第12章 紫竹苑
念故国，衰断肠，碎白瓶，不思量——拂来
西城兵马司所在的一条街，堪称细细狭狭的羊肠小道，衣裳和床被挂得墙头墙角到处都是，迎风乱舞。
这条街里的人，都住在兵马司官署对面的丰城胡同里，靠胡同的尽头是一条娘子河，娘子河对面还有个黄酱胡同，两胡同中间就连着一道娘子桥。
可一桥之距，却分出了楚河与汉界来：
桥右靠皇城和官署更近，桥右街民打心底瞧不上住在桥左的，这住在桥左的，但凡手头宽裕些，定要加个几十缗钱，铆足了劲到右边来安家。一桥两边的买卖行头、房物的赁价也明晃晃差了一截。
李元亨拉着板车过了兵马司官署未停，反过了桥，停在黄酱胡同中间的一户人家门前。
他矮身放下车，玉贞见他脊背的布料已经湿透。
李元亨撵袖擦了擦脸上的汗：“到了。”
她面上淡淡“哦”了一声，脚步却有些急，想着快些下车放他歇息。结果绊了那些木头家具，整个人往前倒去。她心中知道不妙，面上无波无澜，暗中试图靠自己挽回。
李元亨受了这幕一惊，反应比她更快，已伸出手带住她的腰。那双手滚烫，还冒着湿汗，半虚半触，带着她的身子在空中落了半个弧之后，稳稳落地。
动作利落无一丝累赘，像是收拢一抔刚收割下来的稻草，可她并没有稻草那样轻飘。
玉贞才望向他，他已经退开一步并错开目光，拱手道歉：
“冒犯了。”
“没有啊。”玉贞含笑道，“我只是惊奇，你看着斯文，身上还挺有力气。”
“……”他无奈一笑，“从前有君子六艺，如今也有晨昏兵练。”
说着将包袱扛在肩上，变戏法似的，变出一把铜匙交给玉贞。
开了门，是一间有灶房和寝室的间屋，比在将军胡同大些，屋外还独用砖砌了个净房。
玉贞怕臭，捏着鼻子，忐忑地推开那吱呀作响的木门——没有她想象中的屙秽，台面已经冲扫洒洗干净。
她心下微松，看了在忙的李元亨一眼，发现他只拿了她的用物，自己的都留在车上。
“怎么，你不住这？”
巷子里人来人往，多少双眼睛看着？男郎女郎必得避嫌，就算是已经订了亲互许了终生的，又如何能一块住？
但凡有些脑子，是断断问不出这样的话，但李元亨已经习惯她平地起惊雷的话头。
便以平常心答道：
“我被调遣来城西，兵马司自然会为我安排住地。”
她捋顺了情况，“你与同营的兵僚汉子挤在那丰城胡同里，我一人住黄酱胡同”
“我已不是营正，不过一救火的司兵，按律例，不能再独门独户。”
况且连租她这小居的银钱，都还是跟师傅陆承借的。
玉贞也知道他穷得要死，既为自己做到这份上，她没什么不能同意的，只想着，二人之后行计商议终归不便。
“那日后你来桥左找我，我这里没有闲人，说话便宜。”
又补充道：“还有，你哪日住的不舒服想搬出去，随时与我说，我身上还有钱。”
说罢转身入了室内。
青绿发带与樱花裙尾被风往后齐吹，红绿交映，恍若他故乡夏日，那青翠枝蔓挂的艳丽凌霄。
李元亨想了想，也跟着这片亮色往屋内去。
里头提前开了窗，微暖的阳风在室内传动，地板和桌面已擦得锃光瓦亮，深深一嗅，还能闻到松木平温的淡香。
李元亨方跟上来解释：“洒扫庭除要避阴雨，趁这几日阴雨转霁，我洒扫过一半，余下这地，和里头寝塌都还未及擦洗。”
“已经很好了，剩下的我自己来。”
“嗯？”他疑一声。
“李元亨，我看你真是误会我了。”
她敛手挑眉，郑重其事道：
“再锦衣玉食都已是过去，不需你为我包揽这些粗活。我家过去虽衣食不愁，也有奴仆辅家，父母却擅行大道至简，常带我上水仙坡与工人们同吃同饮，不许我玩物丧志的，我没你想的那么不食肉糜。”
说着拐过他，自行卷起衣袖，拿了芦帚和畚箕，“唰唰”扫起了地。
他反应过来她在做什么，过去夺了几次扫帚，每回都被她无声躲过，而且扫得更为卖力。
李元亨心下哭笑不得，转而去收拾其他地方。
日头渐垂，直入巍澜发蓝的良夜，偶滑过几粒回巢的孤鸟。
周身昏沉，胡同里却灯火阑珊，一盏盏灯火里，人声夹食鼎沸。
炊烟升起，本朝的煎炸煮蒸，鲜香麻辣，每一种做法蔓出的味道，都尽数进了两人的鼻子，口舌生津。
苦苦洒除大半日，除了几口冷水，二人粒米未进，早就饿的前胸贴后背。
这香气一逼，不知谁的肚子不争气地叫了一阵。
玉贞背过身擦窗，偷偷咽了咽口水。
她要自证，李元亨便陪着她自证了这几个时辰，此时先忍不住笑出声来：
“还继续么？”
她发誓不洒扫完毕不吃饭。
玉贞饿得已经不记得自己发了什么誓，将黢黑的抹布一扔，当即往地上盘腿一坐，耸肩耷背：
“好饿。”
也就是这时，一阵轻快的口哨声溜了进来，随一串大剌剌的脚步声由远至近。
饥肠辘辘的两人同时望去，见林锐章站在门口。
而后眼光一低，直直看着。
他左手拎着半只杀净的白毛鸡，右手一捆豆橛子，还有篓里几块雪白雪白的老豆腐。
他促吹一声轻佻哨音，得意洋洋将食物举起：
“吃母鸡锅子吗？”
李元亨还未答，玉贞一下弹起站得笔直：
“吃。”
同一时辰，宫里也到了下匙的时候。
今日值守的庶吉士黄璎和另一名内阁辅臣陈文恪都赶在下匙之前，自左掖门披黄着黄昏入宫。
这二人一马一轿，自下了马车碰过面，一路聊至门下。
阁臣陈文恪先掏了牙牌，递予内监核验时，才瞧见工部尚书韩明已随前来接应三人的公公站在门内。
他动作缓了一下，碍着品级上下向韩明略行一礼，只是脸上神情相比面对那编修时，冷淡不少。
韩明当属六部大臣，不在内阁、翰林和科道官三列之内，按旧例不必入宫值守。
半年前，因国库入不敷出，从内庭往外裁撤了二百多名冗员，将六部大臣也划了进来轮值。
虽是颁布此制，三品大臣们多不愿来，惯称病推脱过去，皇帝知道使唤不动他们这帮老油子，也懒得追究，因此每逢六部大臣当值，有病空已是宫内心照不宣的事了。
独韩明是个例外。
他回回按规矩入宫，还来得比他们这些晚生都早。
陈文恪意有所指：
“君子慎独。韩尚书如此恪矩，倒是下官们懈怠了。”
黄璎觉得陈文恪这话刺耳，小心去看韩明的反应。后者只是抬手一笑，另一手撑在腰带之上，姿态稳扎稳打：
“人老智昏，就怕记过了时，便只好早些出发。
左右不过比你们两位早到几息的功夫，陈侍郎这话，当真折煞了老夫。”
话间已对完牙牌，那公公见人齐了，便弯腰领他们去各自司署的值房，这里头，当属韩明的最远。
韩明也是个推己渡人的，不想麻烦公公多走一趟，来早了，就陪在门下等着。
三人里属黄璎年岁最轻，入翰林最晚，他察觉气氛冷淡，便想站出来化解一二。
“修造盈坛一事，不知这次是否能定？
这盈坛，我科考那年便是考题了，朝廷举众人之力广纳旁征，集思广益，以修造方案的优劣选出一甲三名，这真是前所未有之奇观！
三种修造法子，各有精华，还为此叫我们去听辨了一场会。
我听着他们吵来吵去，那真是‘一张三寸不烂之舌，能强于百万之师’啊，最后还不是选了榜眼张郎中的！
钦天监都算过了吉日，打算要去皇城后的锦山发动的。”
黄璎回忆当时情景，忍俊不禁，随即又是一脸唏嘘之意。
“谁知连逢两个旱年，秋收单薄，这祭坛便也一拖再拖。去年两京十三省的雨水盛足，却不见有人上书重提此案。我等了好半晌，没成想到年外被提起来了！”
他激动一振乌绿官袖，又顿了顿，将声音放小。
“许是因前阵子官府走水一事......叫朝廷想起，还有这条漏网之鱼。”
黄璎是政和七年的进士第十七名，前两年才入翰林，自己都不知道得罪了谁，翰林院凳子都没坐热，被打发到山西府赈灾去了，这一去就是两年，一直为上官们跑腿打杂干苦役，已经磨老实了。
今年朝廷大批裁冗后缺才，内阁便在年关将他调了回京。别的不提，他笔下功夫强，写的一手好字，干些拟旨后校准修饰之事，再合适不过。
他虽面上还是乐呵呵的，却也不得不谨小慎微起来，以免重蹈覆辙。
其实发现这条漏网之鱼的，是坐在龙椅上的天子，但他学聪明了，绝口不提那个人，只用朝廷虚代。
天子发话：五行不调，要建盈台，在盈台内专奉“三皇二儒”以平衡五行。
帮天子说腔的大多是司礼监的太监，沉默的是工部和户部，硬着头皮出来说“国库空虚，实难为继”的是内阁。
陈文恪听完莫名扯起唇角，那分明是冷笑，落在黄璎眼中很有几分讥讽意味，他掀开眼皮看了一眼走在前面的公公和韩明，对黄璎朗声道：
“此事，内阁还需再议！”
黄璎突然明白这个话题不合时宜，抿住嘴只字不讲了，趁自己的司署到了，行了大礼便溜个没影儿。
陈文恪轻轻摇了摇头，他心下倒要谢这黄璎为他起了个好头。
眼下，时机来了。
待到了自己的官署，他特意叫住步履不停的韩明，暗自蓄积了一口气：
“韩尚书。”
韩明转身，仍是一派温和：“侍郎有话？”
陈文恪煞有介事地问：
“薛小阁老不是找韩尚书商议过此事？那工部这次可打算出力啊？”那公公像是听到什么不得了的，赶忙低下了头，退后几步留容他们二位去谈。
韩明脸色沉了下来：
“陈侍郎从何听来？从何断来？又从何生出此言？”
黄璎若是在，必要吓呆了眼——韩明是清流紫林苑一派之首，插在司礼监与内阁两方之间，向来不站队，也因不站队，才在当今复杂朝局中保住工部众员，喘一口气的同时勉力生存。
韩明等了陈文恪一会儿，宰相肚里能撑船，这是他作为尚书应有的慷慨。
但对方迟迟没有要收回话的意思。
这个三十多岁的晚辈，穷乡僻壤里出来的肖小，若不是受新任阁臣同乡之情，将他捎带入阁凑数，怕是老死之前都踏不进那道尖生门槛。
他为什么要突然向自己发难，又为什么饱含轻蔑，站在官署门头，任风透衣捶打身骨……
韩明心下一阵悚然。
他并非没有脾气的人，若是骨软气瘦，怎能成为那些文生之首，引领他们上书觐言、救亡图存？只是平日为人随和、不露锋齿罢了！当即便摆出应有的气势，不怒自威道：
“陈文恪，你哪里来的胆子，敢空口造谣本官？”
陈文恪问这种话，不就是在指认：他韩明与内阁辅臣有染么？！