第83章 升迁
那撮灰白色的粉末，沈砚之让周通拿去查验。
结果很快出来了，是石膏。
石灰里掺了石膏，夯筑之后看似坚固，遇水却会膨胀开裂。等到雨季再来，整个防潮层都会崩坏。
沈砚之看着那张查验文书，嘴角微微勾起。
原来如此。
他召来侍卫，低声吩咐了几句。侍卫领命而去。
当天夜里，工匠们照常收工。那三个鬼祟的匠人照常离开，却不知道身后已经跟上了尾巴。
他们七拐八绕，进了城东一处小巷。侍卫隐在暗处，看着他们敲开一扇门，进去待了半个时辰，又出来。
门里出来的人，是工部尚书的贴身长随。
侍卫记下了一切。
第二天一早，三个匠人照常来上工。刚进工地，就被埋伏好的侍卫团团围住。
“拿下！”
匠人大惊失色，激烈反抗。
“你们凭什么抓人？我们是正经工匠！”
“放开我！我要去告你们！”
侍卫不理他们，直接把人按在地上。
沈砚之从人群后缓步走出。
晨光照在他身上，青色的官服一尘不染，眉眼沉静如水。
三个匠人看到他，脸色瞬间惨白。
完了。
沈砚之没有看他们，只淡淡说了一句：“交给定王。”
---
定王府的地牢里，三个匠人没撑多久就全招了。
“是工部尚书让我们干的！他给了我们每人一百两，让我们往石灰里掺石膏！”
“我们也是拿钱办事，大人饶命啊！”
“银子还在家里藏着，我们一分都没敢花……”
定王坐在上首，听完他们的供述，冷笑一声。
“你们知道这是什么罪吗？”
三人连连磕头。
“大人饶命！大人饶命！”
定王看了沈砚之一眼。
沈砚之微微点头。
定王这才开口：“这是死罪。但本王府里正好缺几个杂役。你们若是愿意好好配合，本王可以留你们一条命。”
三人如蒙大赦，拼命点头。
“愿意！我们愿意！”
---
接下来的日子，皇陵修缮工程有条不紊地进行着。
对方以为计划成功了就收起了手脚，总之，再也没有人捣乱。
夯土一层层夯实，糯米浆一遍遍涂抹，排水渠一天天延伸。到第十天，所有工程全部完工。
沈砚之站在皇陵外，看着焕然一新的排水系统和防潮层，轻轻舒了口气。
接下来，就看验收那天了。
---
验收当天，天刚蒙蒙亮，皇陵外就站满了人。
工部上下全体到场，从尚书到侍郎到各司郎中，一个不落。他们分成几排，垂首肃立，等着圣驾。
辰时正，远处传来阵阵锣声。
“皇上驾到——”
所有人齐齐跪下。
皇帝的銮驾缓缓行来，身后跟着付丞相、太子和定王。明黄色的华盖在晨光中格外耀眼。
“免礼。”皇帝的声音沉稳。
众人起身，垂手而立。
皇帝的目光在人群中扫了一圈，最后停在沈砚之身上。
“沈砚之。”
沈砚之出列，躬身行礼：“臣在。”
“皇陵可修好了？”
“回陛下，臣幸不辱命。”沈砚之的声音平静，“工程已全部完工，恭请陛下验收。”
付丞相在一旁捻须笑道：“沈大人说修好了，那可真是太好了。不过……”
他顿了顿，语气里带着几分意味深长：“若是验收出了问题，那可是欺君之罪。这次，可没有免死金牌给沈大人用了。”
沈砚之抬眼看他，目光淡然。
“丞相说的是。若验收有问题，臣愿领罪。”
付丞相勾起一丝不屑的笑。
年轻就是年轻，不知天高地厚。
皇帝没有理会两人的对话，直接吩咐：“派人验收。”
---
有人人抬来几十桶水，倒入新修的排水渠中。水流顺着渠道奔涌，很快汇入远处的池塘。
“打开集水井。”沈砚之吩咐。
工匠打开地宫四角的集水井，里面空空如也，一滴水都没有。
沈砚之又让人抬来几桶水，倒入地宫外的渗水测试区。水慢慢渗入地下，众人紧张地盯着集水井。
一刻钟，两刻钟，三刻钟。
集水井里依然空空如也。
沈砚之转向皇帝，躬身道：“陛下，地宫防水层完好，渗水已被完全阻断。排水渠畅通无阻，即便再有暴雨，雨水也会被引至远处池塘，不会再渗入地宫。”
皇帝点了点头，看向负责验收的官员。
那官员是工部的老手，也是丞相一党的人。此刻他额头冒汗，拿着工具左量右测，却怎么也挑不出毛病。
最后，他只能跪地奏报：
“回陛下，皇陵修缮工程……合格。”
付丞相的脸色变了。
他狠狠地瞪了那官员一眼，那官员低头不敢看他。
皇帝却笑了。
“好。”他看向沈砚之，眼里带着几分欣赏，“沈砚之，你做得很好。说吧，想要什么赏赐？”
沈砚之跪下。
“陛下，臣想……状告两人。”
皇帝眉头一挑：“哦？告谁？”
“工部尚书刘文忠，工部侍郎陈永年。”沈砚之的声音平静，却字字清晰，“二人以权谋私，贪墨朝廷银两，且指使匠人在修缮材料中掺入石膏，意图破坏皇陵工程。”
此言一出，满场哗然。
工部尚书刘文忠脸色大变，扑通一声跪下：“陛下！臣冤枉！沈砚之血口喷人！”
工部侍郎陈永年也连忙跪下：“陛下明鉴！臣对陛下忠心耿耿，绝无此事！”
沈砚之没有理会他们，只是从袖中取出两份账册，双手呈上。
“这是此次修缮的采购账册，以及朝廷定价的参考册。”他说，“同样数量的物料，采购价格比定价高出五成有余。多出来的银子去了哪里，陛下可问工部侍郎。”
他又拍了拍手。
侍卫押着三个匠人上前。
“这三人是受刘文忠指使，往石灰里掺石膏的匠人。”沈砚之说，“他们的供词在此，赃银也已起获。”
皇帝接过账册，翻了几页，脸色越来越沉。
他把账册狠狠摔在刘文忠面前。
“你自己看看！”
刘文忠颤抖着捡起账册，只看了一眼，就面如死灰。
陈永年更是直接瘫软在地。
“陛下……陛下饶命啊……”
皇帝冷笑一声：“饶命？你们贪墨银两，破坏皇陵，还敢让朕饶命？”
他转向刑部官员：“刘文忠、陈永年，贪墨渎职，意图破坏皇陵工程，着即押入大牢，交三司会审，从严处置！”
刘文忠拼命磕头：“陛下！臣是受人指使的！是……”
他话没说完，就被侍卫捂住了嘴，拖了下去。
陈永年也瘫在地上，被拖走时裤子上湿了一片。
付丞相脸色铁青，上前一步：“陛下，刘文忠和陈永年虽是罪有应得，但二人毕竟是朝廷重臣，还请陛下念在他们多年勤勉的份上，从轻发落……”
皇帝冷冷看他一眼。
“丞相这是在为他们求情？”
付丞相心头一凛，连忙道：“臣不敢。臣只是觉得，此事或许另有隐情，应当查清再判。”
“查清？”皇帝指着那两份账册，“证据确凿，还有什么可查的？丞相若是觉得他们冤枉，不妨去大牢里陪他们一起查。”
付丞相脸色一白，不敢再言。
皇帝不再理他，转向沈砚之，脸色稍缓。
“沈砚之。”
“臣在。”
“你修缮皇陵有功，揭发贪腐有劳。”皇帝顿了顿，“着升沈砚之为工部尚书，即刻到任。”
众人倒吸一口凉气。
工部尚书？从三品？
沈砚之入仕不过数月，从正六品主事，一跃成为从三品尚书，连升四级！
皇帝继续道：“周通。”
周通连忙跪下：“臣在。”
“你协助修缮有功，着升为工部侍郎。”
周通大喜，叩首道：“谢陛下隆恩！”
---
皇帝起驾回宫。
皇陵外，一众官员纷纷上前道喜。
“沈大人年少有为，前途无量啊！”
“恭喜沈大人，贺喜沈大人！”
“沈大人这一升，可真是青云直上！”
沈砚之淡淡应付着，脸上看不出什么表情。
付丞相走过来，脸上带着笑，眼底却阴沉得可怕。
“沈大人，恭喜啊。”他的声音阴阳怪气，“年纪轻轻就官居三品，真是后生可畏。”
沈砚之看着他，微微一笑。
“多谢丞相吉言。”
付丞相盯着他看了一会儿，冷哼一声，拂袖而去。
等众人散尽，定王才走过来，用力拍了拍沈砚之的肩膀。
“怀瑾，好样的！”他笑得眉眼弯弯，“我就知道你能行！”
沈砚之看着他，眼里终于露出一点笑意。
“多谢王爷。”
定王摆摆手：“跟我还客气什么。”
夕阳西斜，两人的影子被拉得很长。
皇陵外，暮色四合。