第10章 拾 新生命
正月里少不得走亲访友，王琇君和高洲渡平日再闹，到了这时候也得一齐去走亲戚拜朋友。
高长流自然是要跟着的，赵芙却不用。她刚入府，前不久又窝在厨房烧火，整个人瘦巴巴的，看起来不大好。
尤其是和珠玉站在一块时，看起来一个像福娃一个像难民，有碍观感。
所以尽管好几次珠玉想拉着她一块儿出门，都被知微找借口留下了。
一次两次不觉着，三次四次的，她也就从知微的态度中察觉出异常。
打那以后，除了每晚高长流回来叫她去跟前侍奉，其他时候她都很识趣地避开众人，尤其是夫人老爷带着人出门还有家里来客人的时候。
冷清清的时候她反而觉出双云的好了。
双云不多话，大部分时候都是搬把小椅子坐在回廊下穿针走线做东西，有时候是鞋垫，有时候是衣裳。
赵芙实在无聊时会搬一把小椅子坐在离双云不远不近的地方，托着腮看院子里的松树枝丫随风摇晃，看着看着整个人就困了，然后顺势趴在自己膝盖上小睡一会儿。
过了三四天，双云竟然主动朝她招手，要她把椅子挪过去。
赵芙受宠若惊，主动搭话：“你手真巧，绣的东西真漂亮。”
“这算什么，你写的字才好看呢。”
双云继续缝着手里的东西，嘴上不停：“其实你不用每天待在这里。现在事少，你可以从后门悄悄出去，回家看看，哪怕是去个一天半天的也不碍事。”
“真的？”
话一出口，赵芙觉得自己简直在说废话：什么真的假的，双云偏她能落什么好？
她找补：“这样被发现了不好吧？”
双云笑了，眼角眉梢微微翘起，笑容淡淡的，但释放出来的友好浓浓的。
“老爷、夫人，还有少爷都出去了，得天黑才能回。有头有脸的丫鬟婆子也都跟着去了，除了他们还有谁会找咱们做事？你只要悄悄的，赶在天黑之前回来就行了。若是真有人来寻你，我替你招呼就是。”
赵芙最近烦闷的紧，早想出去散散心，找桂枝说说话。
除夕夜里领的赏钱虽不多，但买两串上好的冰糖葫芦足够了，这是桂枝最爱吃的东西，她想到这里喜上眉梢：“那谢谢双云姐了。”
赵芙跑回房内拿出装钱的荷包，从后门溜出去直奔糖葫芦摊儿。
东门旁边的草棚底下，曲大爷一年到头都在那卖糖葫芦。
棚里支着一个用来熬糖浆的小锅，锅旁边的竹筐里放着红彤彤的山楂，除了这些，还放了几桶水，一张桌子，两个条凳。
曲大爷这里还卖茶水，冬天卖热茶，夏天卖凉茶。得来的钱除了交税，堪堪裹住儿孙两人的花销，哪怕是寒冬腊月都不敢歇息。
她到了跟前，选了两串又大又圆的糖葫芦，掏出钱等着曲大爷给她包好的空档四处闲瞄，好久没出来了，看什么都新鲜。
这一瞄，叫她发现个人。
“李三儿？”
草棚里头靠着城墙的地方，李三儿正蹲在地上洗刷山楂，他缩着身子，拿把秃头刷子一个一个刷洗，洗干净了又把山楂捏在手里转一圈，好的就丢到面前的小竹筐里，坏的就装自己口袋里。不知道他蹲在那洗了多久，十指已经冻的粗大通红。
赵芙想起那天卖身的事：虽然李三儿说话挺凶的，但的确给了自己吃的，还透了消息给她，勉强也算帮过自己。
她迟疑着，又叫了一声：“李三儿，是你吗？”
“李三儿哥哥，她叫你。”
曲大爷的孙子一手摇着李三儿的肩头，一手指着赵芙。
李三儿回头，见来人是她，神色有些尴尬：“哦，是你啊，你来买吃的？”
“买给朋友的。”
赵芙接过包好的糖葫芦，招招手，示意李三儿跟她到旁边说话。
“我想问问你，一般像我这样的，若是家人来赎，得花多少钱？”
赵芙开门见山。
李三儿听她说这话，心中松了一口气，道：“没有具体的价钱，一般看主家。有的主家良善，不要钱就放人了，但这种极少。一般都是翻三番，有的在家里养的好，学了本事的，主家不愿意卖，故意开极高价格的也有。”
“噢，这样。”
赵芙心里有些失落，这样的话倒没个准儿了。
李三儿在一边哈气搓手，见她不言语，主动开了口：“要没事我就回去忙了，我在曲大爷这儿做工呢。”
“做工？他给你开多少工钱，你娘呢？”
“要什么工钱呐，每天一碗热稀饭让我熬过这个冬天就够了。”
李三儿挠挠头，自嘲道：“我娘？我根本不知道我亲爹娘什么样。那个李婆子是我干娘，她现在找到更合心意的干儿子了，哪里还管我。”
赵芙最近时常自怨自艾，可此刻，相比李三儿，她又觉得自己尚算幸运。
“那过完冬天你打算怎么办？”
出于某种同病相怜的情绪，她忍不住开口问。
“没什么打算，等真活到那一天再说吧。”
两人没什么交情，李三儿见她没话找话，这里风又大，就找借口散了。
赵芙揣着两串糖葫芦赶到丁家时，丁桂枝正在翻箱倒柜往药箱子里装药材和瓶瓶罐罐的药膏。
“桂枝，怎么了？”
赵芙把糖葫芦放在桌子上，赶上前帮忙。
“有个老主顾，他家娘子要生了，叫我娘去接生呢。我娘先去了，你快帮我把这箱子盖好，我去后院准备驴车，等会儿你和我一块去。”
丁桂枝急匆匆去了后头，赵芙盖好药箱抱在怀里紧随其后，两人锁好门，爬上驴车，马不停蹄往城外赶。
“怎么不见你外祖父？”
“我祖母死了，他赶去奔丧。”
丁桂枝脸黑着，挥鞭驱车。
赵芙心中纳闷，腊月还好好的人，怎么转眼就死了。
丁大夫还在家中住着，就没救过来？
“她活该，老天爷都见不惯她活着。”
丁桂枝梗着脖子，忿忿道：“捎信的人说年前她非要带着父亲和那女人的孩子去山上祭拜，结果到了坟前不知怎的踩了蛇，脚脖子上被咬了两个血窟窿。她身子宽，长得胖，被人抬下山的时候又滑倒了，摔出去好远。还没抬回去就咽气了。”
“你外祖父倒是好心，不过你母亲不回去行吗？”
桂枝外祖父年纪很大了，平时连堂都不座，这大冬天的居然舟车劳顿去奔丧，实在辛苦。
“有什么不行的，要我说，我外祖父也不该回去！他们一大家子吃我家的，用我家的，不感恩就算了。还嫌弃我母亲，若没有我母亲和外祖父，就凭他们那些游医本事，能有今天？”
丁桂枝此话一出，赵芙心中便明白了：一定是那老太太走前交代了什么，不许桂枝母亲去，所以丁大夫这个大孝子便不让她们母女回去，可到底是结了亲的，不能没人去，就只好劳烦外祖父跑一趟了。
“别气了，气坏了自己不值当。以后她不在了就好了。”
赵芙忙拍拍丁桂枝的背安抚她。
“你说是不是她平时做的太过分了，所以老天爷都看不下去了。不然的话，那些冬眠的玩意怎么就跑出来，还偏叫她踩着了？还是一条有毒的蛇。”
“我同你讲，”
丁桂枝压低声音，“那捎信的是个大嘴巴，他说那蛇大的很，是条颜色鲜艳的毒蛇。咬完她就跑了，其他人什么事都没有。”
赵芙推人及己，一时有些迷茫：这算是善有善报，恶有恶报吗？那她助纣为虐见死不救算什么？
会不会也有一天被蛇毒死，下山摔死？
“吓到你了？别怕，我们不做坏事，不怕报应。”
丁桂枝发完心里的牢骚后便一心驱车。
两人很快停到了一处小院儿前。
还没下车就听见屋内传来女子的惨叫声，赵芙腿一软，险些从车上摔下来，丁桂枝眼疾手快扶住了她，拉着她往屋里跑，一边跑一边对院子里正在烧热水的男人喊：“王大叔，麻烦你去门外帮忙栓一下我的驴车，我进去给我娘搭把手。”
“哎，我这就去。”
丁桂枝拉着赵芙往屋内走，同时叮嘱她：“待会儿你也帮忙，听我指挥。”
“我不行，”
赵芙摆手想推脱，她最怕血了，尤其是一滩一滩的血，她见一眼都想晕过去的。
可话还未说完，人已经被拉进了屋，看见了躺在血泊里的妇人。
“桂枝，快给她拿两片参片含着。”
“是！”
丁桂枝从药箱里掏出一个小盒子，从里面取出两片又圆又薄的参片塞进那妇人嘴里。
“赵芙也来了，帮忙攥着她的手。”
“好。”
赵芙没见过这阵仗，也不知道为什么要她去握那女人的手，既然大夫发话了，她就照做。
自己的手猛然被一只粗糙而满是汗渍的手握住，且握的那样紧那样用力，她觉得又疼又不舒服。
她别过脸，看见桂枝母亲手持银针，在那妇人的手脚和肚子上唰唰扎了几针，须臾之间，女人疼痛的呻吟声便小了。
“去把外头晾着的药端进来，给她喂下。”
丁桂枝立刻跑了出去，很快端进来一碗褐色的药汁，满满一碗，散发着苦气。
“把她稍稍扶起来一些，我给她喂药。”
这女人一直喊疼，身上早没力气了，赵芙咬牙硬撑着将人扶了好大一会儿，等那妇人喝完药躺下去时，她额上已经满是汗水。
“很快好了，再坚持坚持。”
赵芙看到对面的丁桂枝神色从容地半蹲下来，握着妇人的另一只手安慰，同时又拿了帕子给妇人擦汗，还从怀里掏出一粒香球让她闻。
“生了，出来了！是个闺女！”
随着一声啼哭，赵芙探头，看见一个皱巴巴的被血水裹着的婴儿被华大夫捧在手里。
“快去端盆温水来，再多拿几个帕子。”
丁桂枝又忙着进进出出端水拿东西，赵芙见了也想跟上去帮忙，可那妇人死死攥着她的手不放，她无奈，只好又蹲回去，学着桂枝的模样道：“没事了，孩子已经生出来了，我去帮忙拿个东西，很快就回来。”
她本不抱希望，结果那躺在床上，似半昏迷状的妇人闻言竟松了她的手。
她忙提裙起身，去外头帮桂枝拿东西。
屋里闷热，满是血腥味，不如在外头舒服，她一出来就不想再进去了。可屋里的桂枝回头看了她好几眼，她一咬牙，又钻了进去。
桂枝抱着孩子擦洗，她在一旁递东西，两个人合力包好了娃娃。
赵芙回头看见华大夫正认真专注地给那妇人擦洗，擦洗完穿好衣裳又将人抱去了另一张干爽的床上。
接着回来收拾那一片狼籍。
赵芙目瞪口呆：伯母也太厉害了。
三个人忙完要离开时已是一个时辰后，临走时华大夫留了方子给男人，叮嘱他按方拿药。
还说这孩子虽然来的早了些，但是很健康，只要奶水充足，吃饱喝足，以后和那些足月的孩子一样的好。
男人千恩万谢地送走了她们，还硬塞了一块腊肉到驴车上。
回去路上丁桂枝告诉赵芙，这男人是个采药的，经常采了药送到他们医馆，所以彼此算是熟人。
今天他娘子提前生产是因为上茅房时摔了一跤，孩子提前两个月出来了。
“但是母女平安！真的太好了！我要以娘为榜样，立志做一个妇科圣手！”
丁桂枝脸上神采奕奕，全然不复来时那般满腹牢骚。
“好好好，你当心驱车，我休息一会。”
华大夫躺在驴车上缩成一团，睡了起来。
“你娘看着累的很。”
赵芙捂着嘴小声道：“过年那么忙吗？”
丁桂枝回头看了眼母亲，撇了撇嘴：“父亲托人带话说要再晚些回来，那两位自然也是。之前我们五个人，有时外祖父来帮忙搭把手，有六个人干活儿，人手勉强够用。现在一下少了四个，根本忙不过来。那些药得洗得切，还要熬药膏，做药丸，母亲最近都是忙到深夜才睡，一大早又要起来，每天只睡两个时辰左右，原想着过年前关门歇段日子缓口气，结果这么一弄白歇了。”
赵芙听了，一阵心疼，华伯母对她一直很好，哪怕当年他们两家闹的很难看，可她每次见了自己仍旧笑眯眯的。她偷偷来找丁桂枝时，人家还会拿好吃的招待自己。
“那怎么办？眼看着年过完了，以后每天肯定更忙。”
丁桂枝长呼一口浊气，忧愁道：“能有什么办法，只能招学徒了。”
“学徒？”
赵芙忽然想起缩成一团蹲在地上刷山楂冻的手指通红的李三儿来。
若是能成为丁家的学徒，起码能吃饱穿暖，不说多好，总比在曲老头那强吧？而且还能学认药，也算一项技术了。
“桂枝，不认得药能来做学徒吗？”
“认药不难，那一药柜的药，我一个月不到就全认完了。性子好肯吃苦就成，洗药切药很累的，我想尽快找个人来帮忙，让我娘别那么累了。”
“做学徒是不是只管吃住，没钱拿？”
“吃住肯定管的，钱也有，只是少。”
丁桂枝说着，回过头来，盯着赵芙：“你问这么细干什么？要给我介绍学徒？”
赵芙扬眉笑了，“不瞒你说，还真有一个人。”
“是男是女？若是个女的，以后我也有个同吃同住的好帮手了。”
“那恐怕要让你失望了，是个男的！”
赵芙打趣丁桂枝，“同睡怕是不行，同吃绝没问题！”
两人相视，哈哈大笑，忽然想起华大夫在休息，急忙收住了。
“那你让他这两日来找我，若是合适，我就先带他熟悉熟悉，免得到时候手忙脚乱出岔子。”
桂枝挪到赵芙身边，与她耳语。
“行，我今天就去问他。”
驴车经过糖葫芦摊儿时，赵芙扫了眼草棚，看见李三儿还在那儿。
到了路口，她便下了车，走时还不忘叮嘱丁桂枝记得吃她带去的糖葫芦。
等人和车走远了，赵芙才转身回到草棚，叫上李三儿到一旁说话。
“你想去医馆做学徒吗？管吃住还有钱拿。就是摆弄那些草药，做药丸药膏之类的活儿。”
李三儿有些不可置信，指了指自己：“我？”
“嗯。”
赵芙望着他点点头。
“想。人家会要我吗？”
“去试试不就晓得了。前面那条街的慈安堂，你去找一个叫丁桂枝的女孩儿，个头比我略高些，就说我推荐你去的，她自然就晓得了。”
赵芙不知怎的，心里头忽然轻快，人也变得啰嗦：“你在这帮曲大爷洗山楂也不是长久之计，去慈安堂有吃有住的，还能攒下钱学着认草药。以后就算想自立门户，开个生药铺子或者当个采药人都是条路子。你尽快去吧，那边急着要人呢。”
“好。”
李三儿盯着她有些不解：她为什么帮自己？自己那天还吓她来着。
“我晚上就去，谢谢你。”
李三儿到底是没问出口。
赵芙红着脸摆摆手，急匆匆走了。
李三儿望着她的背影，眼前变得有些模糊。