第42章
林青松见状连忙撑起身子,动作太急扯到了方才受伤的手肘，脸上忍不住疼得扭曲了一瞬，可他立刻又舒展笑颜,赶紧把脸凑到了向鹿手边。
向鹿抬起指尖，轻轻碰了碰林青松沾着血污的脸颊,轻声道：“让仲父吃苦了……仲父怕不怕？”
“没、没有……”林青松连连摇头，顿了顿后抬眼望向向鹿,睫毛上还挂着泪珠,眼神却透着不容动摇的坚定：“只要能跟小鹿你在一起,我就不怕。”
逼仄的牢房里浸着化不开的阴冷,潮湿的霉味混着铁锈气往鼻腔里钻，远处偶尔传来几声模糊的痛呼，又很快被厚重的石壁吞了回去。
不甚明亮的光线顺着缝隙斜斜切进来,在积灰的地面投下一道细窄亮带，正好映出二人脏污的衣摆。向鹿看着林青松眼里晶润的光，终是没再说话,只是慢慢反手握紧了他的手。
向鹿的目光落在他脸上,看清这张向来清俊的脸此刻是什么模样。
不知道那些人对他做了什么,混着尘土在他白皙的脸颊上划出两道脏污的印子，反倒衬得露出来的皮肤越发苍白。
见了向鹿后，他眼尾早已哭得通红,像揉碎的花瓣,长睫上还挂着未干的泪珠，一眨眼就簌簌往下掉，砸在向鹿手背上，印得她指尖都跟着发烫。可仲父偏要努力克制着泪水，反而眨眼更勤,长长的睫羽就像雨后蝴蝶轻颤的翅膀，泪水也落得越发不停。
“仲父，你再凑近一点。”向鹿黑黝黝的眸子紧紧注视着他，声音平缓又严肃，在过分安静的牢房里，哪怕她已经有意压低，依旧引人留意。
林青松一怔，他看着小鹿的神色，以为有机密要讲，立时便谨慎地左顾右盼了一番，才小心翼翼地凑了过来。栅栏的缝隙刚好容下他白皙的脸庞，他侧过耳朵，表示已经准备好听。
他满脑子都想着暗处藏着的监视耳目，肩背绷得像拉满的弓弦，连呼吸都放得极轻，生怕漏过半点周遭的动静。方才余光扫过外面来回巡视的阴影，他一颗心在胸膛里怦怦跳得飞快，几乎要跃出喉咙口，连后颈的汗毛都竖了起来。
他全神贯注地盯着向鹿的唇瓣，等着那句关乎二人安危的密语，连眼皮都不敢多眨一下。
谁知就在这屏息凝神的紧要关头，预料中的密语并未到来。他只觉得带着清寒的香气骤然凑近，下一秒，柔软温热的唇就轻轻擦过他泛红的眼尾，蹭过那挂着泪珠的长睫，最后落在他的面颊，像一片正在融化的雪落在他紧绷的皮肤上。
一瞬间，他整个人如同被施了定身咒般怔住了。头脑里霎时一片空白，那些翻涌了一路的担忧、惶恐、怕她出事的焦灼，还有方才怕被监视的紧绷，全都被这个轻得像梦的亲吻烫得融化开，顺着血管流得四肢百骸都发软。
“……小鹿？”林青松有些茫然地张了张嘴。
向鹿看着他傻愣愣怔在原地的模样，眼尾微弯，极轻地笑了一声。
她指尖摩挲过他被亲吻过的地方，蹭掉那点未干的泪痕，声音压得极低，软得像化了的糖，却带着稳得让人安心的力道：
“严霜放心，会没事的。”
林青松疑惑地看向小鹿。
向鹿的神色平静得很，黑眸里映着他紧张到微白的脸，半点儿慌乱都没有。
就在这时，两个牢头拿着文书来押人：“疑犯向鹿，刑部已经上奏，经陛下准允，现开具了正式文书提审你，跟我们走一趟吧！”
“什么？”坐在地上的林青松连忙起身，“小鹿！”
说话的人还算客气，可那不容拒绝的态度，半点儿都没给她们停留的时间，直接将向鹿带走了。走出门前，向鹿偏头对着林青松安抚一笑：“我刚刚说过的，严霜放心。”
被那双黑沉无波的眸子注视着，林青松下意识说出了后半句话，神色怔怔：“……会没事的？”
向鹿的身影伴着锁链响动，渐渐远去了。
林青松本以为自己会留在原地焦急等待，谁知下一刻又来了两个人，却不是牢里的差役，而是身穿锦衣、来得异常隐秘的宫中内侍。
其珍对着林青松微微一笑：“多年未见了，林公子。”
“你……”林青松还没反应过来，却已经下意识察觉不对劲，不自觉地朝后退了两步。
“动手。”
其珍面无表情地偏头吩咐一声，身旁一直沉默不语的女子立刻上前，抬手一记手刀就将林青松劈晕了。
向鹿被押着踏进刑房，脚踝处的铁镣随着拖拽动作“哐当”作响。这里倒是灯火明亮，得以让人看清她一身玄色锦衣卫千户服已经被牢里的潮气浸得有些发皱，下摆沾着混了泥污，手腕脚腕都扣着沉重的玄铁锁链，可肩背依旧挺得笔直。
进得房来，她抬眼一扫，主位上端坐正是刑部尚书，下首侧立着一身织金补服的户部罗尚书。见得罗尚书在此，向鹿喉间溢出一声低笑，那笑声裹着冷意，顺着刑房的阴冷气流散开来，听得旁立的差役都莫名心头一紧。
“倒是劳烦二位尚书齐齐聚在此处等我，”向鹿微微抬颔，凤眸里盛着明晃晃的讥诮，目光直直落在罗尚书身上，“只是我倒是未曾想到，当今户部的权柄，竟已经滔天到能插手刑部审案的地步了？罗大尚书不去户部算你的钱粮赋税，跑到这刑房里来，是嫌日子太清闲？”
此刻的罗尚书没有了白日里痛失爱子的悲痛模样，闻言只端着袖角轻轻掸了掸衣上浮尘。她神色淡淡全然不置可否，只当是这将死之人临死前的嘴硬，不过是说些狠话恶心人罢了。
她抬眸看向向鹿，唇角牵起一抹无温的笑：“向大人这话可就错了，我岂是插手审案？向千户残忍杀害我儿，我身为苦主，来旁听审案问问真相，难道也不行？怎么到了向大人嘴里，就成了莫须有的罪名，向大人可是挟私报复、狗急跳墙？”
说罢，罗尚书转过身子，目光缓缓扫过刑架旁一排寒光闪闪的刑具，最后落在主位的刑部尚书身上，语气带着不轻不重的施压，尾音勾着几分刻意的温和：“苏大人，今日可一定要让咱们的向千户说出‘真相’才是。毕竟这可是在天子脚下便可恣意杀人！这么大的案子，关系京城安危，若是让真凶藏了过去，咱们俩人头戴这乌纱，可对不起天下百姓啊！”
这话里的意思再明白不过，便是要对向鹿用严刑，逼向鹿承认她们早已栽赃好的罪名。刑部尚书会意，轻轻叩了叩桌案，对差役使了个眼色：“带上去。”
两个差役应了一声，拖拽着向鹿走到刑架前，三两下便将她的双臂分开绑在了架上的木栓上，勒得麻绳深深陷进小臂的皮肉里。
向鹿由着她们动作，自始至终不曾挣扎，只微微偏着头，冷冽的目光缓缓扫过那一排刑具——
钉着铜钉的拶指、烧得暗红的烙铁、带倒勾的皮鞭，每一样都透着致人死地的寒意，寻常人看上一眼早已经腿软魂飞，可落在向鹿眼中，却只似看了一堆寻常顽铁。
她动了动双臂，试了试松紧，而后眉峰微挑，对着两个尚书冷笑一声，声音不高却字字清晰，传得满刑房都听得见：“二位怎么，真以为我向鹿做了这么多年锦衣卫，会怕这些玩意儿？”
说罢，她微微仰头，眼里半点怯意都无，反倒带着几分漫不经心的嘲弄：“别说这些，便是再狠十分，也不过是我酒桌上的一碟下酒菜罢了。我对这些东西，用得不知比你们熟练多少。”
罗尚书脸上的笑容猛地一僵，她原本料定向鹿身陷囹圄百口莫辩，定然慌了心神，见了这些刑具便会吓得魂不附体，哪知对方到了这般境地，依旧是这副从容硬气的模样。
她攥了攥袖中的手，强压下心头的莫名惊悸，对着身旁的刑卒抬了抬下巴：“怎么，没听见向千户说不怕？还不动手，难不成要等着我们请向千户喝茶？”
刑卒应了声诺，伸手便去拿架子上的拶指，指尖刚碰到木头，就见向鹿抬眼扫来，那目光冷得像冰棱、像恶鬼，扎得刑卒猛地顿住了手，竟一时不敢上前。
刑房里一时静了下来，只听见壁上烛火“噼啪”一声，灯花跳了跳，将三个人的影子拉得老长，投在阴冷的青砖地上，透着说不出的杀气。
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后脑传来一阵阵钝痛，像是有无数根细针在皮肉下扎着，林青松睫毛颤了颤，才悠悠醒转过来。鼻尖先嗅到一股清冽的龙涎香气，混着窗棂外飘进来的桃花柔香，绝非他寻常住的巷陌小院能有的气味。
他喉间滚了滚，指尖撑着冰凉的地面想要起身，刚一动，腕骨便碰到了铺在身下的素色软缎，触手细腻滑润，绝不是凡品。
他猛地睁开眼，朦胧的水汽还凝在瞳仁上，定了好一会儿神，才慢慢看清周遭的景象。这是一间素净开阔的偏殿，四面墙壁糊着银灰色的宫绢，临窗摆着一张紫檀木的书案，案上摆着一只汝窑青瓷瓶，插着几枝开得正盛的桃花，画质摇曳落了半窗光影。
地上铺着暗纹地毯，踩上去悄无声息，正对着他的方向，摆着一张铺了明黄软垫的罗汉床，床上端坐着一个身着玄色五爪龙纹常服的女人。
林青松的心骤然沉了下去，他认出来了。
那玄色常服上团龙纹的金线在梅影下闪着光，端坐在上的妇人，四十余岁的年纪，鬓边只簪了一支赤金累丝衔珠凤钗，眼角虽然有了淡淡的细纹，可那双眸子扫过来时，带着执掌天下数十年的沉沉威仪，不怒自威，正是当今天子。
而站在那妇人身侧，梳着帆船髻的女子，眉眼端整，神情谨慎，正是皇帝身边第一内侍其珍。
看到其珍的那一刻，林青松残存的混沌瞬间散了，之前的记忆涌了上来。
他当时后脑一沉便没了知觉，竟是将他带进了宫里，如此隐秘，是……为了什么？
林青松指尖控制不住地发颤，他撑着软缎想要跪下去，可腿窝发软，刚一欠身又跌了回去，自己脏污的布袍蹭过明黄软垫，留下一点浅淡的灰尘，他吓得脸色更白，额角瞬间沁出了冷汗。
他脑子里乱得像一团麻，最先冒出来的念头就是小鹿——
向鹿等不到他回去，会不会担心？会不会为了找他贸然做出些冲动的事情？他虽不聪明，但也有自知之明，如今局面，陛下拿他，唯一的作用就是冲着小鹿来的。
他的小鹿……他若是落入宫中，小鹿岂不是投鼠忌器？
他越想越是惶恐，心口突突跳得厉害，电光火石，脑中还是乱糟糟的一团，他连抬头看皇帝一眼都不敢，只垂着头，睫毛抖得像风中将落的枯叶。
皇帝看着他这副缩成一团的模样，嘴角勾了勾，没说话，只是抬了抬下巴。其珍立刻会意，上前两步，弯腰福了一福，低声道：“林公子醒了？陛下在此等候许久了。”
林青松咬着下唇，费了好大力气才撑着跪直了身体，额头贴在冰凉的地毯上，声音发哑：“罪奴……罪奴参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
他声音抖得不成样子，连跪拜的礼节都差点做不周全，满心里都是慌乱，一会儿想林家当年的旧事，一会儿想向鹿此刻的安危，只觉得脖颈后面凉飕飕的，像是刀已经架在了脖子上。
皇帝没有叫他起，沉默了好一会儿。林青松才听见衣料摩擦的轻响，接着，一只带着龙涎香暖意的手伸了过来，修长的手指带着微凉的触感，捏住了林青松的下颌，逼着他抬起头来。
林青松被迫仰起脸，目光躲闪着不敢去看皇帝的眼睛，只敢盯着她衣襟上盘扣的金线，心脏跳得几乎要停了。
“你可知当初林家倾覆，我为何独独留了你们兄妹两个活口？”皇帝的声音不高，带着沉沉的威压，落在空旷的偏殿里，震得林青松耳膜发疼。
林青松被没入贱籍，他的妹妹则被流放千里去了南方迷障之地。
林青松喉头动了动，咽了一口干沫，才小心翼翼地答道：“是……是陛下仁慈，肯给林家留一点血脉。”
皇帝忽然冷笑了一声，指腹用力捏了捏林青松的下颌，在那白皙的肌肤上重重留下指印，那力道带着不容抗拒的压迫：“仁慈？朕的仁慈，从来不是给罪臣之后的。不过是当年皇后与你父亲是手帕交，跪在太极殿外求了三个时辰，再三求情要给林家留下后人。”
“当初留下你们，是因为皇后，如今留下向鹿……又是因为什么呢？不若你给朕说说？”
这句话像是一道惊雷劈在林青松头顶，他瞬间浑身冰凉，瞳孔猛地缩起，忘了惶恐，忘了行礼，脱口就喊了出来：“陛下！陛下要除掉向鹿吗？！她绝对不会做出无端杀害她人之事的！所有罪名都是栽赃，求陛下明察！”
他急得声音都变了，眼睛里瞬间盈满了水汽，语气里带着近乎哀求的慌乱，他不知道为什么陛下居然想要除掉小鹿？！
皇帝看着他急得通红的眼角，松开捏着他下巴的手，只是起身回座，靠在软垫上，端起案边的茶盏抿了一口，没有说话，殿里瞬间陷入了死寂，只有窗外桃花枝被风吹得轻响，那沉默比责骂更让林青松恐惧。
站在一旁的其珍看着皇帝的脸色，心中已然明了——
向鹿只要亮出向家后裔的身份，在北境便可一呼百应，更何况如今她已然坐到了千户的位置，想要恢复向家权势岂不是唾手可得？
向家旧案，本来就是陛下心头的一根刺，如今正好有人递了筏子，陛下正好顺水推舟除掉这个心头大患。至于拿了林青松，不过是给向鹿多添一层掣肘罢了。
她心里转着念头，深知现在该自己开口了。她便脸上露出几分温和的劝诫之意，上前一步道：“林公子说的哪里话，向鹿之罪行，证据确凿，人赃并获，哪里有什么栽赃？只是陛下心慈，顾念着她到底是向家唯一的后人，所以才一直犹豫着没有下旨……”
她说着，顿了顿，抬眼看向林青松，眼神里满是暗示，那意思再明白不过：
只要你肯妥协，陛下说不定还能饶向鹿一命。
可这暗示落在林青松眼里，只让他像是被冰水浇透了，浑身都控制不住地发起抖来。
因为他到现在甚至都不知道，他该如何妥协？难道如今他一个贱奴，还有什么筹码吗？
他张了张嘴，想说什么，可喉咙像是被堵住了，一个字都吐不出来，只呆呆地跪在原地，茫然无措，满心里只有一个念头：小鹿怎么办？我该怎么办？
皇帝看着他这副失魂落魄的样子，终于施恩般淡淡开了口，语气带着几分漫不经心的打量：“你这张脸，倒是确实当得上京城第一美人的名头。朕记得，当年林家还没遭难的时候，你差点就入宫参选了，是不是？”
当年就是因为宫里透出风声要他参选，娘亲便连夜给他定下了李家的婚事。
林青松心里一紧，身躯开始不觉地颤抖，一股寒意从膝头窜起，渗入他的骨头缝，钻进他的四肢百骸。
作者有话说：
无