第17章 初入扬州

船终于在扬州码头停稳。

舷梯放下，乘客们提着行李鱼贯而下，码头上顿时热闹起来。挑夫吆喝着招揽生意，商贩叫卖着扬州特产，来接人的车马挤满了沿岸，人声鼎沸，一派繁华景象。

陶姜没有急着下船。她站在窗边，看着码头上熙熙攘攘的人群。

多亏了系统给的那身功夫。那天夜里，她从寻芳阁五楼悄无声息地带走沈砚之，连守在门外的两个护院都未察觉。现在，京城那边应该早就发现人不见了，但正如她所料，他们不敢大张旗鼓地找。

付珏、赵阔那些人把沈砚之关在南风馆折辱，说到底只是几个纨绔子弟的恶趣味。真要让付荣知道了，这位老谋深算的丞相定然不会赞成。这种事一旦传开，政敌和御史台有的是文章可做。更何况沈家虽然倒了，但朝中并非没有清流对这场“通敌案”存疑。

所以追查只能是暗中的、有限的。而她和沈砚之，已经一路南下到了扬州，一个远离京城千里之外的繁华之地。

安全了，至少暂时安全了。

陶姜转身看向房间内。沈砚之坐在床沿，已经穿戴整齐。她给他买的那套月白衣衫很合身，虽然他现在还是过于消瘦，但总算有了些从前的影子。长发用一根简单的木簪束起，露出苍白但轮廓分明的脸。

他在努力。

这几天在船上，沈砚之的进步是肉眼可见的。可以自己完成洗漱、主动吃饭，偶尔会点头摇头或者简单的回应。

陶姜知道，这些进步的背后，是他用尽了全力与自己的身体和记忆搏斗。

“再等等。”陶姜轻声说，“等人都下得差不多了，我们再走。”

沈砚之点了点头。他的手指蜷缩在衣袖里，指节泛白，显然对即将面对的人群和喧嚣感到紧张。

陶姜看在眼里。

约莫半个时辰后，船上的乘客已经下得七七八八。陶姜这才提起简单的行李——其实只有两套换洗衣物和一些零碎物品。

“我们走吧。”她说。

沈砚之站起身。他的腿还在发抖，走路时步伐虚浮，每一步都像踩在棉花上。陶姜没有去扶他，只是走在他身侧稍后的位置，确保如果他摔倒，自己能立刻接住。

两人就这样缓慢地、一步一顿地走下舷梯。当沈砚之的双脚终于踏上坚实的土地时，他整个人晃了晃。

陶姜眼疾手快地扶住他：“站稳了。”

码头上人来人往，但没有人注意到他们。在这个繁华的漕运枢纽，每天都有成千上万的人到来和离开，两个不起眼的旅人实在引不起任何注意。

陶姜按照船上船工们的热情推荐，带着沈砚之穿过几条街道，来到一处相对安静的客栈。客栈名叫“悦安居”，门面不大，但收拾得干净整洁。门口挂着两盏红灯笼，檐下挂着风铃，在微风中发出清脆的声响。

掌柜是个五十多岁的中年人，面容和善，正低头拨弄着算盘。见陶姜扶着沈砚之进来，他抬起头，笑容可掬：“两位客官，住店？”

“要两间上房。”陶姜说，“安静些的，最好挨着。”

“有有有！”掌柜翻看账簿，“二楼东头有两间，窗户朝院子，安静。两间500文。客官住几天？”

“先开两晚。”陶姜从钱袋里数出一两银子放在柜台上。

掌柜收了钱，叫来伙计：“带这两位客官去二楼天字三号和四号房。”

伙计是个十五六岁的少年，机灵地应了声，引着他们上楼。楼梯比船上的舷梯稳当些，但沈砚之走得依然艰难。到二楼时，他已经气喘吁吁，额头上全是冷汗。

“客官这边请。”伙计推开两扇相邻的房门，“这两间就是了。需要热水或者饭菜的话，随时叫我。”

陶姜点头致谢，等伙计离开后，她先扶着沈砚之进了天字三号房。

房间比船上的舱室宽敞许多，有一张雕花木床、一套桌椅、一个衣柜，窗边还有个小榻。窗户开着，能看见院子里栽种的几丛翠竹，微风送来竹叶的清香。

陶姜扶着沈砚之在床沿坐下。她仔细观察他的反应。脸色苍白得吓人，呼吸急促，身体不受控制地微微发抖。但除此之外，似乎没有更糟的表现。

“还好吗？”她轻声问。

沈砚之没有回答，只是紧紧闭着眼睛，胸口剧烈起伏。

陶姜知道，这一路上对他来说已经超负荷了。从船舱到码头，穿过街道，再上楼进房间，每一步都是在挑战他脆弱的神经和虚弱的身体。

她倒了杯水递给他。沈砚之的手抖得太厉害，根本接不住杯子。陶姜只好扶着他的手，慢慢喂他喝了几口。

温水下肚，他的呼吸稍微平复了一些。

陶姜在他身边坐下，试图说些轻松的话：“这客栈还不错，挺干净的。院子里有竹子，看着就清凉。我们在这先住两天，等找到合适的长租房再搬走……”

她顿了顿，看着沈砚之依旧紧闭的双眼和颤抖的嘴唇。

她安慰道：“已经很好了。至少……至少你没吐，不是吗？”

这话刚说完，沈砚之的脸色骤然一变。

他猛地推开陶姜的手，扑到床边，扶着床柱剧烈地干呕起来。

陶姜的表情僵住了。

她看着沈砚之弓起的背脊，看着他因为用力而颤抖的肩膀，看着他痛苦地趴在床边干呕却什么都吐不出来的狼狈样子——

然后她抬手，轻轻拍了自己嘴巴一下。

“我这张破嘴。”她低声自嘲，“说什么来什么。”

沈砚之的干呕终于渐渐止住。他瘫坐在床边，浑身虚脱，连抬头的力气都没有了。汗水浸湿了额发，一缕缕贴在苍白的皮肤上。

陶姜拧了块湿布巾，给他递过去。

她扶着他躺下，盖好薄被。沈砚之闭上眼睛，呼吸依然急促，但比刚才平缓了一些。

陶姜坐在床边的凳子上，看着窗外的竹林。

阳光透过竹叶洒下来，在地上投下斑驳的光影。远处传来隐约的市井声，但被院墙和树木隔绝，变得柔和而遥远。确实是个适合休养的地方。

她想起系统提供的线索。

沈知礼生前把收集到的付荣一党的罪证一分为二：一半交给了忠仆陈望，另一半藏在了国公府某处。陈望带着那些证据一路南逃，现在应该就隐匿在江南某地。

而七皇子——沈砚之曾经的伴读，如今正在北境戍边，据说再过三四个月就会回京。

这些都是沈砚之的希望，活着回京需要七皇子帮助，七皇子想要重创或者说想要扳倒太子需要这些罪证。

但现在，时间还早，没有钱财没有人脉，急也没用，得先在扬州安顿下来，回京可以暂时放一放。

眼前这个人也需要时间。

安顿好沈砚之，陶姜退出房间，关好门。

她站在走廊里，深深吸了口气。

扬州到了。

新的生活，开始了。