第4章 肆 柳如烟
高长流虽那样说了，可赵芙还是不放心。毕竟她折完以后那株腊梅明显有了缺口。
她忍不住想：这姓柳的女人干嘛要在外头的花园种花？为什么不种在自己院子里！
如此这般煎熬了几日，收到母亲骆燕与捎来的口信，说是父亲的后事办妥了，叫她安心当差。
赵芙略觉宽慰：父亲赵青禾是位要体面的人，病重时宁愿抵房借贷都不肯向人伸手借钱。这样的人倘若死后连个好些的棺材都没有，连一场像样的法事都不做，他能安心吗？
赵芙觉得必然不能。她要成全父亲最后的体面，让他安心离开。
还好，她做到了。
眼前的好消息将心中的恐惧不安冲淡了些。
高家也有好消息——高洲渡要回来了。
高洲渡归来之时，一众人等都到门前迎接，赵芙也跟在高长流身后去了。
幸好无风，穿的厚些便不觉冷。
日上三竿，一定靛青马车从远处驶来，人群里有人高呼：“老爷回来了！”
赵芙被这一嗓子喊的登时清醒，悄悄踮了踮脚注视着那辆由远及近的马车。
车子稳稳停在高家大门前，马夫勒住马，利索地跳下车弯腰挑帘。
车里先是出来了一个蓄着胡须的中年男人，瘦长白净的一张脸，眉眼狭长，口唇薄红。
很是俊美，就是少了些阳刚之气。
赵芙恍惚跑神的空当，众人忽然齐刷刷弯腰行礼。亏得珠玉在旁边拽了她一把，才没叫她当众出丑。
“当些神！”
珠玉低声提醒她。
“是，多谢了。”
王琇君与高长流站在人群最前面，赵芙与他们隔了两行人的距离，能清楚听到他们的说话声。
“柳如烟没回来？”
行完礼，王琇君不爽快道。
高洲渡还未张口，车内率先响起一声轻笑，接着一道娇柔的女声传出：“妹妹身子不适，不便下车给姐姐请安行礼。还望姐姐宽恕。”
“车都下不了？难不成是摔瘸了腿？”
王琇君嘴上怪罪，脸上却闪过一抹喜色，“早说了老爷外出公干繁忙，你非闹着要去。”
不等她说完，高洲渡出言打断：“外头冷，进去再说。”
浩浩荡荡一群人又跟着去了前厅，赵芙跟在人群里，头低着往前走，迈进厅堂，猛然一热。
昨晚知道今早要迎人，她特地穿的厚厚的，结果进到室内，陡然变热。老爷夫人都脱了外头的衣裳，她一个下人却是动也不敢动，里头的衣裳都汗湿了。
热茶奉上后，两位主子东拉西扯，一会儿说买下人的事儿，一会儿又扯到过年的菜式。
赵芙本就怕热，眼下在暖烘烘的室内待了许久，头脑昏沉，几乎站立不住。
正摇摇欲坠时，忽听有人道了句退下，接着便见高长流起身出门，她如释重负，紧跟着退出去。
门帘掀开，重见风雪时，她如还魂一般喘了口大气，立刻活了过来。就连听觉都格外灵敏——如烟有孕了。
啪！
身后传来摔碎茶盏的声音，众人仿若未闻。
她疑心自己幻听，忙加快步子离开了。
寒冬腊月在外头站了一晌午，连传说中柳如烟的一根头发丝都没看见，赵芙有些失落。
好在午饭有鸡汤喝，还有酱牛肉吃。
吃饱喝足，她便倚在柱边昏昏睡了过去。
再醒来时，屋内只有高长流一人。
“你醒了？”
他开口，语气不复前几日那般欢快，闷闷不乐的像装了一腔无法与人言说的心事。
想起刚来那日他发的牢骚，赵芙以为是高县令归来，高长流要被盘问功课，心中郁闷。
忙去书架上取了书来：“昨日给少爷读了首诗，今日再温习一遍吧？若是老爷问起，也好有话说。”
“好。”
高长流望她一眼，欲言又止。
赵芙拿的是《古诗十九首》。
进来的第二天她问高长流读过什么书，他说祖父教了他《千字文》。
赵芙一听心中大喜：《千字文》好啊，那他很有基础了。
“那你——最喜欢里头的哪一句？”
她原想说那你背一遍我听听，然而转念一想她如今的身份，话风一转，问的含蓄了许多。
高长流回的也很有意思：“自然是——第一句了，天地玄黄，宇宙洪荒。多有气势。你呢，你最喜欢哪一句？”
赵芙：……
“奴婢也喜欢第一句，也觉得很大气。”
她觉得自己回答的滴水不漏——太棒了赵芙，不仅学会了委婉，还会捧场了。
不想高长流听了并未面露喜色，反而目不转睛盯了她半晌，笑的有些吓人：“赵芙，你不实诚。”
“我，我觉得‘弦歌酒宴，接杯举觞’这两句也挺好。”
赵芙如实道。
“嗯，”高长流点点头，“这两句热闹，像是真话。”
“接着给我读诗吧。”
赵芙如释重负，捧起书认真诵道：“行行重行行，与君生别离。相去万余里，各在天一涯。道路阻且长，会面安可知。胡马依北风，越鸟巢南枝。相去日已远，衣带日已缓。浮云蔽白日，游子不顾返。思君令人老，岁月忽已晚。弃捐勿复道，努力加餐饭。”
少女清脆的声音在室内回荡，“青青河畔草，郁郁园中柳。盈盈楼上女，皎皎当窗牖。娥娥红粉妆，纤纤出素手。昔为娼家女，今为荡子夫……”
“住口！”
身后冷不丁响起一道愤怒的女声，赵芙一惊，手中的书本掉落，砸到她脚背上，格外的痛。
“知微，你回来了。”
高长流呆呆的，眼神从她身上扫过，落到了刚进来的那个丫鬟身上。
“少爷。”
知微福了福身，怒气冲冲走到赵芙身边，抬起手拧住她的耳朵，呵斥道：“你给少爷读的什么淫诗？什么娼家女，什么荡子夫！我今日定要把你提到夫人跟前好好理论一番！”
突然的变故打的赵芙措手不及，她内心恐惧如斯，回头向高长流求助，可他只是望着她，没有起身阻拦——他什么都没做。
赵芙慌乱的心情变成了悲凉绝望。
就这样一路被拎着进了锦绣园，路上还遇到了好几个人。
赵芙被丢在王琇君面前，如待宰的羔羊。
“你把她提来干什么？还嫌我不够烦吗！”
王琇君神色不悦瞪了她们一眼。
“夫人，这死丫头给少爷念些不干不净的诗。被我撞见了，什么娼家女，荡人夫！简直不堪入耳！”
知微滔滔不绝。
“夫人，那是……”
赵芙尝试着为自己辩解。
“你住嘴！”
王琇君喝止住了她，不耐烦道：“既然如此，那就罚去厨房做烧火丫头。”
“夫人，这——”
曹露华心生不忍。
“不必多言。”
王琇君抬手打断曹露华——这事已然没有转圜的余地了。
·
赵芙以为她会愤怒，会委屈，结果抱着被子到大通铺的时候内心居然十分平静。
甚至还有些无语的好笑：怎么柳如烟还没来为难自己，倒先被前几日还夸自己的夫人发落了？
“新来的，快去生火。柳姨娘等着喝燕窝！”
听到有人叫自己，赵芙忙放下东西跑去灶前添柴看火。
虽然烧火比给人念书辛苦，但寒冬腊月的待在灶火前又比在外头扫院子舒服。
赵芙不说话，只顾着烧火，一点存在感也无。
原本还想看她笑话的人觉得无趣，自动忽略了她，旁若无人唠起瞌来：
“柳姨娘真是有本事，陪老爷出去一次就怀上了。”
“那可不是，在高家待了那么多年都没动静，这一出去，哎，有了！要我说，她的福气在后头呢。”
“就是，万一生的是个聪明伶俐的小少爷，那以后……”
赵芙耳边传来一句又一句的闲言碎语，她撩拨火苗的动作不经意慢了许多——竟不是幻听？柳如烟真的有了身孕，怪不得刚才高长流那般心不在焉，怪不得夫人忽然变了脸色。
知道内情后她生出些庆幸：还好只是把她调到厨房了，若是夫人迁怒于她，把她赶出去，那才真是山穷水尽了。
父亲去世后，母亲立即带着妹妹小梨改嫁到了东平镇，和那里的一个瘸腿木匠生活在一起。卖身之前她去看过一回，那家的房子还行，可惜只有一间。勉强住下三口人，再多，就挤不下了。她成了个多余的、无处可去的人。
对她而言，高家是必须要留下的地方。起码在春天到来前，她不能被赶出去，那会很难过。
胡想之际，鼻尖钻入饭香，赵芙抬头，看见灶头已摆满了饭菜，丫鬟小厮们进进出出将盛好的饭菜端走送去各院儿。
她看着那些丰盛的饭菜想到以后再也吃不到鸡腿，喝不到鸡汤了，突然又有些难过。
忙忙碌碌大半天，放饭的时候只有青菜豆腐。
她没什么食欲，拿了个馒头，夹了几根青菜学着其他丫头那样蹲在墙角吃。
不经意间，背后一痒，她伸手去挠，手心却多了一团纸。
这是什么？
她紧张的心跳加速，攥紧那玩意儿。边起身离开人群边装模作样道：“好渴，我去舀点水喝。”
一路做贼似得跑了回去，舀了碗水倒进自己碗里，捧着蹲到灶边假装喝，同时飞快展开纸条，看上面写了什么——安心等待。
赵芙将纸条翻过来又看了一遍，确认再无其他字后把它丢进了火里。
是高长流给她写的，摹的她的字。
——还怪像的。
她感慨了句。
他这是什么意思？当时不救她，现在又来安慰拉拢？葫芦里卖的什么药？
·
“赵芙，把这燕窝送去给柳姨娘。”
天黑了下来，管事突然给她安排了活儿。
“是。”
她只能接受。
赵芙端着燕窝特别忐忑的往柳园走：夫人与柳如烟向来不对付，自己来送燕窝可千万别再碰上倒霉事儿了。
她在柳园门口站定，给自己打了气，攥了攥拳头，抬手叩门：“给柳姨娘送燕窝来了！”
门内响起哒哒的脚步声，像是有人在往这边跑。隔着门，赵芙依稀听见门内一声娇斥：“跑慢点，别再摔的四脚朝天的！”
“可算来了，我们姨娘刚还在念叨燕窝呢！”
开门的是个穿绯红衣裳的女孩儿，身量纤细，五官精巧。
赵芙觉得她像从花丛里朝她飞过来的彩蝶一样，很美很香。
“红蓼，快别闲扯了。”
院子里的方亭中站了好几个人，一个穿着宝石蓝衣裳的女子坐在中间——这大概就是柳如烟了。
赵芙上前将燕窝放好，离得近了才看清她的样貌：真是肤白似雪，明眸皓齿。只论相貌，倒是与高县令极般配。
“可算盼来这燕窝了。虽然味道我不太喜欢，可却是实打实的好东西。大夫说，让我每日喝一碗，这样生出来的孩子身子才好。”
柳如烟长得娇美，吃东西却洒脱，喝燕窝不用勺儿，直接端起碗喝。
一碗燕窝，就那么咕噜噜几口全下肚了。
赵芙看的目瞪口呆。
恰在此时，柳如烟抬头，看见她吃惊的样子。扑哧一下笑出声来：“看你脸生，新来的？”
“是。”
被人抓包，赵芙脸刷地红了，低下头去不敢看人。
“你脸红什么？我又没骂你。”
柳如烟扬声，双手一拍：“我知道了！你是在笑我是不是？”
赵芙赶紧摇头。
柳如烟觉得她好玩儿，继续问：“你长得不错，怎么被分去干这苦差事？”
“哦，我知道了，王琇君故意的是不是？她就见不得美人儿好。”
赵芙惊恐抬起了头：这人，这么说话，不活了？
见她满脸恐惧，柳如烟更恼：“我就知道是这样，你莫怕，等我回了老爷，将你调到我院子里来。连同你的身契也一并要过来。我就不信，天底下尽是这种故意欺负人的事没人管。”
啊？
赵芙很想解释点什么，但一时之间又不知道该从哪里解释，怎么解释。
这时站在柳如烟身后的一个丫鬟走到她身边，朝她耳语了几句。
柳如烟听了点点头，道了句原来如此。
赵芙见状，扑通一声跪了下去：“柳姨娘莫动气，气大伤身，您静心修养最重要。奴婢是曹妈妈买回来的。是犯了些错所以被罚去厨房。能留下来奴婢就知足了。”
此刻赵芙心中无比绝望——这哪是什么好去处，分明是修罗场。
“哈哈，”柳如烟盯着她，笑的古怪，眼角都挤出泪来：“她居然买你回来陪高长流读书？简直笑死人了，他那样的呆子，能读明白个什么东西？白瞎了你，一朵鲜花插在牛粪上。”
赵芙汗流浃背：这人说话确实刺人，好一个名副其实的毒舌妇人。
柳如烟止住笑：“这样说来，你识字？那蛮不讲理的泼妇倒是敢想，我若是他，这辈子只求儿子能平安老死就不错了。还找什么陪读求什么学？怎么，真当她那宝贝儿子是文曲星下凡。”
“柳姨娘……”
赵芙开口，欲帮高长流说几句话，可她进来也不过几日，实在不知这位少爷的脾气秉性，更不知他对柳如烟是何态度。这时候不说反而明智。
“怎么？觉得我说话难听？我没说他，我说的是他那自以为是的娘。我到底是个大人，不至于跟他一个小孩子计较。”
赵芙讪讪闭口。
柳如烟瞄她一言，“你胆子小，不肯来我这儿就算了。我也不会难为你，不过每日午后来我这读半个时辰的话本子总成吧？”
“不许同任何人说，也不许推辞，不然我也叫你知道我的厉害！”
柳如烟昂首道。
“奴婢一切听姨娘的就是。”
赵芙劫后余生般走出了柳园。
没走几步，双腿一软，跌坐在雪堆中，如濒死之人一般，大口大口喘着粗气。
这高家绝非福地，人人难缠。不知明年的栗子糕，她还有没有福气再吃一口。