第44章 终须一别

时间如流水般静静淌过，梧桐巷的叶子早已落尽，枝干在十一月的寒风中轻轻摇曳，天空中偶尔飘下零星小雪，宣告着扬州正式进入了冬季。

这半个月里，“陶记茶点”的生意日趋稳定。陶姜的手艺和创意赢得了口碑，每日从巳时开门到申时打烊，店里总是座无虚席。周福和钱小云已经完全适应了工作节奏，一个嘴甜机灵，一个勤快细心，配合得越来越默契。

然而随着客流量的增加，温书言和沈砚之的工作量也日益繁重。

陶姜看在眼里，急在心里。

她开始物色合适的人选。通过熟客介绍，她找到了一位在扬州做了二十年账房的老先生，姓陈，为人正直，口碑极佳。又通过陈先生的推荐，聘用了一位曾在酒楼当过账房学徒的青年，姓孙，写得一手好字，算盘打得飞快。

陈先生主要负责月底总账和对账，孙先生则负责日常流水和写单。两人的加入，彻底解放了温书言和沈砚之。

温书言终于能专心研究他的经史子集，为即将到来的春闱做最后的准备；沈砚之则有了更多时间读书、思考，偶尔也会到店里帮忙。

店铺的运转日渐流畅，一切步入正轨。

然而，分别的时刻也悄然而至。

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十一月初八，是温书言计划动身前往京城的日子。

前一天晚上，陶姜特意早早打烊，准备了一桌丰盛的饭菜。拿出了珍藏的桂花酒。

院子里，炭盆烧得正旺。三人围坐在石桌旁，桌上摆着清蒸鲈鱼、红烧肉、炒时蔬，还有陶姜特意做的几样点心。

月色清冷，寒风凛冽，但炭火温暖，酒香醉人。

“来，温公子，我敬你一杯。”陶姜举起酒杯，眼眶有些微红，“祝你一路顺风，金榜题名。”

温书言连忙举杯，声音也有些哽咽：“陶姑娘，沈兄，这一个月来，承蒙二位照拂，书言感激不尽。”

三人一饮而尽。

桂花酒入口清甜，后劲却足。几杯下肚，温书言的话多了起来。

“说实话，”他望着杯中晃动的酒液，苦笑道，“我真舍不得离开。这里……这里就像我的家一样。”

他顿了顿，抬起头，眼中带着几分玩笑，几分不舍：“我若落榜，就回来继续当账房先生，陶姑娘可还要我？”

陶姜笑骂：“呸呸呸，说什么醉话！温公子才学过人，定能高中，留在京中为官，施展抱负。”

一直安静的沈砚之忽然开口，声音低沉而清晰：“温兄志在家国。”

短短五个字，却道尽了温书言的志向与抱负。

温书言怔了怔，随即笑了，笑容里带着释然与坚定：“沈兄懂我。”

是的，他寒窗苦读十余载，历尽艰辛来到扬州，又得陶姜收留，这一切，为的不仅仅是功名，更是那份“为天地立心，为生民立命”的志向。

气氛一时有些感伤。

陶姜连忙打起精神，夹了块红烧肉放到温书言碗里：“多吃点，明天上路，路上可没这么好的饭菜了。”

温书言笑着点头，大口吃起来。

三人边吃边聊，从初识时的狼狈，到中秋夜的感伤，再到店铺开业的忙碌……一桩桩，一件件，仿佛就发生在昨日。

月上中天时，酒已尽，菜已凉。

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第二天清晨，陶姜拿出一个早已准备好的包裹。她走到正房门口，轻轻敲了敲门。

温书言打开门，看到她手里的包裹，愣住了。

“温公子，”陶姜把包裹递过去，“这里面是新裁制的冬衣，两套换洗的里衣，还有一些干粮。另外……”

她顿了顿，从怀里取出一个小布包，打开，里面是一张五十两的银票和十两碎银。

“这是五十两银票，在京城大钱庄可兑。这十两碎银你路上用。京城开销大，你初来乍到，处处都要用钱。”

温书言连忙摆手：“陶姑娘，这可使不得！你已经帮我太多，这钱我绝不能收！”

“收下。”陶姜的语气不容置疑，“这一个月，我们已经视温公子为挚友。挚友远行，岂能让你身无分文？”

沈砚之也走过来，沉声道：“京城居大不易，有备无患。”

温书言的嘴唇颤抖着，他看着陶姜坚定的眼神，看着沈砚之平静的面容，最终，他伸出颤抖的手，接过了包裹和银钱。

“二位……”他的声音哽咽。

陶姜拍拍他的肩膀，“时辰不早了，该出发了。”

三人一起走出院子，锁上门。

清晨的扬州城还未完全苏醒，街道上行人稀少，只有几个早起的摊贩在准备开张。寒风刺骨，呼出的气在空气中凝成白雾。

他们没有雇车，就这样并肩走着，走向运河码头。

一路无话。

有些话，不必说出口；有些情，早已铭刻在心。

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运河码头上，已经热闹起来。船只停泊在岸边，船工们吆喝着搬运货物，旅客们提着行李匆匆上船。

温书言要乘坐的是一艘前往京城的客船，中等大小，船身刷着青漆，看起来还算结实。

他在船边停下脚步，转过身，看着陶姜和沈砚之。

“就送到这里吧。”他说，努力让声音听起来平静，“二位……保重。”

陶姜点点头，眼眶又红了：“温公子，一路保重。到了京城，记得写信来。”

沈砚之也道：“温兄，珍重。”

温书言重重点头，然后转过身，踏上了跳板。

他走到船舷边，回过头，朝岸上的两人用力挥手。

陶姜和沈砚之也朝他挥手。

船缓缓离岸，船工收起跳板，帆渐渐升起。温书言的身影在晨雾中越来越小，越来越模糊。

直到船只变成一个小黑点，消失在运河的尽头。

陶姜放下挥动的手，轻轻叹了口气。

沈砚之站在她身边，沉默地望着运河远方。

寒风呼啸，卷起地上的落叶。码头上人来人往，喧嚣依旧，但两人的世界，却好像突然安静了许多。

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回到梧桐巷的小院时，已是巳时初。

院子里静悄悄的。

陶姜站在门口，望着空荡荡的房间，心里涌起一股难以言喻的怅然。

那股空落落的感觉却挥之不去。

两人默默地收拾了院子，然后一起前往店铺。

今天的“陶记茶点”依旧热闹。周福清脆的喊号声，钱小云忙碌的身影，客人们的谈笑声……一切如常。

但陶姜总觉得，少了些什么。

沈砚之坐在柜台后，偶尔帮忙记账，大部分时间都在看书。

傍晚打烊后，两人并肩走在回家的路上。十一月的扬州，天黑得早，街道两旁已经点起了灯笼。

“沈砚之。”陶姜忽然开口。

“嗯？”

“你说，温公子能考上吗？”

沈砚之沉默了片刻，道：“他的才学，不逊色于我。”

“那就好。”陶姜笑了，“等他考上了，在京城站稳脚跟，说不定我们以后还能去京城开分店呢。”

沈砚之转头看她。灯笼的光晕映着她的侧脸，柔和而坚定。

“会的。”他说，声音很轻，却很肯定。