第35章 复社少年陈子龙
轻舟转入荆溪时，两岸已是宜兴地界。
祁清立在船头，望着渐次逼近的青绿山影。两岸水田平整如镜，偶有白鹭掠水飞过，村舍炊烟袅袅，宛然太平景象。但他知道，这太平底下，烧过的焦土还未凉透。
“公子，前头就是张渚镇。”书童模样的护卫阿青低声道，“陈家少爷信里说，在镇东土地庙碰头。”
祁清思忖，陈贞慧素来行事谨慎，选土地庙这等乡野小处，正是不欲惹眼。
船靠岸时已近黄昏，夕阳将水田染成金红。
几个晚归的农人扛着锄头走过，脊背佝偻，脚步拖沓，似乎还在低声议论着不久前的变乱。
土地庙在镇东一里外，破旧不堪，香火冷落。祁清到时，庙里已有人影。
“梅川！”
陈贞慧迎出来，二十四岁年纪，面容清俊，眉眼间有世家子弟的从容，此刻却带着几分急切。他身后还站着一个年轻人，比他更年少些，约莫二十岁，剑眉星目，嘴角紧抿，一看便是意气锋锐之辈。
“定生。”祁清拱手，“一路顺当，不曾惊动。”
“这位是卧子。”陈贞慧引见身后之人，“松江陈子龙，字卧子，去岁与我定交，如今同在此间读书备考。”
陈子龙拱手，目光在祁清身上打量一圈，带着几分审慎，也带着几分好奇：“久仰祁推官之名。贞慧信中常说，如今朝廷的清流言官，真正办实事的人不多，祁推官是头一个。”
祁清微笑：“卧子兄客气。我如今是落第书生身份，求两位东道主收留游学。”
陈子龙一怔，随即大笑：“妙！这戏做全套，我喜欢！”
三人互通姓名后，立刻入庙，就着破蒲团坐下。陈贞慧从怀中取出一叠纸，比祁清预想的厚得多，上面密密麻麻记满了字。
“你信到之前，我与卧子已暗中访了三日。”他将纸递过来，“周家的事，比邸报上说的严重十倍。不仅是周家，还有……”
他顿了顿，神色复杂：“还有我本家的事。”
祁清抬眸：“你本家？”
陈贞慧苦笑一声，指着纸上一个名字：“周文爙，周延儒的族人，宜兴一霸。还有张瑞，他是亳村陈家的家奴。陈家，就是我父亲的本族，我该叫一声族叔祖的陈一教家。”
祁清眉头微蹙。陈一教，陈于廷的族弟，在宜兴也是簪缨世家，自明初定居亳村，开枝散叶，势力庞大。陈贞慧的父亲陈于廷虽在朝为官，与周延儒不睦，但本家却在宜兴，与周家盘根错节，多有联姻。
“家奴作恶，主子难辞其咎。”陈子龙冷哼一声，“贞慧这几日寝食难安，就是为这个。”
陈贞慧摆摆手，示意陈子龙不必多说，只将纸张摊开，一条条指给祁清看。
“先说周文爙。他是周延儒的远房族人，借着周家的势，在乡里横行多年。这是几桩有苦主、有人证的案子。”
他指着第一行：
“佃农陈芝、陈明，租种周家田地，因去年旱涝歉收，欠了租米。周文爙带着家奴上门，将两家财物席卷一空，一粒米、一尺布都没留下。陈芝被逼着签了卖身契，从此成了周家的奴仆；陈明更惨——他把老婆卖了，才还清‘欠款’。如今陈明疯了，整日在村口游荡，见人就喊‘还我老婆’。”
祁清握纸的手，有些发抖。
陈贞慧继续往下指：
“保头周恒，在镇上开了五间铺子，有些家底。周文爙看上了他的房子，寻了个由头，说周恒偷了周家庄上的木料，将他索拿到私设的‘庄牢’里关了三天三夜，逼他签了卖身契，五间铺子全归了周文爙家。周恒出来后，一根绳子吊死在周家庄门上。”
陈子龙插话：“周恒儿子还是无锡府学生员，怎料家门一夜破败，前途尽毁。”
陈贞慧翻过一页，声音沉下去：
“最惨的是孙士林一家。孙士林是镇上的小商人，攒了些家财，娶了个妻子庄氏，生得齐整。周文爙和张瑞勾结，设了个毒计——他们诬陷孙士林‘谋财害命’，说多年前有个过路客商死在宜兴，是孙士林杀的。凭空捏造，毫无证据。但周文爙买通了几个地痞作伪证，又塞了银子给县衙书吏，硬是把孙士林抓了进去。”
祁清沉声道：“知府不管？”
“马知府装聋作哑。”陈贞慧摇头，“孙士林被关在县衙大牢，周文爙就派人去孙家勒索，交钱可以减罪；不交，人就死在里头。孙家倾家荡产，把店铺、田地、首饰全卖了，凑了三千两银子送去，孙士林还是没能出来。”
“人死了？”
“死在狱中。”陈贞慧闭了闭眼，“说是‘病故’，但抬出来时浑身是伤。庄氏没了丈夫，没了家产，又被周文爙的人盯上，最后……卖身葬夫，如今不知流落到哪家窑子里去了。孙家只剩一个老母，七十多了，瞎了眼睛，天天拄着拐杖在镇口喊儿子的名字。”
庙里一片死寂。风吹过破窗，呜呜作响，像愤恨不甘的哭声。
陈子龙猛地站起来，来回踱步，靴底碾得碎土簌簌落。
“这还只是周文爙！”他咬牙道，“张瑞那狗东西，比周文爙更毒！他是亳村陈家的家奴，仗着陈家的势，无恶不作！”
陈贞慧接过话，声音里压着复杂的情绪，愤怒、羞惭、无奈交织：
“张瑞的乡里有个李用，他哥哥死了，寡嫂在外头与人私通，被李用的父亲当场捉奸在床。李家父子把两人打的半死，丢出门外。张瑞跳出来，借口替那寡嫂的娘家出头，状告李家杀人。他把案子揽到自己手里，逼迫李用交出田地十六亩、房屋十间，才肯罢休。李家从此破落。”
祁清沉声道：“这是敲诈勒索，但寡嫂罪不至死。”
“正是。”陈贞慧指着下一行，“还有这个尹泰。尹泰家道殷实，他有个不成器的侄子叫尹阿瑞，是个无赖赌棍。张瑞设了局，让尹阿瑞在赌桌上输了一大笔钱，那赌局本就是张瑞的人做的手脚。尹阿瑞输红了眼，借了高利贷，最后欠下七十两银子，被逼着写了卖身契。张瑞拿着卖身契去找尹泰，说‘你侄子卖给我了，你要赎人，就拿钱来’。尹泰无奈，只得代侄子还了七十两。张瑞空手套白狼，净赚七十两。”
陈子龙冷笑：“七十两，够寻常人家过三年。”
陈贞慧翻到最后一页，叹气道：
“还有徐春。徐春娶了个媳妇宋氏，生得美貌。张瑞看上了，就编了个借口，说宋氏的父亲宋亮欠他钱。他把宋亮抓起来，关在私牢里，逼宋亮把女儿改嫁给自己做妾。宋亮不答应，他就天天打。最后宋亮实在扛不住，签了字据。徐春夫妇连夜逃跑，张瑞居然带人去追，后来听说追上了，宋氏被抢了回去，徐春被打断腿扔在路边。”
他抬起头，看着祁清：“张瑞后来犯了别的事，逃往外乡，跑的时候还不忘把宋氏带上。可见他对那女子，倒真有几分‘喜爱’——只不过这份喜爱，是抢来的。”
祁清沉默良久，才问：“这些事，官府一概不管？”
“能管什么？”陈子龙大声抱怨道，“周文爙是周延儒的族人，张瑞是陈一教的家奴！陈一教是谁？是贞慧父亲的族叔！亳村陈家，自明初就是宜兴大族，势力盘根错节。府衙和县衙里的书吏、差役，有多少是陈家佃户的子弟？有多少拿过周家的银子？他们告状，告到府衙，状子还没递上去，风声就传到周文爙耳朵里了。告状的人，第二天就被打断了腿。”
他转向陈贞慧，语气里带着几分迁怒，却也知道不该：“贞慧，不是我说话难听，你陈家在宜兴的名声，真被这些人败光了！”
陈贞慧苦笑，没有辩解。他知道陈子龙说的是事实。亳村陈氏，自明初定居，数百年繁衍，族众上千，出过不少高官，也出过不少恶奴。陈一教是族叔祖，虽不曾亲自作恶，但他家中的奴仆仗势欺人，他岂能全然不知？不过是睁一只眼闭一只眼罢了。
祁清看着陈贞慧的神色，知道他在想什么。他开解道：“定生，你不必自责。世家大族，难免有奴仆生事。只是……”他压低声音，“这些事，你父亲知道吗？”
陈于廷在朝为右都御史，素以清正著称。若他知道本族家奴如此横行，必不会坐视。
陈贞慧摇头：“父亲远在京城，家中事务多由族叔祖打理。这些恶奴借着陈家的名头作恶，陈家本家未必尽知。即便知道一二，也是家丑不可外扬，捂住罢了。”
陈子龙冷笑：“捂住？捂住的结果就是张瑞这种人越发猖狂，把良家妇女当玩物，把百姓家产当私库！要不是这次周家祖坟被挖，闹大了，朝廷派人下来，这些事还不知道要捂到什么时候！”
他喘着粗气坐回蒲团，犹自愤愤：
“周延儒那老匹夫，在京城当首辅，道貌岸然，开口闭口‘仁义道德’，背地里纵容族人欺压百姓！如今要下台了，还想着杀人灭口，给马知府去密信，要把那些闹事的百姓严办！格种老甲鱼，屋里厢死人骨头还没冷透，外头还要装模作样悲天悯人！呸！啥个首辅，根本是只煨灶猫，外头光鲜，里头烂穿！”
“卧子，你少骂几句吧，幸好这里是荒郊野外，要是在你们上海陈家，你都得被关进祠堂去反省三天三夜，去岁你把魏忠贤名字写成大字，当靶子射箭的事情，你忘了？”
陈贞慧拍他肩膀，让他消消火气。
陈子龙却越骂越急，上海土话直往外冒：
“侬晓得口伐，周家格些豪奴，真正是‘掼榔头’惯脱了！抢人家囡儿，占人家田地，打死人像捻杀一只蚂蚁！张瑞格只杀千刀的，是陈家养出来的恶狗，反过来咬老百姓！马知府格只猪头三，帮他们擦屁股，还要倒打一耙，把受害的老百姓关进去！伊拉以为找个能压事的人来就太平了？我活忒煞，恨不得拎把刀，冲进府衙把格几个赤佬一道劈脱！阿要面孔？倷格帮宗桑胚，书啊读到狗肚皮里去啦！”
上海话与绍兴话同为吴语，祁清听懂了六七分内容，等陈子龙发泄完，他才缓缓开口：
“那夜烧庄挖坟的，就是这些受害人吧？”
陈贞慧点头：“正是。陈芝、陈明、李用、尹泰、徐春……还有几十个被周家欺压过的佃农、乡民。四月十六那夜，他们约齐了冲进周家庄。周文爙翻墙逃了，他儿子没逃掉，被堵在柴房，打得面目全非，不治而亡。周家庄烧了大半，粮仓、账房全烧了。”
“周家祖坟呢？”
“那是后几日的事。”陈子龙冷笑，“周陈两家的祖坟多在南山上，那块地原是姓刘的祖坟，被周家强占去的。刘家几个后生越想越气，扛着锄头上山，掘开周家新坟，把棺材掀了，尸骨扔在沟里。还有陈芝、李用他们，也跟着去了。他们说，周家害得他们家破人亡，让他们祖宗在地下也不得安宁！”
祁清眉头紧锁：“挖人祖坟，这是大忌。我大明以孝治天下，这事若传到朝堂，就算百姓有天大的冤屈，也会被扣上‘悖逆人伦’的帽子。”
“谁说不是呢！”陈贞慧叹气，“所以马知府抓人的时候，就专拿这条做文章。他说这些乱民‘不忠不孝，天理难容’，把参与挖坟的十几个全抓了，连同那夜烧庄的，一共四十多人，如今都关在大牢里。”
陈子龙恨声道：“可那些被周家害死的人呢？周恒吊死在周家门前，孙士林死在狱中，陈明的老婆被卖了，这些就不是人伦？官府就不管？”
祁清没有接话，只是看着纸上那些名字，良久，忽然问：“周恒的儿子，叫什么？”
陈贞慧一愣：“叫周春生，怎么了？”
“他在哪里？”祁清追问。
“这……”陈贞慧与陈子龙对视一眼，“说来也怪，周恒死后，周春生就不见了。有人说他去了外地投亲，有人说他躲起来了。那夜烧庄，有人看见他在人群里，但事后就消失了。”
祁清目光微动：“你们访查的这些案子，桩桩件件，都指向周文爙和张瑞。可你们有没有想过，那夜烧庄，几十号人，有组织有预谋，连祖坟都挖了，这不像是一时激愤的乌合之众。”
陈子龙皱眉：“你是说……”
“挖人祖坟，是要下地狱的事。”祁清缓缓道，“百姓再恨，心里也存着敬畏。敢做这种事，要么是恨到了极处，不怕天打雷劈；要么是背后有人鼓动，有人策划。周恒的儿子周春生，父亲被逼死，家产被夺，他若想报仇，会怎么做？”
陈贞慧神色凝重起来：“你的意思是，这场民变，是周春生挑的头？”
“只是猜测。”祁清道，“但若真是他，那这个人现在何处？他手里可有周文爙作恶的证据？那夜烧庄，他是不是趁乱从周家庄拿走了什么？”
陈子龙眼睛一亮：“对！周文爙的账房烧了，但他提前抢出来的那些箱子，说不定就是周春生盯上的目标！若能找到周春生……”
“先找到人。”祁清站起身，“你们方才说，那些苦主大半被抓了。周春生若在逃，他一定会躲起来。但他要报仇，就不会走远。西渚、南庄、张渚，哪里最可能藏身？”
陈贞慧想了想：“周恒生前在西渚有几间老屋，周春生小时候住过。那地方偏僻，或许……”
“就去西渚。”祁清望向庙外沉沉的夜，“今夜就走。”
陈子龙兴奋地一跃而起：“我带路！”
三人走出破庙时，夜风正紧，竹林呼啸。
祁清回头望了一眼来时的方向——那是镇江，是运河，是那条通往苏州的水路。湘君此刻应已到苏州了吧？巡抚衙门的事，可还顺利？
他收回目光，跟着陈子龙，踏进了宜兴的夜色里。
远处村庄传来几声犬吠，随即归于寂静。那些关在牢里的人，听不见这犬吠，看不见这夜色。但祁清知道，他们在等。
等一个能替他们说话的人。