第158章 番外 if线-假如沈家没有出事（7）
付荣痛失独子，连日深陷暴怒与恨意之中。
他穷尽人手彻查京城线索，翻遍当日所有行踪痕迹，终究查不出半点凶手蛛丝马迹。
查无可查，他便将所有恨意与疑心，尽数钉死在宁国公府身上。
手下暗探报，早前静安寺密林死士截杀新科探花沈砚之，千钧一发之际，是一名来路不明的黑衣女子出手解围，斩杀所有刺客，救下沈砚之性命。
更巧的是，那名女子无亲无故，事后便被宁国公夫人收留，长居府中养伤。
线索闭环，付荣眼底阴翳骤盛。
全京城除了沈家，无人与付钰结下这般死仇；又正巧，宁国公府里有这般干净利落、不留痕迹的暗杀手段的人。
即便没有半分实证，他心底已然认定，杀子凶手，必是陶姜。
只是苦无证据，无法直接抓人定罪。
付荣压下滔天怒火，转而将矛头对准朝堂之上的沈家势力。
一连几日早朝，他屡屡借由公务发难，明里暗里针对沈平溪。
或是挑他治水细故苛责问责，或是借朝堂规制百般刁难，句句影射沈家仗势横行、目无王法。
朝堂压力层层裹挟而来，沈平溪从容周旋、一一接招，面上温润不改，心底却早已筹谋万千。
他深知付荣已然疯魔，这场博弈，避无可避。也知道沈家势大，对皇帝来说终究是个刺。
朝堂暗流汹涌，府内亦是风波暗生。
沈砚之连日听闻风声，得知付钰与赵阔惨死小巷，死状利落诡异，心中久久无法平静。
他细细回想，那日陶姜独自出府闲逛，虽然归来时神色如常，偏偏恰好是付钰二人毙命的时间。
再联想到付钰对自己的滔天恨意、密林截杀的旧怨，一个清晰却惊心动魄的猜测，在他心底缓缓成型。
这日午后，庭院清风和煦，沈砚之寻到独自静坐廊下的陶姜。
少年眼底褪去往日温润柔和，带着几分郑重，轻声开口：“陶姑娘，近日付钰、赵阔遇害一事……是不是你做的？”
陶姜抬眸看向他，眼底清浅无波，没有半分遮掩，坦然颔首：“是我。”
沈砚之浑身微震，心头瞬间翻涌万千情绪。
他早有猜测，可亲耳听见她承认，依旧克制不住心底的滚烫与酸涩。
他太清楚付钰的阴毒，陶姜这一刀，是为他斩尽后患。
感激、动容、心疼，层层叠叠席卷心头。
他看着眼前眉眼淡然的女子，声音微哑：“我知道了。谢谢你。”
若不是她，如今死于非命的人，便是他自己。
心绪翻涌间，那日心底的疑惑再度浮起，他终究忍不住轻声追问：“那日傍晚，你为何会与我大哥一同回府？你们那日，到底遇上了什么？”
陶姜看着他满眼纯粹的疑惑，依旧是那句回答：“此事，你问他。”
陶姜不说倒也没有特别的理由，就是见不得沈平溪清闲。
他转身径直寻到沈平溪。
书房之内，笔墨沉静，气氛凝重。
沈砚之直视自家兄长，语气坚定：“大哥，付钰是陶姑娘杀的，对不对？那日你撞见了全过程，所以才会和她一同回府。”
沈平溪执笔的指尖微顿，抬眸看向弟弟澄澈执拗的眉眼，默认了一切。
“既然知晓真相，”沈砚之语气带着恳求，“大哥，你一定要护住陶姑娘。她是为了我，才惹下这滔天大祸，我们沈家绝不能弃她不顾。”
谁知下一刻，沈平溪放下笔，语气冷静得近乎凉薄，字字现实刺骨：“砚之，朝堂从不论人情，只论利弊。”
“付荣痛失独子，早已失了理智。他如今只是缺证据，一旦被他寻到半分破绽，他会不惜一切代价咬死陶姜。届时，他不光要陶姜偿命，更会借题发挥，株连沈家，污蔑国公拥兵自重、私蓄死士。”
沈平溪目光沉沉，说出最残酷的取舍：“最好的办法，便是与她划清界限。”
“你放下儿女情长，沈家置身事外，这场风波，才可安然渡过。”
这番话，彻底刺痛了沈砚之。
他满脸难以置信，眼底满是失望与不解：“划清界限？她是为我杀人！是为沈家挡祸！如今大祸临头，我们却要为了自保，弃她于死地？大哥，这不对！”
“朝堂博弈，从来容不得心软。”沈平溪语气淡漠。
“可做人不能忘恩负义！”沈砚之声音微微发颤，“是她救我性命、替我斩仇，我们若弃她，与忘恩负义的小人何异？”
兄弟二人理念相悖，争执不下，气氛僵持冰冷，最终不欢而散。
夜色深垂，月华洒落庭院。
沈平溪避开所有人耳目，独自来到陶姜居住的院落，寻她深夜密谈。
月下花木疏影，静谧无声。
他收起朝堂之上的凉薄，语气坦诚直白，毫无遮掩：“白日所言，并非我冷血无情。沈家如今正在暗中搜集付荣结党营私、构害忠良、私蓄死士的罪证，只差最后一步便可一击致命，扳倒相府。”
“此刻最忌节外生枝。一旦让朝野视线尽数聚焦在沈家、聚焦在你身上，所有筹谋都会功亏一篑，届时不止你必死，沈家多年基业，皆会深受牵连。”
他看着陶姜淡然的眉眼，缓缓道：“所以，我希望你主动离府，与沈家彻底划清界限。我会备下足够盘缠、通行令牌，从此逍遥世外，无人能寻。”
陶姜静静听完，眼底无怒无怨，轻轻点头：“我明白。”
她本就是无根之人，本就是沈家的过客，从没想过拖累旁人。沈家待她有恩，她不愿因自己一人，倾覆整座国公府。
沈平溪看着她通透豁达的模样，心底微叹，轻声补充：“砚之心性纯粹，对你用情至深，今日争执，他不知情由，你莫怪他。所有取舍算计，皆是我一人决断。”
“我知晓。”陶姜淡淡应声。
她分得清赤诚真心，也看得懂权衡利弊，从未怪过干净纯粹的沈砚之。
当夜，万籁俱寂。
沈砚之卧于榻上，辗转难眠。
连日压抑的梦境再度席卷而来，这一次，梦里的碎片不再模糊朦胧，反而清晰无比。
一道青色身影，一个院子，一桌饭菜……
那身形与现实中陶姜的模样，彻底重合。
天光微亮，晨晓破雾。
沈砚之蓦然睁眼，眼底坚定。
他要护她。
也要认认真真，告诉她藏在心底许久的满腔风月，一往情深。