老房子。还有晚上的夜市，好吃的东西多得很！”

陶姜被她逗笑了，又问：“掌柜的，城里有没有什么热闹可看？”

掌柜想了想，压低声音说：“要说热闹啊，后天城隍庙有庙会，可热闹了。不过……”她顿了顿，左右看了看，“今年庙会怕是有点不太平。”

陶姜和沈砚之对视一眼。“不太平？”

掌柜叹了口气，把声音压得更低。“城西有个姓马的大财主，仗着家里有人在府城做官，在城里横行霸道好几年了。今年的庙会，他要在城隍庙前搭台唱戏，还要强征各家铺子的份子钱。不给？哼，他那帮打手可不是吃素的。”

正说着，外面传来一阵喧哗。

掌柜的脸色一变，连忙往外走。“又来了又来了……”陶姜和沈砚之也跟着出去。

街上围了一群人。一个穿着绸缎袍子的中年男人站在路中央，身后跟着七八个膀大腰圆的打手。他面前跪着一个老汉，怀里抱着一捆药材，瑟瑟发抖。

“马爷，马爷，这是要给县太爷上供的药材，您不能拿走啊……”老汉的声音带着哭腔。

马财主冷哼一声，一脚踢翻老汉怀里的药材。“上供？县太爷的药材，也是你能碰的？识相的，赶紧把份子钱交了，免得受皮肉之苦。”

老汉磕头如捣蒜：“马爷，小老儿实在拿不出那么多银子啊……”

“拿不出？”马财主笑了，那笑容里没有半分善意，“拿不出就用你的铺子抵。反正你那破药铺，也不值几个钱。”

围观的人敢怒不敢言，有几个年轻人握紧了拳头，却被身旁的人死死拉住。

陶姜站在人群里，看着这一幕，眉头皱得死紧。她下意识地看向沈砚之，他正安静地看着场中的一切，目光平静，看不出情绪。

马财主见老汉不松口，不耐烦地挥了挥手。“来人，把他的铺子给我砸了！”

打手们应声而动。

陶姜正要出手，被沈砚之轻轻按住了手腕。她疑惑地看他，他微微摇头，示意她再等等。

打手们还没冲到药铺门口，一个年轻女子从人群里冲了出来。她穿着素色的衣裳，头发用一根木簪挽着，眉眼清秀，却带着一股不服输的倔强。她挡在药铺门口，张开双臂，怒视着马财主。

“姓马的，你别欺人太甚！”

马财主眯起眼睛。“哟，这不是柳家的小丫头吗？你爹呢？又去山里采药了？啧啧，可怜啊，一个姑娘家，抛头露面的，也不怕嫁不出去。”

年轻女子脸涨得通红：“我爹就是采药摔断了腿，你才敢来欺负我们！若是我爹好好的，你敢来？”

马财主哈哈大笑：“我有什么不敢的？你爹就是好好的，也不过是个穷郎中，能奈我何？”

年轻女子的眼眶红了，却还是倔强地站在那里，一步不退。“你砸吧，砸完了我去府城告状！我就不信，这天下没有王法了！”

马财主的脸色变了变，随即又恢复了那副无赖相。“告状？你去啊。府城的知府大人，可是我姐夫的同窗。你告到天边去，也没人理你。”

年轻女子咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转，却始终没有落下来。

陶姜再也忍不住了，自己一身武艺打这几个瓜根本不是问题，自己有个丞相兄长，何况沈砚之可有太子的信物，左右吃不了亏。

她挣开沈砚之的手，大步走了出去。沈砚之没有拦她，只是嘴角微微弯了弯，跟在她身后。

“等等。”陶姜的声音不大，却清清楚楚地传到每个人耳朵里。

马财主转过头，看到一个年轻的姑娘站在面前，先是愣了一下，随即笑了起来。“哟，又来一个。怎么，你想替她出头？”

陶姜没有理会他的嘲讽，只是平静地问：“她欠你多少银子？”

马财主一愣。“什么？”

“份子钱。”陶姜说，“她家该交多少？”

马财主上下打量了她一番，眼珠转了转。“五十两。”

人群一阵骚动。明明是二十两，到他嘴里就翻了倍还多。

年轻女子急了：“明明是二十两！你……”

陶姜抬手，示意她别说话。然后她从袖中取出一张银票，递到马财主面前。“五十两，够不够？”

马财主愣住了。他没想到真有人肯出这个钱。他接过银票，翻来覆去地看，确认是真的，脸上露出贪婪的笑容。“够了够了，姑娘爽快！”

他转身要走，陶姜又叫住了他。“等等。”

马财主回头。

陶姜笑了笑，那笑容很温和，却让马财主莫名觉得后背发凉。“银子给了，该算的账，也该算算了。”

马财主警惕地看着她：“算什么账？”

陶姜指了指跪在地上的老汉，又指了指挡在药铺门口的年轻女子。“你踢翻了他的药材，吓坏了她的父亲，还当街欺辱良善。这笔账，怎么算？”

马财主的脸色变了。“你……你什么意思？”

陶姜不紧不慢地说：“药材是给县太爷上供的，你踢翻了，是藐视官府。当街欺辱良善，是目无王法。强收份子钱，是鱼肉乡里。这三条罪，你觉得值多少银子？”

马财主的脸一阵红一阵白。“你……你胡说八道！”

陶姜还是那副温和的样子。“是不是胡说八道，我们去找县太爷评评理就知道了。正好，我这里有一封京城的信，是当朝丞相写的。不知道县太爷看到这封信，会怎么判呢？”

马财主的脸色彻底白了。他盯着陶姜看了好一会儿，又看了看站在她身后的沈砚之。沈砚之始终没有说话，只是安静地站在那里，目光平静如水。可那股从骨子里透出来的气度，让马财主腿都软了。他这些年横行乡里，靠的就是一双会看人的眼睛。眼前这两个人，绝对不是他能惹的。

“我……我赔。”他哆嗦着从怀里掏出一张银票，递给老汉，“这是药材的钱……”又掏出一张，递给年轻女子，“这是给柳大夫的赔礼……”最后又掏出一张，递给陶姜，“这……这是给姑娘的……”

陶姜没接。“我不要你的银子。你只需要记住一件事。”

马财主连连点头。“姑娘说，姑娘说。”

陶姜看着他，一字一句地说：“这世上，是有王法的。”

马财主点头如捣蒜，带着打手们灰溜溜地跑了。

人群爆发出一阵欢呼。老汉抱着银票，老泪纵横，跪在地上要给陶姜磕头。陶姜连忙扶住他。“老人家别这样，快起来。”

年轻女子也走上前来，眼眶红红的，却笑得眉眼弯弯。“多谢姑娘。”

陶姜摆摆手：“举手之劳。”她看了看身后的药铺，又问，“你父亲的腿伤得重吗？”

年轻女子点点头：“摔断了骨头，请了几个郎中都看不好。我正发愁呢。”

陶姜想了想，从袖中取出一瓶药，递给她。“这是我家乡的伤药，接骨很有用。你拿回去给你父亲试试。”

年轻女子接过药，愣住了。“姑娘，这……”

“不用谢。”陶姜笑了笑，“你父亲是大夫，救人无数。如今他有难，有人帮他，是应该的。”

年轻女子的眼泪终于落了下来。她紧紧握着那瓶药，朝陶姜深深鞠了一躬。“姑娘大恩大德，柳儿没齿难忘。”

人群渐渐散去。陶姜和沈砚之并肩站在街边，看着年轻女子扶着老汉进了药铺。

“解气了？”沈砚之含笑看着她。

陶姜哼了一声。“解气？这才刚开始。明天我们去县衙走一趟。别等我们一走，他要报复。”

沈砚之点头。“好。”

两人相视一笑，并肩往客栈走去。身后，夕阳将整条老街染成金红色，远处传来庙会筹备的锣鼓声，热闹而喜庆。

陶姜忽然觉得，这样走走停停，路见不平的日子，也挺好。