第97章 北戎犯边
陶姜率先开口，打破了沉默。
“沈砚之，”她的声音很轻，却字字清晰，“我会尽我所能的，晚一些离开。”
沈砚之抬起头看着她。
烛光映在她脸上，将她的眉眼勾勒得格外柔和。她的眼睛里有歉意，有不舍，还有一种他读不懂的复杂。
他没有说话，只是勉强挤出笑容。
“姜姜，”他轻声说，“今晚可以在我房间住吗？”
陶姜看着他。
看着他难看的表情，看着他眼底深处那点小心翼翼的期待。她不知道他在想什么，但她没打算拒绝。
“好啊。”
沈砚之站起身，走到她身边。
他弯下腰，一只手揽住她的腰，另一只手托住她的腿弯，将她轻轻抱了起来。
陶姜的手自然地环住他的脖子。
隔着衣料，她感受到他身体的变化。比刚认识的时候精壮了许多，肌肉紧实有力，已经可以毫无负担地抱起她了。
沈砚之抱着她，稳步走向自己的房间。
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房间里很暗，只有窗外透进来的微弱月光。
沈砚之把她放在床上，然后起身，一盏一盏地点灯。
床头的灯，桌案上的灯，梳妆台前的灯，书架旁的灯……
一盏，两盏，三盏……六盏。
直到火光把整个房间映得明亮如昼，他才停下。
陶姜靠在床头，看着他做这一切。
灯光里，他的背影清隽挺拔，每一个动作都透着说不出的认真。
沈砚之回到床边。
他没有说话，只是看着她。
目光深深的，沉沉的，里面有太多太多的东西。不安，不舍，不甘。
陶姜被那样的目光看得心跳漏了一拍。
然后他俯下身，吻住了她。
这个吻和以往不同。
不再是温柔的试探，不再是克制的索取。而是带着一种近乎掠夺的强势，像要把她揉进骨血里，拆吞入腹。
陶姜感受到了他的情绪。
这是两个人认识这么久，第一次见到这么强势的沈砚之。像是要把她吃了一般。
她回应着他，双手攀上他的背，紧紧抱住。
许久，两人才分开。
呼吸都变得急促粗重，心跳在寂静的夜里格外清晰。
沈砚之慢慢平复下来，伏在她身上，把脸埋在她颈窝里。
他的声音很轻，很空。
“我刚刚冒出了一个想法。”
陶姜没有说话，只是轻轻抚摸着他的背。
“如果我可以表现得很好，去勾引你，”他的声音微微发颤，“如果我们真的……到最后一步。你会不会……留下？”
他顿了顿。
“这个想法很无耻，对吗？”
陶姜的喉咙像是被什么堵住了。
“沈砚之……”
他没有抬头。
“我知道。”他的声音闷闷的，“即使到了最后一步，你也不会留下来。而我……也永远不会让你为难。”
他慢慢抬起头，看着她。
烛光里，他的眼睛有些红，却带着笑。
却比哭还让人心疼。
“我应该知足的。”他说，“我知道。”
陶姜看着他，看着他强撑的笑容，看着他眼底快要溢出来的难过。
她连忙伸出手，捧住他的脸，让他看着自己。
“沈砚之，”她的声音有些哑，“你可以怨我。我明知道没办法陪你到白头，却还是做了很多越界的事，还是和你在一起。我舍不下过去的一切，所以我选择了放弃你。你应该怨我。”
沈砚之看着她，看了很久。
然后他苦涩地笑了。
“错了。”
他的声音很轻，却很坚定。
“一切都是我的选择。你早就和我讲明了一切，我怎么可能怨你。”
他低下头，在她额头上轻轻落下一个吻。
“睡觉吧。”
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那晚之后，谁也没有再提离开的事。
他们像什么也没发生一样，心照不宣地继续生活。
白天，沈砚之上朝，陶姜在家看书、练字、侍弄花草。晚上，他们一起吃饭，一起说话，一起在院子里看星星。
日子平静得像一潭水。
可那水底，藏着谁都说不出口的暗涌。
太子被禁足，付丞相被打压，朝堂上的风向渐渐转变。一切都很顺利，顺利得让人有些不真实。
这一天，边关传来紧急军情。
北戎大举来犯。
铁骑踏过边境，连破两座城池。守将战死，士兵溃散，百姓流离失所。八百里加急的战报，一夜之间送到京城。
朝堂上一片哗然。
北戎。
这个名字一出来，所有人的目光都下意识地看向沈砚之。
当初，判定宁国公府通敌叛国的罪名，就是“与北戎勾结”。
如今北戎真的打来了，沈砚之就站在这里。
沈砚之面上一片平静，让人看不出任何情绪。
皇帝坐在御座上，脸色不太好看。
这一年，各地天灾不断，水患、时疫，国库已经捉襟见肘。这个时候打仗……
可北戎来势汹汹，不得不打。
至于将领人选……
谁去？
朝堂上一片沉默。
那些平时争着抢着要军功的武将，此刻一个个低着头，装聋作哑。北戎铁骑凶悍，连破两城，谁敢去送死？
就在这时，一个人站了出来。
定王。
他大步出列，深施一礼。
“父皇，儿臣请战！”
满朝皆惊。
皇帝看着他，目光复杂。
“你……”
“儿臣愿领兵出征，驱逐北戎，收复失地！”定王的声音沉稳有力，在空旷的大殿里回荡，“儿臣虽不才，但自幼习武，熟读兵书。此番出征，定当竭尽全力，不负父皇所托！”
皇帝沉默了很久。
他看着这个儿子，他眼中坚定决绝。
“你可知道，此战艰险？”
“儿臣知道。”定王抬起头，“但儿臣更知道，若无人去，那两座城池的百姓，就再也没有回家的希望了。”
皇帝闭上眼睛，深吸一口气。
“好。”
他睁开眼，声音沉沉。
“朕命你为平北大将军，统领三军，即日启程。”
定王跪地叩首。
“儿臣遵旨！”
朝堂上，一片寂静。
只有定王起身时，衣袍窸窣的声音。
沈砚之站在人群中，看着那个背影。
那个在疫区里和灾民同吃同住的人，此刻正一步步走向他的战场。